Frantz Funck-Brentano

“ Sous nos yeux s'organise la tyrannie.
Ouvrons les livres des fondateurs du socialisme contemporain. Ils établissent que la condition de l'ouvrier, dans notre société, est pire que celle de l'esclave antique. Ils vont plus loin. « La propriété c'est le vol », écrit Prou-d'hon. « Le capital n'est que du travail mort, écrit Karl Marx, et qui, semblable au vampire, ne s'anime qu'en suçant du travail vivant, et sa vie est d'autant plus allègre qu'il en pompe davantage. » ”

“ Nous y voyons un régime patriarcal. Les rois n'y sont guère que des bergers. La civilisation se développant, les villes se fondant, le cadre des mœurs patriarcales s'élargit, l'esprit en resta le même. La phratrie des Grecs, la gens des Romains, n'étaient, comme l'a si bien montré Fustel de Coulanges, qu'une famille plus étendue, réunie sous un même chef, qui, à Rome, portait le nom de père, à Athènes le nom d'eupatride. ”

“ Encourageons de tous nos moyens le petit commerce et la petite industrie : seuls ils maintiennent la vie de famille dans les classes laborieuses, et la vie de famille maintient seule la société. Considérez ces grands magasins, ces grands établissements industriels. Qu'est-ce qu'un employé, un ouvrier, pour les directeurs ? c'est un numéro, un chiffre, une unité vivante, dont le chef ignore le nom, le caractère, les besoins, satisfait s'il contribue comme un simple
rouage humain à la prospérité de la maison. ”

“ Il nous est impossible d'expliquer, dit l'historien Niebuhr, comment les Athéniens, après que leur pays eût été ravagé et leur cité incendiée, ont pu, non seulement réparer les désastres et reconstruire leur ville, mais accomplir des œuvres aussi gigantesques que les longs murs. Imaginons-nous un pauvre peuple, ayant à peine pu sauver quelques objets faciles à transporter, qui revient dans une contrée formée, pour la plus grande partie, de collines arides et rocheuses, et qui nous apparaît aussitôt plus puissant que jamais ! ”

“ Nous avons vu que l'aristocratie d'argent, en Grèce, avait régné moins longtemps que ses aînées, et que la chute en avait été accompagnée de désordres plus sanglants et plus violents encore. Nous n'avons chargé aucun des traits de ce sombre tableau de la lutte entre les riches et les pauvres à la fin du monde grec. L'histoire, on le sait, est un recommencement. Nous allons toucher à la même période de notre civilisation. Assisterons-nous à un cataclysme pareil ? La bourgeoisie moderne a-t-elle été plus sage que les classes dirigeantes auxquelles elle a succédé ? ”

“ Parmi toutes les sociétés du monde, celles qui auront toujours le plus de peine à échapper pendant longtemps au gouvernement absolu, sont précisément ces sociétés où l'aristocratie traditionnelle n'est plus et ne peut plus être. Ainsi la démocratie, les riches au pouvoir, était devenue une oligarchie violente ; la démocratie des pauvres était devenue la tyrannie. ”

“ Les croyances traditionnelles, qui avaient soutenu la noblesse d'autrefois, n'existaient plus pour soutenir la noblesse nouvelle, aussi la transformation se fit-elle brusquement.
Désormais le poète put dire : « Dans la pauvreté, l'homme noble n'est plus rien » ; et le peuple applaudit au théâtre cette boutade du comique : « De quelle naissance est cet homme ? Riche, ce sont aujourd'hui les nobles. » « La richesse seule, dit un historien grec, établissait des classes dans la cité. » ”

“ De là découle cette loi générale que rien dans l'histoire n'a jamais infirmée : tant qu'une nation se gouverne d'après les principes constitutifs de la famille, elle est florissante ; du jour où elle s'écarte de ces traditions qui l'ont créée, la ruine est proche. Ce qui fonde les nations sert aussi à les maintenir.
C'est la base de notre étude : celle-ci est établie sur ce que nous savons d'histoire, comme on essaiera de le montrer, en parlant successivement de l'Antiquité, du Moyen-Age, de l'Ancien Régime, enfin de l'époque moderne. ”

“ Le bourgeois opulent a fini par vivre aussi à part du peuple que le gentilhomme d'autrefois. Loin de se rapprocher de la classe inférieure, de s'appliquer à en connaître le caractère, les aspirations et les besoins, il fuit le contact de ses misères ; loin de s'unir à elle, pour chercher à en adoucir les souffrances, à écarter le vice, à resteindre la pauvreté, il ne cherche qu'à multiplier les moyens d'accroître ses richesses, puis à raffiner de plus en plus les plaisirs que peut lui en procurer la jouissance ”

“ La Grèce, nous dit Polybe, est en délire. Ceux-ci s'éloignent des villes, courant çà et là, sans but, chassés par l'horreur des excès commis dans leurs murailles ; ceux-là se donnent la mort pour se soustraire au spectacle de tant de maux ; les uns dénoncent aux Romains leurs amis, leurs parents, les autres se livrent eux-mêmes; des hommes saisis de démence se précipitent dans les puits, ou du haut de leurs maisons ; on voit des cités demeurer désertes, et, pour comble de douleur, les Grecs ne peuvent attribuer qu'à leur propre folie les calamités dont ils sont frappés ! ”

“ Songez par tous les moyens à vivifier l'intérieur, obtenir des foires et des marchés, célébrer des fêtes et veiller avec attention à protéger le pauvre peuple, contre toute sorte d'oppression. C'est pour cela, uniquement, que vous êtes dans le monde, c'est pour faire du bien de tout votre pouvoir, et, dans cette observance, vous rencontrerez tout bien et tout honneur. ”

“ Songez à bien employer votre autorité, ayez un état, paroisse par paroisse, de tous vos habitants, de leurs biens et industrie, de leur famille, etc. Aidez-les selon leurs besoins d'abord, et aussi pour leur plus grande commodité ; soutenez, sustentez les misérables, mais surtout empêchez-les de le devenir, aidez-les au contraire à devenir à leur aise ; excitez l'industrie de toute votre force, aidez dans leur commerce ceux à qui vous en verrez le génie avec de la probité. ”

“ La principale fonction du tyran est de travailler à la ruine des riches. Les moyens les plus violents sont les meilleurs. C'est une guerre sans merci. A Mégare, Théagène surprend dans la campagne les troupeaux des riches et les égorge ; à Cumes, Aristodème abolit les dettes et enlève les terres aux riches pour les donner aux pauvres. Ainsi font Nicoclès à Sycione, Aristomaque à Argos. Nabis jeta le fondement de sa tyrannie en exilant ceux que la richesse mettait au premier rang. ”

“ L'eupatride ne fut plus rien, à moins qu'il ne possédât des domaines, sur lesquels vivaient des tenanciers. Athènes eut le singulier bonheur de voir cette transformation s'opérer d'une manière pacifique. Ce fut l'œuvre de la législation de Solon, — archonte en 594, — dans laquelle les droits, les honneurs, les fonctions et les obligations des citoyens furent mesurés d'après l'importance de leurs propriétés foncières. Des eupatrides pauvres devinrent non éligibles, tandis que des hommes riches, non eupatrides, furent admis aux plus hautes fonctions de l'Etat. ”

“ Car l'histoire se recommence. Qui étudie le développement des grands peuples, voit les mêmes phénomènes se reproduire, chacun à son moment, marqués des mêmes caractères, avec une régularité quelquefois effrayante. Nul ne se soustrait aux communes lois, lois si fixes et si absolues, que les révolutions peuvent être marquées d'avance.
Le seul tableau que nous possédions de
l'état social en Grèce, à l'origine de la civilisation hellénique, est dans l'Odyssée d'Homère. ”

“ Dans toute guerre civile, dit Polybe, il s'agit de déplacer les fortunes. Tout démagogue faisait comme ce Molpagoras de Cios, qui livrait à la multitude ceux qui jouissaient du bien-être, égorgeait les uns, chassait les autres, et partageait leurs fortunes entre ceux qui n'avaient rien. A Messène, dès que le parti populaire revint au pouvoir, il expulsa les riches et partagea leurs terres. ”

“ La propriété est à leurs yeux une conséquence du péché originel. A ce titre, saint Ambroise la tolère dans la vie privée, mais dans la mesure seulement des besoins de chacun. « Que nul, dit-il, ne soit assez imprudent pour déclarer sa propriété ce qui est pris aux biens communs au delà de ses besoins (1) . » C'est par l'idée de propriété que les dissensions sont venues entre les hommes. « Un homme possède-t-il plus que ses besoins, son devoir, dit saint Augustin, est de distribuer le superflu aux pauvres (2) . » ”

“ La richesse, le nombre des hommes, l'habileté et l'énergie des artisans en faisaient les premières villes de l'Europe. Les jours de fêtes, femmes et filles portaient si belles parures, aux tresses de leurs cheveux se mêlaient perles si fines, qu'une reine de France en prenait jalousie. ”

“ Du Ve au IIe siècle avant notre ère, dit Fustel de Coulanges, nous voyons, dans toutes les cités de la Grèce et de l'Italie, Rome encore exceptée, que les formes républicaines sont mises en péril, et qu'elles sont devenues odieuses à un parti. Or, on peut distinguer clairement qui sont ceux qui veulent les détruire, et qui sont ceux qui voudraient les conserver. Les riches, plus éclairés et plus fiers, restent fidèles au régime républicain, pendant que les pauvres, pour qui les droits politiques ont moins de prix, se donnent volontiers pour chef un tyran. ”

“ Ainsi est née la question ouvrière, et si, de crise en crise, d'utopie en utopie, de révolte en révolte, elle ne doit pas nous conduire à une entière dissolution sociale et politique, ce n'est qu'à une condition : il faut que les classes qui se prétendent morales se moralisent, que les classes qui se prétendent instruites s'instruisent, c'est la dernière et unique solution de la question sociale. ”

“ Cependant l'histoire enseigne le contraire. L'autorité des eupatrides, qui reposait sur des croyances profondément enracinées dans l'âme des hommes, se maintint de longs siècles. L'homme s'incline sans répugnance devant ce qu'il croit être le droit, ou ce que ses opinions lui montrent comme fort au-dessus de lui. Moins longtemps dura la noblesse foncière, bien que son autorité fût établie sur une base en apparence inébranlable. ”

“ Le christianisme fut ainsi une réaction contre les abus et contre la corruption produits par la richesse, aussi bien en Judée que dans l'empire romain. En prenant les doctrines des Pères de l'Eglise, on ne les trouve pas différentes de celles que professent, de nos jours, les socialistes les plus avancés. « Qui non laborat, nec menducet », dit saint Paul: « que celui qui ne travaille pas n'ait rien à manger ». ”

“ Les haines effaçaient dans les cœurs tout sentiment d'humanité. Il y eut à Milet une guerre entre les riches et les pauvres ; ceux-ci eurent d'abord le dessus et forcèrent les riches à s'enfuir de la ville ; mais ensuite, regrettant de n'avoir pu les égorger, ils prirent leurs enfants, les rassemblèrent dans des granges, et les firent broyer sous les pieds des bœufs. Les riches rentrèrent ensuite dans la ville, et redevinrent les maîtres. Ils prirent les enfants des pauvres, les enduisirent de poix et les brûlèrent tout vifs. ”

“ Il organisa une guerre régulière contre la richesse, en s'abritant sous les formes légales. Les riches se virent contraints à prendre sur eux toutes les dépenses publiques, ils furent accablés d'impôts, forcés à construire des trirèmes pour l'Etat, à donner des fêtes au peuple. ”

“ Tant que les classes privilégiées continuent à développer les mérites qui leur ont valu leur autorité et leurs droits, leur existence est non seulement légitime, elle est nécessaire : du moment, au contraire, qu'elles deviennent incapables de suffire à leur mission, elles conduisent le peuple, comme par la main, à la révolte, et périssent dans l'impuissance. ”

“ La société n'a pas grandi à la façon d'un cercle, qui s'élargirait peu à peu, gagnant de proche en proche. Ce sont au contraire de petits groupes qui, constitués à l'avance, se sont agrégés les uns aux autres. Plusieurs familles ont formé le fief ou la commune, plusieurs fiefs et communes la province, plusieurs provinces l'Etat. ”

“ Elle s'était conservée toute organisée dans leur entente commune, dans leur connaissance intime les uns des autres, leur dévouement réciproque, leur respect et leur considération mutuels; chaque citoyen n'eut qu'à retrouver son champ, et à remettre sa maison en état de l'abriter, pour que la république fût aussi puissante et aussi bien ordonnée qu'auparavant. ”

“ « Toutes les richesses sont le produit de l'iniquité. Est-il possible de trouver un objet qu'un autre n'aurait pas perdu ? Ainsi se justifie l'adage populaire : le riche est un homme inique, ou l'héritier d'un homme inique » (1) . Aussi les élus de Dieu doivent-ils mépriser les biens de la terre : « Ceux qui les reçoivent, doivent se contenter de ce qui est nécessaire à leur vêtement et à leur nourriture. Ils ne doivent rien posséder au delà qui leur soit en propre, mais le partager avec leurs semblables. » ”

“ C'est surtout dans les temps de disette, observe Tocqueville, qu'on s'aperçoit que les liens de patronage et de dépendance, qui reliaient autrefois le propriétaire rural aux paysans, sont relâchés ou rompus. Dans ces moments de crise, le gouvernement central s'effraie enfin de son isolement et de sa faiblesse ; il voudrait faire renaître pour l'occasion les influences individuelles qu'il a détruites ; il les appelle à son aide: personne ne vient, et il s'étonne d'ordinaire en trouvant morts les gens auxquels il a lui-même ôté la vie. ”

“ Les cerveaux sont envahis par l'aveugle domination des mots, qui deviendra plus terrible encore par le déchaînement des ambitions brutales ; et la classe bourgeoise, après avoir mis entre les mains calleuses des classes ouvrières l'arme invincible du suffrage populaire, s'apercevra qu'elle a laissé grandir des passions dont elle avait perdu la direction. ”