G. Charmes

“ L’Autriche devient slave, les Allemands n’y jouent plus qu’un rôle effacé; on leur enlève un pays qu’ils ont fait, qui est leur œuvre, qui semblait leur appartenir. Je répète qu’on ne peut faire autrement; mais l’issue de cette politique antihistorique risque d’être fort grave. Qui sait si les Allemands d’Autriche, fatigués, humiliés, irrités de vivre sous la domination de races qu’ils avaient jadis vaincues, et qui sont ou qu’ils jugent inférieures, ne se tourneront pas un jour vers le grand empire germanique, dont l’attraction a déjà réuni tous leurs frères? ”

“ Je ne pense pas qu’il y ait en France un seul homme de bon sens qui n’ait compris depuis longtemps combien l’antagonisme de la Russie et de l’Autriche en Orient était désastreux pour nous. En absorbant les forces des deux empires, en les détournant vers l’Orient, il affermit l’hégémonie de l’Allemagne en Occident; il rend impossible toute combinaison d’alliances qui, dans l’avenir, et certaines circonstances venant à se produire, auraient été de nature à modifier plus ou moins profondément la situation de l’Europe; il nous condamne à l’isolement indéfini. ”

“ Il faut bien, comme on le dit, que la musique adoucisse les mœurs des hommes ; car, au sortir de table, notre hôte, encore sous l’impression du concert et légèrement ému peut-être par le dîner, conduisit M. Féraud sur son balcon qui dominait le jardin du harem : « Regarde, » lui dit-il. — M. Féraud, tout surpris, s’écrie : « Mais ce sont tes femmes. — Oui, ce sont mes femmes, c’est ma famille; je veux que tu la voies : on ne doit avoir rien de caché pour un ami, et tu es tellement mon ami que je tiens à te montrer ce que j’ai de plus précieux, ce qui fait le bonheur et la joie de ma vie.. » ”

“ Il semble pourtant que l’Angleterre ait de bonnes raisons pour ne pas abuser de sa victoire à Suez. Quant au Caire, pourquoi voudrait-elle y dominer seule ? Elle n’y a qu’un intérêt indirect, celui de l’action musulmane ; or cet intérêt est très inférieur au nôtre, car c’est surtout dans le monde arabe que la mosquée d’EI-Azar étend son influence. Elle y a aussi un intérêt de civilisation et de progrès ; mais l’exemple du contrôle franco-anglais n’a-t-il pas prouvé que c’était avec nous qu’elle était en mesure d’assurer à l’Égypte un régime de liberté ? ”

“ Par malheur, la logique de l’égalité quand même et à tout prix s’oppose à une aussi sage mesure. Il faut que tout le monde passe dans l’armée, dût l’armée étouffer et la nation périr. Sans cela on ne pourrait pas se vanter d’avoir accompli de grandes réformes démocratiques et détruit les derniers privilèges qui existent en France : ceux de l’intelligence et du travail. Soit ! Mais alors ne parlons plus de politique coloniale et d’expansion extérieure; car, dans les conditions où l’on va se placer, la politique coloniale serait une duperie, l’extension extérieure une pure et simple illusion. ”

“ Si les deux pays s’engagent en Orient dans une voie contraire, un jour ou l’autre un choc éclatera inévitablement entre eux. Or se figure-t-ou ce que serait ce choc, quels désastres il pourrait amener ? La France et l’Angleterre sont les deux plus grandes puissances financières, maritimes et commerciales du monde ; toute la fortune de l’Europe est en quelque sorte entre leurs mains. Supposons qu’elles viennent à se connaître, jamais catastrophes matérielles n’auront été plus grandes ; il n’est pas une seule puissance européenne qui n’en sentît le contre-coup et qui n’en fût en partie ruinée. ”

“ Mais, pour la politique extérieure, les choses ne vont point avec cette rapidité; plus la maladie est profonde et tend à devenir mortelle, plus les symptômes en sont lents à frapper les regards d’une foule distraite et d’hommes d’état aveuglés.
La France a traversé durant ce siècle des crises intérieures aussi nombreuses qu’en apparence meurtrières. Après chacune de ces épreuves, elle s’est relevée avec une étonnante rapidité; le travail, l’épargne, la sagesse l’ont sauvée bien vite de ses plus grandes folies. Il ne lui a jamais fallu beaucoup d’années pour se remettre d’une révolution. ”

“ Absolument celle de la Turquie d’aujourd’hui. Entre l’Autriche et les populations slaves des Balkans il y a une barrière qui ne tombera pas : c’est la religion orthodoxe, et le souvenir de deux siècles de politique moscovite suivie avec une habileté et une persistance admirables. Toutes ces masses orthodoxes, profondément religieuses, ont vécu deux siècles de la légende de la sainte Russie; dans toutes les crises de leur histoire, elles ont pris l’habitude de se tourner vers Moscou; là pour elles est l’idéal, le patriotisme, la poésie, l’avenir. ”

“ L’entrée de l’Italie dans l’alliance austro-allemande ne saurait avoir d’autre signification. Rien ne pouvait être plus désagréable pour l’Autriche que l’introduction d’une troisième personne aussi indiscrète dans son ménage avec l’Allemagne, qui est bien loin d’être un ménage modèle. Si oublieuse qu’elle soit, l’Autriche n’a pas oublié, en effet, que naguère encore elle était maîtresse de l’Italie, et que tous ses malheurs ont eu pour origine l’émancipation d’un pays qu’elle avait si énergiquement dominé. Jamais elle n’a cherché à dissimuler ses sentimens envers lui. ”

“ On ne respecte que ce qui est fort et digne. Dès que la France proclamait que l’armée d’Arabi pouvait être un danger pour elle ; dès qu’elle rompait avec ses plus nobles traditions par un sentiment d’inexplicable pusillanimité; dès qu’en abandonnant l’Égypte, elle montrait qu’elle avait renoncé à toute politique extérieure, ou du moins à toute politique extérieure avisée, prévoyante et logique, il était naturel que ceux qui ont intérêt à l’affaiblir trouvassent le moment propice pour obliger ceux qui risquaient un jour ou l’autre de se rapprocher d’elle à l’abandonner complètement. ”

“ Elle avait conquis moralement l’Orient, elle l’avait conquis si fortement qu’elle nous a laissé dans les contrées qui sont la clé du commerce asiatique, dans le beau pays où le canal de Suez mêle les eaux de la Mer-Rouge à celles de la Méditerranée, dans les régions fertiles où l’Euphrate coule vers le Golfe-Persique et les mers asiatiques, en Égypte, en Syrie, et plus haut, en Asie-Mineure, une influence prépondérante dont nous aurions pu, dont nous pourrions encore nous servir pour nous placer au premier rang des peuples auxquels l’avenir de l’Asie appartient. ”

“ Sous l’enthousiasme produit par la cession gratuite de l’Herzégovine et de la Bosnie à l’empire des Habsbourg, l’ombre de Sadowa s’est dissipée, et M. de Bismarck a pu entrer à Vienne au milieu des acclamations populaires, phénomène inouï, car on n’a peut-être jamais vu un homme qui vient de détruire la puissance traditionnelle d’une nation, d’écraser dans une sanglante bataille son prestige politique, de miner à coups de canon des siècles de son histoire, recevoir ainsi les hommages enthousiastes de ceux auxquels il a fait tant de mal. ”

“ Forts par notre union avec l’Angleterre et notre résolution de défendre nos droits, nous n’étions un danger pour personne; faibles par notre isolement, par notre résignation à supporter sans bouger les coups de la fortune, nous effrayons tous nos voisins, nous les obligeons à s’unir pour nous résister en cas de besoin !
Néanmoins le rôle du loup de la fable demande, en politique, quelque prétexte plus sérieux qu’un peu d’eau troublée au bord d’un ruisseau. Ce prétexte, qui manquait à la triple alliance, pour colorer ses projets d’une apparence légitime, nous le lui avons immédiatement fourni. ”

“ Même avec les meilleures intentions de se recueillir, de ne rien faire, il est si difficile à un grand pays comme le nôtre de rester dans l’inaction absolue que l’on a vu la diplomatie française, depuis les premiers tressaillemens de l’insurrection de l’Herzégovine jusqu’à la guerre turco-russe, se faire l’auxiliaire actif, dévoué, constant de la politique moscovite, travailler pour elle avec une ardeur incessante, partager tous ses projets, soutenir toutes ses ambitions, presque se compromettre, en vue d’en assurer le triomphe. ”

“ Manquer de courage pour éteindre les allumettes, c’est se préparer l’obligation d’éteindre les incendies. Ce qui se passe en ce moment dans tout l’Orient est d’une gravité exceptionnelle. Une commotion violente a été donnée par les événemens de Tunisie et d’Egypte ; on doit s’attendre à une série d’explosions du fanatisme. Grâce à l’inaction ou à la duplicité de la diplomatie européenne dirigée par l’Allemagne ou paralysée par elle, nous risquons d’assister peu à peu à l’exode de tous les Européens établis depuis deux siècles dans l’empire ottoman. ”

“ Sur leur sommet s’étalent, en manière de créneaux, une série de nids de cigognes. Les cigognes sont là chez elles; j’en ai vu qui donnaient à manger à leurs petits; j’en ai vu d’autres qui préparaient leur naissance tranquillement, ouvertement, sous l’œil de Dieu, bien sûres de n’être dérangées par personne et de ne scandaliser qui que ce soit. Les fortifications, plus pittoresques que sérieuses, entourent une ville à bien des égards charmante. Elle est beaucoup plus colorée que Fès et que Meknès, qui sont entièrement blanches; l’architecture n’en est pas sans grâce. ”

“ Il est possible de soulever des applaudissemens à la tribune en déclarant « que, lorsque la France se retire et se tient à l’écart, elle agit à la longue dans la balance sensible des intérêts européens, plus encore par le vide qu’elle y laisse que par le poids qu’elle y pourrait apporter. » Par malheur, ce n’est là qu’une phrase de rhétorique à laquelle la réalité ne répond pas. Dans cette ardente lutte pour la vie qui fait, le fond de la politique internationale, l’abstention n’a jamais été une arme capable de donner la moindre victoire. ”

“ « Voici deux assertions des adversaires du tunnel que je prends la liberté de contester d’une manière absolue : la première, c’est que la nation française et son gouvernement sont composés de brigands ; la seconde, c’est que la grande nation anglaise, dont le bras s’étend sur tout le globe, est composée d’imbéciles. »
Hélas ! si tous les Anglais sont de l’avis de M. Bright sur ce second point, ils ne le sont pas sur le premier. Le projet de tunnel a été rejeté sous prétexte qu’il mettrait l’Angleterre à la merci d’un coup de brigandage de la France. ”

“ Au reste, nous possédons en Orient, sinon des colonies au sens propre du mot, au moins des établissemens politiques, commerciaux, industriels, qui valent bien des colonies. Il serait absurde de songer à faire des conquêtes nouvelles si nous ne savions pas préserver celles que nous avons déjà faites. Une des preuves les plus indéniables du génie d’expansion de la France, c’est l’œuvre d’assimilation que nos ancêtres ont accomplie en Orient. On peut dire sans rien exagérer que la moitié de l’Orient est française par les idées, par les mœurs, par les sentimens, par le langage. ”

“ Aucun peuple du monde n’a encore adopté une organisation qui soit plus évidemment contraire aux exigences de la civilisation. Si elle vient à l’emporter, c’en sera fait chez nous de tout progrès intellectuel, de tout avenir scientifique. En Allemagne, personne, absolument personne, n’a jamais été entravé dans ses études par le service obligatoire. On sait que le volontariat d’un an y existe dans des conditions autrement larges qu’en France, et que les volontaires sont libres d’y faire leur service dans les villes d’université où ils manient bien plus les livres que le fusil. ”

“ Pourtant, le trône éphémère des tolba n’est jamais payé bien cher. Il avait coûté, cette année, 50 douros seulement. Mais ce n’est là qu’une partie des ressources que leur fête annuelle procure aux étudians pauvres. Quand le sultan est élu et entouré d’une cour, il a tous les signes extérieurs, tous les attributs de l’autorité souveraine; il marche seul à cheval, précédé de lanciers et de chasseurs de mouches, suivi d’un porte-parasol et d’une nombreuse escorte de méchouari. Il se promène ainsi, majestueusement entouré d’un peuple immense qui se précipite de toutes parts sur son passage. ”

“ Si l’Angleterre, dont la dynastie est incontestée et qui a vécu jusqu’ici de privilèges aristocratiques, se sent entraînée d’une manière tellement irrésistible par le courant démocratique qu’elle marche ouvertement vers le suffrage universel, comment veut-on qu’une dynastie qui s’implanterait avec tant de peine en France, battue par les flots révolutionnaires, dédaignée par l’opinion, rejetée par la plus grande partie du pays, pût remonter au-delà de 1848 et détruire tout ce qui s’est fait depuis? ”

“ Le socialisme d’état est donc interdit aux gouvernemens démocratiques qui veulent rester libéraux; il ne l’est pas moins à ceux qui veulent avoir une grande politique coloniale. En empêchant, en effet, les lois économiques de s’exercer, d’amener des déplacemens de populations, d’inspirer à ceux qui souffrent le désir de chercher hors des frontières le bien-être qui leur manque à l’intérieur, il entrave l’émigration, il la rend impossible. Tout le monde prétend vivre aux dépens du sol national, et cette masse d’appétits l’épuisé bien vite. ”

“ Poussée par une main impérieuse vers l’Orient où désormais tout l’enfonce de plus en plus, l’Autriche a tenté de lier intimement à sa politique la Roumanie et la Serbie. On a vu les jeunes rois du Danube aller saluer à Vienne leur futur suzerain. Il semblait que le rêve d’un ministre hongrois qui déclarait naguère que la couronne de Habsbourg était un composé de la couronne de Rome et de celle de Byzance fût déjà réalisé. Par malheur, au moment où les Autrichiens cédaient à cette immense illusion, une insurrection sanglante éclatait en Croatie et sur les Confins militaires ”

“ Ce qu’ils ont fait du Maroc est à coup sûr douloureux à contempler. Il n’y a plus rien dans ce pays qui rappelle le passé. L’industrie n’y est pas moins morte que le reste. Quand on parcourt les bazars du Caire ou de Tunis, on est charmé de l’habileté des ouvriers, du goût et de l’élégance des artisans, des qualités ingénieuses et imprévues qu’ils ont conservées jusque dans la décadence de leur race. Les bazars du Maroc, à part quelques broderies qui répètent à satiété des modèles anciens, ne présentent que des objets parfaitement grossiers. ”

“ Dans l’état actuel du monde, avec le goût qui prévaut pour les marchandises à bon marché, une nation ne peut beaucoup exporter qu’à la condition d’avoir des frais de production réduits et de pousser ses industriels à des perfectionnemens constans par la concurrence de l’étranger. Il faut qu’une nation qui veut conserver un grand commerce sache se procurer à bon marché le fer, la houille, les matériaux, les filés, toutes les matières premières, tous les articles manufacturés à demi élaborés. Or notre politique commerciale a agi, depuis quelques années, au rebours de nos véritables intérêts. ”

“ Peut-être les hommes qui se sont lancés avec tant d’ardeur dans la lutte religieuse auraient-ils hésité à troubler la liberté des consciences en France s’ils s’étaient rendu compte qu’en agissant ainsi, ils brisaient dans le monde entier le plus ancien, le plus efficace de nos moyens d’influence. Peut-être ceux qui, pour satisfaire je ne sais quel mirage d’égalité, vont faire de notre régime militaire un mécanisme de compression à outrance qui étouffera la patrie, reculeraient-ils devant leur œuvre s’ils comprenaient qu’elle risque de la ruiner aussi bien que de l’abaisser. ”

“ Ce n’est point sans danger qu’une nation antique s’imagine qu’elle vient à peine devoir le jour. Une pareille illusion lui fait perdre rapidement tout ce que les siècles lui ont légué de force et de puissance. Cette rupture violente de ses traditions enlève toute suite à sa politique. Ce dédain de l’expérience la rend légère, inconsidérée, incapable. Elle tombe alors dans toutes les faiblesses et dans toutes les ignorances d’un parvenu. Ce qu’elle gagne au jour le jour ne compense pas l’héritage qu’elle néglige, faute de le connaître. ”

“ En gardant notre bien, nous lui causons, parait-il, un vrai dommage ; elle est si persuadée de nos torts envers elle, qu’elle s’imagine que nous la menaçons. Depuis plusieurs années déjà, elle cherchait en Allemagne un appui contre cette menace; mais jusqu’ici on avait répondu de Berlin à ses avances avec une froideur légèrement méprisante. Tout a changé quand l’Autriche a eu de vagues instincts d’indépendance. L’Italie est devenue alors l’élément utile, indispensable, d’une politique qui devait se servir de la France comme d’un épouvantail. ”

“ De là pour la France et pour l’Angleterre l’obligation de ne jamais entrer en lutte. Dans leur accord en Égypte, l’intérêt financier avait fait taire les rivalités politiques, et quelque mépris qu’on affecte aujourd’hui pour l’intérêt financier, c’était assurément un grand service qu’il avait rendu à la civilisation, Les forces économiques ont leur noblesse, elles peuvent avoir leur moralité. La richesse qu’on prétend dédaigner mérite pourtant quelque estime lorsqu’elle fait taire la jalousie, lorsqu’elle inspire la paix, la concorde, l’esprit de conciliation. ”

“ Mais l’impression dominante qu’on emporte du palais du gouverneur de Tanger, c’est qu’ils ont su donner à la vie tout ce qu’elle peut contenir de jouissances; c’est qu’ils ont été les premiers des maîtres dans l’art de savourer le plaisir.
Au reste, ils n’ont pas moins perdu cette supériorité-là que les autres. Le harem de la kasbah tombe en ruines, ses décorations s’écaillent, ses mosaïques se détachent des murs, où il ne restera bientôt plus trace de leur inimitable dessin et de leur fin coloris. On le quitte à regret, convaincu que, sous peu, il n’existera plus. ”

“ L’Orient est religieux ; c’est un fait dont il faut bien tenir compte, du moins jusqu’au jour où, par l’influence de M. de Freycinet, il aura été laïcisé. En attendant, dénoncer le protectorat catholique serait une folie. Nous dépensons en France de trop grandes sommes à créer des écoles laïques pour qu’il nous en reste à employer au même usage en Orient. Nous devons donc, ou renoncer à voir notre langue dominer, comme elle le fait, sur la Méditerranée, ou accepter cette triste nécessité qu’elle y soit enseignée par des jésuites et des capucins. ”

“ Néanmoins il occupait les plus riches contrées de la Méditerranée; cela suffit à la vieille monarchie pour accepter tous les sacrifices, voire même tous les affronts, afin de s’emparer de ses marchés et de devenir le principal agent de son commerce. La lutte commerciale s’est agrandie de nos jours ; elle n’est plus circonscrite à la Méditerranée; c’est à l’extrême Orient qu’elle se développe et que, de plus en plus, elle se développera. Seulement, sur ces mers nouvelles la France actuelle laisse l’Angleterre jouer le rôle que la France d’autrefois jouait dans les mers européennes. ”

“ A l’heure actuelle, il n’y a que des sociétés financières qui soient en mesure de créer des comptoirs, d’organiser des factoreries, de faire naître un commerce partout où nos explorateurs et nos soldats ouvrent des débouchés. L’état n’a pas à prendre leur place. En revanche, il a le devoir de les protéger. La politique des intérêts est la conséquence obligée de la politique coloniale. Une nation qui fonde des colonies, qui développe dans le monde entier son action industrielle et commerciale, est inévitablement entraînée à préserver sa richesse des attaques de l’envie et de la mauvaise foi. ”