Crise morale

“ Dans une société affairée comme la nôtre, où la lutte pour la vie nous absorbe, où la spécialité des pensées, des habitudes, des sentiments nous expose à toutes les déformations et à toutes les déviations morales, de quel secours ne seraient pas des hommes aptes et toujours prêts à nous donner avec la triple autorité du savoir, du caractère et de l'exemple l'avis utile et l'avertissement nécessaire qui nous ramèneraient aux véritables fins humaines. ”

“ Dire que nous répondons de notre conduite envers notre conscience, c'est encore dire que nous en répondons envers l'Humanité. Voilà comment, à s'en tenir aux deux premiers éléments de la responsabilité morale, celle-ci est conditionnée par notre subordination à un ordre extérieur, à des lois et à une organisation sociales, par notre étroite liaison avec les êtres collectifs, par la solidarité et la continuité humaines. ”

“ Il faut une grande force interne, la foi ou le caractère, rien que pour ne pas aller tout à fait à la dérive dans le tohu-bohu de l’épouvantable débâcle morale et mentale dont mourra peut-être la civilisation occidentale. ”

“ Dans la sphère morale, la tâche est encore plus lourde. Comment obtenir de l’individu, affolé par le mirage de ses « droits », qu’il se subordonne à l’ensemble, qu’il reconnaisse d’abord ses devoirs, qu’il rentre, en un mot, dans l’orbite de la centripète sociale ? ”

“ Quel dommage que les moyens matériels dont notre civilisation dispose ne soient pas mieux utilisés pour une action morale plus régulière et plus soutenue ! Voici, par exemple, un professeur, un conférencier, un apôtre. ”

“ Il y a peu d'années, une crise dangereuse et extrêmement intéressante a mis aux prises pour ne rien dire des intérêts individuels, des convoitises ou des rancunes l'esprit, de justice et le respect de la chose jugée et de l'autorité en général, l'amour de la patrie et l'aspiration vers une humanité élargie et meilleure, le zèle pour la vérité quelle qu'elle fût, et le sens des conventions nécessaires, l'amour des grandes abstractions idéalisées et le souci de réalités qui imposent à la vie des concessions parfois dures. ”

“ C'est en s'appuyant sur une telle puissance morale qu'il sera en mesure de rappeler aux peuples civilisés et à leurs gouvernements leurs devoirs mutuels et leurs obligations communes envers les populations attardées. Il agira comme conseil, comme censeur ou comme arbitre grâce aux convictions et aux sentiments qu'il aura développés comme éducateur. Qui peut dire quels abus de la force, quelles violations de la justice, quelles guerres sanglantes et quels outrages à l'humanité nous auraient été épargnés si une telle autorité morale avait été constituée de notre temps! ”

“ Mais, si, réclamant une discipline morale, des directions morales, des freins moraux pour les grands plus encore que pour les petits, pour les riches plus encore que pour les pauvres, pour les forts plus encore que pour les faibles, pour les collectivités aussi, pour les puissances financières et politiques et pour les nations elles-mêmes, nous admettons la nécessité d'un organe adéquat à une pareille fonction, comment concevoir qu'un tel organe soit lié et subordonné à ces pouvoirs de toute espèce qu'il aura justement à contrôler, à inspirer, à juger? ”

“ Par dessus tout les riches doivent aux pauvres le bon exemple en toutes choses. Entendez d'abord l'exemple d'une loyauté parfaite et d'une large équité dans l'interprétation comme dans l'exécution des engagements et des promesses. N'entendez pas moins l'exemple de la conduite droite, respectable et humaine et l'enseignement par les actes de la délicatesse morale. ”

“ Appuyé sur les données de la sociologie et de la morale, notre pouvoir spirituel emploiera toute sa force de persuasion pour incliner les puissances matérielles de tout ordre, individuelles ou collectives, économiques ou politiques, vers l'accomplissement du devoir social nettement formulé. ”

“ On sait que nous entendons par là l'utilisation du milieu social pour modifier l'homme par les réactions et pressions morales de l'ambiance. Ces pressions et ces réactions ont prise sur nous non plus exclusivement par nos penchants altruistes et par notre raison, mais par d'autres éléments de notre nature et, avant tout, par le besoin que nous avons de la sympathie, de l'approbation, de l'estime des autres. ”

“ Quand la force matérielle décuplée procure aux appétits et aux ambitions une puissance d'action et une variété de ressources sans précédent et que le désarroi des idées est en voie de désorganiser la conscience, il en résulte nécessairement dans les faits un état révolutionnaire de la moralité. ”

“ Ce qui nous manque essentiellement, c'est cet équilibre de l'esprit et du caractère, qui est la base de l'organisation d'un peuple libre et maître de ses destinées. Pour peu qu'on y réfléchisse mûrement, on verra que ce défaut d'équilibre est une des sources de l'anarchie morale qui règne au milieu de nous. ”

“ Ces sociétés, où se grouperont librement des hommes de tous les métiers sous l'impulsion du sentiment social et des besoins moraux, auront divers objets : la propagande, l'instruction mutuelle, la poursuite des réformes sociales, l'exercice des devoirs et du contrôle politiques, l'action proprement morale, soit intérieure soit extérieure, ou tout autre objet analogue. Dans leur sein, grâce au mode même de leur formation, prévaudront sans mélange les vues générales comme les aspirations largement civiques et humaines en harmonie avec les pensées et les directions des philosophes. ”

“ Parmi les forces morales, et par là nous entendons surtout les disciplines morales, les unes subissent un irrémédiable déclin et sont d'ailleurs profondément divisées entre elles; les autres, nées d'hier, grandissent lentement, péniblement, d'une allure incertaine et timide. ”

“ C'est pourquoi rien n'importe plus que de dégager, libérer et constituer de vraies forces morales adaptées à notre situation et à nos tendances. Mais il faudra que les forces morales ne restent pas à l'état dispersif, qu'elles soient associées en une grande force morale composée. ”

“ Voilà autant d'actes qui font souffrir ceux qui les connaissent dans leur coeur et leur esprit, à cause de la souffrance qu'ils infligent à autrui et de l'évidente perturbation qu'ils apportent dans l'existence sociale, sans compter le retour fait sur soi-même et la menace éventuelle qu'on peut voir dans de tels exemples. ”

“ Même négatifs, les devoirs se multiplient à mesure que les relations sociales se compliquent et que la civilisation s'élève. L'ordre des nations civilisées a plus d'exigences que l'ordre des populations barbares ou sauvages. En outre, l'ordre humain est un ordre en mouvement; la vie sociale évolue; et la marche de cette évolution amène plus de devoirs, de nouveaux devoirs. Tel acte autrefois autorisé ou indifférent est ou doit être de nos jours et dans nos sociétés avancées condamné par notre morale. ”

“ Mais vous argumentez comme si l'action de la société sur l'individu était exclusivement bienfaisante, comme si le milieu social et les antécédents sociaux n'étaient jamais nocifs. Est-ce qu'il n'existe pas cependant une solidarité du mal comme du bien?' Est-ce que les vivants ne reçoivent des morts que des bienfaits ? Ne subissons-nous pas le contre-coup de fautes que d'autres ont commises ? Ne souffrons-nous pas des mauvaises moeurs, des mauvaises institutions, des mauvaises organisations qui nous dominent? ”

“ Il y a crise et danger pour les moeurs et pour la morale en dépit de notre plus grande générosité de sentiments, de notre plus réelle douceur d'âme, de notre plus large altruisme et de toutes nos délicatesses, résultats, ne l'oublions pas, d'une longue évolution partiellement consolidée par l'hérédité. ”

“ Ils veulent une masse populaire participant dans toute la mesure qu'exige désormais une civilisation vraiment commune à l'ensemble du savoir positif et surtout à la connaissance de la morale positive qui en est le couronnement. ”

“ Combien d'autres forces morales qui agissent d'une façon souvent plus spontanée que systématique, quelquefois sans qu'on en ait conscience, dont la valeur est variable et discutable, mais dont la réalité n'est pas douteuse ! ”

“ Les excitations révolutionnaires que subissent les uns, les suggestions de l'égoïsme ou de l'orgueil auxquelles ne résistent pas toujours les autres, les passions que la misère ou l'ardeur même de la lutte entretiennent chez ceux-ci et ceux-là comptent parmi ces causes. ”

“ Puis la solution des cas difficiles, moins rares qu'on ne croit dans la vie des plus humbles, exige, avec des lumières adéquates, la disponibilité d'esprit que l'on n'est pas sûr de trouver partout au foyer et que les circonstances peuvent abolir tout à fait. Quel renfort opportun apporteraient alors aux consciences mal renseignées, hésitantes ou obscurcies la capacité morale et l'indépendance supérieure de guides dès longtemps respectés. ”

“ De graves erreurs s'accréditent, fertiles en défaillances et en désordres, de plus graves peut-être sont à craindre en conséquence de la déviation subie par les sentiments les plus généreux sous l'influence d'une mentalité morale déséquilibrée et d'un milieu anarchique. ”

“ Dans cette société, où les forces matérielles sont montées d'un bond prodigieux bien au-dessus de tout ce qu'on avait pu concevoir auparavant, où les appétits, soit inégalement satisfaits, soit seulement surexcités par cet extraordinaire progrès matériel, ont pris une ampleur inédite, où l'intelligence a poussé très loin ses conquêtes, mais se comporte trop elle-même comme une force amorale et irresponsable, où la vanité humaine bénéficie de la plus intensive culture, que deviennent les forces morales? ”

“ Il est donc indispensable de dégager les forces morales que notre société contient en dehors des églises théologiques et des systèmes métaphysiques, de les sélectionner, de les développer, de les coordonner. ”

“ Car il ne suffit plus de constater le fait de la misère imméritée, les souffrances collectives, et d'en souffrir soi-même. Il ne suffit pas davantage d'observer en les déplorant les égoïsmes et les haines de classes. Ces maux ne sont pas propres à notre temps et ne caractérisent pas à eux seuls le problème contemporain dont il s'agit. ”

“ Cultivé comme il doit l'être, combiné avec l'évolution des idées et des institutions, éclairé par la conception de l'Humanité, il est susceptible d'une foule de modalités délicates. Il peut et devra, dans l'avenir mieux que dans le présent, pénétrer toute notre conduite envers les individus comme envers les collectivités, envers les égaux et les inférieurs comme envers les supérieurs, envers les faibles comme envers les forts. ”

“ Il est nécessaire et la loi du progrès veut qu'elle soit de mieux en mieux modifiée et réglée par les influences morales qui composent une force d'une espèce particulière, la force morale destinée à grandir sans cesse. ”

“ Non seulement les forces morales sont loin d'avoir grandi dans la même proportion que les forces matérielles, mais elles sont, qui ne le sait? divisées entre elles et paraissent trop souvent douter d'elles-mêmes. ”

“ Bien au contraire, ils motivent toute une catégorie de graves et impérieux devoirs. Qu'est-ce qu'ils prouvent alors? Ils prouvent d'abord, ce dont nous nous doutions, que l'ordre humain n'est pas plus parfait que l'ordre du monde dont il fait partie, qu'il n'est pas plus parfait que l'homme lui-même. Vivant en société, les hommes rapprochent et transmettent leurs infirmités physiques, intellectuelles et morales et les produits de ces infirmités. ”

“ Sans jamais affaiblir en elles le don sacré de la pitié pour les souffrances particulières, elles acquerront mieux que jusqu'ici le sentiment des devoirs généraux dont il leur appartient de promouvoir et de surveiller la pratique. Ainsi préparées elles pourront, elles devront étendre leur contrôle moral, leur appréciation, leur pouvoir de douce persuasion à tous les degrés de la vie privée et publique, de la conduite sociale des hommes, sans en exclure les relations civiques et internationales. ”

“ Ce qui double la difficulté.
C'est une erreur trop répandue de croire que les questions morales sont simples. Il faudrait pour cela que l'homme et la société le fussent et ils le sont de moins en moins. ”

“ Tout ce que nous venons d'exposer tend à prouver le contraire.
Jamais nous ne sommes en mesure d'affirmer que nos actes, gestes, paroles ou abstentions ne regardent que nous. Notre conduite regarde moralement autrui pour deux raisons péremptoires. La première est qu'elle suppose toujours l'usage, le non-usage ou l'abus de ressources matérielles et intellectuelles, d'une éducation, d'aptitudes héréditaires qui nous viennent d'autrui et surtout du passé. ”

“ Avec une autorité spirituelle toujours justiciable de la discussion et respectueuse par principe de la dignité humaine ne craignez pas le retour à des pratiques qui livrent la personnalité morale du fidèle, passive et inerte aux mains d'un « directeur de conscience ». Mais la conscience la plus droite a souvent besoin, pour décider sur les cas importants et difficiles, du secours d'une force morale exté1. ”

“ Conçue comme effort sur soi-même, comme opposition à l'impulsion actuelle, elle comprendra bien, en dehors des éléments de cette dernière, les mobiles concurrents, surtout mais non exclusivement les altruistes, mis en éveil par l'imagination de l'acte imminent et de ses suites, la délibération intellectuelle dans laquelle interviendront les habitudes mentales, les bons préjugés, et les notions morales acquises, le besoin d'approbation, le respect de nous-mêmes, le souci des réactions sociales. ”

“ Que la morale positive se répande, que la doctrine de l'Humanité rayonne des principaux centres occidentaux, que la mentalité du public en subisse l'influence même indirecte et partielle, sans compter l'action directe sur les meilleurs chefs, et le mouvement pourra s'accélérer beaucoup plus que d'aucuns le pensent. ”

“ Ne faisons pas fi des sentiments, des habitudes, des préjugés moraux : s'il y a de mauvais préjugés, il en est d'excellents. Ceux-ci, suivant l'étymologie du mot, sont des opinions reçues, des jugements traditionnels par lesquels l'empirisme moral des peuples civilisés a heureusement devancé de beaucoup les démonstrations scientifiques nécessairement tardives. ”

“ Les garanties morales à exiger d'eux n'en seront que plus rigoureuses. Leurs sentiments, leur caractère et leur conduite auront été l'objet d'une scrupuleuse enquête et soumis au crible de l'âge, d'un stage déterminé, d'épreuves appropriées. ”