Charles d' Héricault

“ Je ne viens pas ici comme le premier de vos magistrats, mais comme un citoyen qui vient ouvrir son âme à ses frères. Vous demandez que faire, le savonsnous? Croyez-vous que nous n'aimions pas comme vous la liberté, la fraternité, l'égalité ? Et moi, ne donnerais-je pas tout mon sang pour le salut de la République ? Mais ne vivons-nous pas sous une dictature ? Cette dictature n'est-elle pas épouvantable? Et ne pouvons-nous pas prévoir que cette dictature va être plus horrible encore, et qu'un homme, un tyran, va escamoter la République au profit de son ambition ? ”

“ Vulmer essayait toujours de l'éloigner. Le vieillard, sans quitter son sourire, qui n'avait rien d'un fou, luttait doucement pour se tenir toujours devant le jeune homme, et le poussait contre la porte,
« C'est une comédie! criait Pourvoyeur. Ils vont se sauver! Ils nous insultent et se moquent de nous! Tirez, peuple souverain, peuple libre et fier ! Un vieil aristocrate et un jeune, c'est tout gain! C'est le génie de la liberté, c'est le dieu de la France qui les aveugle et nous les livre. Tirez, vous sauvez la patrie, vous sauvez Robespierre, vous vengez nos insultes!» ”

“ Tu es plus criminel que tu ne penses. Et ta lâcheté met à chaque heure la patrie entière, la République et Maximilien en un péril suprême. Tais-toi. Nous allons être bientôt en haut du mont de Châtillon. Tu sauteras à bas de la voiture. Tu courras à travers champs jusqu'à la porte de Trivaux, où est la maison du garde principal du bois de Meudon. Tu lui remettras ce papier. C'est un ordre de venir, avec le plus grand nombre de ses hommes et le plus tôt possible, entourer sans bruit le cabaret du Petit-Bicêtre et obéir à mes ordres. ”

“ Je suis digne de te comprendre ; et par cette noble confiance tu décupleras ma bonne volonté et le zèle de Cocotte.
— Je n'ai pas besoin de ta bonne volonté, infâme gueux, tu as une face luisante d'aristocratie et l'air sournois d'un ci-devant. Marche, ou je te tue. Mais il ne m'importe pas que tu saches ou non où nous allons. Je te l'ai dit et c'est sincère, malheur à toi si tu doutais de la parole d'un sans-culottes, qui te parlé avec la fière attitude d'un peuple libre, — au fond, pensait Pourvoyeur, c'est peut-être simplement un imbécile, — nous allons, je te le répète au Petit-Bicêtre. ”

“ Oui, oui, dit Justin à mi-voix. C'est un familier de la maison Duplay où demeure Maximilien. On dit qu'il est parent, mais on n'en sait rien. La citoyenne Duplay, pour être digne de l'amour dont l'honore l'Incorruptible, a voulu refaire son éducation et elle prend des leçons avec ce vieux-là. On lui confie aussi la conduite de celui des fils de Duplay qui est idiot et fufeux et que seul ce vieillard peut conduire. Si bien que, malgré ses habits d'aristocrate, il est fort respecté des jacobins. Il ne se mêle jamais de politique. Il ne parle jamais à Robespierre. ”

“ Cocotte, que tu vois, s'est dit : le Petit-Bicêtre, soit ! mais mon écurie est derrière moi, et en tournant à droite et à gauche, je m'en rapprocherai toujours plus tôt que si je vais tout droit. Qu'est-ce que tu dis de ça, hé, citoyen! crois-tu qu'il y ait beaucoup de citoyens ?...
— Je dis, s'écria Pourvoyeur, pâle de fureur, que je devrais punir tes trames perfides. Je te méprise, il me suffit de les déjouer. Tu vas descendre. Je confisque ta voiture au nom de la patrie et la conduirai moi-même. Ainsi je punis ta malice. ”

“ Citoyen espion, dit le Boulanger d'une voix sourde et railleuse, regarde, ta voiture s'est enfuie. Je pourrais te casser les reins, comme à un vil calomniateur, et quand je t'aurais jeté dans quelque fossé du bois de Verrières, tu aurais le temps de voir moisir ta langue de lâche dénonciateur. Je suis un bon Français, moi, je n'ai qu'un bâton et je ne parais pas bien jeune; tire ton sabre, viens là sous la lune qui se lève, et tu verras si je suis un indulgent. ”

“ Barthélemy était sur le seuil, fort attentif à ce qui passait à la barrière, dont on renforçait encore la garde.
« C'est cruel, continua le petit homme vraiment touché. Je viens de la Conciergerie et du Tribunal révolutionnaire. Ils ont condamné à mort deux des plus illustres de nos frères, Roucher et André Chémer. »
Le jeune ouvrier imprimeur pâlit, se leva comme d'un bond :
« Les misérables! » cria-t-il d'une voix rauque.
L'épouvante se peignit sur tous les visages. Le second cocher disparut sournoisement. Le serrurier à la face énergique lira en bas le jeune homme qui retomba. ”

“ Vous connaissez toute la fameuse Conspiration de l'étranger sur laquelle Saint-Just et Élie Lacoste ont fait des discours qui firent trembler Pitt et Co bourg sur leurs trônes. Vous savez quels sont les chefs de cette conspiration à qui l'on doit attribuer tous les maux de la patrie, conspiration qui a corrompu les plus fidèles républicains comme Danton, Bazire, Chabot et Desmoulins, conspiration qui a payé les plus féroces assassins comme Cécile Renaud et Ladmiral; ces chefs, ils sont deux : c'est Batz, le ci-devant baron de Batz et Leroy son complice. Eh bien ! ”

“ «Va-t'en, murmura Aristobule, en la regardant - partir, disparais, Rose de la Liberté. Tu m'as servi à avoir un certificat de civisme, c'est tout ce que je voulais de toi. »
Il ne restait plus dans la salle du comité que Ceyrat, Vigneuil et Aristobule.
« Eh bien ! dit Ceyrat, il me paraît que tu t'entends à conquérir les femmes comme le peuple. Tu es un habile homme, et j'augure que nous te verrons un jour au pinacle : tu sais manier les multitudes. En attendant, je te félicite, la citoyenne Rose est belle, fort belle et fort aimable. » ”

“ La situation, continua Batz, vous la connaissez et elle s'est empirée encore depuis huit jours. Le danger n'est pas seulement pour l'avenir de la monarchie, pour l'avenir de la noblesse française et de la religion, il met en question l'existence même de la France. Bientôt le roi et la foi n'auront plus un seul défenseur, ni la morale ni le bon sens un seul partisan. On a guillotiné plus de mille personnes à Paris seulement depuis un mois, et l'on prépare des moyens d'aller encore plus vite en besogne. ”

“ Vicomte de Lozembrune, vous restez détenteur de nos papiers, de ces papiers si précieux dont nous parlions tout à l'heure, qui compromettent irrémédiablement Robespierre et qui mettent toute la République française à vos trousses, mon pauvre vicomte.
— Vous savez où ils sont, cousus dans le collet de ma carmagnole et dans la ceinture de mon pantalon.
— Oui : il vaut mieux qu'ils soient avec vous à Meudon, hors Paris, puisque Paris nous devient si périlleux. Il ne faut pas qu'on nous les enlève. Gardons-en la libre disposition, puisque nos ennemis tiennent tant à les voir. ”

“ LES BARRIÈRES DE PARIS PENDANT LA TERREUR. 371
le peuple est souverain, et il vaut mieux tourmenter un pas grand'chose d'étranger que d'honnêtes gens comme nous et nos voisins.
— Alors, dit Pourvoyeur d'une voix menaçante, si vous résistez, vous n'êtes plus, comme vous le dites, d'honnêtes gens qui vous occupez d'un commerce utile, mais, comme on vous en accuse, vous êtes des conspirateurs, et je vous arrête, et je vous fais tous, tous transporter à la Force, où vous vous expliquerez avec le citoyen Dumas.
— Tu oserais, misérable? dit Victorien d'un ton menaçant.
— J'oserai, scélérat. ”

“ Pourvoyeur, vil espion, je t'avais promis deux
soufflets, en voici un ! — Ah scélérat! cria l'espion ; et dirigeant son pis,
tolet dans la direction de la voix, il tira.
— Dans le tronc de l'arbre, cria de nouveau Vulme Pourvoyeur, continua-t-il en changeant de place à chaque membre de phrase, tu as voulu deux choses : prendre le baron de Batz ou Lozembrune, que tu poursuis depuis ce matin; le baron de Batz, Lozembrune, le chef du parti royaliste t'a échappé. Tu as voulu sauver ensuite Robespierre. Je porte avec moi son sort. Demain il sera décrété d'accusation par la Convention. ”

“ LE FAUBOURG DE PARIS PENDANT LA TERREUR. 181
— Ce que les crimes n'ont pas fait quand tu étais criminel, comment veux-tu que la vanité le fasse quand tu seras vertueux? Va, si tu veux mériter mon pardon, va le gagner par quelque noble acte de courage. Mais si tu crains pour ta vie, reste en paix ou fuis. Je sais bien que notre vie court plus de risques en laissant faire Robespierre qu'en l'attaquant. Mais que m'importe! Je ne crains pas la mort, moi qui n'ai pas craint de t'épouser. ”

“ «Ah! on veut démolir le cabaret du Garde-Française! Ah! on veut piller la maison du vainqueur de la Bastille ! Ah ! on veut maltraiter sa femme et son enfant! Citoyen Espion, ta dernière heure est venue.
— Tu es fou, Heurtevent, dit tranquillement Pourvoyeur, qui n'était pas couard. En me maltraitant, moi qui ai une mission du Comité de Salut public, tu te mets hors la loi et tu n'améliores pas ta situation. » ”

“ Il faut les lui inculquer à coups de guillotine, si nous voulons servir l'humanité. Comme le dit le citoyen éminemment sensible et vertueux, le grand Robespierre, les gens d'en bas qui ne veulent pas arriver au niveau sont des aristocrates et des ennemis, comme les gens d'en haut qui veulent le dépasser. Forcer les uns à monter, les autres à descendre, voilà l'égalité.
— Au profit de qui ? demanda vivement Descluziers.
— Ah ! ah ! voilà ! Tu entends le fin ou la fin des choses. Prends garde de vouloir être trop savant, continua le juré. Es-tu content de ton entretien avec Maximilien ? ”

“ La Commune de Paris engage les bons citoyens à se rendre par extraordinaire, ce soir, à l'assemblée de leurs sections respectives, où il leur sera donné connaissance de choses importantes. La Commune engage les bons citoyens à rentrer chacun chez eux, à se tenir; prêts à sortir en armes au premier appel pour courir au secours de la patrie contre une dernière poignée de factieux revêtus du masque du patriotisme et qui cachent une âme perverse sous les attributs de représentants du peuple. ”

“ « Citoyen, dit gravement le vieux boiteux, je te dénonce le citoyen ici-présent comme nourrissant l'idée de te dépouiller.
— Le vil aristocrate, vipère que j'ai réchauffée dans mon sein! s'écria Aristobule, de sa voix la plus retentissante, pour attirer l'attention d'un personnage qui remontait la rue du Regard et s'approchait d'eux. Non, je ne saurais retenir plus longtemps ma juste colère; il faut débarrasser le sol sacré de la République de ces êtres vils qui le déshonorent. » ”

“ J'approuve la sensibilité de ton civisme.
— Eh bien ! qu'y a-t-il à faire? demandèrent les gardes nationaux qui arrivaient sur le champ de bataille.
— Il y a, citoyens sectionnaires de Mutius-Scévola, répondit Aristobule avec emphase, que moi, Aristobule des Piques, j'étais endormi ici, au sein de mes frères, confiant dans la probité de la section, probité connue de l'Europe entière, autant que son patriotisme est redouté des tyrans coalisés, quand cet être vil, serpentant par des voies obliques, est venu pour me dépouiller durant mon sommeil. Je me suis réveillé. ”