Léon Hugonnet

“ L'Orient fut comme une terre promise, où tous les libérés allèrent aspirer un air plus pur et recevoir les rayons d'un soleil que n'obscurcissaient pas les brumes de la théocratie féodale. Ces pastoureaux, qui demandaient à chaque village de France si ce n'était pas Jérusalem, allaient conquérir un sépulcre ou délivrer un roi; ils rapportèrent en Europe toute une civilisation. C'est aux croisades que nous devons le réveil des peuples occidentaux endormis dans l'ignorance, la superstition et la servitude. Rien n'instruit comme les voyages. Ils forcent à penser les hommes les plus obtus. ”

“ Le démembrement de la France a été causé par les partisans de la vieille politique, qui méconnaît les droits des peuples et croit qu'on peut les tondre comme des troupeaux de moutons. Les démocrates français reconnaissent aux autres peuples le droit de se grouper comme ils l'entendent. C'est ce qui nous permet de faire respecter nos droits. Sans notre aveuglement, il n'y aurait jamais eu de malentendu entre le peuple allemand et nous. Si, aujourd'hui, les mêmes hommes veulent faire croire qu'eux seuls sont capables de réparer le mal qu'ils ont fait, personne n'en sera dupe. ”

“ Nous ne devons pas perdre de vue l'exemple de l'Angleterre, qu'on nous a si longtemps donnée comme modèle, et dont la décadence fournit un argument aux ennemis de la politique coloniale. L'oligarchie anglaise s'est affaiblie par sa méthode d'exploitation et d'avilissement des peuples, tandis que la Russie s'étend chaque jour, en groupant autour d'elle des races qu'elle traite d'une façon égalitaire. De même, la France ne cessera de grandir tant qu'elle restera fidèle au principe démocratique et qu'elle administrera les peuples avec justice. ”

“ On a diversement expliqué les victoires de l'Allemagne; on ne peut nier que si elle nous a vaincus, c'est qu'elle avait des institutions plus démocratiques que nous, car elle possédait notamment l'égalité devant la science et devant le danger. Le peuple allemand ne comprend pas les nuances infinies du byzantinisme parlementaire, ni les beautés d'un libéralisme qui serait le monopole d'une classe privilégiée. Il ne conçoit pas l'utilité d'une politique intermédiaire entre le progrès et la conservation ; il s'éloigne de ces gens dont les principes finissent où commence leur intérêt. ”

“ L'isolement dans la vieillesse est le châtiment de l'égoïsme. Pendant trop longtemps l'Angleterre a méprisé le reste du monde. Comme Médée elle s'écriait : « Moi seule, et c'est assez! » Elle s'était constitué un monopole commercial et maritime. C'est pour cela qu'elle est condamnée à disparaître comme grande puissance, à moins qu'elle ne modifie complètement sa vieille politique qui est un anachronisme.
Les procédés des diplomates anglais ressemblent à ceux des boutiquiers qui ont l'habitude de surfaire leurs prix, mais qui les rabattent de moitié. ”

“ Il est évident que l'Allemagne a beaucoup d'intérêts identiques aux nôtres. Dans la question d'Egypte notamment, elle a résisté énergiquement à toutes les tentatives de l'Angleterre pour la détacher de nous. Nous ne pouvons que constater ce fait et en tirer profit, sans toutefois aller d'un excès à l'autre. Les peuples latins ont une tendance à la synthèse et à la généralisation, qui est souvent regrettable. Cela nous porte aux extrêmes, nous ne concevons que l'amitié ou la haine, tandis que la vérité est dans les nuances. Parce qu'un peuple a une qualité, on veut qu'il les ait toutes. ”

“ Les dissensions politiques ne profitent jamais aux peuples, aujourd'hui moins que jamais, car le vainqueur a presque autant à souffrir que le vaincu. Il y a place pour tout le monde au soleil de l'Orient. La grandeur du territoire ne fait pas la puissance. La population pourrait décupler facilement, si le pays se couvrait de canaux, de routes, de chemins de fer, si l'on exploitait les mines, et si le sol entier était mis en culture. Avec un gouvernement stable et pacifique, garanti par toutes les puissances, la colonisation de la Turquie serait possible. ”

“ Mais si nous nous laissons envahir par les moeurs anglaises, si nous continuons à donner l'hospitalité à une foule de mots barbares, si nous remplaçons le langage des salons du XVIIe siècle par celui des écuries britanniques, enfin si la civilisation française pâlit devant l'industrialisme anglais, si notre génie artistique et ittéraire est remplacé par la spéculation, nous ne serons qu'une doublure de la race anglo-saxonne. De même que l'italien et l'espagnol, si répandus dans toute l'Europe au xvie siècle, ont été détrônés par le français, de même notre langue sera supplantée avant peu. ”

“ En ce monde on n'estime que les forts, et depuis que l'on sait la France capable de se faire respecter de tous, chacun recherche son amitié, même ses vainqueurs d'hier. Cela tient à ce qu'à travers les rivalités d'ambitions, les divisions de groupes et l'anarchie intellectuelle de notre pays, une seule idée a survécu et n'a pas sombré au milieu de l'antagonisme des intérêts: c'est l'idée de patrie, qui n'est autre chose que l'instinct de la conservation, le plus ancien et le mieux enraciné dans le coeur de l'homme. ”

“ L'historien national, comme l'appelait le gouvernement impérial, a fait l'apologie du succès; il a blâmé son héros seulement lorsqu'il ne réussissait pas, ce qui a contribué à démoraliser notre pays. Il explique tout par le génie des souverains et ne tient aucun compte des peuples, de leur patriotisme, de leurs institutions. Il a nié l'Italie et l'Allemagne; comme les gens de la vieille école, il ne voyait dans la politique qu'un jeu d'échecs où l'habileté diplomatique et militaire suppléait à tout. ”

“ Du reste, ce que je combats ce n'est pas le peuple anglais, qui a tout à gagner dans la débâcle de la vieille politique oligarchique, mercantile et conquérante. Au moyen de la démocratie, de l'autonomie et de la fédération des peuples conquis par elle, l'Angleterre pourrait se relever, car cela lui permettrait d'avoir une armée nationale. Ce qu'il faut combattre surtout, c'est le mirage de l'entente cordiale, c'est l'illusion anglomane qui n'a produit pour nous que des déceptions. ”

“ Mais nous devons montrer au monde que nous avons conscience de notre intérêt. Pour nous efforcer de faire aimer la République, il est nécessaire que nous cessions de nous montrer ignorants et indifférents à l'égard des nations qui s'intéressent si vivement aux moindres incidents de notre vie intérieure. Pour assurer la paix, le meilleur moyen c'est de nous rendre forts. Mais si nous renonçons à la politique sentimentale qui nous a été funeste, nous remplaçons la haine aveugle par la concurrence loyale. Nous représentons la justice et la morale, ce qui est une grande force. ”

“ L'Autriche n'obéit qu'à la peur. Elle se laisse pousser sur le Danube par l'Allemagne. Elle craint d'être broyée par ses deux puissants voisins, au milieu desquels elle se trouve placée comme entre l'enclume et le marteau. Ses hommes d'Etat poursuivent un but purement négatif et défensif.
Le plus terrible de tous les préjugés est celui qui consiste à croire qu'on n'en a plus. Rien n'est plus difficile que de se débarrasser des préventions de race et de religion que nous devons à notre éducation à demi cléricale et à notre existence sédentaire. ”

“ La grandeur de notre pays est inséparable du triomphe de la civilisation. Notre influence est toute morale, s'exerce surtout par la diffusion de nos principes de justice, de tolérance, de liberté et de solidarité. Nous devons accorder une égale sympathie à tous les peuples, les éclairer et défendre leurs droits, sans chercher à faire dominer aucun d'eux au détriment des autres. Les chrétiens ne méritent pas plus de protection que les musulmans. Nous devons ignorer la religion que suivent les populations de l'Orient. ”

“ En tout cas, il est moins intéressant que ces héroïques rebelles qui, suivant l'expression de M. Gladstone, luttaient pour leur liberté, de sorte qu'on ne sait au nom de quel principe le libéralisme anglais les a combattus, à moins que ce ne soit pour sauver, aux yeux des Indiens, le prestige compromis et l'orgueil humilié de l'arrogante aristocratie britannique. Dépenser trois cents millions pour aller dans une ville qu'on évacuera immédiatement, n'est pas un résultat bien brillant, mais l'Angleterre n'est pas, comme on se le figure, un pays de sens pratique. ”

“ Mais la défection des Slaves et des Roumains aurait dû nous éclairer. La Russie a parfaitement laissé écraser les Grecs et elle est intervenue trop tard. L'insurrection a amené la ruine, l'incendie, le déboisement, le massacre. Les Grecs pouvaient devenir les maîtres de l'Orient en restant unis à l'empire ottoman, sans cette malheureuse guerre qui a créé l'antagonisme des races. Il était facile à l'Europe d'obtenir de la Porte un régime libéral et constitutionnel, permettant l'émancipation progressive et la réconciliation de toutes les aspirations légitimes. ”

“ Au Caire, j'ai entendu applaudir frénétiquement ses drames; en Turquie et en Grèce, on m'a dit ses poésies. Hugo est un génie universel, il n'a pas chanté seulement son pays, mais tout ce qu'il y a de bon et de noble dans l'humanité entière et notamment l'amour de l'indépendance et l'héroïsme des peuples opprimés. Nul n'a plus que lui contribué à faire aimer la France. Pour beaucoup d'étrangers, le plus grand mérite de notre pays, c'est d'avoir donné le jour au plus grand homme de ce siècle, auquel il donnera son nom. ”

“ Le génie français, fait de clarté et de bon sens pratique, ne conçoit pas le mythe comme l'ancien Égyptien ou le Grec ; il ne se passionne pas pour ces entités qui s'appellent la concorde, la justice, l'égalité, la liberté, la raison, etc. Mais ce qu'il admet mieux, c'est l'idée de patrie, toute simple, dégagée de symbolisme suranné. D'ailleurs, elle est d'accord avec l'instinct de la conservation. Or, la meilleure manière d'entretenir le sentiment patriotique, c'est le culte des grands hommes. ”

“ Il est évident que si les Turcs avaient été aussi intolérants que les Espagnols, il n'y aurait pas de question d'Orient. Loin de constituer une forte unité politique et religieuse, ils ont respecté les autonomies des peuples vaincus. Appelés en Europe, comme alliés, par les Grecs, les Osmanlis ont sauvé l'Orient et la civilisation de la domination slave. Leur autorité s'est presque partout établie pacifiquement. Soit apathie, soit dédain, ils n'ont jamais cherché à s'assimiler les indigènes, ni à les convertir. ”

“ La condescendance dont on a fait preuve, depuis dix ans, à l'égard de nos diplomates, a été réellement scandaleuse. Dans certains cas on doit se montrer aussi sévère pour eux que pour les militaires qui se laissent surprendre, désertent ou trahissent. Leur ineptie, égale à celle des généraux de l'empire, a été la principale cause de nos désastres de 1870. Si l'on se contente de réformer l'armée, sans toucher à la diplomatie, c'est comme si l'on ne faisait rien.
Suivant moi, la meilleure sauvegarde des intérêts français est l'indépendance de l'Egypte. ”

“ Ils auront le châtiment que mérite leur égoïsme. Ils ne se sont nullement souciés des intérêts de la France, de la Russie ou de la Turquie ; ils auraient tort de réclamer aujourd'hui une solidarité qu'ils ont été les premiers à dédaigner. L'Angleterre, dévote et fanatique, s'est posée en ennemie de l'islamisme. Libre à elle. Nous sommes le pays de la tolérance, de la philosophie, de la libre-pensée. Nous n'avons aucun intérêt à ce que l'Angleterre continue à être redoutée des Indiens, qui n'ont pas conscience de leur force et auxquels les Anglais en imposent par leur charlatanisme. ”

“ C'est ce que fit l'Europe lorsqu'elle nous offrit la Tunisie comme compensation de l'annexion de Chypre à l'Angleterre. Les journalistes allemands, considérant notre présence au congrès de Berlin et la part que nous avions prise au démembrement de la Turquie comme une renonciation à l'Alsace-Lorraine, nous invitaient même à prendre possession de l'Afrique, depuis Tanger jusqu'à Port-Saïd. Je n'ai aucune raison de mettre en doute la sincérité de nos généreux voisins, mais je ne puis me dissimuler que le grand défaut de l'Afrique du Nord, c'est de ressembler à un visage sans tête. ”

“ Dans une démocratie, pas d'autre autorité que la science et la vérité, démontrées après une discussion approfondie. Il est nécessaire que le pays tout entier ait la conviction que les mesures adoptées sont les meilleures, car personne n'en a proposé d'autres ; de sorte que si une erreur est commise, la nation et ses mandataires en sont tous responsables.
Le moyen d'arriver à l'union des républicains et de faire que chacun ait la même opinion, c'est de n'envisager qu'une question à la fois et de renoncer à trouver des formules qui englobent toutes les connaissances humaines. ”

“ Les ennemis de l'expansion coloniale se félicitent de ce que nous ne soyons pas allés en Egypte, où nous aurions, disent-ils, partagé la défaite des Anglais. La colonisation n'a rien à voir dans l'intervention anglaise, dont on n'a jamais compris le but. Aucune assimilation n'est possible entre le Soudan et le Tonkin, car nous ne sommes pas des conquérants, mais des libérateurs, puisque nous avons délivré les indigènes des invasions chinoises et que nous les avons protégés contre la piraterie. Il ne faut donc pas considérer la chute de Khartoum comme un argument contre la politique coloniale. ”