Charles Boulanger

“ Au même instant, ce même jour du 2 décembre, par une coïncidence au moins singulière, le général Boulanger, de son côté, avait, lui aussi, sa manifestation à Nevers, où il présidait un banquet et où il a prononcé un discours. Pourquoi le général Boulanger éprouve-t-il de temps à autre le besoin de parler ? pourquoi n’écoute-t-il pas le bon conseil que lui donne la chanson ? Il a l’avantage de n’être jamais plus éloquent et de ne jamais mieux servir sa cause que lorsqu’il se tait, parce que ceux qui le suivent mettent dans son silence tout ce qu’ils veulent. ”

“ Le Boulanger avait ce jour-là le costume sous lequel nous le dépeignent les Mémoires de l'époque. Il avait endossé une espèce de soutanelle en grosse bure ; une perruque de laine telle qu'en portaient les matelots couvrait sa tête. On ne lui avait jamais vu ni bonnet ni chapeau. Il marchait lentement, boitait légèrement en s'appuyant sur un long bâton d'un poids énorme, et dont on disait qu'il savait se servir assez habilement pour mettre en fuite plusieurs assaillants. ”

“ Mieux vaut laisser parler les faits. Le général Boulanger, personne ne le conteste, s'est trouvé, à un moment donné, en possession d'une popularité immense, alors qu'il était en même temps ministre de la guerre. Y a-t-il une heure, y a-t-il une minute où l'on puisse dire qu'il a tenté de se servir de sa situation et de cette popularité pour manifester la moindre velléité dictatoriale, pour la laisser même entrevoir ?
Il y a plus. J'ai fait allusion plus haut à la volte-face subite opérée par la droite dans son attitude vis-à-vis du ministre de la guerre. ”

“ C'est là que
les théories du jour recueillent le plus facilement leurs adeptes, parmi les gens de quelque instruction et d'aptitude de parole. Encore que marié, établi et d'âge mûr, Sepher, auquel les circonstances ont enseigné la défiance de soi, est de caractère faible. Il est discipliné, ami de l'ordre et paisible, donc timide, et malléable. Tout d'abord, il a suivi de loin son ami Boulanger; mais les accointances des deux hommes sont trop fréquentes pour qu'elles n'aboutissent pas à l'emprise de ce dernier. A Sepher, Boulanger infuse la mentalité révolutionnaire; il lui en donne le ton. ”

“ Ce sont surtout les radicaux qui se font les serviteurs de la renommée nouvelle, qui parlent de « l’enthousiasme indescriptible » avec loque! M. le général Boulanger est accueilli, des « cent mille personnes accourues pour l’acclamer et lui tendre les mains. » c’est réellement édifiant; les radicaux, on le voit, n’ont pas peur des généraux qui les flattent ou dont ils espèrent se faire des instrumens. ”

“ Le général Boulanger a résumé tous les griefs que les conservateurs
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depuis 1880 avaient formulés contre l'oligarchie républicaine ; mais tandis qu'on refusait de les croire, on a accordé toute confiance au général, parce que le tempérament des masses est ainsi fait que quand la lassitude et le dégoût les gagnent, elles croient trouver plus de décision chez un homme que dans un parti et comme ces masses veulent à tout prix en finir, elles ont acclamé dans le général Boulanger le syndic des mécontents. ”

“ Tout ce monde, indiscipliné, n'admet de chefs que ceux qu'il conduit en les mettant à sa tête. Boulanger et Sepher sont-ils aptes à jouer le grand rôle que vont exiger d'eux les Jacobins, la Commune et la Montagne?
On pressent qu'une nouvelle journée se prépare. Boulanger a beau être un pur, un Belge, on doute encore de son ardeur et de sa volonté : il est d'une section relativement modérée, dont beaucoup de membres ont pétitionné contre la déchéance du roi; récemment encore, on s'y est élevé en faveur
du respect des personnes et des propriétés. ”

“ Boulanger avait remporté le grand prix d'architecture, en 1836, et c'est pendant son séjour à Rome, comme pensionnaire de l'Académie des beaux-arts, qu'il fut initié à la théorie sociétaire. Sur une nature enthousiaste telle que la sienne, elle produisit un effet vif et profond qui ne fit que s'accroître jusqu'au terme de son existence. — A l'Ecole de Rome se trouvait en même temps, et lauréat de peinture du même concours de 1836, Dominique Papety. ”

“ Sans doute, mais si l'influence du curé Poupart et celle de l'abbé Xavier Audouin s'exerçaient sur Sepher au cours des sermons et de leurs rapides et assez rares entretiens, celle de Boulanger était de tous les jours. Elle se manifestait, tant à la boutique, où Sepher ne travaillait plus guère, qu'à la maison des Postes et au lieu de rassemblement de la Garde.
Or, Boulanger est pressé : il a hâte des réalisations et il entend ne pas être le dernier à en jouir. La section ne suffit plus à sa dévorante activité et à son ardeur : la Halle au Blé est trop tiède. ”

“ Quelle est donc la cause de cet entraînement que le mérite d'un homme ne suffit pas à expliquer ? Je crois qu'il est impossible de s'y méprendre : la popularité du général Boulanger est faite de toute l'impopularité des hommes qui nous gouvernent, de toutes les déceptions qu'ils ont causées à ceux qui avaient mis en eux quelque espérance. ”

“ Plus instruit que la plupart de ceux gravitant autour de lui, il les domine en outre de sa haute taille; il impose; ses avis pèsent dans les conciliabules.
Et Boulanger, qui se sert de Sepher, amplifie sa propagande; il l'appuie de l'homme estimé et populaire qu'est le suisse, dans son quartier. ”

“ Êtes-vous contents de la loi du maximum qui vous ruine, demanda le Boulanger, qui vous fait mourir de faim en vous forçant de donner votre bien au prix qu'il plaît aux Parisiens, et qui, toujours pour permettre à ces Parisiens de se goberger, vous oblige à n'avoir jamais chez vous plus d'une demi-livre de pain cuit ou de farine; si bien que non-seulement vous ne pouvez pas profiter de votre travail et qu'on vous force à accepter de méchant papier qui ne vaut pas deux sous, mais encore que ce que vous avez récolté en vous éreintant on ne vous le laisse pas manger. ”

“ « Citoyen cannibale, cria le Boulanger, quand tu seras fatigué de te nourrir d'étrangers et que tu vou-
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dras connaître le goût d'un coeur français, ne m'oublie ; pas : je m'appelle le Boulanger.»
Quelques rires féminins se firent entendre; maisnul , des hommes présents n'osa pousser des huées. ;
« Les lâches ! murmura le Boulanger en se détournant, il n'y a plus rien à espérer d'eux! »
Et ouvrant violemment les rangs de la foule, il dis-, parut, prenant le chemin qu'avait suivi Aristobule. ”

“ Que nul boulanger ne pourra être en même temps meunier ou mesureur de blé (art. 19) .
Que les boulangers ne pourront acheter de , blé que par le ministère d'un mesureur juré (art. 20) .
Les rigueurs d'une guerre interminable, la rareté et le haut prix des céréales, la vente très certaine de pain dont le paiement était fort incertain, d'autres causes encore découragèrent les boulangers, sous le même règne de Charles VI, et bon nombre d'entre eux détruisirent eux-mêmes leurs fours. ”

“ Les pièces contre l’inf... sont si fortes que, depuis Celse, on n’a rien publié de plus frappant. L’ouvrage de Boulanger est supérieur à l’autre [1] , et plus à la portée des gens du monde, pour qui de longues déductions fatiguent l’esprit, relâché et détendu par les frivolités qui l’enervent continuellement. ”

“ Bien qu'il ait toujours marqué tout ce qu'il a fait
à l'empreinte de sa personnalité, Louis Boulanger a cependant beaucoup emprunté dans son art à ses devanciers et à ses contemporains. Son œuvre est plein de réminiscences du Giorgione, du Titien, du Guide, de Le Sueur, de Ribeira, de Raphaël, de Rubens, de Goya, de Géricault, de Delacroix, de Bonington, de Lawrence, des Devéria, etc. ”

“ Boulanger sicut Deusf Cette flagornerie qui, dans le petit volume de huit pages, ne contient pas moins de cinq représentations de Boulanger, déborde naturellement d'hymnes :
« Au physique, y est-il dit, entre autres choses, il est aussi beau garçon que bel homme; de taille moyenne, bien bâti, il respire la jeunesse et la force. L'oeil est vif et clair ; le nez, etc. »
Les Parisiens eux-mêmes trouvèrent que cette petite brochure allait trop loin; car tout indiquait que personne autre que le ministre de la guerre n'était le père spirituel d'un pareil encensement. ”

“ On commence à comprendre en Europe que l’idée de revanche n’a rien à voir dans cette affaire, qu’il s’agit d’une question de ménage et de politique intérieure, que le général Boulanger est devenu le porte-drapeau ou le tambour-major des nombreux mécontens qui conspirent la perte de la république. Désormais on ne regarde plus le boulangisme comme un danger, mais comme une curiosité, comme un phénomène étrange, comme une nouvelle preuve de l’incurable légèreté de notre humeur. ”

“ Le général Boulanger ne nous avait pas trompés ; nous nous étions trompés sur lui . Le boulangisme , c' est du bonapartisme qui ne réussit pas . Pour qu' il réussisse , il lui faut Bonaparte , et Boulanger n' était un Bonaparte que dans « l' idée » populaire . C' était un Bonaparte « idéal » .
Ce qui fait la beauté essentielle de l' homme , c' est qu' il y a en lui une somme d' idéal qu' il
lui faut impérieusement dépenser . ”

“ C'est, depuis la fondation de la République, le premier ministère dit républicain qui accepte les voix de la droite et gouverne avec son appui.
Aussi, dès ce jour, Rouvier encourt-il le reproche, parfaitement mérité, de pactiser avec les adversaires de la République, reproche qui le suivra jusqu'à la fin de sa carrière.
Pendant ce temps-là, la personnalité de Boulanger grandit ; car il est au fond de toutes ces querelles, c'est pour lui ou contre lui qu'en réalité l'on se bat. C'est à partir de ce jour qu'il y a, à proprement parler, des boulangistes. Le Boulangisme est né. ”

“ Il écoute les tentateurs. Il succombe à la tentation. Et, dès lors, selon les circonstances, selon les heures, il sera Monk pour les monarchistes, César pour les plébiscitaires, Cromwell pour les révolutionnaires, le général La Revanche pour les patriotes ; il rusera avec les uns, ergotera avec les autres, mentira avec tous, ne cherchant, au fond, qu'à travailler pour lui, même sans savoir au juste à quoi il peut prétendre et comment il y peut parvenir.
De la rue Monceau, où l'entretien a duré une grande heure, Boulanger retourne rue Saint-Ho- noré où la conversation continue. ”

“ Cy gist le corps de deffunt Jehan Boulanger, en son vivant paulmier de cette ville, fils aisné dud. Nicolas Boulanger, lequel décéda le 15e jour de juin 1668.
Aussy gist le corps de deffunt Vincent Boulanger, vivant aussy m* paulmier de cette ville, fils aisné dud. Boulanger, qui est décédé le 28 aoust 1687. Et aussy gist le corps de deffunte damlle Barbe de Lastre, femme de Louis Boulanger, m* paulmier de cette ville d'Amiens, qui est décédée le 9e janer 1696. Priés Dieu pour leurs âmes. De profundis. ”

“ De l’ensemble du territoire, monte ce cri d’amour : « Vive Boulanger ! » En avril 1888, on ne distingue pas encore d’îlot insensible. L’enthousiasme se mêle d’une fièvre de jeu. Pour Boulanger, la nation parie contre les parlementaires.
Le jeudi 19 avril, Sturel le voit qui se rend à la Chambre au milieu d’un concours immense de peuple, dans un landau superbe, dont les deux alezans portent aux oreilles des cocardes vertes et rouges, et le cocher, le groom, à la boutonnière des œillets rouges. ”

“ Et comme on me le faisait remarquer à Amiens, toute la différence entre les boulangistes et leurs adversaires, c'est que les premiers se servent comme engin de la fortune privée et que les autres emploient la fortune publique. D'après mon interlocuteur, le 27 janvier 1889, Boulanger aurait pu mettre le gouvernement à la porte. Mais « la faiblesse du boulangisme, c'est Boulanger. » Il est sans force auprès des officier.
Ils n'ont confiance ni dans son caractère ni dans son habileté ils le regardent comme un
être hésitant et incertain. ”

“ Quand l’étoile s’efface, je reconnais aux masses le droit de se détourner. Mais nous ne sommes pas des instinctifs et notre sentiment se double de raison. Pour le psychologue, aux yeux de qui l’événement, produit par le concours de circonstances multiples, laisse intacte la volonté, Boulanger est un bon serviteur. Même l’homme politique, qui juge sur les résultats et qui n’applaudit que le succès, ne lui sera pas sévère. Notre chef a totalement échoué, son heure n’était pas venue ; mais donne son nom à un mouvement pareil aux fièvres qui sauvèrent trente fois la France. ”

“ Où trouver un être plus parfaitement aimable que Boulanger ? D’abord, c’est un optimiste déterminé ; et, si cette espèce manque de philosophie, c’est celle qui dans les relations apporte le plus d’agrément. ”

“ On a paru, dans certains milieux républicains, craindre ce qu'on pourrait appeler les idées trop avancées du Général. Vaine frayeur ! dans quelque situation que se trouve le général Boulanger, il ne sera l'organe ni l'homme d'aucun parti politique. Certes, il tient au progrès social qui est la meilleure raison d'être du régime républicain, mais il sait aussi que, pour le moment, planent sur notre situation des préoccupations plus graves encore si c'est possible ! ”

“ Plusieurs peintres travaillent d'après un parti pris: leurs convictions, inébranlables, les soutiennent dans la route où ils sont entrés. Tel est M. Louis Boulanger, qui, par ses œuvres précédentes, a su conquérir un rang très-honorable parmi les artistes. Il n'a pas exposé sa Mort de Messaline, refusée l'année dernière, mais sa Notre-Dame de Pitié est exécutée dans le même, style sévère; la peinture de M. Louis Boulanger gagne beaucoup en naturel. ”

“ À distance, il est sensible que le général ne se connaissait pas en hommes, n’avait pas l’esprit d’observation. On ne se confie pas à un Meyer, à un Naquet ni même à ce brave Laguerre, qui donnait une grande impression d’insécurité. On ne se laisse pas entortiller par les gens du monde, lesquels, même excellents, manquent trop souvent du contact des réalités, acceptent aisément les bourdes, se laissent aller à la panique.
La défaite de Boulanger fut ainsi due beaucoup plus à ses erreurs qu’aux qualités de ses adversaires. ”