J. Briol

“ Cette révolution efface les distinctions de rang, la terre se divise, le gouvernement se partage, les lettres, les sciences et les arts fleurissent, la démocratie établit son empire, féconde les institutions, adoucit et ennoblit les moeurs.
L'état social par excellence sera celui où tout citoyen, regardant la loi comme son oeuvre, l'aimera et lui obéira, ou, respectant l'autorité comme nécessaire, l'amour qu'il portera au chef de l'État aura pour principe la raison, la reconnaissance, l'estime réfléchie. ”

“ Les grands événements qui s'accomplissent pendant cette longue suite de siècles tournent au profit de l'égalité. Les expéditions religieuses et militaires, les guerres avec les Anglais, déciment la noblesse et ses terres se divisent, la liberté démocratique s'établit avec les communes. On invente l'arme à feu qui égalise les classes sur le champ de bataille, la presse offre d'égales ressources à l'intelligence, le palais et la cabane reçoivent la lumière, on découvre l'Amérique qui présente des routes à la fortune et livre à l'homme hardi et entreprenant la richesse et la puissance. ”

“ Lé goût du luxe, l'amour de la guerre, toutes les passions du coeur humain, travaillent de concert à appauvrir le riche et à enrichir le pauvre. Les travaux de l'intelligence, l'avancement des sciences, le développement des idées, deviennent un principe de force et de richesse à la portée de tous. La pensée, l'esprit, l'imagination, l'éloquence, dons qui se trouvent dans le riche et dans le pauvre, servent la démocratie, qui marcha toujours côte-à-côte avec les lumières et la civilisation. ”

“ Une classe avait les biens, la force, le loisir, le raffinement du luxe, du goût, le plaisir de l'esprit, la culture des arts, tandis que l'autre, pour lui donner ce bien-être, exposée aux rigueurs des saisons, supportant les fatigues, les privations, les misères, n'avait en partage que le pénible labeur et le droit de féconder la terre de ses sueurs et de son sang. Mais ce peuple qui avait d'énergiques passions, des croyances enracinées et de mâles vertus, constituait un corps social solide, puissant et glorieux. ”

“ Les grandes entreprises et les guerres privées ruinent les nobles et les rois, tandis que l'homme du peuple, actif, laborieux, s'enrichit dans le commerce et l'industrie, et l'influence de l'argent se fait sentir sur les affaires de l'État; le spéculateur hardi, heureux, riche, devient une puissance qu'on flatte et qu'on recherche; enfin, le goût des lettres et des arts se réveille, les lumières, les connaissances, l'esprit, la science, sont des moyens de succès, l'intelligence est une force, et l'homme de lettres arrive aux affaires. ”

“ Le devoir de ceux qui dirigent la société de nos jours est d'instruire la démocratie dans la science des affaires, de lui faire connaître ses vrais intérêts, de corriger ses moeurs, de régler ses mouvements, d'éclairer et d'adoucir ses instincts aveugles, d'approprier son gouvernement aux temps et aux lieux, de le modifier suivant les circonstances et les hommes : une science politique nouvelle convenant à un monde nouveau. ”

“ Cette révolution ne s'étant pas faite dans les moeurs et dans les lois mais; seulement dans le matériel de la société, elle n'a pu jusqu'à ce jour être utile aux peuples. Nous avons le principe de la démocratie et non ce qu'il faut pour l'instruire et la corriger, et pour profiter de ses avantages ; nous sentons les maux qu'elle fait et non les biens qu'elle peut donner.
Quand les rois et l'aristocratie gouvernaient ensemble les peuples, malgré ses misères, la société jouissait d'un bonheur qu'il nous est difficile d'apprécier aujourd'hui. ”

“ Je vois arriver le jour où la terre appartiendra à celui qui la cultivera; étant sa propriété, il l'améliorera sans cesse, la fera fructifier, la travaillant de ses mains avec goût; il la rendra plus fertile en productions de toutes sortes et augmentera la richesse de la nation.
Mais la loi des successions n'a pas fini son oeuvre sur l'humanité; elle a beaucoup fait, mais il lui reste encore à faire; les souvenirs, les opinions, les préjugés, les habitudes, sont de puissants obstacles qui ralentissent son action bienfaisante. ”

“ Pourtant, si un propriétaire n'a qu'un petit nombre d'enfants ou si la fortune leur sourit, ils peuvent devenir aussi riches que les auteurs de leurs jours, sans posséder les mêmes biens, en composant leur richesse d'éléments étrangers.
En partageant la terre, le charme du sentiment, l'attachement aux souvenirs, l'orgueil et l'ambition de la conserver étant ravis au propriétaire, il la vend et il y a beaucoup d'intérêt, car ces capitaux mobiliers rapportent plus que les autres et satisfont mieux et plus vite les passions et les besoins du moment. ”

“ Ainsi partout les événements de la vie des peuples profitent à la démocratie; que les hommes aient combattu pour ou contre elle, ils l'ont aidée et ont accompli son oeuvre sans y croire, elle avance malgré les uns et à l'insu des autres.
Le progrès croissant de l'égalité des conditions est un fait que les événements et les hommes servent, il est universel et durable, et échappe à toute puissance humaine. ”

“ Ayant quitté les institutions, les idées et les moeurs de nos aïeux, nous arrivons à cet état politique, nouveau, oeuvre des lumières de l'instruction et du temps que nos pères tentèrent d'établir au prix des plus sublimes sacrifices et de leur sang généreux.
Le prestige de la puissance des rois évanouie, on mettra à sa place la force et la majesté des lois et on ne dira plus que le peuple craint et méprise l'autorité; que la crainte fait plus obtenir de lui qu'autrefois le respect et l'amour. ”

“ L'égalité des partages n'influe pas seulement sur le sort des biens, mais aussi sur l'âme du propriétaire, en appelant les passions à son aide; deux causes dont les effets détruisent rapidement les fortunes et les domaines.
Dans les pays où la loi des successions a pour principe le droit d'aînesse, l'esprit de famille se matérialise dans la terre, les domaines traversent les siècles sans se diviser, la famille représente la terre et la terre la famille ”

“ Les voies pour arriver au pouvoir devenues plus nombreuses et plus faciles, la valeur de la naissance baisse. Le titre de noblesse est d'un prix inestimable au onzième siècle; au treizième on l'achète, ainsi la noblesse elle-même introduit l'égalité dans le gouvernement. Pendant sept cents ans on vit le noble donner la puissance politique au peuple pour combattre l'autorité du roi et il arriva plus souvent encore que le roi appela au pouvoir là classe inférieure de la société pour humilier et abaisser l'aristocratie. ”

“ Ce qu'on appelle l'esprit, de famille n'a souvent pour principe que les sentiments et les calculs de l'égoïsme; on a la douce espérance de s'immortaliser dans ses descendants; mais lorsque cet esprit finit, l'égoïsme suit sa pente naturelle; n'ayant plus de la famille qu'une idée vague, incertaine, chacun ne songe qu'au bien être et aux commodités de la vie présente et à l'établissement de la génération qui suit, et imagine d'autres moyens que la propriété pour revivre dans ses enfants. ”

“ La terre étant une propriété solide, il s'y trouve quelquefois des riches qui emploient la fortune à l'acquérir et à la cultiver; mais, ordinairement, c'est le pauvre qui a l'amour de la terre; ayant moins d'imagination, de lumières et de passions que le riche, il ne pense qu'à augmenter son domaine, et souvent les successions, le mariage, le commerce, lui en donnent les moyens. ”

“ La richesse ne sera plus un principe de défaveur et un obstacle pour arriver au pouvoir lorsque la haute classe de la société, s'animant de l'esprit démocratique, se soumettra au gouvernement établi et reconnaîtra ses avantages pour tous, au lieu de montrer du dégoût pour les institutions de son pays, et de la crainte et du mépris pour le gouvernement du peuple. ”

“ L'ami de la religion combat la liberté, et le partisan de la liberté la religion; des âmes élevées vantent la servitude, des esprits s'erviles l'indépendance, dés citoyens éclairés sont les adversaires du progrès, et des hommes sans moeurs et sans patriotisme travaillent en sa faveur.
Rien ne se lie dans la société actuelle, ses moeurs paraissent, à l'examen impartial de la philosophie, contraires au bon sens et à la logique; la vertu y est sans génie et le génie sans principes. On ne distingue pas le goût de l'ordre de celui de la tyrannie, le culte de la liberté du mépris des lois ”

“ Sous l'empire de la loi des successions, non seulement la famille ne conserve pas intacts les domaines, mais elle n'en a pas même le désir et travaille, avec elle, à sa ruine. Cette loi agit ensemble sur la propriété et sur l'homme; en attaquant les propriétés, elle fait disparaître les familles et les fortunes. ”

“ DÉMOCRATIE
En France, comme chez beaucoup d'autres peuples, la démocratie grandit et prend des forces ; mais tout le monde ne voit pas du même oeil son développement; tandis que les uns le regardent comme un accident passager qu'on arrêtera, il paraît aux autres un fait continu, permanent, irrésistible, remontant très haut dans notre histoire nationale. ”

“ Les hommes ont la passion mâle, naturelle et légitime d'être forts et estimés; les petits veulent s'élever au rang des grands, mais il y a aussi, dans le coeur humain, un goût dépravé de l'égalité; le faible veut attirer le fort à son niveau ; l'homme préfère l'égalité avec la servitude, à l'inégalité avec la liberté. ”

“ A la fin du dix-huitième siècle, à l'aide de la science et de la philosophie, les idées de justice et de morale ayant prévalu en France, le privilège attribué à l'aîné des enfants mâles de jouir de la totalité des biens du père est aboli, le partage égal des propriétés entre les enfants établi, et ainsi le lien qui unissait l'esprit de famille à la terre est rompu; la terre, divisée au bout d'une ou deux générations, ne représentant plus la famille, s'amoindrit et disparaît. ”

“ Alors la force au lieu de la faiblesse de tous succédera aux puissances séparées qui luttaient jadis contre la tyrannie et au pouvoir oppresseur et conservateur d'un petit nombre de citoyens, et le gouvernement n'héritera pas seul des prérogatives des familles et des corporations d'autrefois : voilà les espérances que je conçois de la société future, elle se dépouillera des vices, des égarements et des passions de la société actuelle.
La division des fortunes, les lumières en rapprochant le pauvre du riche leur ont donné de nouveaux motifs de se haïr ”

“ Embarrassée dans son mouvement, livrée sans appui à ses passions incultes, la démocratie en France jeta tout sens dessus dessous, démolit et ébranla tout ce qu'elle n'abattit pas. Dans le trouble et dans la fièvre de la lutte, elle n'eut jamais la force de se saisir de la société et d'y établir paisiblement son empire ”

“ Que diriez-vous, peuples des. vieux âges, si renaissant de la cendre de vos tombeaux vous compariez les temps, le bien-être dé vos descendants, à vos misères et à vos souffrances, la société nouvelle à l'ancienne, où le grand propriétaire avait des revenus qu'il dépensait follement dans les divertissements de la vie, tandis que, source de sa richesse, vous végétiez dans une humiliante et affreuse pauvreté? ”

“ A quoi ne le pousse pas la soif impie de l'or et la passion ardente des honneurs et du pouvoir. Les intérêts divers, les avis différents des citoyens sur les principes de gouvernement, les maux qui accablent l'état social, la crainte, l'orgueil, l'ambition, l'envie, la haine qu'excitent le succès et le bonheur d'autrui, les vengeances politiques, forment une opposition opiniâtre et lès partis qui font les révolutions, les changements et sont le fléau de la démocratie et une source de maux pour les gouvernements et pour les peuples. ”

“ Ainsi depuis le onzième siècle une double révolution s'est accomplie dans l'état de la société en France; la noblesse a baissé et le peuple s'est élevé, chaque demi-siècle les rapproche, bientôt ils seront égaux. ”

“ Si quelques principes vieillis sont insérés dans la constitution on les retranchera en la révisant, et animée de l'esprit de justice et de démocratie elle deviendra un monument immortel de sagesse et de patriotisme. ”

“ Le riche ne pouvant tenir dans la vie publique un rang pareil à celui de la vie privée, la quitte pour vivre dans une société qui a ses goûts et ses plaisirs ; il préfère abandonner la lice que de lutter en vain contre des adversaires sortis du peuple. ”

“ La nation sera moins glorieuse, mais le plus grand nombre des citoyens y jouira d'un sort plus heureux et d'une situation plus prospère, et le peuple sera paisible mon parce qu'il désespérera d'être mieux mais parce qu'il sentira son bien-être, et la société laissant les avantages de l'aristocratie s'appropriera les biens de la démocratie. ”

“ Un petit nombre de familles possèdent héréditairement la terre et le droit de gouverner les habitants; la force est alors l'unique moyen d'agir sur les hommes et la puissance n'a d'autre principe que la propriété terrienne. ”

“ La société puise sa tranquillité non dans sa force et dans son bien-être, mais dans sa faiblesse et sa misère ; elle à peur de mourir en agissant; elle sent son mal et n'a pas l'énergie de chercher le mieux, elle a des désirs, des chagrins et des joies stériles ”

“ Le parti s'attache aux principes, non aux hommes; il parait animé de passions généreuses, a l'air d'agir avec conviction et d'avoir un but élevé, mais il est souvent sans foi politique, rapportant tout à lui; ou bien timide, irrésolu, agite, trouble, déprave la société, si quelquefois il la sauve, en l'ébranlant, le plus souvent il' la jette dans le trouble sans profit. ”