A.-T. Mauxion

“ Cette fois, un architecte habile en avait conçu le plan, et tout en conservant le principe de la base, il donna à l'édification de son oeuvre une direction unique et ferme qui devait en assurer la solidité.
En fait de gouvernement, un chef-d'oeuvre ne se fait pas en un jour; car non - seulement il faut qu'il soit excellent par lui-même, mais encore que le peuple le reconnaisse pour tel. ”

“ Pendant que je faisais la chandelle, mon patron, qui était fils de tanneur et entreprenant, montait une petite tannerie à côté de l'endroit où je travaillais. J'examinais comment il s'y prenait, et je lui aidais quelquefois. Une opération de tannage est longue, et pour apprendre il faut la suivre jusqu'à la fin; encore, pour bien la comprendre, il faut la répéter plusieurs lois. Ce métier est désespérant pour celui qui veut de prompts résultats; néanmoins j'étais décidé à le prendre, à cause de l'abondance des cuirs que le pays fournit. ”

“ J'ai remarqué qu'on ne se doute pas de la puissance de l'économie, et que beaucoup de personnes, faute de la pratiquer , n'arrivent à rien malgré leur travail assidu ; et pourtant c'est un moyen presque sûr pour celui qui n'a rien de parvenir à la fortune, s'il n'a d'ailleurs aucune charge de famille et qu'il ait la capacité de faire valoir ses fonds à mesure qu'il gagne : j'en ai la preuve par moi-même et par d'autres que j'ai connus. ”

“ Inquiet de ce résultat, j'en recherchai la cause : on me dit dans le quartier que le jeune homme paraissait fort ennuyé, et qu'il ne servait les chalands qu'avec apathie et négligence. Je lui en parlai, et je tâchai de réchauffer son zèle; il m'avoua son ennui d'être toujours seul, mais il se défendit d'être cause de ce qui arrivait, rejetant le fait sur l'habileté d'un épicier d'à côté, qui avait su capter la préférence des acheteurs. Les choses allant de mal en pis, je me vis obligé de fermer la boutique trois à quatre mois après l'avoir ouverte, et je l'affichai à louer. ”

“ « C'est là, disais-je, que mes enfants doivent être élevés pour être de vrais Français. Je quitterai donc ce pays qui a été aussi pendant treize ans une patrie pour moi, où j'ai trouvé justice et bienveillance, où tout le monde, Français et étrangers, ont le coeur ouvert et sympathique (ceci est vrai) , pour retourner passer le reste de ma vie aux lieux où je l'ai reçue. J'y serai le même homme que j'étais ici. Pourquoi n'y trouverâis-je pas la même bienVeillance ?» Je l'ai trouvée, en effet, chez mes concitoyens au coeur bon et loyal ”

“ Je revins au Mans en 1829, où je louai une maison au carrefour de la Sirène. J'y ouvris une boutique d'épicerie avec le faible capital de 7,000 francs, provenant : 4,000 francs de ma part d'héritage de mon père et de ma mère, que j'avais perdus depuis longtemps, et 3,000 fr.
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que m'avait prêtés ma grand'mère sur ma part à sa succession.
Je me trouvais à 21 ans seul dans une boutique, avec l'ardent désir de bien faire et le courage dont la nature m'avait pourvu. Cependant une chose me faisait défaut sans que je m'en doutasse : c'était l'expérience. ”

“ C'est dans la représentation nationale qu'il peut les trouver; mais, pour qu'ils soient bien exacts, il faudrait que les candidatures fussent encouragées, afin que les électeurs puissent choisir. Quoique le gouvernement désigne ses candidats, je crois que c'est lui être dévoué et faire acte de bon citoyen que de voter selon ses propres convictions. De même les représentants, depuis le député jusqu'au conseiller municipal, doivent agir dans l'exercice de leur mandat avec la même conviction, une entière indépendance et un parfait désintéressement. ”

“ Alger, où l'on en disait beaucoup de bien; le duc d'Orléans, surtout, y était, ainsi qu'en France, extrêmement aimé. Qui sait si cette espérance perdue n'a pas fait trouver pire le gouvernement du père?
Quand l'événement arriva, je,me dis: « L'édifice qui croule n'est qu'une nouvelle oeuvre, et c'est un chefd'oeuvre qu'il faut à la France; elle paraît décidée, tant qu'elle ne l'aura pas, à briser son ouvrage. » ”

“ Jusque-là j'avais espéré me tirer d'affaire sans bruit, en dissimulant ma déroute; cet acte de rigueur me frappa au coeur; je le sentais comme une révélation des malheurs imprévus qui nous viennent dans le cours de la vie par la volonté des hommes, et je ne pus m'empêcher d'aller à l'écart cacher mes premières larmes de jeune homme.
Si la nature ne m'a pas exempté de quelques moments de faiblesse, elle m'a du moins donné la faculté de me relever promptement. ”

“ On sait que la plupart des défendeurs sont incapables de présenter en justice, avec une suite nécessaire, les motifs , les faits et les circonstances qui constituent le fond de leur cause. Ne serait-il pas utile que, dans certaines affaires de police correctionnelle où l'honneur est engagé, le ministère public, qui est aussi bien le protecteur de l'accusé que de la morale publique, eût l'obligation d'exiger que l'inculpé ait un défenseur. ”

“ En arrivant, nous trouvâmes Mme G..., qui se mit bientôt à parler avec animation. M. A... l'arrêtait souvent pour contester; puis le juge de paix lut le bail et commença à faire des questions. Au lieu d'y répondre, M. A... dit que cette affaire n'était pas de la compétence de la justice de paix, et qu'il s'expliquerait devant le tribunal, si on l'y appelait. Le juge de paix se tourna vers moi et me demanda si je voulais la même chose. Je répondis oui. « C'est tout ce que je désirais, dit-il; vous serez satisfaits; vous pouvez vous retirer. » ”

“ Je n'aurais pu souhaiter une vie plus heureuse, si l'oisiveté eût été clans mon caractère.
« Je ne puis, disais-je, passer ma vie dans ce tripotage d'argent; il n'est pas permis à un homme de faire fortune sans travail; je suis encore jeune, je dois consacrer le reste de mes jours à pourvoir dignement à l'avenir de mes enfants. Le travail a été pour moi une source de prospérité; je dois continuer commej'ai commencé. » ”

“ Les mystères du coeur humain sont inexplicables; mais comment croire qu'un homme à qui je n'avais jamais rendu d'autres services que de ne l'avoir pas tourmenté pour le paiement de son loyer, eût porté le dévouement jusqu'à encourir des peines si sévères? Néanmoins cette pensée n'a pas été sans quelque influence sur la conduite que j'ai tenue dans la suite de cette affaire; je l'ai toujours laissé agir et se défendre, sans jamais rien dire qui pût lui être contraire.
Un peu avant de me rendre chez le juge de paix, M. A... ”

“ Quoique je n'aie rien à cacher, et que je puisse sans crainte exposer à la lumière d'aujourd'hui tous mes jours d'autrefois, il m'en coûte néanmoins d'attirer, si peu que ce soit, l'attention publique ; mais les choses de ce monde sont changeantes, elles nous poussent quelquefois dans une voie que nous aurions évitée. ”

“ Ma boutique n'offrant pas assez de ressources, il me vint à l'idée d'en prendre une seconde comme auxiliaire momentané, placée autant que possible dans un quartier populeux. Je trouvai justement une petite maison avec boutique à louer, située Grande-Rue. Je m'en arrangeai avec une dame G.., qui en était propriétaire. Le bail sous seing privé fut stipulé pour un ah; il portait que, si je voulais sortir au bout de ce temps, je devais prévenir six mois d'avance.
Un jeune homme (un autre que le voyageur) en qui j'avais toute confiance fut chargé de la vente. ”

“ Ce serait bien ce qui pourrait contribuer à la prospérité de la colonie, si chacun apportait des capitaux pour exécuter ses entreprises; mais presque tous arrivent les mains vides. L'argent disponible est donc avidement recherché par tous ceux qui croient avoir trouvé ce qu'ils appellent une bonne affaire. ”

“ Et dans ce conseil de famille où tout doit être fait en vue du bien commun, il est important que toutes les opinions soient respectées et considérées comme tendant au même but. Le maire, comme le chef de l'administration, doit être le premier et plus fortement imbu, s'il est pussible, de ces sentiments ; et bien qu'il puisse avoir ses projets, dont il lui est permis de désirer la réalisation, il ne peut, dans sa loyauté, faire autrement que d'admettre la bonne foi de toutes ces opinions, et de les recevoir avec la même déférence. ”

“ Il y a eu de grandes misères dans ce pays; elles provenaient, pour la plupart, de la faute de ceux qui les subissaient : les uns croyant déroger en se livrant à d'autres travaux que ceux qu'ils avaient fixé dans leur esprit; les autres sachant un métier, et pensant ne pas devoir ou ne pas pouvoir faire autre chose. ”

“ Quand cela a lieu, une nation peut prétendre à de hautes destinées, parce que la confiance réciproque du gouvernement et de la nation donne à l'un ' comme à l'autre la force et la hardiesse qui font les grandes choses. Toutefois, pour arriver à cet accord parfait, il faut que le gouvernement en cherche le secret au coeur même de la nation, car c'est elle qui, sous l'impulsion de son génie et de ses aspirations, ouvre la voie ”

“ Comme je ne cachais pas mon dessein, il prit envie à une personne de monter une boutique dans le quartier, et elle profita de l'occasion pour m'acheter des marchandises et des ustensiles de boutique pour une assez forte somme payable à quatre mois.
Le propriétaire de ma maison, ayant eu connaissance de ces choses, alla prévenir le percepteur, à qui je devais une soixantaine de francs d'impôts. Celui-ci m'envoya un billet m'enjoignant de venir payer sur l'heure. J'avais la somme en sous (à cette époque on en recevait beaucoup) ; je les lui portai, il n'en voulut pas ”

“ Depuis ce temps, j'ai souvent médité sur les hommes dans leurs différentes attributions, et j'ai reconnu que, de tous ceux qui remplissent des fonctions publiques, les juges en leurs décisions méritent le plus notre respect, parce que la grandeur de leur mission a nécessairement mis en eux ce profond sentiment d'équité qui ne se trouve pas toujours ailleurs. ”

“ Vers cette époque, une société de trois Parisiens entreprenait la fabrication du cuir; un seulement était du métier. Elle commença par établir une corroirie en ville, puis elle acheta une tannerie arabe dans le faubourg pour faire le tannage ; mais il survint des désaccords entre les associés, ce qui empêcha l'exécution de ce projet; et la tannerie, qui avait été réparée,resta assez longtemps à louer. Je résolus de la prendre : j'avais dans ce moment plus de 700 fr. d'argent; les cuirs étaient à bon marché, et je pensais qu'il m'était possible de mettre mon dessein à exécution. ”

“ Je ne me connais pas plus à tanner qu'à taire de la chandelle ; aussi mes cuirs sont mal réussis, et vous ferez encore plus mal. D'ailleurs ce n'est pas le tout que de tanner, il faut encore corroyer le cuir pour le vendre ; comment le ferez-vous, n'ayant aucune idée de ce travail? —Je reconnais, répondis-je, que vous avez mille fois raison quant aux difficultés, mais les résultats prouveront que j'aurai bien fait de persister. Vous savez si j'ai peur du travail ”

“ La loi interdit de discuter un jugement rendu, mais elle ne défend pas à un homme de raconter sa vie. On devra me tenir compte des difficultés que j'ai rencontrées.
A l'âge de 15 ans, ne sachant guère que lire et écrire, je quittai la campagne pour venir au Mans faire l'apprentissage du commerce dans une boutique d'épicerie. Deux ans après, je me plaçai à Nantes dans le même commerce ; puis j'allai à Tours, où j'étais au moment de ma conscription.
Ma grand'mère paternelle avait eu la bonté d'assurer mon remplacement moyennant quelques centaines de francs. ”

“ Ce que j'ai admiré comme une chose bien digne de remarque, c'est qu'après avoir souffert longtemps, après avoir épuisé vos dernières ressources, lorsque vous n'avez plus d'espoir, quand la dernière épreuve est terminée, la Providence vient à votre secours. ”

“ Tout maintenant devait m'ètre profitable; je faisais bien et promptement, je vendais facilement et plus cher, et avec mon ouvrier je doublais ma production. D'un autre côté, la chance, voyant que depuis longtemps je donnais asile à sa soeur, la bonne volonté, voulut m'accorder une nouvelle preuve de sa protection : elle conseilla à un Français qui arrivait de la Havane d'acheter une tannerie arabe et de la faire arranger à la française dans le but d'établir une bonne fabrique de cuirs, pendant qu'il faisait venir de France le fils d'un tanneur pour le mettre ”

“ Pendant que j'étais resté à l'hôpital, presque sans sortir, il s'était lait bien du changement à Alger. Un assez grand nombre d'Européens de différentes nations y étaient arrivés. La ville avait pris un meilleur aspect; on commençait à ré-, parer et à bâtir. Il y avait hors des portes de la ville un faubourg où se trouvaient des tanneries arabes, situées dans un ravin, sur un petit ruisseau souvent à sec. En parcourant ce quartier, je trouvai une fabrique de chandelle qu'un jeune Français avait établie depuis peu de temps. ”

“ Ceux qui passent sur toutes les aspérités qui se rencontrent sur leur chemin sans les apercevoir, sont peut-être des hommes heureux ; ils ne froissent personne, et l'on est bienveillant pour eux. Mon caractère est moins coulant, et il faut que je voie sous mes pas pour marcher. ”

“ La plupart sont des hommes hasardeux qui ont quitté leur pays poussés par le désir de tenter fortune, et ifs arrivent dans un endroit où il n'y a point de concurrence et où tout est à faire; chacun y apporte ses connaissances qu'il veut mettre en pratique, connaissances d'autant plus variées que les émigrés sont de différents climats. ”

“ Ce fut en vain que j'offris mes services à quatre ou cinq négociants qui fournissaient la place de marchandises en gros; aucun n'avait besoin de moi. J'étais vraiment désespéré, car chaque lendemain ne m'offrait pas d'espoir. Quoique je ne dépensasse que très-peu pour vivre. ”