Mer Rouge

“ Vers les deux heures du soir la brise se lève, la chaleur devient plus tolérable, et nous voguons
agréablement sur la mer Rouge, qui, à l'heure actuelle, n'a de rouge que le nom et est pour le moins aussi bleue, aussi limpide que la Méditerranée aux flots d'azur.
Sur le soir, au moment où le soleil disparaît à l'horizon, je gagne, selon mon habitude, le gaillard d'avant, un peu plus élevé que le reste du navire. Mon voisin de la veille, l'artiste aux réflexions bizarres, ne tarde pas à venir m'y rejoindre ; observateur de profession, il n'est pas fâché de voir de près un missionnaire. ”

“ C'est ainsi qu'on a, en géographie : la mer Blanche, la mer Noire, la mer Jaune, la mer Vermeille, la mer Rouge, dont les eaux ne sont ni blanches, ni noires, ni vermeilles, ni rouges, mais paraissent telles, de temps à autre, lorsque le soleil éclaire les sables, les cailloux, les roches qui sont au-dessous d'elles, ou que les alluvions, les algues, les poissons, les infusoires, les polypes les troublent. ”

“ La Mer Rouge qu'ils devaient traverser est une des plus dangereuses du monde entier. Peu profonde en grande partie, elle a partout une grève sablonneuse ou une côte déserte, bordée de falaises, se prolongeant sous eau par une foule de récifs dangereux ”

“ Cela est vrai : mais quand on considérera, comme nous aurons occasion de le faire dans le cours de cet ouvrage, que les souverains de cet Océan furent les mêmes Edomites qui passaient, dans leurs voyages, d'une mer dans l'autre, on ne leur disputera point le droit qu'ils avaient pris d'étendre leur nom jusqu'à l'Océan-Indien.
Quant à ce que quelques personnes d'une imagination fantasque ont dit de la couleur rouge de cette mer, ou du sable qui est au fond, on peut être certain que ce n'est qu'une fiction. La mer Rouge ne diffère nullement, par sa couleur, ni de l'Océan ni d'aucune autre mer. ”

“ La Mer Rouge est particulièrement renommée pour ses herbes marines , son corail, ses coquilles et autres productions de cette nature. Le fond de cette mer présente , à la lettre , une forêt de plantes sous-marines. Ces plantes forment entr'elles, comme un roc, une masse solide qui s'étend depuis le banc de sable où s'arrête la marée, jusque fort avant dans la mer. Belzoni résolut de longer la côte jusqu'à celui de ses points où devait se trouver la Bérénice Trogloditica du voyageur dont j'ai eu occasion de vous parler. ”

“ J’aime à me retirer à l’arrière du navire, à l’heure du coucher du soleil, et à laisser mes regards errer sur les flots calmes. Les nuages bizarrement découpés avec des formes de montagnes ou de monstres, se frangent d’or et de pourpre. Le ciel s’embrase du couchant à l’Orient, et la mer a des reflets étranges, tantôt rouge comme du sang, tantôt si pâle et décolorée qu’elle semble faite de nacre blanche ou d’opales mortes. ”

“ La nuit tombe ; le flot clapote, couleur d’encre ;
Les astres rarement percent un ciel couvert.
Courant en longs serpents sur l’onde qui vacille,
Deux fanaux, sur le flanc du navire immobile,
Luisent, l’un rouge, l’autre vert.
La rade est solitaire & la grève est muette.
Du bordage & des mâts on voit la silhouette
Qui, frêle, se détache en plus noir sur la nuit.
L’infini de la mer, l’infini de l’espace
Se mêlent ; un nuage après un autre passe ;
Un flot après un flot s’enfuit. ”

“ Devint la mer rouge et vermeille.
Non puis ne surent la nommer
Autrement que la rouge mer.
— Explication de poète, capitaine Nemo, répondis-je, mais je ne saurais m’en contenter. Je vous demanderai donc votre opinion personnelle.
— La voici. Suivant moi, monsieur Aronnax, il faut voir dans cette appellation de mer Rouge une traduction du mot hébreu « Edrom », et si les anciens lui donnèrent ce nom, ce fut à cause de la coloration particulière de ses eaux. ”

“ On est obligé de mettre les canots sur le pont de crainte qu'ils ne soient enlevés des palans par les vagues.
Nous assistons au lever de la lune qui par moments montre son globe rouge à travers des nuages fantastiques. Le spectacle est grandiose, et pour qui fait son premier voyage en mer, comme le docteur et comme moi, c'est presque saisissant et lugubre. ”

“ Le beau sang rouge, le sang chaud, c’est le triomphe de la mer. Par lui elle a animé, armé d’incomparable force, ses géants, tellement au-dessus de toute création terrestre. Elle a fait cet élément ; elle peut bien, pour vous, le refaire, vous roser, vous relever, pauvre fleur penchée, pâlie. Elle en regorge, en surabonde. Dans ces enfants de la mer, le sang lui-même est une mer, qui, au premier coup, roule et fume, empourpre au loin l’Océan. ”

“ Après avoir côtoyé, pied par pied, le littoral de la mer Rouge, fatigué de l'aspect monotone de ces plages sablonneuses et brûlantes , de ces rochers tourmentés par l'action volcanique et torréfiés par les feux du soleil, de ces tristes lieux que n'animent jamais ni la végétation ni la présence de l'homme, il est permis de concevoir que l'on repose agréablement sa vue sur la ville et les environs de Moka. En entrant dans la rade, vos regards s'étendent sur une immense plaine parsemée de nombreux dattiers ”

“ Où sont les prophètes inspirés, les savants, les voyageurs véridiques, qui prétendent que la mer Rouge est un couloir de l’enfer où l’on rôtit à la broche ? Farceurs !
25 avril — Hier, nous avons croisé une douzaine de bateaux dont l’un d’eux, un hollandais, le Vandael. Le vent est tombé ; la mer est d’huile. À gauche, sur la terre d’Afrique, la chaîne des monts Lybiques ferme la côte. Le ciel se couvre de nuages et l’atmosphère est chargée de brume ”

“ Il y a déjà près de deux cents ans qu'on laisse dans l'abandon ceg immenses trésors, que la mer Rouge recèle dans son sein, quoique vraisemblablement ils n'aient jamais été d'un aussi grand prix qu'à présent. ”

“ Si nous croyons que Dieu a fait la mer, nous devons croire aussi qu'il peut la diviser quand il lui plaît, et que lui seul doit juger des cas où cela est nécessaire. La division de la mer Rouge n'est pas un plus grand miracle que la séparation des eaux du Jourdain.
Diodore de Sicile raconte que les Troglodytes, habitants indigènes de cette contrée, savaient par tradition de père en fils, que, dans les siècles les plus reculés, cette division de la mer Rouge avait eu lieu une fois, et qu'après avoir laissé son lit quelque temps à sec, la mer revenant en arrière y était rentrée avec furie. ”

“ LA MER ROUGE. — CANAL DE SUEZ. — PORT-SAÏD ET SUEZ. — IMPORTANCE DU COMMERCE RT DE LA NAVIGATION DE PORT-SAÏD.
La mer Rouge, ou golfe Arabique, a 5,000 kilomètres de long, et de 200 à 250 kilomètres de large. La largeur est considérablement diminuée par des récifs corailleux qui courent parallèlement aux côtes d'Arabie et d'Egypte. Ces récifs laissent au milieu de la mer Rouge un chenal d'environ 100 kilomètres. C'est la route que suivent les gros vaisseaux. ”

“ Le soir qui tombe est magnifique
Et vaste... Comme un Doge amoureux de la mer,
Parmi l’effeuillement des roses, la musique
Des luths, l’or qui flamboie ainsi qu’un rouge éclair,
J’irai, les yeux voilés de volupté mystique,
Et, fastueusement, j’épouserai la Mer.
J’épouserai la Mer, l’Incomparable Amante.
Le parfum et le sel de son acre baiser
Verseront la fraîcheur à ma lèvre brûlante...
Et, comme un souvenir qui ne peut s’apaiser,
Ressurgira le vent des espaces qui chante
Sur le flot nuptial l’infini du baiser.
Je verrai tressaillir l’ombre des hippocampes.
Les algues s’ouvriront, plus belles que les fleurs : ”

“ J’ai encore dans la main la sensation de l’aviron, et dans les yeux la vision d’une mer d’un bleu éclatant. Et je vois une baie, une vaste baie, lisse comme du verre, polie comme de la glace, qui miroite dans l’ombre. Une lueur rouge brille au loin dans le noir de la terre : la nuit est molle et chaude. De nos bras endoloris, nous souquons sur les avirons, et tout à coup, une risée, une risée faible et tiède, toute chargée d’étranges parfums de fleurs, de bois aromatiques, s’exhale de la nuit paisible, — premier soupir de l’Orient sur ma face. Cela, jamais je ne pourrai l’oublier. ”

“ Grande tristesse de voir tous les soirs le soleil, cette joie du monde et ce père de toute vie, sombrer, s’abîmer dans les flots. C’est le deuil quotidien du monde, et spécialement de l’Ouest. Nous avons beau voir chaque jour ce spectacle, il a sur nous même puissance, même effet de mélancolie.
Si l’on plonge dans la mer à une certaine profondeur, on perd bientôt la lumière ; on entre dans un crépuscule où persiste une seule couleur, un rouge sinistre ”

“ Le modèle, au reste, se trouve auprès, il est partout; des bandes de mouettes vont, viennent, se balancent, plongent, s'élèvent et décrivent leurs méandres élégants. Quelques bateaux pêcheurs portent des voiles tannées en rouge, qui se détachent vigoureusement sur le fond bleu sombre de la mer. ”

“ Moïse revint d'Arabie aussitôt qu'il apprit la mort du souverain qu'il avait irrité. Le récit des plaies d'Égypte et de la terrible catastrophe qui accompagna la sortie des Israélites ne paraît compatible qu'avec un petit nombre d'années. Ménéphthah, fils de Ramsès II, est sans doute le Pharaon de la mer Rouge; mais le récit de Moïse autorise à penser que le roi ne fut pas personnellement victime de ce désastre. Il paraît, en effet, avoir régné dix-neuf ans, et il ne semble pas qu'il se soit écoulé un temps aussi long entre le retour de Moïse et le passage de la mer Rouge. ”

“ Pas même lorsque le soleil était au terme de sa course, le rouge carnage ne cessait. Il se continuait durant les heures de nuit, sous les étoiles qui brillaient au ciel. Et la fraîcheur du vent nocturne, refroidi aux lointains pics neigeux sur lesquels il avait passé, n’arrivait pas à sécher la sueur de la bataille.
Hardi nautonier, grimpé au faîte des mâts qui oscillent sur le pont des navires, je me plaisais à contempler au-dessous de moi l’eau de la mer, transparente sous le soleil, où des forêts écarlates de corail chatoyaient au fond des abîmes, couleur de turquoise. ”

“ Passants, je me souviens du crépuscule vert
Où glissent lentement les ombres sous-marines,
Où les algues de jade au calice entr’ouvert
Étreignent de leurs bras fluides les ruines
Des vaisseaux autrefois pesants d’ivoire et d’or.
Je me souviens du soir où la nacre s’irise,
Où dorment les anneaux, étincelants encor,
Que donnaient à la mer ses époux de Venise.
Passants, je me souviens du mystique travail
Des vivants jardins qui recèlent, virginales,
L’anémone et la mousse et la fleur du corail
Dont l’effort des remous avive les pétales,
Rose animale et rouge éclose dans la nuit. ”

“ Les marins ont fréquemment l'occasion de se montrer résignés il la volonté d'Allah.
« Cet homme a raison, s'écria le reïs en se tolle' nant vers Léon, tu m'as demandé plusieurs fois a quelle époque on atteindrait Suez; tu paraissais sui" pris d'entendre toujours la même réponse : GNous arriverons quand il plaira à Dieu. » Maintenant111 dois comprendre combien j'avais raison ; quand 011 navigue sur la mer Rouge, il est impossible de pré' ciser d'avance l'époque de l'arrivée dans un port; la direction des vents change trop fréquemment. ”

“ He11 reusement une boussole se trouve à bord, elle est même éclairée le soir; mais ni le reïs ni aucun II13" telot ne la consulte; ces Arabes, qui n'ont jamaIS une carte marine, mettent toute leur confiance dans la connaissance minutieuse qu'ils ont acquise rivage, en le côtoyant presque continuellement pen" dant leurs nombreux voyages sur la mer RougeA bord du sambouk, Léon n'avait d'autre distraction que la conversation avec le reïs et les passagers. ”

“ Dès l'aurore du jour suivant, le sambouk quittait l'excellent mouillage de Chéroum, pour traverser le golfe d'Acabah, doubler le cap Mahomet et longer la Côte jusqu'à la ville de Tor, dominée par le mont Sinaï. Cette navigation dura cinq jours et offrit Pour toute distraction la vue de plusieurs milliers d'oies, profitant des belles journées pour émigrer de Egypte sur le bord de la mer Rouge. Ces caravanes ailées formaient d'épais nuages, qui effleuraient la surface de l'eau, s'élevaient jusqu'à une vingtaine de Mètres de hauteur et s'étendaient sur plus d'unkilo-
mètre de longueur ”

“ Le capitaine Nemo, rouge de sang, immobile près du fanal, regardait la mer qui avait englouti l’un de ses compagnons, et de grosses larmes coulaient de ses yeux. ”

“ Dès qu'elle fut mouillée, tous les marins et les passagers se mirent à tirer sur un câble: afin de relever le navire dont l'avant était engage dans le sable. Il fallut une heure de rude travail pour remettre à flot le sambouk, qui n'avait heureuse' ment éprouvé aucune grave avarie. « Voilà, disait un vieux marin, à quoi l'on s'expose quand on vellt abandonner les anciennes coutumes. On ne doit paS naviguer sur la mer Rouge pendant la nuit; notrC jeune reïs a voulu innover, il a failli faire sombrer le navire. » ”

“ De vastes roches brunes et rougeâtres, juxtàposées et battues sans cesse par les flots de la mer, ont acquis cette teinte verte, cette forme ronde et cet aspect spongieux, que laisse pour trace la mobilité orageuse des vagues.
Un sentier court entre ces roches, et, du bord de la mer, va gagner l'intérieur des terres.
Quels sont ces brigands dont l'air est si barbare et le vêtement si singulier ? Les uns vont pousser à la mer une petite barque dont la forme est inconnue dans nos ports : ils ont pour tout vêtement de larges camisoles brunes, bor-
dées de rouge ”

“ Dans ce pays tout est uniforme, la nature n'est pas variée comme en France, toutes les terres sont couvertes de forêts. Ce sont, en général, de pauvres contrées.
Le 20 janvier 1829, nous rentrions à bord de notre navire pour appareiller et prendre la mer, à destination de Nantes, notre port d'armement, ce qui nous fit un sensible plaisir.
Le 22, nous prîmes le pilote pour nous sortir; une fois en mer, comme toujours, il nous quitte en nous souhaitant bon voyage. Notre retour fut plus mauvais que notre départ de France ”