Rougé

“ J'étais sans parents, ayant perdu ma mère au mois de novembre 1836, et n'ayant personne capable de me guider. J'ai toujours eu pour principes de ne faire que ce que je voulais et comprenais, après mûres réflexions et avoir examiné l'avenir. Je ne me suis jamais mal trouvé d'avoir suivi cette marche dans ma longue carrière. Il faut que l'homme ait confiance en lui-même et soit son juge impartial, autrement il n'arrive à rien faire de bien, et son avenir est souvent compromis s'il n'a pas un jugement sain et de la persévérance dans l'exécution de ses projets; sa carrière est brisée. ”

“ La ville de Para appartient au Portugal ; elle est située sur le bord du fleuve des Amazones, à deux cent cinquante lieues de la mer, où se trouve son embouchure.
Sa population était d'environ dix mille âmes, et composée de Portugais qui font le commerce, le reste était des Indiens. Il n'y a aucune industrie, c'est une triste ville bâtie en briques, couverte de tuiles, beaucoup de maisons en bois.
Dans ce pays on cultive le cacao, la gomme, quelques champs de café, de cannes à sucre et autres productions des colonies. ”

“ Après quarante jours de traversée, nous coupâmes la ligne ; le soleil ne produit aucune ombre, l'on est au milieu de la terre ; c'est à cet endroit que l'on reçoit le baptême.
Cette charge est une fête pour les matelots, qui habillent l'un d'eux en Père Tropique. Celui-ci monte dans la hune du grand mât et asperge les voyageurs qui passent la ligne pour la première fois ou les marins qui n'ont pas navigué dans ces parages. Le
baptisé donne la pièce à l'équipage pour boire à sa santé, à la première descente à terre. ”

“ Jamais l'homme qui n'a eu à lutter ni à vaincre des difficultés n'acquiert aucune expérience; le plus souvent il ne sait pas administrer la fortune laissée par ses parents ; voilà pourquoi l'oisiveté engendre tous les défauts et conduit à la ruine. ”

“ Il ne suffit pas que tes parents aient su se créer une position honorable et une aisance convenable par le travail, l'ordre et l'économie ; il faut que tu fasses comme eux, et que tu puisses prouver que tu es capable d'occuper dans la société une place, sinon importante, au moins passable. L'homme oisif est un être inutile sur la terre ; l'oisiveté est la position la plus humiliante que je connaisse, elle paralyse les facultés que la nature vous & accordées, elle vous énerve et vous rend impropre à rem-
plir aucune fonction, vous conduit le plus souvent à la ruine et au déshonneur. ”

“ Dans ce pays tout est uniforme, la nature n'est pas variée comme en France, toutes les terres sont couvertes de forêts. Ce sont, en général, de pauvres contrées.
Le 20 janvier 1829, nous rentrions à bord de notre navire pour appareiller et prendre la mer, à destination de Nantes, notre port d'armement, ce qui nous fit un sensible plaisir.
Le 22, nous prîmes le pilote pour nous sortir; une fois en mer, comme toujours, il nous quitte en nous souhaitant bon voyage. Notre retour fut plus mauvais que notre départ de France ”

“ Nous passâmes la nuit dans l'attenté du pilote, que nous vîmes venir à nous à trois heures du matin, dans une pirogue montée par trois Indiens, dont l'un était le pilote tant désiré. Il monte à bord et se met de suite à la barre, commande une manœuvre et met le navire en marche le cap sur Para. Nous en étions encore à cent kilomètres. Nous faisions toujours cinquante centimètres d'eau à l'heure, que nous étanchions à force de pomper. ”

“ Devant une situation pareille, envisageant l'avenir d'une manière défavorable, ce qui était justifié par les faits, je pris la résolution de quitter Tours avant même l'expiration de notre traité. Au bout de huit ans, je fis connaître mes intentions à M. Besnard, qui comprit la justesse de mon raisonnement et accepta ma proposition de résiliation de notre société, ce qui eut lieu sans aucune difficulté. Alors je pris la résolution de monter une tannerie à Nantes. A cette époque, cette industrie était en prospérité ; mais cela n'a pas duré longtemps. Je me mis à faire ma liquidation ”

“ Multipliant les exemples, et comparant les peuples aux individus, je suis forcé de reconnaître que les peuples qui produisent sont riches et que ceux qui ne sont pas travailleurs sont pauvres et misérables. ”

“ Mais il faut reconnaître qu'ils ne font presque rien, et que le proverbe répandu en France : il travaille comme un nègre, est un fameux contre-sens et inexact. Le nègre est naturellement paresseux et voleur, c'est une vilaine race.
Ils ne sont pas payés et vivent de presque rien. Ce sont des espèces de sauvages dans l'esclavage. - 1
Comme à Para, nous passions notre temps à chasser.
Il y a dans les environs de Cayenne énormément de gros lézards inoffensifs, qui ont de quarante à cinquante centimètres de longueur : ce sont de petits crocodiles. ”

“ Après avoir fait un déjeuner confortable, le pilote nous fait ses adieux, en nous souhaitant un bon voyage.
Le temps se maintint au beau pendant presque toute la traversée. L'équipage est ocecupé de la manière suivante : moitié des hommes font le quart jour et nuit, tous les matins le pont est lavé ; ensuite le navire est passé à la visite : la mâture, les cordages, tout est visité avec soin, sous la surveillance de l'officier de quart. Les repas ont lieu trois fois par jour ”

“ J'optai pour le commerce et l'industrie.
Ma mère ne pouvant me guider dans aucune carrière, je parlai à mon cousin Péan, grand-père de mon épouse, tout en lui faisant part de mes projets. Il me proposa d'entrer chez M. Vaslin, négociant en cuirs, à Tours; j'acceptai la proposition, et, sur la recommandation de mon cousin, M. Vaslin me prit chez lui comme employé, sans appointements, me logea, et je mangeai à sa table, moyennant une pension de 600 francs par an, jusqu'à ce que je pusse être appointé suivant les services que je rendrais. J'entrai immédiatement en fonctions au magasin ”

“ La chasse à la perdrix est très-difficile : elles ne volent pas en bandes comme en France, elles se tiennent sous bois et courent très-rapidement, ce qui ne permet pas de les chasser facilement, ce pays étant couvert de forêts immenses et sans champs. ”

“ La chique est un petit animal imperceptible qui s'attache à vous et se propage dans les chairs, il est microscopique. Les nègres, qui ont la moitié du corps nu, en sont infectés et en sont quelquefois infirmes, par suite de grosses bosses occasionnées par ces insectes.
Les Européens s'en préservent facilement en y faisant attention et les détruisant quand ils s'attachent à eux. ”

“ Ma mère est restée veuve avec cinq enfants; j'étais le plus jeune, j'avais onze mois quand mon père mourut.
Nous restions dans une grande aisance; mon grandpère maternel Pinot était aussi dans une grande aisance et a laissé quatre enfants. Il était très-considéré dans la commune de Saint-Cyr et fut nommé député à la Convention, où il n'alla pas siéger, sans doute qu'il n'était pas comme son petit-fils, républicain. A l'époque où les églises furent fermées pendant la Révolution, il fit bâtir une chapelle à la Clarté, où le curé de Saint-Cyr venait
dire la messe. ”

“ Une circonstance des plus favorables se présente : M. Ogereau, de Paris, que je connaissais depuis longues années, vint à Lyon pour acheter nos veaux ; je fus assez heureux pour obtenir un prix très-élevé, soit 90 francs des cinquante kilogrammes, pour un an, ce que la boucherie vendait l'année précédente 55 francs ; puis M. Paul Durand, de Paris, me demande nos cuirs, et je traite avec lui à 65 francs, aussi pour un an, ce qui était vendu l'année précédente 45 francs. ”

“ Quand nous tombions dans un endroit où il s'en trouvait beaucoup, nous nous mettions à portée d'un arbre où ils venaient se percher, et nous tirions toujours dans ce même arbre, car ces oiseaux ne s'enfuyaient pas au coup de fusiL, de sorte que nous tirions sans cesse jusqu'à extinction de la race. ”

“ Hommes et femmes sont logés dans des cases en bois, recouvertes de feuilles, ils ont chacun un petit jardin qu'ils cultivent, ne coûtent ni nourriture, ni soins, ni habillements à leur maître, et travaillent douze heures par jour, sous la surveillance de contre-maîtres blancs ou noirs. ”

“ Malgré tous ces avantages, les frais généraux, très-réduits au service des intérêts, j'arrivais à peine à trouver 5 Oro de mon capital.
Pour donner une idée de la position de cette industrie, nous étions, en 1839, quatorze tanneurs à Nantes; douze ans après, nous n'étions plus que quatre : tous les autres avaient fait faillite ou avaient liquidé, ce qui doit prouver que si j'avais pris la détermination de liquider, ce n'était pas sans motifs. Enfin l'époque tant désirée pour liquider favorablement se présente; la guerre de Crimée se déclare en 1853 ; le cours des cuirs s'élève sensiblement ”

“ Je me fais inscrire au bureau des classes comme marin novice à 18 francs par mois. Je m'embarque le 1er mai i829 à bord du navire le Brésilien, capitaine - Lécureau , allant à Para, ville située au Brésil, sur le fleuve des Amazones, puis touchant à Cayenne. Notre armateur était M. Carmichael, de Nantes.
Notre navire était un brick de deux cent cinquante tonneaux, monté par huit hommes, non compris le capitaine, le second et le maître d'équipage, le cuisinier i le mousse et deux pilotins^: en tout nous étions quinze à bord. ”

“ Au bout de six mois, je connaissais les marchandises suffisamment pour les apprécier et raisonner, avec les tanneurs, fabrication, sur tous les défauts et qualités qu'ell&s pouvaient avoir, ainsi qu'avec les corroyeurs auxquels nous vendions. Je faisais mon service consciencieusement et régulièrement. Au bout d'une année, M. Vaslin me donna la~table et le logement; et
ma mère était aussi satisfaite que moi, n'ayant plus 600 francs à compter. ”