“ Bonne ou mauvaise en soi, la théorie du suffrage universel a été impraticable; elle l'est encore aujourd'hui : non que la démocratie n'ait fait de vastes progrès, non que les idées d'égalité ne soient devenues plus communes ou plus puissantes; mais parce que notre constitution sociale est éminemment aristocratique.
Un obstacle que rencontrera constamment la souveraineté du nombre , c'est cet esprit de conservation qui porte les hommes à consolider la puissance dans leurs mains. ”

“ Le corps électoral, à moins de se détruire lui-même , ne peut admettre la société tout entière à jouir des droits électoraux. Par sa nature, par ses intérêts , il est contraint à défendre ses privilèges, et à s'opposer aux envahissemens démocratiques. Son rôle , à lui, c'est la résistance.
Cette résistance est basée sur tout ce qui peut la rendre énergique et durable. La richesse , l'instruction, l'autorité morale, la souveraineté politique, tels sont ses leviers, ses moyens d'exécution. A de pareilles forces que pourrait opposer la démocratie ? ”

“ Il y a donc eu, dès l'origine, deux principes en présence, deux drapeaux levés au nom de deux idées contraires, combat incessant, inexorable , où les deux partis tour-à-tour vainqueurs et vaincus, jamais découragés, ont appelé à leur secours les passions bonnes et mauvaises , les préjugés et la raison, la force et la pensée. Souvent, presque toujours, on a abusé du succès ; la modération a été méconnue, et la violence elle-même a préparé sa propre ruine. ”

“ De là, sans tenir compte des nécessités sociales, on est arrivé à conclure que ces droits inhérens à la richesse étaient illusoires, que tout homme, en sa qualité d'homme, devait participer au gouvernement du pays, enfin que nul ne devait être exclus, et que toute voix devait être comptée. Ainsi, c'est au nom de la dignité humaine , c'est au nom de la raison et de la justice, qu'a été proclamée la théorie du suffrage universel. ”

“ Que dans un même pays, dans un même temps donné , toutes ces influences viennent converger au même point, que tous ces efforts tendent au même but, et aussitôt on aura la corporation la plus compacte, l'aristocratie la plus formidable qui ait jamais pesé sur un peuple ; aussitôt, les masses reconnaîtront l'autorité et le bras d'un maître.
La multitude , quelque amélioration qu'on puisse apporter à son sort, quelques tentatives que l'on fasse pour l'organiser et l'élever , la multitude est-elle en état de ravir la puissance à une semblable aristocratie? ”

“ Le nombre des suffragans, leur fortune, leurs habitudes, tous les met à l'abri du soupçon ; tout fait ressortir d'une manière éclatante leur haute moralité. Peut-être quelques exceptions ont pu se présenter isolément, mais la masse est toujours restée pure ; et chaque fois qu'il a fallu défendre une idée généreuse ou populaire, elle a repoussé toutes les tentatives des corrupteurs. Le corps électoral, inébranlable dans ses opinions, impatient de tout joug servile, dirige et ne se laisse point diriger. ”

“ L'hérédité des droits électoraux, pour être subordonnée à des conditions de richesse, n'en est pas moins une hérédité circonscrite dans des limites étroites.Chacun, en perdant la richesse, perd le droit dont elle est la cause ; mais la perte du droit ne précède jamais celle de la richesse. Du fait de la possession dérive le droit, mais de ce fait seulement. Un homme n'est électeur que parce qu'il est propriétaire ; c'est à ce titre , et uniquement à ce titre, qu'il lui est permis de donner son suffrage. En cela, l'aristocratie nouvelle est de beaucoup supérieure à l'ancienne. ”

“ En second lieu , cette aristocratie qu'ils rêvent, dont ils sentent si vivement la nécessité, cette aristocratie n'est point à faire, elle est toute faite, toute constituée, tout organisée. Seulement , elle est dans la classe électorale, et non dans la classe moyenne, deux classes sans cesse confondues, mais qui sont loin d'être identiques. Que veulent donc ceux qui réclament la suprématie pour la classe moyenne? Sans doute leur dessein est de retirer l'autorité des mains de la multitude, pour la concentrer aux mains d'un petit nombre. ”

“ Cependant, de même que la richesse, la science n'est pas un monopole, elle n'appartient pas exclusivement à une seule classe ; mais en général, et les exceptions écartées, la science comme la richesse sera toujours le partage d'une corporation de citoyens, d'une aristocratie. ”

“ Il faut donc reconnaître qu'indépendamment de son influence politique, le corps électoral, même sous les gouvernemens les plus constitutionnels, même dans les pays les plus libres, exerce une influence morale et matérielle sur la multitude, qu'il la domine d'esprit et d'action, qu'il lui marque sans cesse une voie à suivre et un but à atteindre.
Des droits aussi étendus, aussi larges, devaient être d'autant plus ambitionnés qu'ils étaient précieux. Tous les hommes, presque tous du moins, rendent hommage au talent ”

“ Imaginez une société nouvelle, encore dans le travail de l'organisation première. Tout y est confusion : rien de précis, rien d'arrêté, vrai dédale politique où ni les hommes ni les choses ne sont à leur place. ”

“ Ainsi, quelque innovation que l'on prétende introduire dans l'ordre social, soit pour déplacer, soit pour anéantir la prépondérance du petit nombre sur le grand, toutes ces volontés , tous ces efforts , viennent se briser devant un fait notoire : c'est qu'aujourd'hui, à tort ou à raison , avec l'assentiment ou contre le voeu public, au préjudice ou dans l'intérêt du pays, la classe électorale, c'est-àdire la minorité, est en possession du pouvoir à l'exclusion des masses; en un mot, qu'elle constitue une véritable et complète aristocratie. ”

“ De toutes les exigences d'un peuple libre , la première, et aussi la plus impérieuse, est un contrôle général, universel. Politique, administration, jurisprudence, tout ce qui constitue l'élément des sociétés , tout s'incline devant cet esprit d'investigation, tout reconnaît son autorité souveraine. ”

“ Que l'aristocratie nouvelle comprenne l'importance et l'étendue de ses devoirs ; qu'elle sache que , si elle existe, c'est pour veiller aux intérêts du pays et non pour lui imposer arbitrairement ses propres volontés ; qu'elle sache que son rôle est de faire oublier sa prépondérance et non de la faire sentir. ”

“ C'est déjà beaucoup ; mais la démocratie peut encore davantage : ce qu'elle peut, c'est de remplacer cette soumission matérielle par une soumission morale, c'est de substituer à celle obéissance forcée une obéissance volontaire et libre. Or, pour atteindre à cette perfection , il lui faudra s'éclairer par un travail toujours pénible, souvent infructueux. ”

“ La démocratie comprendra que désormais le temps de la violence est passé, que l'ère de la modération est venue. L'expérience le démontre : les révoltes, les soulèvemens ont toujours nui aux idées démocratiques, ont toujours retardé leur triomphe. Si, dans les dernières époques, la démocratie a tant gagné, c'est qu'elle a fait preuve de calme et de prudence ”

“ Un grand nom, une haute naissance pourront ouvrir certaines voies, pourront aplanir certaines difficultés; mais de la part du corps électoral, de ce corps souverain qui donne et ôte le pouvoir, ils seront souvent accueillis avec défiance, et quelquefois même ils se verront repoussés. ”

“ Quelle que soit la nature de gouvernement, quelques garanties qu'aient obtenues les citoyens, ceux-ci sont entraînés par une sorte d'instinct, et souvent d'inquiétude vague, à remettre de nouveau en question ce qu'ils croyaient naguère définitivement constitué. C'est ainsi que dans les républiques anciennes comme dans les pays modernes , sous les gouvernernens démocratiques comme sous les monarchies constitutionnelles, on a combattu pour les mêmes principes sans que jamais la fatigue et la satiété aient fait tomber les armes des mains des combattans. ”

“ Aussi, quanta l'influence directe, exercée par ceux qui ont sur ceux qui n'ont pas, elle est forcément acquise aux électeurs. On ne peut nier qu'il y ait là une sorte de domination imposée par le riche au pauvre, domination qui résulte des inégalités sociales , qui a toujours été vue, et que l'on verra toujours. Quant à l'influence dans les rapports d'homme à homme, on se convaincra qu'elle est encore dévolue aux mêmes individus, si l'on observe que la supériorité de l'éducation et les avantages de la science existent là où se trouve la fortune. ”

“ Parmi les questions de principes qui ont été agitées dans les États libres, il en est une que ni la discussion ni la seience n'ont pu résoudre. Les faits eux-mêmes qui jettent sur toutes les obscurités une si vive lumière, les faits sont restés impuissans à l'éclaircir. C'est la question de savoir à qui doit appartenir la puissance , au grand nombre ou au petit nombre ; à la multitude , ou à l'élite des citoyens. ”

“ Que des prérogatives soient la récompense du mérite, la rémunération du génie, on ne les entendra ni se plaindre ni réclamer. Mais que la richesse devienne le signe de la puissance, qu'à elle seule soient attachés le droit de suffrage, la suprématie politique, en un mot les plus grands, les plus importans privilèges, c'est ce qu'ils voient avec envie, c'est ce qu'ils souffrent avec peine. Le désir, si naturel à chacun, d'obtenir une part d'influence, a fait naître cette réflexion : c'est que
16 dans ces mêmes privilèges , il n'y a rien qui soit accordé à la valeur personnelle de l'individu ”

“ Pour arracher le pouvoir à ceux qui le possèdent, il lui faudrait renverser, non pas unecasle nobiliaire , non pas une anstocratie vaine et chimérique, mais une aristocratie de propriété et d'instruction. Celle-là est à l'abri des bouleversemens , elle peut braver les attaques et les dangers; elle est trop nombreuse pour se laisser proscrire, trop habile pousse laisser surprendre , trop énergique pour se laisser vaincre. ”

“ Partout où la discussion est permise, il a été donné aux grandes questions d'organisation sociale d'exciter vivement et constamment les passions publiques , de faire naître de profondes émotions au sein des masses , et même d'y soulever des orages redoutables. ”

“ Desésprits d'élite, des hommes de gouvernement, effrayés à la vue des révolutions irrésistibles qui s'opèrent dans la société, ont conçu la pensée d'en arrêter le cours, d'en neutraliser les résultats. ”

“ Dans ce but, ils s'efforcent de créer une aristocratie , de contenir la nation par une partie de la nation. Chaque jour ils proclament la souveraineté de la classe moyenne, son triomphe aux dépens de la classe supérieure et de la multitude. Leur point de départ est faux et leur tentative inutile. D'abord, ils admettent comme réelle l'existence d'une classe nobiliaire qui ”

“ Puis , lorsque !a victoire sera restée au plus fort, lorsque le calme de la discussion aura remplacé l'animosité des conflits politiques, une autre lutte s'organisera, moins violente sans doute, mais non moins réelle. Les vainqueurs combattront pour conserver ce qu'ils auront acquis , les vaincus pour obtenir ce qu'on leur aura refusé. ”