Général Boulanger

“ Le général Boulanger a, jusqu'ici, bien mérité de sa patrie, qui voudrait le contester?
Mais il n'a rien fait de plus que son devoir, qui, dans le demijour du patriotisme qui est venu intentionnellement s'y ajouter, a tout l'air d'être quelque chose de plus. Dans la grande loterie de la vie, il a, — pour le moment, assurément, —amené le gros lot, et il a de quoi être satisfait. Cependant, la haute position qu'il occupe comme ministre de la guerre d'une république facilement inflammable et qui nous est hostile n'aurait pas suffi à lui donner l'importance européenne momentanée dont il jouit. ”

“ Devant lui tout doit s’effacer! il est un personnage à part, et c’est tout au plus si un des plus beaux commandemens n’est pas considéré comme une disgrâce pour lui. Que M. le général Boulanger, tant qu’il a été ministre de la guerre, ait fait son devoir, qu’il se soit occupé activement de l’armée, des intérêts qui lui étaient confiés, c’est possible. Il n’a fait après tout que ce qu’il devait; mais il n’est pas le seul qui depuis quinze ans se soit voué avec une passion généreuse à la reconstitution des forces militaires de la France, à l’organisation de la défense nationale. ”

“ Cela nous suffit pour le moment, d'autant plus que le général Boulanger a brillamment fait ses preuves et que son passé répond de l'avenir. » Les journaux allemands, faisant écho, disaient de leur côté : « Le général Boulanger est un homme dont on parlera. C'est un vrai soldat, qui s'est vaillamment battu et a reçu d'honorables blessures sur les champs de bataille d'Algérie, d'Italie et de Tunisie; tenue militaire rigide, parole énergique. Sa mère est d'origine anglaise. Le général promet. » Une autre note était celle-ci : « L'homme est à surveiller ». ”

“ Le général Boulanger a beau être un soldat indiscipliné et relaps, se jeter étourdiment, avec une vanité tapageuse, dans toute sorte de mauvaises affaires, jouer avec tout, même avec ses électeurs, il n’en est ni plus ni moins pour ses candidatures, parce que ceux qui le nomment ne voient en lui que ce qu’ils veulent voir. ”

“ La main sur la conscience et après avoir tâté le pouls aux sept millions d'électeurs, ne croyez-vous pas que le général Boulanger serait nommé haut la main ? Pour personne la chose ne ferait aucun doute, de même que si, aujour'hui pour demain, la guerre éclatait, le Gouvernement serait obligé par l'opinion de donner au même général le commandement suprême de toutes les armées de la République. ”

“ Le jeune vicomte de la Folette, sous-lieutenant frais émoulu de Saint-Cyr, lisait tout haut dans l’Avenir militaire des circulaires apocryphes du général Boulanger qu’il inventait avec beaucoup d’imagination et de sang-froid : « Mon général, à partir du 1er juin, vous voudrez bien veiller à ce que l’infanterie soit montée. Quant à la cavalerie, dorénavant, elle ira à pied. C’est bien son tour. Agréez, etc. Signé : Boulanger. » ”

“ Le cri de guerre un peu trop hâtif, paraît-il, de nos organes officieux, a donné à un homme une importance à laquelle il ne serait jamais arrivé aussi rapidement dans des temps calmes, et s'il eût appartenu à un peuple qui ne serait point animé envers nous, Allemands, de sentiments hostiles.
Le général Boulanger, le ministre actuel de la guerre français, n'est pas un génie, ce n'est pas Boulanger Ier, comme il y a eu un Napoléon Ier.
Il est personnellement brave; il paraît aussi vouloir devenir un assez bon réformateur d'armée ”

“ M. le général Boulanger a cru avoir droit à une satisfaction, il l’a demandée : soit ! Il faut cependant voir les faits comme ils sont et ne pas se méprendre sur le caractère d’un incident que les passions ont dénaturé, qui, en définitive, n’avait rien de personnel. Il ne s’agissait pas, en réalité, dans tout cela, de l’honneur personnel de l’ancien ministre de la guerre, qu’un mot, si dur qu’il paraisse, n’a pu atteindre, ni de son honneur de soldat et de son courage, que personne ne met en doute. ”

“ On commence à comprendre en Europe que l’idée de revanche n’a rien à voir dans cette affaire, qu’il s’agit d’une question de ménage et de politique intérieure, que le général Boulanger est devenu le porte-drapeau ou le tambour-major des nombreux mécontens qui conspirent la perte de la république. Désormais on ne regarde plus le boulangisme comme un danger, mais comme une curiosité, comme un phénomène étrange, comme une nouvelle preuve de l’incurable légèreté de notre humeur. ”

“ Le général Boulanger a été et demeure pour nous, l'homme dont lapopularité sonore, profondément enracinée dans le souvenir des masses, le politique à l'esprit novateur, le soldat loyal l'homme de volonté, le chef en un mot qui pouvait être la plus solide épée de notre entreprise. ”

“ La personnalité du général Boulanger, ministre de la Guerre en France, est de plus en plus représentée comme une menace pour l’Allemagne, et ce jeu est poussé si loin qu’il trahit la prétention du gouvernement germanique de réduire au silence l’opinion publique française.
— Nous n’attaquerons pas la France, promet le chancelier, à moins qu’un militaire ne devienne président du Conseil ou président de la République. ”

“ Ce qu’on ne contestera pas, c’est que le succès du général Boulanger n’aurait provoqué ni une insurrection populaire, ni même une indignation bien prolongée. Personne ne serait descendu dans la rue ; personne ne descendra plus jamais dans la rue. ”

“ En même temps que les murmures de cette rumeur parvenaient à mes oreilles, mes yeux virent arriver dehors la Chambre un landau dans lequel se trouvait le général Boulanger, ayant à sa droite Rochefort et à sa gauche Déroulède et suivi d'un tas de gueulards, criant Vive Boulange ! C'est Boulange qu'il nous faut! A bas Ferry ! Cette rumeur fut suivie d'un grand silence solennel. Je vis le général luimême s'avancer, comme un grand comédien faisant son entrée à la scène et surveillant ses pas, monter à la tribune, prendre une petite liasse de petits papiers et commencer une allocution... ”

“ On a cherché à épouvanter la France républicaine du fantôme d'une dictature militaire. On a représenté le général Boulanger comme pouvant faire courir à la République des périls sérieux; à un jour donné.
Si je me bornais à répondre que j'ai confiance en lui, que je le crois incapable de desseins criminels, on pourrait à bon droit me répliquer que c'est là un sentiment personnel, que je ne suis pas infaillible, que je me laisse peut-être abuser par des sentiments d'estime et d'amitié dont je suis la propre victime et que ne mérite pas celui qui en est l'objet. ”

“ Et lorsque les radicaux, sentant le danger, déconcertés par les ovations de la gare de Lyon, commencent à désavouer l’ancien ministre de la guerre, ils ne s’aperçoivent pas qu’ils désavouent ce qu’ils ont fait eux-mêmes. Ce sont les radicaux qui ont mis sur la scène M. le général Boulanger, qui lui ont fait une popularité en échange de ses services politiques et de ses complicités, qui l’ont soutenu et encouragé dans toutes ses fantaisies, qui l’ont proclamé jusqu’au bout l’homme indispensable, et presque providentiel. ”

“ Avec les pleins pouvoirs que lui donne Paris, le Général devrait être le cerveau de la nation et diriger ce que sollicite l’instinct national. Il défaille, faute d’une doctrine qui le soutienne, et qui l’autorise à commander ces mouvements de délivrance que les humbles tendent à exécuter. Autour de lui, l’inconscient se soulève en magnifique état, mais l’indigence des principes empêche qu’on aboutisse à un programme positif. Le général Boulanger, tout au net, manque d’une foi boulangiste qui se substitue dans sa conscience à l’évangile dont vit le parlementarisme. ”

“ Ce n'est pas seulement une lui de recrutement, mais un véritable code militaire, car il embrasse, dans son ensemble, les dispositions concernant le recrutement et les obligations militaires des citoyens, l'organisation de l'armée, la constitution des cadres et les règles de l'avancement.
Nul ne pouvait mieux mener à bien une telle entreprise que le général Boulanger, dont l'activité et l'ardeur au travail sont remarquables, et qui joignait à une volonté ferme, une intelligence supérieure et une très grande énergie physique. ”

“ Le général Boulanger retrouve ses grands amis de la Chambre qui l’avaient un peu oublié. Ils estiment qu’on pourrait injecter sa jeune popularité au vieillard que la place de la Concorde, les Champs-Élysées, grouillants de peuple et de bandes organisées, huent depuis huit jours, sans s’interrompre, sinon pour chanter : Il reviendra quand le tambour battra. Prié de donner une satisfaction immédiate à la population parisienne par le rappel du Général aux affaires, le Président réplique avec dédain :
— Le général Boulanger n’est pas un parlementaire. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que le commissaire de police et l'ami de Constans restaient enfermés pendant de longues heures et se livraient à une besogne mystérieuse.
Il est exact que le général Boulanger ait eu quelques relations avec ce misérable ; mais vraiment, est-on en droit de le lui reprocher? Lorsqu'on vous présente quelqu'un, pouvez-vous lui demander de vous exhiber son casier judiciaire? Le jour où le général fut éclairé sur la moralité de Buret, il le mit à la porte, à la suite d'une aventure qui a sa saveur. ”

“ On a paru, dans certains milieux républicains, craindre ce qu'on pourrait appeler les idées trop avancées du Général. Vaine frayeur ! dans quelque situation que se trouve le général Boulanger, il ne sera l'organe ni l'homme d'aucun parti politique. Certes, il tient au progrès social qui est la meilleure raison d'être du régime républicain, mais il sait aussi que, pour le moment, planent sur notre situation des préoccupations plus graves encore si c'est possible ! ”

“ Boulanger sicut Deusf Cette flagornerie qui, dans le petit volume de huit pages, ne contient pas moins de cinq représentations de Boulanger, déborde naturellement d'hymnes :
« Au physique, y est-il dit, entre autres choses, il est aussi beau garçon que bel homme; de taille moyenne, bien bâti, il respire la jeunesse et la force. L'oeil est vif et clair ; le nez, etc. »
Les Parisiens eux-mêmes trouvèrent que cette petite brochure allait trop loin; car tout indiquait que personne autre que le ministre de la guerre n'était le père spirituel d'un pareil encensement. ”

“ « Boulanger, ce grand maître de l'infanterie, est le vrai ministre de la guerre que nous avons vainement cherché depuis quinze ans et qui, avant tous autres, est appelé à venger la défaite de 1871 et à reconquérir pour notre France chérie le rang qui lui appartient parmi les grandes nations. » Les petites feuilles d'affaires se mirent, elles aussi, à populariser l'homme. ”

“ Je suis un homme comme les autres, et si l'on me fait marcher contre les Allemands, les Turcs ou les Chinois, toutes gens qui ne m'ont rien fait de mal, je retournerai mon fusil. Pourquoi voudrais-je laisser mes parents dans la misère ou ma femme veuve, pour tuer des gens que je n'ai jamais vus?... Si le plus grand désordre né régnait dans les têtes du Parlement, le général Boulanger, en quittant la tribune, aurait dû être traduit devant un conseil de guerre. ”

“ Le général Boulanger est infiniment moins réservé que le prince d’Orange, qui fut Guillaume III, et qui, dès l’âge de dix-huit ans, était un grand maître en dissimulation. Il parle trop, mais il ne dit pas tout ; on peut être à la fois bavard et mystérieux. Il cause avec tous les partis, s’entend avec tout le monde, chante tous les airs ; mais ne lui demandez pas quelle sera la musique de l’avenir ; c’est son secret, s’il a un secret. Au surplus, ses manifestes électoraux sont d’un homme qui sait son métier et ce qu’il faut dire pour être écouté. ”

“ Dans les départements, il fait la chasse à ceux qui défendent la République ; il guillotine et fusille les défenseurs de la République, il déporte et exile les autres ; il défend aux journaux d’écrire, sinon pour chanter ses louanges ; aux gens de parler, sinon pour célébrer ses vertus.
Mis à même, le général Boulanger agirait-il autrement ?
Il insinue qu’un coup d’État se fait à l’amiable, et qu’il pourrait casser une Constitution et confisquer un pays sans avoir recours aux moyens de Louis-Napoléon Bonaparte. ”

“ Boulanger, de même, savait adoucir par sa présence, aussi souvent que possible, les souffrances des blessés d'entre les siens. Une chose est plus difficile à croire, c'est lorsqu'on dit qu'il faisait continuellement manoeuvrer son monde devant l'ennemi, de sorte que, à la fin de la campagne, il en avait fait un régiment modèle. Quand un homme est devenu quelque chose, tous les prudents, comme on le sait, veulent avoir observé dans son passé le germe des grandes vertus qui ont fait de lui ce qu'il est. ”

“ Donc, le général Boulanger ne peut être rendu responsable de la récompense qui lui a été donnée à ce moment. Les guerres civiles sont, certes, ce qu'il y a de plus triste au monde, même quand elles tournent bien. ”

“ Les trois principaux griefs de l'auteur contre l'ancien ministre sont de même nature : Un courage a toute épreuve, un travail acharné, un remarquable esprit d'organisation. Mais c'est justement sur ces qualités que M. Ruheman s'est appuyé pour déclarer que le général Boulanger est sinon un ambitieux vulgaire, au moins un ambitieux dangeureux. ”

“ A vrai dire, les puissances étrangères éprouvaient pour lui un sentiment bien éloigné de l'estime, car les rapports de nos agents les plus sérieux contiennent (à cette époque) les renseignements suivants :
En Angleterre, l'opinion est que M. Boulanger travaille sourdement pour un prince.
En Allemagne, on considère le général comme un paillasse, et surtout comme un désorganisateur. Les chefs de corps disent couramment que ce qui pourrait arriver de plus heureux à l'Allemagne, en cas de guerre avec nous, c'est que Boulanger fut chargé du commandement des armées françaises. ”