Leopold von Ranke

“ Les campagnes sont bien cultivées. Les mines n’ont peut-être jamais autant donné ; selon Ranke, la quantité d’argent jetée dans la circulation par l’Allemagne, pendant le XVIe siècle, fut presque égale en valeur à l’or de l’Amérique [2] . Les marchés d’hommes où l’étranger vient acheter des reitres débarrassent le pays des aventuriers et des turbulens ; l’institution des armées mercenaires fait la tranquillité du pays en attendant qu’elle en amène la ruine. ”

“ Vers la fin du mois d’octobre 1848, au moment où Frédéric-Guillaume IV, ayant recouvré sa royale liberté, se disposait à transférer son assemblée nationale de Berlin à Brandebourg, puis à la dissoudre, il fit demander à Ranke s’il avait quelque conseil à lui donner. Ranke approuva son projet d’octroyer une charte : « Le constitutionnalisme, disait-il, doit être envisagé sans haine et sans amour, comme une forme de gouvernement qu’affectionnent les hommes de ce siècle ; il importe seulement que la constitution soit telle qu’elle vous permette d’exister. » ”

“ La France ne doit rien à la Pologne que des larmes, jusqu’au jour où des modifications inévitables dans l’état politique du monde, qui se disloque à l’Orient, lui permettront, dans toute la plénitude de sa volonté et de sa force, d’exercer une intervention décisive, d’où peut sortir, avec d’autres combinaisons nouvelles, un meilleur sort pour un peuple si souvent martyr, et qui recevra peut-être de l’expérience éclairée de l’Europe ce qu’il a vainement espéré de son courage. ”

“ La guerre suédoise s’ouvre par un désastre. Narva n’est pas nommé dans nos chansons. Le peuple en réalité ne s’aperçut de cette salutaire défaite que par l’activité dévorante que mit le tsar à la réparer. Pourtant le bruit vague d’un grand échec éprouvé quelque part arriva jusqu’à lui. Ce n’est plus sur les bords de la Narova, c’est sur la Moscova qu’aurait été vaincue l’armée des Russies. Peut-être aussi la chanson du XVIIIe siècle s’est-elle altérée par la suite des temps : Narva s’est peut-être confondu avec Borodino, et le souvenir de Charles XII avec celui de Napoléon. ”

“ Les Polonais ont parfaitement conscience d’avoir été les civilisateurs, les porteurs de torches pour l’Orient de l’Europe et en ont d’autant plus de rancune contre ces disciples rebelles, qui les ont si barbarement asservis. Ce n’est pas tout : la Pologne est par excellence la place d’armes pour l’attaque, la citadelle de défense contre l’Allemagne et, par conséquent, c’est elle qui, en cas de guerre, aurait le plus de risques à courir, le plus de maux à subir pour l’ensemble de cet empire dont elle est à la fois le souffre-douleur et, par son industrie, le travailleur le plus actif. ”

“ Si la nation polonaise n’a jamais placé le point d’honneur national dans la nécessité de se suffire à elle-même, c’est qu’elle s’était toujours crue spécialement destinée au maintien de l’équilibre européen, non par ses propres efforts, non par son habileté politique, mais uniquement par sa situation géographique et par son épée. Écueil des Ottomans, la Pologne a toujours pensé que c’était assez de l’intérêt des gouvernemens de l’Europe pour ne pas permettre qu’aucun de ces gouvernemens attentât à son indépendance. ”

“ A son Empiré, monceau où se trouvaient côte à côte les blocs de France et de Germanie, il associa la Papauté qui établit entre eux un puissant lien spirituel. « L'empire et la Papauté jouirent d'une autorité universelle, dit Ranke. Ils représentaient, l'un le principe germain, l'autre le principe roman de la grande Union des peuples : Ceci étayait cela (1) . » Cette unité tyrannique, expression transitoire de la volonté d'un grand homme que ses successeurs ne devaient pas ressusciter, fit plus pour la différenciation de la Germanie et de la France que des siècles de liberté. ”

“ Napoléon s'était expliqué avec Narbonne dans le même sens qu'avec moi. «La paix que je ne veux pas faire, lui avait-il dit, est celle que mes ennemis veulent m'imposer. Croyez-moi, celui qui a toujours dicté la paix ne peut pas à son tour la subir impunément. Si j'abandonne l'Allemagne, l'Autriche combattra avec plus d'ardeur jusqu'à ce qu'elle obtienne l'Italie; si je lui cède l'Italie, elle s'empressera, pour se la garantir, de me chasser de l'Allemagne.» La seule instruction positive qu'eût encore reçue Narbonne était de chercher à ne pas mettre l'Autriche dans une position ennemie. ”

“ Il semble, qu’après les grands événemens que nous avons vus, après les coups d’audace qui ont fait de la Prusse la première puissance militaire du monde et l’arbitre de la paix de l’Europe, les vainqueurs d’aujourd’hui devraient prendre en pitié la politique indécise et timide du roi Frédéric-Guillaume IV. Il n’en est rien. M. Ranke, en écrivant la biographie de ce souverain, avait rendu hommage à ses nobles qualités : l’éloge qu’il en faisait n’a pas paru suffisant à M. Wagener. Ce conseiller intime est un homme de grand mérite, fort versé dans les sciences politiques et sociales ”

“ Le Luxembourg est un pays insignifiant, tout à fait hybride, ni allemand ni français, ou, si l’on veut, l’un et l’autre. Son annexion à la France n’avait rien qui pût mécontenter l’Allemand le plus correct dans son patriotisme. La roideur systématique de la Prusse prouva qu’elle n’entendait garder aucun souvenir reconnaissant des tractations qui avaient précédé Sadowa, et que la France, malgré l’appui réel qu’elle lui avait prêté, était toujours pour elle l’éternelle ennemie. ”

“ Sensibles au surcoît d'autorité morale qu'elle leur assure les Habsbourg n'ont certes nullement l'intention de se dessaisir de la Couronne impériale. Il n'empêche que leur puissance leur vient de plus en plus de leurs possessions héréditaires, dont on a vu qu'en dépit des parties annexes, le centre de gravité se situe sur le Danube. D'autant plus qu'après l'échec des Turcs devant Vienne en 1663, Leopold lance l'entreprise de reconquête. Les guerres turques dureront jusqu'en 1740, mais la libération de la Hongrie agrandie de la Transylvanie est achevée dès le début du XVIIIe siècle. ”

“ L’historien de la papauté le sait mieux que personne : rien ne dure qu’à la condition d’avoir crû lentement, et le temps ne conserve pas ce qui a été fait sans lui. M. Ranke recherche donc à travers les âges, au-delà des Hohenzollern, les origines véritables de la monarchie prussienne, afin de montrer comme elles sont lointaines, et quelle suite d’efforts il a fallu pour fonder l’état où l’Allemagne est presque absorbée aujourd’hui. ”

“ La Pologne qu’on accuse d’impérialisme lutte pour son existence, pour la sécurité de l’Europe et pour celle des peuples liés à elle dans l’Histoire. Elle combat pour l’indépendance de ces peuples contre ceux qui voudraient les réasservir. C’est donc à la Pologne que doivent aller dans cette lutte les sympathies, l’aide et le soutien de toutes les vraies démocraties. ”

“ On accuse les Polonais de se livrer à une politique d’oppression, d’autant plus redoutable qu’elle est plus silencieuse et méthodique. Comment cela est-il possible, l’Etat prussien disposant d’une armée colossale de soldats et de fonctionnaires ? On leur fait un crime d’avoir acheté cent mille hectares de terre. Ont-ils contraint les Allemands à les leur vendre ? Sans discuter ces chiffres, il faut faire honneur aux Polonais de prospérer malgré les entraves légales et les tracasseries bureaucratiques, par leurs propres forces et à la sueur de leur front. ”

“ M. Ranke cherche les causes de cette supériorité des Osmanlis dans leur système féodal, l’organisation de leurs esclaves, leurs dogmes religieux, le despotisme absolu des souverains. Il prouve, en quelque sorte, la nécessité de ce despotisme, dans un empire qui n’a pas été fondé par une race dominante, ou par l’alliance et la réunion de diverses populations, mais uniquement par un maître et des esclaves. ”

“ Napoléon, regardant comme une faiblesse d'acheter par de pareils sacrifices une neutralité seulement, répondit à la lettre autographe de son beau-père, qu'il préférait mourir les armes à la main à se soumettre, si on prétendait lui dicter des conditions. L'incertitude sur l'alliance s'étant prolongée après l'armistice, on revit Bubna aller et venir de Vienne à Dresde, de Dresde à Prague, et enfin annoncer que la Russie et la Prusse adhéraient à la médiation de sa cour. Dès-lors, on parla de la réunion d'un congrès à Prague. Narbonne y suivit la cour d'Autriche ”

“ « Notre situation, par bonheur, est telle dans le monde, disait Friedrich Lange, leader du Reines Deutschtum, que s'il faut faire quelque part des sacrifices à la paix, c'est aux autres peuples d'abord, et ce n'est qu'en dernier lieu au peuple allemand faire ces sacrifices » (2) . ”

“ Au milieu de ses études sur e monde moderne, M. Ranke ne s’était pas encore spécialement occupé de l’Allemagne. En jetant les yeux sur les affaires allemandes du XVe et du XVIe siècle, il fut frappé de l’importance des travaux de la diète germanique. Depuis le commencement du XVe siècle jusqu’à la guerre de trente ans, toute la vie politique de l’Allemagne est dans les délibérations de ce grand conseil. Plus tard, des puissances nouvelles s’établiront, et ce sera en Prusse, en Autriche, souvent même dans les états secondaires, qu’il faudra chercher l’explication des événemens. ”

“ Si l’Autriche, comme l’affirma toujours le cabinet impérial, n’accéda au partage que parce qu’il était inévitable, et qu’elle ne se crut pas assez forte pour l’empêcher, la présence de Choiseul aux affaires aurait-elle suffi pour décider l’impératrice, vieillie et fatiguée, à engager une lutte directe contre la Prusse et la Russie, avec la seule perspective d’un corps de réserve commandé par les généraux de Rosbach et de Crefeld? ”

“ Toute la réserve de cavalerie passa sur-le-champ la Vistule à Prag, pour se rendre sur la Narew. Le maréchal Davoust y réunit tout son corps. Le 23, à une heure du matin, l'empereur partit de Varsovie, et passa la Narew à neuf heures. Après avoir reconnu l'Wrka et les retranchemens considérables qu'avait élevés l'ennemi, il fit jeter un pont au confluent de la Narew et de l'Wrka. Ce pont fut jeté en deux heures par les soins du général d'artillerie.
Combat de nuit de Czarnowo.
La division Morand passa sur-le-champ pour aller s'emparer des retranchemens de l'ennemi près du village de Czarnowo. ”

“ Si le devoir de réparation est commun à toute l'Europe, il n'est pas de même nature pour tous. On peut en dire autant de l'offense reçue; légère pour l'Autriche, qui n'est, après tout, qu'un ancien complice à qui on rappelle ses propres méfaits, elle est sanglante pour nous qui recevons moralement une partie des coups dont la Pologne est frappée. La question est européenne, soit; mais ce caractère ne nous ôte rien de notre responsabilité. ”

“ L'Allemagne, épuisée par la guerre, désirait conclure, le plus tôt possible, une paix blanche. Lancken le savait. Il vivait dans cette idée, dans cette obsession. De là son désir de recommencer, en 1917, avec un homme d'Etat français, ce qu'il avait tenté de faire, en 1911, avec Caillaux.
Sur la façon dont les négociations s'amorcèrent, les Mémoires de Lancken
sont extrêmement curieux, moins par ce qu'ils disent franchement, que par ce qu'ils laissent deviner. ”

“ Le nouvel ouvrage que M. Ranke vient de donner à son pays est une histoire de la Prusse dont les deux derniers volumes ont paru l’an passé [4] : on y retrouvera les mérites familiers à l’auteur, une science très sûre, une intelligence fine, droite, et peut-être un style plus net, une forme plus dégagée qu’à l’ordinaire. Comment s’est formé le royaume de Prusse ? Comment la maison des électeurs de Brandebourg est-elle devenue une des grandes puissances de l’Europe ? Tel est le problème qui se présente ici à l’historien et qui doit faire l’unité de son œuvre. M. Ranke s’y est attaché avec force ”

“ Les deux portions de l'armée russe, réduites ainsi à l'impossibilité de communiquer entre elles, remontaient les rives de la Narew, faciles à détruire isolément, si on avait pu être informé de leur situation, et si de plus l'état des chemins avait permis de les atteindre. Mais on ne parvient pas à tout savoir à la guerre. Le plus habile des généraux est celui qui, à force d'application et de sagacité, arrive à ignorer un peu moins que de coutume les projets de l'ennemi. ”

“ Ces conditions historiques et économiques donnent à la Pologne une situation toute particulière dans l’ensemble de l’Europe, dont elle occupe exactement le centre géométrique. Elle est moralement en guerre d’indépendance contre la Russie et non moins en lutte contre l’Allemagne, qui opprime, persécute, outrage de toutes les manières les Polonais que l’ancien partage lui avait attribués.
Il n’y a trêve que du côté du sud : l’Autriche, tiraillée dans tous les sens par les nationalités en conflit, a tout intérêt à ménager les Polonais, qui participent largement aux positions honorifiques ”

“ De leur côté, les Polonais, tout en restant fidèles à cette union, n’entendent forcer aucun des peuples qui la composaient à rester unis à eux malgré lui. Ils sont prêts à soutenir et même à défendre l’indépendance de ces peuples s’il y en avait qui voulaient se séparer d’eux, et ils ne prêteront jamais la main à les remettre sous le joug de Moscou ou à les livrer à celui de la Prusse, sous le couvert de l’influence allemande. ”

“ Avant d’engager la lutte sur une frontière de plus de 1 000 kilomètres d’étendue, avec une armée encore insuffisamment organisée et d’une vingtaine de divisions seulement, contre les forces rouges, mal réparties sans doute et de valeur médiocre, mais supérieures en nombre et disposant de réserves considérables, la Pologne n’eût-elle pas dû, en effet, s’asseoir tout d’abord sur des bases solides, compléter l’organisation de son armée, et refaire son unité morale disparue au cours d’un long asservissement sous trois régimes différents ? ”