Léon Hugonnet

“ Certes, nul plus que nous n'admire la sublime dictature du comité de salut public. Il n'y a rien de plus grand dans l'histoire que cette poignée d'hommes du peuple, sans autre prestige que leur probité et leur grandeur d'âme, sans autre inspiration que leur conscience et d'autre moyen d'action que la loi, qui ont tenu tête au monde entier. ”

“ L'Orient fut comme une terre promise, où tous les libérés allèrent aspirer un air plus pur et recevoir les rayons d'un soleil que n'obscurcissaient pas les brumes de la théocratie féodale. Ces pastoureaux, qui demandaient à chaque village de France si ce n'était pas Jérusalem, allaient conquérir un sépulcre ou délivrer un roi; ils rapportèrent en Europe toute une civilisation. C'est aux croisades que nous devons le réveil des peuples occidentaux endormis dans l'ignorance, la superstition et la servitude. Rien n'instruit comme les voyages. Ils forcent à penser les hommes les plus obtus. ”

“ L'arbitraire en habit noir, la spoliation sous des apparences légales nous paraissent plus odieuses que le sabre. Tel est aussi l'avis des indigènes. Le propre de l'idée civile, c'est qu'elle ne s'impose que par la persuasion. Commencez par vous rendre désirables aux indigènes. Le jour où ils vous appelleront de leurs voeux, ce jour-là vous serez les maîtres. Imitez leur prophète : s'ils ne viennent pas à vous, allez à eux, mais en apôtres de paix et de réconciliation. Tous nous souhaitons un gouvernement vraiment civil ”

“ L'indifférence pour les questions extérieures constitue la politique la plus dangereuse et la plus aventureuse, car les destinées du pays dépendent du hasard. Parce que nous nous sommes condamnés à l'isolement et à l'immobilité, est-ce une raison pour que les autres peuples nous imitent? La lutte pour l'existence en est-elle moins âpre? La pire des utopies est celle qui consiste à croire qu'une nation peut rester isolée et stationnaire. Ce rêve de béatitude contemplative que l'ancienne Egypte et la Chine avaient réalisé, leur a été fatal. ”

“ Nous ne voudrions plus que l'Algérie soit à la charge de la France; un pays doit vivre de ses ressources, et s'il n'en est pas encore ainsi, c'est que le budget doit entretenir l'oeuvre laborieuse et factice d'une colonisation parasite jusqu'ici. Que désormais on ne donne plus, mais que l'on prête à l'Algérie, et qu'elle s'administre d'après les saines notions de l'économie politique. Il ne faut plus qu'elle ait autant d'administrateurs que d'administrés, car, sur cette terre du caporalisme, chacun veut prendre du galon. ”

“ Certes, c'est un crime de remettre à un seul homme les destinées d'un peuple, mais affecter de considérer comme le caprice d'ambitieux, désireux de se maintenir au pouvoir au moyen de diversions, les manifestations extérieures de la vitalité de notre race, c'est méconnaître les conditions de l'existence des nations. Constater l'ignorance générale des politiciens, critiquer les méthodes empiriques employées par nos hommes d'État, rien de mieux. Mais en conclure que notre race est incapable de faire mieux, c'est la calomnier. ”

“ En ce monde on n'estime que les forts, et depuis que l'on sait la France capable de se faire respecter de tous, chacun recherche son amitié, même ses vainqueurs d'hier. Cela tient à ce qu'à travers les rivalités d'ambitions, les divisions de groupes et l'anarchie intellectuelle de notre pays, une seule idée a survécu et n'a pas sombré au milieu de l'antagonisme des intérêts: c'est l'idée de patrie, qui n'est autre chose que l'instinct de la conservation, le plus ancien et le mieux enraciné dans le coeur de l'homme. ”

“ La grandeur de notre pays est inséparable du triomphe de la civilisation. Notre influence est toute morale, s'exerce surtout par la diffusion de nos principes de justice, de tolérance, de liberté et de solidarité. Nous devons accorder une égale sympathie à tous les peuples, les éclairer et défendre leurs droits, sans chercher à faire dominer aucun d'eux au détriment des autres. Les chrétiens ne méritent pas plus de protection que les musulmans. Nous devons ignorer la religion que suivent les populations de l'Orient. ”

“ On a diversement expliqué les victoires de l'Allemagne; on ne peut nier que si elle nous a vaincus, c'est qu'elle avait des institutions plus démocratiques que nous, car elle possédait notamment l'égalité devant la science et devant le danger. Le peuple allemand ne comprend pas les nuances infinies du byzantinisme parlementaire, ni les beautés d'un libéralisme qui serait le monopole d'une classe privilégiée. Il ne conçoit pas l'utilité d'une politique intermédiaire entre le progrès et la conservation ; il s'éloigne de ces gens dont les principes finissent où commence leur intérêt. ”

“ Le démembrement de la France a été causé par les partisans de la vieille politique, qui méconnaît les droits des peuples et croit qu'on peut les tondre comme des troupeaux de moutons. Les démocrates français reconnaissent aux autres peuples le droit de se grouper comme ils l'entendent. C'est ce qui nous permet de faire respecter nos droits. Sans notre aveuglement, il n'y aurait jamais eu de malentendu entre le peuple allemand et nous. Si, aujourd'hui, les mêmes hommes veulent faire croire qu'eux seuls sont capables de réparer le mal qu'ils ont fait, personne n'en sera dupe. ”

“ Il est temps pourtant de se demander si l'art, longtemps complice de la tyrannie et de la superstition, peut et doit devenir un serviteur du peuple, s'il est fait pour et par l'homme, ou bien s'il émane d'un être surnaturel, source de toute inspiration. Car tout se tient en ce monde; les spécialités dans lesquelles on se confine, par un abus de l'esprit d'analyse et du principe de la division du travail, doivent avoir un lien commun et se rattacher à la sociologie, qui est la synthèse et le but de toutes les sciences. ”

“ L'isolement dans la vieillesse est le châtiment de l'égoïsme. Pendant trop longtemps l'Angleterre a méprisé le reste du monde. Comme Médée elle s'écriait : « Moi seule, et c'est assez! » Elle s'était constitué un monopole commercial et maritime. C'est pour cela qu'elle est condamnée à disparaître comme grande puissance, à moins qu'elle ne modifie complètement sa vieille politique qui est un anachronisme.
Les procédés des diplomates anglais ressemblent à ceux des boutiquiers qui ont l'habitude de surfaire leurs prix, mais qui les rabattent de moitié. ”

“ Pour nous républicains, qui avons affirmé dans le monde le principe de la souveraineté nationale, il ne peut exister qu'une solution. Tous les peuples, sans distinction de religion, ayant droit à notre sympathie et à notre impartialité, à nous qui représentons la justice, nous leur reconnaissons le droit de se grouper comme ils l'entendent, de former une confédération libre et dégagée de l'ingérence funeste des grandes puissances. La diplomatie a toujours empêché l'union qui amènerait la régénération de l'Orient par l'Orient lui-même. ”

“ Nous avons perdu, en originalité individuelle, mais cela nous a rendus plus supportables, notre génie est devenu plus cosmopolite, nos idées ont acquis une clarté particulière, notre rayonnement un éclat séduisant, notre civilisation est plus accessible. Les défauts individuels et les taches provinciales originelles se confondent dans un ensemble harmonieux qui fait de nous ce qu'étaient les Grecs de l'antiquité, le peuple civilisé par excellence. Le monde entier ne connaît que la civilisation française. ”

“ L'historien national, comme l'appelait le gouvernement impérial, a fait l'apologie du succès; il a blâmé son héros seulement lorsqu'il ne réussissait pas, ce qui a contribué à démoraliser notre pays. Il explique tout par le génie des souverains et ne tient aucun compte des peuples, de leur patriotisme, de leurs institutions. Il a nié l'Italie et l'Allemagne; comme les gens de la vieille école, il ne voyait dans la politique qu'un jeu d'échecs où l'habileté diplomatique et militaire suppléait à tout. ”

“ Mais nous devons montrer au monde que nous avons conscience de notre intérêt. Pour nous efforcer de faire aimer la République, il est nécessaire que nous cessions de nous montrer ignorants et indifférents à l'égard des nations qui s'intéressent si vivement aux moindres incidents de notre vie intérieure. Pour assurer la paix, le meilleur moyen c'est de nous rendre forts. Mais si nous renonçons à la politique sentimentale qui nous a été funeste, nous remplaçons la haine aveugle par la concurrence loyale. Nous représentons la justice et la morale, ce qui est une grande force. ”

“ Nous ne devons pas perdre de vue l'exemple de l'Angleterre, qu'on nous a si longtemps donnée comme modèle, et dont la décadence fournit un argument aux ennemis de la politique coloniale. L'oligarchie anglaise s'est affaiblie par sa méthode d'exploitation et d'avilissement des peuples, tandis que la Russie s'étend chaque jour, en groupant autour d'elle des races qu'elle traite d'une façon égalitaire. De même, la France ne cessera de grandir tant qu'elle restera fidèle au principe démocratique et qu'elle administrera les peuples avec justice. ”

“ Les dissensions politiques ne profitent jamais aux peuples, aujourd'hui moins que jamais, car le vainqueur a presque autant à souffrir que le vaincu. Il y a place pour tout le monde au soleil de l'Orient. La grandeur du territoire ne fait pas la puissance. La population pourrait décupler facilement, si le pays se couvrait de canaux, de routes, de chemins de fer, si l'on exploitait les mines, et si le sol entier était mis en culture. Avec un gouvernement stable et pacifique, garanti par toutes les puissances, la colonisation de la Turquie serait possible. ”

“ Mais la défection des Slaves et des Roumains aurait dû nous éclairer. La Russie a parfaitement laissé écraser les Grecs et elle est intervenue trop tard. L'insurrection a amené la ruine, l'incendie, le déboisement, le massacre. Les Grecs pouvaient devenir les maîtres de l'Orient en restant unis à l'empire ottoman, sans cette malheureuse guerre qui a créé l'antagonisme des races. Il était facile à l'Europe d'obtenir de la Porte un régime libéral et constitutionnel, permettant l'émancipation progressive et la réconciliation de toutes les aspirations légitimes. ”

“ La condescendance dont on a fait preuve, depuis dix ans, à l'égard de nos diplomates, a été réellement scandaleuse. Dans certains cas on doit se montrer aussi sévère pour eux que pour les militaires qui se laissent surprendre, désertent ou trahissent. Leur ineptie, égale à celle des généraux de l'empire, a été la principale cause de nos désastres de 1870. Si l'on se contente de réformer l'armée, sans toucher à la diplomatie, c'est comme si l'on ne faisait rien.
Suivant moi, la meilleure sauvegarde des intérêts français est l'indépendance de l'Egypte. ”

“ Pour moi, l'art ne doit donc plus être un caprice de désoeuvrés. Il a, comme la science, sa mission sociale. Je dirai même qu'une démocatie ne peut s'en passer, car il remplace la religion et les moyens de coercition sur lesquels reposait l'ordre ancien. L'art console ceux qui souffrent, en leur ôtant l'envie du faux luxe, des jouissances conventionnelles, des tyrannies de la mode que subissent les prétendus heureux de ce monde. ”

“ Mais si nous nous laissons envahir par les moeurs anglaises, si nous continuons à donner l'hospitalité à une foule de mots barbares, si nous remplaçons le langage des salons du XVIIe siècle par celui des écuries britanniques, enfin si la civilisation française pâlit devant l'industrialisme anglais, si notre génie artistique et ittéraire est remplacé par la spéculation, nous ne serons qu'une doublure de la race anglo-saxonne. De même que l'italien et l'espagnol, si répandus dans toute l'Europe au xvie siècle, ont été détrônés par le français, de même notre langue sera supplantée avant peu. ”

“ Du reste, ce que je combats ce n'est pas le peuple anglais, qui a tout à gagner dans la débâcle de la vieille politique oligarchique, mercantile et conquérante. Au moyen de la démocratie, de l'autonomie et de la fédération des peuples conquis par elle, l'Angleterre pourrait se relever, car cela lui permettrait d'avoir une armée nationale. Ce qu'il faut combattre surtout, c'est le mirage de l'entente cordiale, c'est l'illusion anglomane qui n'a produit pour nous que des déceptions. ”

“ En tout cas, il est moins intéressant que ces héroïques rebelles qui, suivant l'expression de M. Gladstone, luttaient pour leur liberté, de sorte qu'on ne sait au nom de quel principe le libéralisme anglais les a combattus, à moins que ce ne soit pour sauver, aux yeux des Indiens, le prestige compromis et l'orgueil humilié de l'arrogante aristocratie britannique. Dépenser trois cents millions pour aller dans une ville qu'on évacuera immédiatement, n'est pas un résultat bien brillant, mais l'Angleterre n'est pas, comme on se le figure, un pays de sens pratique. ”