Aristocrate

“ Nous dépouillons les riches et les aristocrates, ce qui est conforme aux statuts de l'ordre , et il s'établit insensiblement parmi nous une aristocratie que les uns fondent sur la force, les autres sur l'industrie... ”

“ Quelle forme de gouvernement allons-nous préférer? — Eh ! pouvez-vous le demander? répond sans doute quelqu'un de mes plus jeunes lecteurs; vous êtes républicain. — Républicain, oui; mais ce mot ne précise rien. Res publica, c'est la chose publique; or, quiconque veut la chose publique, sous quelque forme de gouvernement que ce soit, peut se dire républicain. Les rois aussi sont républicains. — Eh bien ! vous êtes démocrate ? —Non. —Quoi ! vous seriez monarchique ?—Non.—Constitutionnel ? — Dieu m'en garde. —Vous êtes donc aristocrate ? ”

“ Le gouvernement de l'aristocratie pure, raison seule, ce sera la domination du froid esprit de système, le régime des castes, la société parquée, inflexiblement immobilisée : — Hindoustan ; Egypte ; France , XIe siècle ; Venise , XIIe siècle, etc.
Le gouvernement de la monarchie pure, action seule, ce sera la société livrée au hasard, et passant alternativement, souvent sous le même chef, de la paix, de la prospérité, de la puissance, de la grandeur, à la guerre, à la misère, à la décadence , à l'abaissement : — Perse ”

“ Tout le monde entend-il la même chose par aristocratie? Ce mot peut être pris dans des acceptions bien diverses : l'aristocratie, aux yeux des uns, ce sera l'ancienne noblesse; aux yeux des autres, ce sera la classe riche, la classe de la propriété et de l'industrie. Pour moi, l'aristocratie c'est le petit nombre qui exerce la puissance sur le grand nombre; le petit nombre qui gouverne, quelle que soit d'ailleurs la position sociale des individus qui le composent. Ainsi, partout où une fraction de la société possédera la direction de cette même société, je verrai là une aristocratie. ”

“ Placée comme intermédiaire entre la royauté, dont elle peut balancer ou défendre le pouvoir par son indépendance, et le peuple, dont elle peut comprimer les instincts violents par son ascendant, l'aristocratie s'est constituée chez tous les gouvernements réguliers, héréditaire ou élective, suivant les formes et les systèmes de l'époque : aux moments de crise extérieure, l'aristocratie de l'épée ; dans ceux de crise intérieure, l'aristocratie de la tribune ; dans les temps de calme, l'aristocratie des arts et du génie. ”

“ Quand je dis aristocratie, ne croyez pas que je parle seulement de la noblesse de nom, mais bien de cette pléiade d'hommes
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d'élite qui, par leurs services, leur talent, leur capacité, leur dévouement, leur travail, parviennent aux plus hautes situations des conditions humaines ; la véritable aristocratie comporte : la probité, la bienveillance, l'amour de la justice, de la vérité, de la patrie, en un mot toutes ces hautes qualités du coeur et de l'intelligence qui forment les personnalités puissantes ”

“ L’aristocratie, ces classes d’élite, qui représentent les nations dans leur plus brillante essence. L’aristocratie cette glorieuse histoire vivante des illustrations des grands peuples !! La religion, ce frein salutaire, seul assez puissant pour dompter la populace et la conduire soumise et résignée, de son berceau à sa tombe, à travers d’inévitables misères ! ”

“ Gréé par une dure et puritaine aristocratie, par une aristocratie strictement nationale de diplomates et de guerriers, cet Empire tombe au pouvoir d’une aristocratie et d’une bureaucratie cosmopolites, pacifistes, lettrées, philosophantes, dont l’amalgame est formé dans tout l’Empire, non plus par une réelle ou imaginaire communauté d’origine, de traditions et d’histoire, mais par une brillante, quoique superficielle culture littéraire et philosophique, et par la religion politique de l’Empire et de l’Empereur. ”

“ D'ailleurs, continuait-il, je voulais fusionner les deux noblesses, cimenter leur union; avec elles, nous eussions été invincibles. Je me serais attaché l'aristocratie; elle m'eût facilement adoré; aussi bien, il m'en fallait une; c'est le vrai, le seul soutien d'une monarchie, son modérateur, son levier, son point résistant. L'Etat, sans elle, est un vaisseau sans gouvernail, un vrai ballon dans les airs. Or, le bon de l'aristocratie, sa magie, est dans son ancienneté, dans le temps. ”

“ L'aristocratie aurait contre elle toute la civilisation moderne, toute la richesse moderne, toutes les lumières modernes et toute la population moderne, qui a un mode d'existence différent de celui de l'aristocratie. ”

“ L'aristocratie, à raison de sa constitution mixte, tenant de la royauté par ses honneurs, du tiers-état par ses possessions territoriales, n'est point faite pour résistera l'un ou à l'autre de ces deux pouvoirs, mais pour s'interposer entre eux. En effet, il n'y a que ce qui est.un et simple de sa nature qui résiste. Chaque fois que l'aristocratie déploie des forces et prend une attitude hostile, soyez sûr que ces forces ne sont pas les siennes, et qu'elle a pour elle le Roi ou le peuple , ou enfin un appui quelconque, au-dehors ou audedans ”

“ Où est donc et d’où vient la tare des aristocraties ? Quel est-ce défaut de la cuirasse que la consanguinité doit élargir à chaque génération ? Voilà ce qu’il faut maintenant rechercher.
On pourra pousser cette recherche de deux côtés différents : suivant qu’on envisagera les fonctions de la noblesse ou ses privilèges, ses charges ou ses loisirs, son activité ou son inertie, on verra apparaître différentes causes possibles de sa décadence.
L’aristocratie, avons-nous dit, exerce les fonctions sociales supérieures. Elle crée, conserve, propage la civilisation. ”

“ De ce qui maintient l'Aristocratie.
L'Aristocratie d'un peuple est sa gloire ; parce qu'elle est son fruit, la tête qui lui donne vie. Quand la tête s'affaiblit, elle imprime une direction fatale aux membres. ”

“ L'aristocratie , cette qualification que, pour bien s'entendre, il faut définir : le sentiment d'une supériorité quelconque qui exalte l'amour-propre au point de faire croire à celui qui l'éprouve, qu'il est d'une autre nature que les autres hommes; cette qualification qui a, pendant les orages de notre révolution, été le cri de ralliement de la populace dont on avait besoin pour une fin connue; l'aristocratie, ainsi définie , me semble être une de ces nécessités morales auxquelles il faut se soumettre ”

“ Voilà donc un nouveau principe, qui tempère et qui relève celui de la crainte.
Terminons enfin cette analyse par l'étude de l'aristocratie et de ses principes. Dans l'aristocratie, le peuple est à l'égard de la noblesse comme à l'égard d'un monarque; et la noblesse est, par rapport à elle-même, comme le peuple dans la démocratie. Ainsi, l'aristocratie est une république pour les36 nobles, et une monarchie pour le peuple. ”

“ Et l'ancienne aristocratie, dont l'orgueil né veut point d'alliance avec le peuple, emploie tous les ressorts de sa politique pour faire penser au trône que le peuple veut le renverser, et que, par conséquent, il est de son existence de se séparer du peuple et de se lier à elle. Tout le monde est fait comme notre famille. Les corps politiques ont les moeurs, les allures des simples individus. ”

“ L’aristocratie, par ses souvenirs historiques et ses richesses, exerce un empire immense sur les idées, ou plutôt elle se considère et elle est presque considérée par le peuple comme une puissance qui ne pourrait être renversée que par le renversement de la nation elle-même. ”

“ Dans toute société , mon oncle, démocratie ou autre, il faut mettre de quelque façon l'esprit de suite, l'esprit de tradition dans le gouvernement. L'aristocratie est éminemment douée de cet esprit de suite ou de tradition ; mais elle a des inconvénients énormes, qui ne sauraient être compensés par ses mérites. Si vous renoncez à l'aristocratie, quel est, en France, celui des trois pouvoirs dans lequel vous pourrez mettre l'esprit de suite? Sans l'hérédité, ce n'est pas dans la chambre des Pairs, qui n'est plus assez puissante. ”

“ Elle sera l'expression non plus du nombre, mais du mérite ; elle formera une aristocratie, non une aristocratie de caste, mais cette aristocratie ouverte à tous qui se recrute parmi, ceux qui ont bien servi la société. ”

“ Je suis Américain et je suis d'accord avec le peuple qui désapprouve fort ces sentiments. Cependant, pour être équitable j'ajouterai l'opinion exprimée par des gens réfléchis : Les grandes traditions d'autrefois ne sont pas entièrement effacées. ... Et puis, disent-ils, une aristocratie est nécessaire à un grand pays. Elle symbolise tout ce qu'il y a de noble, de fier, de délicat et de généreux dans le caractère de l'homme. Elle est une force de la conscience, car Noblesse oblige. ”

“ L'aristocratie n'est un pouvoir indépendant que dans les gouvernemens purement aristocratiques.
Une observation empêchera de se méprendre sur le sens des réflexions qui précèdent. Je n'entendis point; par aristocratie l'ancienne noblesse ni lanouvelle ; je définis l'aristocratie, l'influence qu'exercent sur le Gouvernement les individus de la nation les plus marquans par leurs propriétés, leurs talens, leur fortune ou leur considération. L'aristocratie existe partout, dans tous les pays et chez tous les peuples ”

“ Si une grande fortune, des talents, supérieurs, des noms; distingués, des services éminents rendus au pays constituent l'aristocratie, comment nier qu'elle existe en France? Pour former un pouvoir, il faut que les éléments de ce pouvoir existent. ”

“ La forme gouvernementale, qui est sans aucun doute la plus puissante pour imprimer aux choses un caractère de grandeur, d’accroissement et de durée, l’aristocratie une, despotique, héréditaire, mais en même temps sans cesse rafraîchie, et renouvelée dans les rangs du peuple, était née de ce caractère si un et si homogène à lui-même, mais doué aussi d’une force si grande d’abstraction et d’absorption. ”

“ Si j'ai connu les vilenies d'une aristocratie sans noblesse, j'ai aussi bénéficié des délicatesses les plus nobles, témoignées par des gens du peuple, et ma reconnaissance, pour ceux-ci, est, aujourd'hui, ce dont je voudrais être principalement occupée. ”

“ C’est ainsi que l’aristocratie a procédé vis-à-vis de la royauté, maintenant au roi son prestige antique, son antique garde-robe, sa couronne féodale, et faisant passer entre ses mains à elle le pouvoir réel et l’exercice du pouvoir. ”

“ Mais une aristocratie véritable, une aristocratie fortement enracinée au sol et toute pénétrée de traditions guerrières, une aristocratie qui n’est pas seulement « un troupeau de gens riches », — et un peuple ayant conservé entières ses vertus ouvrières et ce profond attachement au métier qui est pour lui ce que la terre est pour une aristocratie véritable, voilà les forteresses du patriotisme et les défenseurs-nés de l’indépendance nationale. ”

“ Personne n’était choqué du contraste de ces formes factices avec les institutions, les mœurs, la politique des temps modernes, -64- ni de l’étrange figure que faisaient les rois, les ducs, les princes du seizième siècle sous le costume classique de consuls, de tribuns, d’orateurs de Rome ou d’Athènes. Dans chaque pays de l’Europe, les hommes éclairés, les esprits ardents, aspiraient à revêtir l’histoire nationale de ces nouvelles formes, et à la débarrasser entièrement de sa vieille enveloppe du moyen âge. ”

“ Vous figurez-vous par hasard que vous en faites partie ? Ceux qui font partie de cette aristocratie sont de telle nature qu’en règle générale ils ne réclament rien à la société, et qu’ils perdraient leur temps à la gouverner. ”

“ L’aristocratie à Sparte, l’aristocratie à Venise, l’aristocratie en Angleterre, sous ces trois formes, a souvent bien mérité de la démocratie et du progrès. Mais l’aristocratie, comme phénomène, veut être étudiée. ”

“ Créez une aristocratie telle que nos temps modernes la comportent ; une aristocratie politique , qui vous serve de rempart contre la mobilité des passions populaires ou les efforts corrupteurs du despotisme! ”

“ Les systèmes politiques .les plus élevés ne sont qu'une exécution des principes les plus simples; établissez deux chambres, vous aurez bientôt deux ordres, et point de doute qu'alors l'aristocratie domineroit ; et l'aristocratie , composée des grands dont l'éclat n'est jamais qu'une émanation du trône, doit par sa nature même craindre le pouvoir du peuple, et favoriser celui du prince, source visible des titres , des honneurs, des pensions et des grâces. Ainsi, les intérêts de la portion aristocratique se confondent évidemment avec ceux du monarque, et ne peuvent presque jamais s'en séparer. ”

“ L’aristocratie, jadis dominante, se rapprocha désormais toujours plus de ses nouveaux maîtres : elle se sépara, de sentiment et d’intérêt, des masses populaires, et elle en fut, en temps et lieu, récompensée par des faveurs et une protection spéciale... ”

“ Mais cette formation de l’aristocratie la plus haute en une sorte de domesticité destinée à pourvoir aux plaisirs des princes, à leur épargner les soucis, à leur servir de perpétuel intermédiaire, à les envelopper d’une atmosphère isolante et feutrée, c’est là une détestable nouveauté. ”

“ Mais l’aristocratie éclairée, placée à la tête de ce pays depuis cent quarante ans, aura montré au monde une des plus belles et des plus grandes sociétés qui aient fait honneur à l’espèce humaine depuis le patriciat romain. ”

“ Suivant les. autres , l'aristocratie , en se proclamant, le soutien, du trône , cherche à étendre ses prérogatives aux dépens du peuple, et s'appuie, au besoin, de ce même peuple, pour se faire un pouvoir indépendant de celui du prince.
Le fait est que l'aristocratie, comme tout ce qui sort des mains du Créateur, est bonne en soi, mais que, de deux côtés, elle peut faire irruption, si elle n'est pas contenue dans ses justes limites. ”