Général Georges Boulanger

“ Les filous du parlement vont se mettre à se venger de tous ceux qui ont trempé dans la Boulange. Si je deviens jamais général de division... Pourtant, tout le monde sait que si j’ai suivi un instant Boulanger, c’était parce que je pensais servir la France. J’étais toujours décidé à l’abandonner dès qu’il ne jouerait pas franc jeu ; il est bien vrai qu’en attendant... Qu’est-ce que tu veux ? Il y a des animaux dont on tire du lait avant d’en faire du bouillon. Enfin, j’ai toujours désiré le bien de mon pays. Un militaire doit servir la France avant de servir le gouvernement. ”

“ Vouloir la guerre—la guerre qui mettrait fin à une situation équivoque et terrible—cela s'appelle vouloir lancer le pays dans des aventures. Toute la question est donc ici: sous quel maître les Français continueront-ils à jouir des bienfaits de la paix? Sous la patte crochue du Pouvoir civil, ou sous le sabre de bois du Pouvoir militaire? Le général de Porchemart paraît croire de plus en plus au succès définitif du ministre; je m'en aperçois aux éloges pas trop grincheux qu'il fait de son administration. Mon père semble aussi persuadé du triomphe prochain de Boulanger ”

“ Mais tout le monde n’y va pas. Les prébendés, les nantis, se rebiffent ; leurs amis et connaissances en font autant ; il y a aussi des gens à principes. Du côté militaire même, une grande opposition au boulangisme se produit. Mon père n’a pas encore tourné casaque, mais le général de Porchemart a repris courage. Il s’est remué énormément, a excité des jalousies et des défiances. Vous connaissez le résultat de la contre-attaque. Boulanger est obligé de quitter le ministère. ”

“ Si le pays m'a accordé une confiance dont
je suis fier, c'est précisément parce qu'il a su que
je me dévouais à cette seule oeuvre de réorganisation
réorganisation forces nationales, à l'exclusion de préoccupations
préoccupations à ma qualité et à mon devoir
de soldat. ”

“ Nous ne parlons même pas du général Boulanger, qui paraît avoir été tenu à l'écart dé la décision. Mais le président du Conseil, dont le patriotisme était très vif, se demanda parfois s'il ne poussait pas trop loin la conciliation. Et lorsque M. Herbette vint à Paris, le 1er mai 1, tandis que le Président de la République et le ministre des Affaires étrangères le recevaient à bras ouverts, M. Goblet laissa échapper ces mots : « L'incident est clos, soit ! Mais il eût été peut-être préférable d'en finir par la guerre avec toutes ces querelles d'Allemands ! » ”

“ Le général de Porchemart, de son côté, hésite à se ranger parmi les adversaires déclarés du général Boulanger ; il s’y décide cependant en se ménageant, sans en rien dire, des portes de sortie.
La popularité du ministre de la Guerre s’accroît sans cesse ; cultivée, à l’aide de procédés intensifs, par des gens qui se dissimulent de leur mieux, eux et les intérêts variés qu’ils représentent. La foule des admirateurs, des fidèles, augmente ”

“ Mais je dois déclarer que soldat de la France, je me dois à la patrie. Si je ne suis pas appelé à lui rendre des services comme Ministre, si je ne dois pas faire partie du Gouvernement, c'est dans l'armée qu'on me trouvera, à mon rang, pour le service de la France et de la République. ”

“ Devant lui tout doit s’effacer! il est un personnage à part, et c’est tout au plus si un des plus beaux commandemens n’est pas considéré comme une disgrâce pour lui. Que M. le général Boulanger, tant qu’il a été ministre de la guerre, ait fait son devoir, qu’il se soit occupé activement de l’armée, des intérêts qui lui étaient confiés, c’est possible. Il n’a fait après tout que ce qu’il devait; mais il n’est pas le seul qui depuis quinze ans se soit voué avec une passion généreuse à la reconstitution des forces militaires de la France, à l’organisation de la défense nationale. ”

“ Qu’est-ce que M. le général Boulanger dans les affaires de la France, aujourd’hui comme hier ? Évidemment, on le sait assez, ce n’est pas par lui-même, ce n’est pas par son propre mérite qu’il est devenu une sorte de personnage public. Comme soldat, il n’est plus rien, il ne représente que des habitudes et des exemples d’indiscipline qui ont obscurci ses premiers services. C’est un tribun militaire évadé de la vie régulière pour courir les aventures. Comme politique, il n’a que des idées vagues, décousues et incohérentes, sans originalité et sans force. ”

“ A vrai dire, les puissances étrangères éprouvaient pour lui un sentiment bien éloigné de l'estime, car les rapports de nos agents les plus sérieux contiennent (à cette époque) les renseignements suivants :
En Angleterre, l'opinion est que M. Boulanger travaille sourdement pour un prince.
En Allemagne, on considère le général comme un paillasse, et surtout comme un désorganisateur. Les chefs de corps disent couramment que ce qui pourrait arriver de plus heureux à l'Allemagne, en cas de guerre avec nous, c'est que Boulanger fut chargé du commandement des armées françaises. ”

“ Le cri de guerre un peu trop hâtif, paraît-il, de nos organes officieux, a donné à un homme une importance à laquelle il ne serait jamais arrivé aussi rapidement dans des temps calmes, et s'il eût appartenu à un peuple qui ne serait point animé envers nous, Allemands, de sentiments hostiles.
Le général Boulanger, le ministre actuel de la guerre français, n'est pas un génie, ce n'est pas Boulanger Ier, comme il y a eu un Napoléon Ier.
Il est personnellement brave; il paraît aussi vouloir devenir un assez bon réformateur d'armée ”

“ Mais la plus grave des erreurs serait d’attribuer à la renaissance de l’esprit belliqueux la popularité du général Boulanger. Il est un officier vaillant, on le dit bon général, mais sa popularité n’est pas celle d’un soldat, elle est celle d’un politicien. Il a eu deux idées simples. Dans un pays de suffrage universel, la foule n’a pas le loisir de juger les hommes : parmi la masse confuse de ceux qui se disputent son suffrage, elle s’attache à celui dont elle a contemplé le visage et retenu le nom. ”

“ Assurément, M. le général Boulanger est un ambitieux remuant et sans scrupules, qui n’est difficile ni sur ses relations ni sur ses programmes, qui a grandi par l’indiscipline et a évidemment abusé de son passage au ministère pour se faire la plus équivoque des popularités. Il ne respecte rien, ne doute de rien et se croit appelé à tout sans avoir rien fait. ”

“ Le général Boulanger a, jusqu'ici, bien mérité de sa patrie, qui voudrait le contester?
Mais il n'a rien fait de plus que son devoir, qui, dans le demijour du patriotisme qui est venu intentionnellement s'y ajouter, a tout l'air d'être quelque chose de plus. Dans la grande loterie de la vie, il a, — pour le moment, assurément, —amené le gros lot, et il a de quoi être satisfait. Cependant, la haute position qu'il occupe comme ministre de la guerre d'une république facilement inflammable et qui nous est hostile n'aurait pas suffi à lui donner l'importance européenne momentanée dont il jouit. ”

“ Le général Boulanger a, en ce moment, une rare situation. Il peut beaucoup de bien et beau- coup de mal. C'est le premier ministre de la Guerre populaire. En raison de cette popularité, il peut être une force pour la République. Il peut être aussi un embarras sérieux et un dan- ger, auquel cas il serait vite brisé, non sans avoir gravement nui. C'est au général Boulanger de choisir entre les deux voies qui lui sont ou- vertes. ”

“ Le Devoir est à la mode.
— Trop de beaux sentiments, murmure tristement Gédéon Schurke. Voyez-vous, monsieur Jean, le Boulangisme mourra, non pas de son improbité — l’improbité est l’âme des partis forts — mais de ses prétentions à la vertu. Il ne parle que d’honneur, de pureté, de droiture. C’est une grande faute. Il ne faut abuser de rien, même des pires choses.
Le ministère de la Guerre est une sentine. Boulanger vit au milieu d’une population d’escarpes, de rastas, de grues, d’aigrefins, d’espions, d’imbéciles et de filous décidés à faire la France, à la tête ou à la dure. ”

“ C'est aussi un bon moyen de corriger la fausse position dans laquelle se trouve toujours un jeune chef vis-àvis de subordonnés plus âgés. Le chef de régiment Boulanger avait sous ses ordres cinq capitaines plus âgés que lui, qui avaient été promus officiers pendant la guerre de Crimée. Le 114e de ligne ne prit pas part au combat décisif de Buzenval. Il resta à Bobigny jusqu'à la capitulation de Paris ; puis il rentra dans la capitale. Le 27 janvier 1871, Boulanger fut nommé colonel ”

“ Les radicaux eux-mêmes l’accablent de leur silence, ou bien ils ne voient dans ses compromettantes équipées qu’un moyen de plus de l’asservir à leur cause. De toute part, s’élève cette question de savoir comment l’homme qui a joué un si singulier rôle peut rester le chef de l’armée. M. le général Boulanger restera encore ministre ou il cessera de l’être : au fond, ceux qui sont le moins fâchés de son aventure, ce sont ses collègues, qu’il importunait: se débarrasser de lui pouvait être une difficulté, avec l’importance factice qu’il s’était donnée ou qu’on lui avait donnée ”

“ Le jeune vicomte de la Folette, sous-lieutenant frais émoulu de Saint-Cyr, lisait tout haut dans l’Avenir militaire des circulaires apocryphes du général Boulanger qu’il inventait avec beaucoup d’imagination et de sang-froid : « Mon général, à partir du 1er juin, vous voudrez bien veiller à ce que l’infanterie soit montée. Quant à la cavalerie, dorénavant, elle ira à pied. C’est bien son tour. Agréez, etc. Signé : Boulanger. » ”

“ Le général Boulanger a beau être un soldat indiscipliné et relaps, se jeter étourdiment, avec une vanité tapageuse, dans toute sorte de mauvaises affaires, jouer avec tout, même avec ses électeurs, il n’en est ni plus ni moins pour ses candidatures, parce que ceux qui le nomment ne voient en lui que ce qu’ils veulent voir. ”

“ Le général Boulanger a été et demeure pour nous, l'homme dont lapopularité sonore, profondément enracinée dans le souvenir des masses, le politique à l'esprit novateur, le soldat loyal l'homme de volonté, le chef en un mot qui pouvait être la plus solide épée de notre entreprise. ”

“ Cela nous suffit pour le moment, d'autant plus que le général Boulanger a brillamment fait ses preuves et que son passé répond de l'avenir. » Les journaux allemands, faisant écho, disaient de leur côté : « Le général Boulanger est un homme dont on parlera. C'est un vrai soldat, qui s'est vaillamment battu et a reçu d'honorables blessures sur les champs de bataille d'Algérie, d'Italie et de Tunisie; tenue militaire rigide, parole énergique. Sa mère est d'origine anglaise. Le général promet. » Une autre note était celle-ci : « L'homme est à surveiller ». ”

“ « Boulanger, ce grand maître de l'infanterie, est le vrai ministre de la guerre que nous avons vainement cherché depuis quinze ans et qui, avant tous autres, est appelé à venger la défaite de 1871 et à reconquérir pour notre France chérie le rang qui lui appartient parmi les grandes nations. » Les petites feuilles d'affaires se mirent, elles aussi, à populariser l'homme. ”

“ Un coup d'oeil sur la vie mouvementée de cet homme, qui, aujourd'hui, dans tous les cas, tient en éveil, non seulement l'attention des deux peuples les plus directement intéressés en l'affaire, mais celle de tous les cercles, confirmera ce que nous venons d'énoncer en quelques mots, à savoir, que Boulanger est mu par une ambition qui, de même qu'elle l'a poussé contre les bataillons ennemis, peut aussi le lancer dans une voie sans issue et sans retour. ”

“ Dans les jeunes années de son service d'activité, il se l'expliquait aussi peu à lui-même qu'aujourd'hui, devenu ministre, il s'explique le pourquoi de ses différentes mesures de réorganisation, tendant à tout autre chose qu'à utiliser l'armée en vue d'une simple défense de territoire. Boulanger, dès sa jeunesse, ne paraît pas avoir été de ces esprits rassis, qui vont droit leur chemin sans regarder à droite et à gauche et savent ce qu'ils veulent. Des gens de cette espèce sont assurément, plus dangereux que ceux qui sont entraînés par la passion du moment. ”

“ Boulanger sicut Deusf Cette flagornerie qui, dans le petit volume de huit pages, ne contient pas moins de cinq représentations de Boulanger, déborde naturellement d'hymnes :
« Au physique, y est-il dit, entre autres choses, il est aussi beau garçon que bel homme; de taille moyenne, bien bâti, il respire la jeunesse et la force. L'oeil est vif et clair ; le nez, etc. »
Les Parisiens eux-mêmes trouvèrent que cette petite brochure allait trop loin; car tout indiquait que personne autre que le ministre de la guerre n'était le père spirituel d'un pareil encensement. ”

“ L'homme qui nous conduira et à qui on a reproché de n'avoir pas encore remporté quelques victoires pour s'affirmer comme stratégiste, le général Boulanger, le chef actuel de notre armée, n'a pas attendu l'heure critique pour envisager ce que sera la lutte prochaine. ”

“ La main sur la conscience et après avoir tâté le pouls aux sept millions d'électeurs, ne croyez-vous pas que le général Boulanger serait nommé haut la main ? Pour personne la chose ne ferait aucun doute, de même que si, aujour'hui pour demain, la guerre éclatait, le Gouvernement serait obligé par l'opinion de donner au même général le commandement suprême de toutes les armées de la République. ”

“ Il y a une qualité, néanmoins, qualité importante pour le militaire, dont la Providence, en passant, a gratifié Boulanger, c'est une imperturbable bonne humeur, qui, en campagne, bien plus encore qu'en temps de paix, produit son effet sur les hommes sous vos ordres. ”