Politique russe

“ Veut-on avoir au surplus, dans toute sa plénitude, la pensée russe sur cette longue crise ? Nous pourrions la résumer d’après le témoignage d’un des hommes les plus distingués de Saint-Pétersbourg, qui a eu plus d’une fois l’occasion d’exprimer les vues secrètes et lointaines de la politique de la Russie. Aux yeux de cet homme distingué, la Russie depuis quarante ans ne fait que reculer devant ses destinées et trahir ses propres intérêts pour servir ceux d’autrui. La question actuelle est venue heureusement réveiller l’esprit russe en amenant par contre-coup une crise morale à l’intérieur. ”

“ Que l’on se place au point de vue politique, intellectuel, moral, religieux, le Russe offre presque toujours le spectacle paradoxal d’une extrême docilité, jointe à l’esprit de révolte le plus accentué. ”

“ Nous le savons, dans les pays où l’esprit politique ne peut ou n’ose encore se faire voir, on place volontiers la lutte sur les questions de finance et d’industrie. La presse russe offre à ce point de vue un intéressant spectacle. Quant à nous, nous aimerions à voir l’esprit politique libéral se développer en Russie, puisque, sur les questions extérieures qui nous séparent, il a été impossible de rien obtenir des passions nationales de ce grand empire. ”

“ Messieurs, j’ai démontré, malgré votre opposition, que c’est vous qui suscitez le péril de guerre. J’ai démontré que, sans quitter le concert européen, vous pouviez lui imprimer, en restant fidèles aux traditions de la France, une autre direction. J’ai montré même que vous auriez pu, avec plus de confiance dans la vertu républicaine de la France, obtenir de votre alliée russe une autre politique.
Vous ne l’avez pas voulu ; ”

“ L’avenir de la Russie restera précaire tant que le Gouvernement et la société persisteront à se regarder comme deux camps adverses, tant que chacun des deux désignera l’autre par le mot « eux » et qu’ils n’emploieront pas le mot « nous » pour désigner la collectivité russe. A qui la faute ? Comme toujours, à personne et à tous ! ... Les abus et les anachronismes du tsarisme vous inquiètent. Vous n’avez pas tort. Mais peut-on entreprendre une réforme de quelque importance, pendant la guerre ? ”

“ A leurs yeux, là est l’avenir de la Russie et l’idéal russe. C’est par là que peut être conciliée l’apparente antinomie de la liberté du peuple et de l’autocratie tsarienne. Pour réaliser leur dogme favori de l’union et, pour ainsi dire, de la communion du souverain et du peuple, il n’y a qu’à faire disparaître le bureaucrate qui se place entre le trône et le pays, qui les empêche de se voir et de se sentir qui les rend étrangers l’un à l’autre. ”

“ Et maintenant, si en dépit de toutes les décisions de son gouvernement, l’avenir de la Russie semble obscur, quel est le peuple de l’Europe dont l’horizon n’est pas couvert? Quel est celui qui voit clairement, au loin devant lui, et qui se croit sûr de son chemin? Nous vivons à une époque de transition et de transformation sociale et politique dont le dernier terme échappe encore aux yeux les plus perçans. A cet égard, la Russie appartient bien à l’Europe moderne et les destinées de l’une ne sauraient se séparer des destinées de l’autre. ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ III Au fond, c’est là ce qui caractérise la situation de la Russie : confusion véritable sous cette tapageuse unanimité d’un patriotisme ultra-moscovite, progrès des instincts démocratiques et même socialistes dans l’ébranlement d’une société, lutte intime et passionnée qui se reflète dans les rares manifestations saisissables de la vie russe aussi bien que dans les réformes qui s’accomplissent. ”

“ La Russie a beaucoup appris pendant ces vingt ans, s’est beaucoup réformée; l’abolition du servage a eu pour conséquence de rendre le peuple plus laborieux, de relever la noblesse en la rappelant au sentiment de ses devoirs, d’épurer l’administration en lui donnant le contrôle d’hommes libres. Si jamais l’ambition du tsar semblait redevenir un péril pour l’Europe, ou reconnaîtrait vite si la Russie est en état de reprendre la vieille politique de conquête ”

“ A tout prendre, n'est-ce pas une folie de vouloir juger les événements de Russie à la manière de l'Occident ? C'est aux Russes et non à nous d'apprécier leur gouvernement. Du moment où ils le supportent, nous n'avons rien de mieux à faire que de le tenir pour supportable. Ce gouvernement, à base prolétarienne, s'il faut en croire son programme, est en train de faire un citoyen de l'ouvrier et du paysan. Une nation longtemps opprimée naît à la vie sociale et politique. A cette Russie nouvelle, nous ne devons pas laisser ignorer la France ! ”

“ Il y a là pour l’avenir de la Russie une question analogue à celle qui se posa chez nous au début de la révolution, lors de la convocation des états-généraux : question délicate qui, en demeurant en suspens, contribuera peut-être à retarder l’avènement d’une constitution politique. C’est encore là un problème qu’on ne saurait résoudre sans s’être familiarisé avec la vieille organisation sociale, sans avoir mesuré la valeur et la force réelle, le degré de civilisation et le degré d’individualité de chacun des grands groupes dont se compose la nation. ”

“ Avec son immense territoire, avec la grandeur et la fécondité de sa population, avec tous ses moyens d’influence sur les petits peuples d’Orient qui lui sont rattachés par l’origine, la religion, la langue ou les mœurs, la Russie est privée du plus noble ascendant qui puisse subjuguer ou charmer les peuples modernes. Elle n’a point de modèle politique, point de libres institutions à présenter à l’admiration ou à l’imitation de ses protégés ; elle ne peut les soumettre à la plus dangereuse des fascinations, à la plus enchanteresse des séductions, celle des institutions et de la liberté. ”

“ Toutes les institutions, tous les caractères particuliers à la Russie, tout ce qui la fait différer de l’Occident a des racines profondes qu’il faut mettre au jour, sous peine de ne rien comprendre à ses difficultés. Quelque violence que la main d’un despote de génie semble avoir faite à ses destinées, le peuple russe est demeuré sous le joug des lois qui règlent le développement des sociétés. Sa civilisation est liée à la terre qui le porte, au sang d’où il est sorti, à l’éducation séculaire que lui a donnée l’histoire. ”

“ Malgré sa puissante individualité, malgré d’anciennes et nombreuses divergences, la Russie est trop semblable à l’Europe occidentale, trop européenne, pour que tôt ou tard elle ne soit pas entièrement gagnée à l’esprit libéral de l’Europe moderne ; mais chez elle La liberté politique, déjà si difficile à asseoir en d’autres grands états, rencontre dans l’étendue et dans la structure intérieure de l’empire, dans les traditions du gouvernement, dans la centralisation administrative, dans l’ignorance populaire enfin, de multiples et singuliers obstacles. ”

“ En dehors de l’église orthodoxe et de la commune rurale, la Russie du XIXe siècle ne possédait aucune institution ayant de vivantes racines dans les mœurs ou les affections du peuple. A cet égard, l’état social de la Russie n’était pas sans ressemblance avec le sol russe lui-même, la nation offrait au pouvoir une surface plane, unie et lisse sur laquelle rien ne tenait debout par soi-même, et où le législateur était maître de construire à son aise, selon les règles de la science, comme sur une table rase. ”

“ Beaucoup de libéraux russes reprochent à la démocratie française d’avoir manqué à ses principes et à ses devoirs en se désintéressant de la politique intérieure de la Russie, en ne les appuyant pas contre le gouvernement qu’ils combattaient. ”

“ La Russie est peut-être le réservoir de futures richesses humaines ; mais pour l’instant elle n’a d’existence qu’inconsciente et diffuse et ne participe de l’Unité, comme eût dit Platon, que d’une manière toute superficielle et toute mécanique, que par le despotisme politique qu’elle subit. ”

“ Sous le nom de Grands-Russes, de Petits-Russes ou Ukrainiens, et de Blancs-Russes, il n’y a qu’un peuple russe qui a le sentiment profond de son unité jusque dans les masses ignorantes et qui tend, d’un effort historique continu, à la réaliser. L’unité s’incarnait naguère dans la personne du tsar « rassembleur de la terre russe ; » elle va devenir, sous l’aiguillon des nécessités économiques, un besoin plus conscient qui s’imposera à tous les gouvernements de la Russie. ”

“ Quand nous avons vu se lever sur l’Europe l’esprit révolutionnaire, nous avons toujours vu en même temps grandir et s’étendre le crédit et l’action de la Russie. Quand la révolution s’est calmée, quand elle s’est organisée et régularisée, quand elle a été tolérante et patiente, nous avons toujours vu au même moment décroître l’influence de la Russie sur le continent. C’est justement ce qui arrive aujourd’hui. Le parti russe parle des périls révolutionnaires que l’alliance occidentale ferait courir aux souverains allemands. ”

“ En même temps, la Russie, impatiente, elle aussi, du joug germanique que faisait peser sur elle son gouvernement, et surtout sa bureaucratie, honteuse des trahisons qu’à son insu on lui avait fait commettre à l’égard des démocraties occidentales, la Russie renversait l’imprévoyante et faible dynastie qui n’avait pas su la conduire à la victoire, et, à travers mille fluctuations inévitables, et parfois inquiétantes, s’acheminait à un état politique et social qui devait, fatalement, la rapprocher encore de nous. ”

“ On dirait que la vraie révolution ne fait que commencer... Et les cris : autonomie, séparation, deviennent de plus en plus stridents. On ne répétera jamais assez aux nationalités dont est composée la Russie : « Unissez en un puissant concert toutes vos énergies et que chacune, dans l'intime réciprocité d'influence, garde son originalité et son relief, mais ne vous séparez pas ! » Les bons conseils sont rarement suivis. Le temps est sombre pour l'unité de l'État russe.
Bien entendu, chaque nationalité évoque ses droits historiques — incontestables, — sa langue, sa littérature. ”

“ Plus je vois la Russie, plus j'approuve l'Empereur lorsqu'il défend aux Russes de voyager, et rend l'accès de son pays difficile aux étrangers. Le régime politique de la Russie ne résisterait pas vingt ans à la libre communication avec l'Occident de l'Europe. N'écoutez pas les forfanteries des Russes; ils prennent le faste pour l'élégance, le luxe pour la politesse, la police et la peur pour les fondements de la société. À leur sens, être discipliné c'est être civilisé; ils oublient qu'il y a des sauvages de mœurs très-douces et des soldats fort cruels ”

“ La situation sociale de la Russie ne saurait donc inspirer à l’observateur la même sécurité qu’à la plupart des sujets du tsar. Il se peut que, de ce côté, le xxe siècle prépare à la Russie de sérieuses difficultés. Pour me servir d’une métaphore fréquemment employée en Russie, si le mir russe doit être regardé comme le rempart de la propriété contre les instincts révolutionnaires et les théories socialistes, c’est à la façon de ces ouvrages avancés qui, une fois tombés au pouvoir de l’ennemi, peuvent être retournés contre le corps de la place et servir de base d’attaque aux assaillans. ”

“ Ils savent bien que, si la Russie paraît assez résolue à maintenir son ascendant et l’autorité de sa politique, elle ne songe pas à provoquer un conflit, et elle est plutôt par son altitude une garantie pour la paix universelle. ”

“ Joie naïve de vivre et mélancolie, vol, mensonge, débauche et préoccupations morales, communisme du mir et mystique désir d'un communisme plus chrétien et plus abondant en jouissances, attente du millénium; amour du tzar et ignorance de la Russie comme nation, quelle puissance purifiera et déliera cet esprit confus! À tous les degrés de la société russe, dans les hautes classes si intelligentes et dans la masse anonyme du peuple, il y a une force qui manque, une force tout occidentale: la réflexion. L'esprit russe n'est point centré. ”

“ Nouveau manifeste du Soviet, qui s’adresse, cette fois, « aux peuples de l’univers. » C’est un long flux de paroles emphatiques, un long dithyrambe messianique :
— Nous, ouvriers et soldats de Russie, nous vous annonçons le grand événement de la Révolution russe, et nous vous adressons nos vœux enflammés... Notre victoire est une grande victoire de la liberté universelle et de la démocratie... Et nous nous adressons avant tout à vous, frères prolétaires de la coalition germanique. Secouez, à notre exemple, le joug de votre pouvoir semi-autocratique ”

“ Faut-il conclure de là qu’avec cette lourde chaîne au cou, la Russie est pour jamais condamnée à renoncer à la liberté politique ? Nous ne le pensons pas. La route de la liberté ne lui est fermée qu’autant qu’elle se refuse à faire droit aux instincts nationaux des peuples soumis à sa domination. ”

“ Le Gouvernement provisoire de la Russie révolutionnaire a fait sienne cette manière de voir fondamentale, et la démocratie révolutionnaire s’adresse avant tout à vous, socialistes des Puissances alliées. Vous ne devez pas permettre que la voix du Gouvernement provisoire russe reste isolée dans le concert des Puissances alliées. Vous devez amener vos gouvernements à déclarer d’une façon nette et décisive que la formule de la paix sans annexions ni contributions, sur la base du libre développement des peuples, est aussi leur formule. ”

“ A nos yeux, le problème n’est pas insoluble. S’il est vrai que la Russie ne peut demeurer dans le statu quo, il n’est nullement certain qu’elle ne puisse changer de régime et accommoder son gouvernement à la moderne. ”