Osmanlis

“ Mais il n’est pas légitime, ainsi qu’on le fait sans scrupule à l’égard des Osmanlis, d’attribuer toutes leurs calamités à leurs vices, à leur incapacité politique, en oubliant de dire pour combien les maux du dehors ont pesé dans cette décadence, pour combien la Russie durant tout un siècle, et récemment la France et l’Angleterre avec toute l’Europe, moins peut-être l’Autriche, ont travaillé à cette vaste ruine. ”

“ Les Osmanlis seuls sont des hommes, leur disait-il. Ils ont été choisis par Dieu pour connaître la vérité, et la preuve en est que je suis au milieu d’eux. Méprisez les autres nations, regardez-les avec horreur et dégoût. Qu’importe que vos vêtemens soient souillés de poussière, que vos habitations soient ouvertes à tous les vents? Qu’importe que les peuples de l’Occident prennent soin de leur costume et parent leur demeure? Ils sont impurs. En vous seuls est toute pureté. ”

“ C’est là pour les Osmanlis une question de vie ou de mort : inactifs, ils tombent en ruine, entièrement pour cette fois ; hardis et audacieux au besoin, ils peuvent encore jeter dans le monde un éclat inattendu. En effet, s’ils acceptent cette mission élevée de réformateurs, ils ont partout sous la main des élémens généreux et neufs que le temps a jusqu’à ce jour tenus en réserve dans leur sève primitive, de jeunes nations chez lesquelles la vie travaille et déborde. ”

“ Cette bienveillance pour les animaux fait honneur aux Osmanlis ; de pareils sentimens mériteraient tous nos éloges, s’ils n’excluaient quelquefois l’humanité. Les Turcs, si pleins de compassion pour un chameau ou pour un cheval, si pleins de tendresse pour les oiseaux, n’ont jamais de pitié pour les Grecs, les Arméniens ou les Juifs. Un proverbe a dit que pour être heureux en Turquie il faut être un Osmanli, un chameau ou tout au moins un goëlan. ”

“ Les Osmanlis n'y contribuant que dans une mesure très faible, n'apparaissent pas seulement à la population chrétienne, qui y forme la grande majorité, comme des dominateurs, mais comme un élément parasite qui l'étouffé. La classe dirigeante,
investie de toutes les hautes fonctions et de tous les gouvernements, épuise continuellement par ses exactions, au détriment des administrés, l'État et les provinces commises à sa garde, ou plutôt livrées à son arbitraire. ”

“ Les amateurs du bon vieux temps, les Osmanlis qui ont gardé le turban vert de leurs ancêtres, voient avec désespoir se rapprocher cette inévitable échéance. Ils s'opposent de toutes leurs forces, soit par une résistance avouée, soit par une savante lenteur, à tous les changements administratifs ou matériels qui peuvent hâter l'émancipation complète des rayas méprisés. ”

“ Il est évident que si les Turcs avaient été aussi intolérants que les Espagnols, il n'y aurait pas de question d'Orient. Loin de constituer une forte unité politique et religieuse, ils ont respecté les autonomies des peuples vaincus. Appelés en Europe, comme alliés, par les Grecs, les Osmanlis ont sauvé l'Orient et la civilisation de la domination slave. Leur autorité s'est presque partout établie pacifiquement. Soit apathie, soit dédain, ils n'ont jamais cherché à s'assimiler les indigènes, ni à les convertir. ”

“ Lorsque M. Desgranges eut franchi la porte impériale et qu’il entra dans la première cour du sérail, il put voir un autre spectacle, c’était le gouvernement des Osmanlis, campé comme sur un champ de bataille ; le grand-visir avait fait dresser un pavillon au fond de la cour ; les autres membres du Divan avaient imité le grand-visir ; le sultan habitait un kiosque au-dessus de la seconde porte ; le mouphti et les principaux ulémas, les grands officiers étaient logés près de là comme des soldats en campagne ; enfin on ne gouvernait plus que dans un camp et tout l’empire était sous la tente. ”

“ Si Mahmoud s’était trouvé à la tête d’une de nos sociétés d’Europe, il aurait pu s’adresser au patriotisme des peuples ; mais le patriotisme, tel que nous le connaissons est une vertu ignorée des Osmanlis. Le seul nom du pays où nous sommes nés, le nom de la ville, de la nation dont chacun de nous tire son origine, nous fait battre le cœur. On ne retrouve point ce sentiment chez les Turcs ; Stamboul n’est pour les Osmanlis qu’un lieu où leur nation est venue camper, qu’une ville dont l’islamisme a pris possession. ”

“ Les Osmanlis sont à nos yeux un peuple arrivé à un point extrême de criticisme, n’ayant plus aucune foi en sa force ; assez lié, d’un côté, par l’autorité d’une religion, qui est à la fois toute l’organisation sociale, pour ne point oser marcher violemment dans un nouveau système, et de l’autre trop détaché du Koran pour en tirer de l’unité d’action, et ce fanatisme qui les a menés si long-temps à la gloire. Ils restent là, n’avançant que pas à pas, lorsque l’Europe est en pleine course sur la route du progrès. ”

“ M. Ranke cherche les causes de cette supériorité des Osmanlis dans leur système féodal, l’organisation de leurs esclaves, leurs dogmes religieux, le despotisme absolu des souverains. Il prouve, en quelque sorte, la nécessité de ce despotisme, dans un empire qui n’a pas été fondé par une race dominante, ou par l’alliance et la réunion de diverses populations, mais uniquement par un maître et des esclaves. ”

“ Ignorant, grossier, fanatique, le soldat appartient à la vieille Turquie et a les qualités comme les défauts des anciens Osmanlis. Le chef qui le conduit n’est qu’un Osmanli dégénéré, ou plutôt il n’est rien. Il n’a ni croyance, ni patrie : en se civilisant il s’est corrompu ; et toute la jeune Turquie en est là ! ”

“ Les Osmanlis sont le peuple le plus important de la famille turque, leur tête a à peu près la forme sphérique, le front est élevé et large, le nez est droit, sans dépression à la racine et sans épatement à son extrémité. ”

“ Si les Osmanlis ne forment pas plus du cinquième de cette population, ils comptent, de l'autre côté des détroits, dix millions de frères et ils ont imprimé une partie de leur cachet à tous les musulmans des pays dont ils sont les dominateurs. Là où il n'y a pas eu trop de mélange, le type du peuple conquérant est resté presque invariablement le même dans la masse, tant en Asie qu'en Europe, où il s'est pourtant conservé le moins pur, y ayant subi plus directement l'influence du contact avec la civilisation européenne. ”

“ A travers la poussière et les flots de fumée,
Les Osmanlis du camp ont vu fuir une armée ;
Ils ne soupçonnent pas que leurs lâches amis
Regagnent les déserts qui les avaient vomis ;
A leurs yeux fascinés les chrétiens sont en fuite ”

“ Les gens qui fréquentent les bazars disent que, lorsqu’on fait une emplette, il faut offrir à un Turc les deux tiers de ce qu’il demande, la moitié à un Grec, le tiers aux Arméniens et aux Juifs. J’ai cru remarquer que les Osmanlis n’ont point entre eux cet esprit de jalousie qu’on retrouve chez tous les marchands des autres nations. ”

“ Toutes les fois que des mouvemens éclatent dans une des provinces ottomanes, c’est l’intégrité, ou, si l’on veut, ce qui reste de l’intégrité de l’empire des Osmanlis qui est en jeu. On sait comment ces insurrections orientales commencent, on ne sait jamais comment elles finissent, ou, plutôt, on le sait aussi, elles finissent par raviver l’idée des partages, par attirer les interventions étrangères. ”

“ Que la vigoureuse race allemande en Autriche rêve la destruction des nationalités italienne, hongroise et slave, nous pouvons le comprendre sans croire à son succès et en condamnant ses efforts ; mais de quel droit les Osmanlis prétendraient-ils en Europe s’assimiler des populations chrétiennes dix fois plus nombreuses qu’eux et infiniment plus voisines de la civilisation ? On doit se garder surtout de juger la Turquie par la France. ”

“ Heureusement pour les Osmanlis, jusqu’aux premières années du XVIIIe siècle les passions religieuses n’avaient point pris parti contre leur puissance. Le patriarche de Constantinople et le haut clergé soutenaient de tout leur crédit l’autorité chancelante du sultan. En la laissant ébranler davantage, ils auraient craint de seconder les projets de quelque puissance catholique. Les Vénitiens les ont même accusés d’avoir favorisé par leurs menées secrètes les rapides succès d’Ali Kumurgi, qui en 1715 n’employa que trois mois pour reconquérir la Morée. ”

“ La chaleur revenait au cœur des Osmanlis. Devant le fanatisme moscovite se levait le fanatisme musulman.
Chefs tous deux de la religion de leurs sujets, les deux autocrates étaient, chacun dans sa capitale, l'objet de démonstrations dévotieuses. Chaque nation invoquait en faveur de son bon droit le ciel, qu'on ne manque jamais de rendre complice des folies et des crimes de la terre. Enfin, tout se préparait pour une de ces guerres de nationalité que ne termine pas un combat insignifiant, et qui ne cessent qu'après avoir amené un important résultat. ”

“ Méhémet-Ali, avec l'hérédité de l'Egypte et de la Syrie, devient le plus ferme appui du trône des Osmanlis. Son vasselage, si puissant qu'il soit, est cent fois préférable pour la Turquie, au protectorat de la Russie et de l'Angleterre. C'est ce que la France doit s'efforcer de faire comprendre au Divan et aux deux hautes protectrices elles-mêmes. ”

“ En effet, le despotisme des Osmanlis, forme de gouvernement innée pour ainsi dire, et organique chez cette race d’hommes, n’étant par sa nature même convenable qu’à un petit peuple nomade, avec des mœurs patriarcales et très-simples, se trouve nécessairement forcé, dès qu’on l’applique à un grand empire composé de mille élémens hétérogènes, de soumettre la plupart des choses à l’arbitraire de quelques individus. Or les individus passent, et le bien produit par leur bonne volonté périt tôt ou tard avec eux. ”

“ En parlant de quelque chose d’embrouillé, de difficile à comprendre, nous disons quelquefois que c’est de l’algèbre ; notre gouvernement représentatif est plus que de l’algèbre pour les Turcs. J’aurais bien voulu interroger à mon tour le pacha sur l’état présent de la Turquie ; mais je n’en ai pas trouvé l’occasion ; les Osmanlis, en général, n’aiment pas qu’on les interroge sur la politique de leur souverain et sur la situation actuelle de l’empire. ”

“ Les lois des Turcs sont moins celles du pays qu’ils habitent, que celles de la religion qu’ils professent. Pour me résumer, les Osmanlis ne sont pas les citoyens d’une ville, les sujets d’un empire, ce sont des Musulmans plus ou moins fidèles à leur foi, et chez lesquels tout ce qui pourrait ressembler au patriotisme, est tout-à-fait subordonné au fanatisme religieux. ”

“ Ces nations se multiplient sans cesse, et le dénombrement dont on s’occupe aujourd’hui aertira sans doute les Osmanlis que leur population décroît partout, tandis que les autres populations s’accroissent chaque jour.
Voilà donc un grand empire habité par trois nations qui restent comme étrangères au gouvernement, et ne peuvent s’associer ni à sa prospérité, ni à sa décadence, ni à ses revers, ni à sa gloire ! Comment réunir ou dominer, tant d’élémens qui se combattent, comment donner, je ne dis pas une patrie, mais seulement une législation à des peuples si divers ? ”

“ Elle a profité de celui des autres. Pour comble d’infortune, la différence de religion et de mœurs était telle, qu’il n’y avait point de rapprochement possible entre vainqueurs et vaincus. Les Osmanlis ont perpétué comme à dessein leur isolement au milieu des populations soumises, mais non assimilées. Aujourd’hui encore, ils redoutent si fort le contact des infidèles, qu’ils n’admettent pas les chrétiens dans leur armée.
C’est dans ce sens qu’on a dit que les Turcs étaient campés en Europe. Le mot leur cause une vive irritation. ”

“ Nous culbuterons un'jour ce sénat grotesque et sanguinaire; mais il est triste de l'avouer, tant que les nationalités orientales s'obstineront à se renfermer'dans les sacristies et les mosquées, la tyrannie des Osmanlis sera une de ces nécessités qu'on peut maudire, mais qu'il faut subir. Hommes libres, fils d'hommes libres, la noblesse de notre origine et le nom que nous portons nous font un devoir de nous tenir à égale distance d'ignobles bourreaux et de victimes trop résignées. ”

“ Au mois de mars 1837 je parcourais l'Anatolie et j'étudiais avec intérêt les mœurs des musulmans, qui dans cette province ont conservé leur antique caractère dans toute sa pureté. Les Osmanlis y sont simples, bons, hospitaliers, comme aux premiers temps de l'islamisme. Leur costume n'a pas plus changé que leurs mœurs : on y voit encore le large pantalon, la robe flottante, la longue barbe et le noble turban qui donne tant
de majesté à une figure d'homme. Les réformes qui s'opèrent péniblement à Constantinople ne sont point encore arrivées jusque-là. ”

“ C’est au point de vue chrétien que j’entends juger les principes et les institutions de l’Orient. Ce que j’ai à dire de la morale et de la religion des Osmanlis sera donc l’expression de croyances et de doctrines diamétralement opposées aux leurs.
Qu’est-ce que le principe du gouvernement turc? quels germes de vitalité renferme-t-il? quelles prises offre-t-il à une réforme? quelles relations peuvent exister entre lui et l’Europe chrétienne? Ce sont là de bien graves questions, mais qu’il est impossible de ne pas se poser après plusieurs années de séjour au milieu des populations musulmanes. ”

“ Il ne suffit pas de conquérir un pays, il faut que ce pays puisse être gouverné. Or, la plus grande partie de la population musulmane ne manquerait pas d’abandonner des provinces occupées par des chrétiens, car un Osmanli ne reste guère sur une terre où ne domine plus le Croissant ; je n’en veux pour preuve que les continuelles émigrations des Turcs de la Crimée. Supposez même que les Osmanlis n’abandonnent point la Turquie, soumise aux armes des Russes, que faire d’un peuple indolent, paresseux, misérable et toujours prêt à se révolter ? ”