Hervé Chauvel

“ Le pourcentage en tanin pourra, du reste, être moins considérable dans un bois que dans une écorce, par exemple, et suffisant pour l’exploitation, si le végétal se prête à la préparation d’un extrait. Il faudra dans ce cas que le tanin soit facilement soluble dans l’eau, afin d’éviter de coûteuses manipulations qui augmenteraient le prix de revient. ”

“ La méthode officielle de dosage de l'Associalion Internationale des Chimistes de l'Industrie du Cuir ne possède pas une exactitude beaucoup plus grande. Elle considère, en effet, comme « tanin » toutes les substances absorbables par la poudre de peau, alors qu’il y a évidemment d’autres principes fixés. Mais l’avantage de cette méthode est de pouvoir donner au tanneur la quantité de substances capable d’être fixée par la peau, ce qu’il importe surtout de savoir, lors des transactions commerciales. ”

“ D’autres (1) , au contraire, ne croient pas à une maladie parasitaire, mais accusent plutôt l’humidité du sol, toujours néfaste aux acacias. La question n'est pas encore tranchée et de nouvelles recherches s’imposent.
Nous donnons, plus loin, les résultats des analyses que nous avons faites de plusieurs échantillons d’A. mollissima et d’A. dealbata.
En dehors de Madagascar, il ne semble pas que l’on se soit occupé de la culture des acacias à tanin dans nos autres possessions tropicales. Pour M. A. CHEVALIER (2) , une colonie indiquée pour cette culture serait l’Indo-Chine. ”

“ Au voisinage du cambium, les rayons médullaires ne possèdent qu’une ou deux assises de cellules allongées radialement et ne contenant pas d’oxalate de calcium. En s’approchant du suber, ces rayons s’élargissent et les cellules qui les constituent sont plus grandes et allongées tangentiellement.
L’écorce ne présente pas d’appareil sécréteur.
La structure de l'A. dealbata est très voisine de celle de l'A. mollissima que nous venons de décrire Les rayons médullaires sont plus nettement visibles, les îlots de fibres libériennes plus nombreux et plus gros. ”

“ A Ambatolampy, dans le « Domaine des Mimosas », M. SÉRÈS a même commencé la culture de l’A. mollissima sur une grande échelle, et, en 1922, une société, « Les Tanins de Madagascar », filiale de la Maison PROGIL, vient d’entreprendre également des plantations de Mimosas à tanin. Malheureusement, entre ces espèces et l’A. dealbata, il s’est formé de nombreux hybrides n’ayant pas la teneur des espèces pures. Il serait donc sage d’interdire la culture de TA. dealbata, dans les régions où l’on a commencé les plantations d’A. mollissima. ”

“ C’est ainsi que les Etats-Unis, exportateurs de cuir à semelles ordinaires, se trouvent dans l’obligation d’importer d’Europe du cuir tanné aux écorces de chêne pour la fabrication des semelles de qualité supérieure. Les tanneurs ont toujours soin, du reste, d’étiqueter leurs cuirs avec la mention « Tannage pures écorces de chêne », montrant ainsi toute la valeur qu’ils attachent à faire connaître à l’acheteur le mode de tannage employé. ”

“ Avec les galles de Chine, les noix de galle fournissent la majeure partie du tanin commercial, appelé aussi acide gallotannique. Ce tanin a été l’objet d’études approfondies au point de vue chimique. C’est le seul dont la constitution chimique soit à peu près connue, et d’après les travaux récents, il semble bien que ce soit l’éther pentadigallique du glucose. ”

“ On peut provoquer la maladie chez les individus sains en introduisant sous l’écorce d’une racine quelques filaments de Blepharospora. Ce champignon peut être transporté d’une châtaigneraie à l’autre, à l’état de mycélium ou de spores, par les amas de feuilles mortes ou la terre de châtaigneraies infectées. Vivant dans les tissus profonds, à l’abri des traitements anticryptogamiques, il est difficile à détruire. ”

“ Description de l'écorce. — L’écorce de R. mucronata se présente en fragments irréguliers, cintrés, denses, dont l’épaisseur varie de 3 à 12 millimètres. La surface extérieure est dépourvue de suber, enlevé sans doute à l’écorçage. Elle est de teinte brun rougeâtre et même noirâtre sur certains échantillons. Cette teinte n’est pas homogène et certaines parties sont plus claires ou plus foncées. Cette surface extérieure présente de petites stries transversales, alternativement claires et foncées. Les grosses écorces présentent des crevasses transversales tous les 3 à 5 centimètres. ”

“ Le premier est fait au printemps, au moment où la sève monte, ce qui facilite beaucoup le détachage de l’écorce. Il peut se faire soit sur pied, soit après abatage. C’est une méthode qui ne peut s’appliquer qu’au printemps, pendant un laps de temps assez court, où la main d’oeuvre est relativement chère. De plus, un temps défavorable peut gêner considérablement l'exploitation. Aussi a-t-on cherché à réaliser une exploitation en toute saison : c’est l’écorçage « hors sève » qui peut s’effectuer en hiver, au moment où la main d’oeuvre est bon marché. ”

“ Les tanneurs français, à vrai dire, disposant des ressources naturelles de notre sol : chêne, châtaignier, étaient moins sollicités, par les tannants exotiques, que leurs collègues étrangers. Ils devront, cependant, modifier leurs méthodes de tannage, s’ils veulent satisfaire leur clientèle et lutter efficacement contre la concurrence extérieure, non seulement pour l’exportation, mais même sur notre propre marché. ”

“ Quelques cellules parenchymateuses, avoisinant les cellules scléreuses, contiennent également des prismes d’oxalate.
Sous l’anneau scléreux commence la région libérienne, beaucoup plus large que le parenchyme cortical.
Les cônes libériens ont une largeur moyenne de 150 à 200 μ ; ils sont très rapprochés au voisinage du cambium, et s’amincissent, en s’écartant, à mesure que l’on considère des régions plus voisines de la périphérie.
Les cellules libériennes, petites, sont très fortement collenchymateuses. ”

“ Ces deux termes paraissent, du reste, désigner des espèces différentes et le nom « Palétuvier mâle » s’applique généralement au Rhizophora mucronata Lamk., tandis que le terme « Palétuvier femelle » s’applique au Ceriops Boiviniana Tul. Jusqu’ici, l’exploitation a surtout porté sur le R. mucronata, mais les analyses dont nous donnerons plus loin les résultats montrent que le C. Boiviniana est
également riche en tanin et qu’il est susceptible d’être exploité au même titre que le précédent. ”

“ La richesse en tanin est en moyenne de 10 à 12 p. 100 (2) , avec les limites de 5,8 à 17 p. 100. Différents facteurs peuvent modifier le pourcentage tannique :
a) Tout d’abord l’espèce de chêne qui la produit. Par exemple, l’écorce du Q. pedunculata contiendrait 2 p. 100 de tanin de plus que celle du Q. sessiliflora ; l’écorce du Q. pubesceus est d’une valeur égale à celle du Q. sessiliflora, tandis que le Q. Cerris produit une écorce légèrement inférieure. Quant au Q. Toza, il contient environ 14 p. 100 et compte parmi les plus riches. ”

“ Celles qui titrent 40 % et plus peuvent être comptées parmi les matières tannantes les plus riches. Elles sont susceptibles d'être exportées après dessiccation et utilisées en nature. On pourra, également, les employer pour la fabrication d’extraits, car leur pourcentage tannique est très favorable.
L’écorce d'Acacia mollissima possède une richesse en tanin comparable à celle des écorces produites dans
l’Afrique du Sud et l'extension des cultures de cet Acacia serait certainement une source de gros revenus pour Madagascar. ”

“ En France, la question de l’utilisation du Palétuvier devrait être reprise, car c’est un tanin bon marché pouvant rendre de grands services à la tannerie française qui va se trouver plus que jamais en lutte avec la concurrence étrangère.
3° Acacia mollissima, dont la culture est déjà largement entreprise, possède la même teneur qu’au Natal. Il s’affirme donc que c’est la culture de choix, de préférence à l’A. dealbata. Il faudrait même, comme dans l’Afrique du Sud, proscrire la culture de ce dernier pour éviter la formation d’hybrides. ”

“ Certains auteurs ont même considéré le Palétuvier comme un pseudo-tanin, mais « cette opinion est certainement exagérée : tout au plus peut on dire qu’il ne peut être utilement employé qu’en mélange » (1) .
Quant à la coloration, on ne doit pas y attacher plus d’importance qu’il ne convient, la qualité du cuir étant indépendante de sa couleur. La coloration rouge donnée au cuir n'est-elle pas la même que celle fournie au cuir préparé par l’écorce d’Hemlock des Etats-Unis, cuir qui tient une grande place sur le marché de la chaussure ? ”

“ Les cachous d’acacia sont exportés principalement par Bombay, Calcutta et Singapore.. Leur teneur en tanin, qui varie d’après leur degré d’humidité, peut atteindre 60 %. Ils contiennent, en outre, une matière colorante jaune, la quercétine.
Ils constituent une bonne matière tannante, se fixant rapidement sur la peau, mais donnant peu d’acides et colorant assez fortement le cuir. Ils ne peuvent produire un tannage complet et il est nécessaire de les employer en mélange. On les emploie particulièrement pour les peaux travaillées en molleterie et pour les peaux destinées à l’empeigne. ”

“ L’entrepreneur, à son tour, traite à forfait avec des bûcherons et des charretiers pour le travail et le transport du bois. Les bûcherons travaillent par équipes afin d’assurer une meilleure division du travail. Ils abattent l’arbre à la hache, ce qui demande 20 à 30 minutes. Il a fallu, en effet, renoncer à l’emploi des machines à cause du manque de routes et des difficultés d’approvisionnement en combustible et en eau. L’arbre abattu, on élimine les branches, l’écorce et l’aubier peu riches en tanin. ”

“ Elle renferme surtout du tanin pyrocatéchique avec des traces de tanin pyrogallique.
A la bande de Mulhouse, on obtient des tons gris noirâtre sur les mordants de fer et des tons jaune pâle sur les mordants d’alumine.
L’écorce de Canarium sp. ou écorce de Ramy contient une résine qui a été étudiée par M. H. JACOB DE CoRDEMOY (1) . Cette résine est appelée « Encens de Madagascar » et se présente sous la forme d’une masse assez molle, jaune verdâtre, à odeur de citron. On l’extrait généralement par incision de l’écorce ; nous l’avons extraite de nos échantillons par épuisement au chloroforme. ”

“ Le Victoria produit la plus grande partie du « black wattle » d’Australie et la Tasmanie exploite surtout des peuplements naturels.
Dans le Queensland et l’Australie occidentale, on rencontre des espèces de moindre importance que les précédentes, bien que contenant 30 à 35 % de tanin. L’A. pen-ninervis Sieber, notamment, est très abondant et son écorce, ou « Hickory bark », a donné à l’analyse 38 % de substances absorbables par la peau. ”

“ Mais, quand il s’agit de fabriquer un extrait, il faut que la proportion des non-tanins par rapport aux tanins ne soit pas trop forte, sinon on obtient un extrait contenant un pourcentage en principe actif peu élevé, ce qui va à l’encontre du but cherché.
Une composition chimique satisfaisante est une condition nécessaire, mais non suffisante, pour imposer un végétal au choix du tanneur ; il faut aussi que la plante forme des peuplements assez denses, qu’elle soit de croissance rapide et d’exploitation facile. ”

“ Il est d’un emploi particulièrement avantageux dans le tannage du cuir à semelles. Il possède la grande qualité d’une action rapide et complète, permettant d’obtenir en quelques jours un travail pour lequel d’autres matières tannantes demandent des semaines et des mois. Mais, c’est encore à l’état de mélange avec d’autres matières tannantes : extrait de châtaignier, de chêne ou de mangrove,dont il facilite l’action, qu’il donne les meilleurs résultats (3) . ”

“ La quantité de tanin est plus élevée à la base du tronc qu’au sommet et l’écorce des branches est moins tannifère que celle du tronc.
Le tanin de l’écorce de chêne ou acide quercitannique a fait l'objet de nombreux travaux en vue de définir sa constitution chimique, sans que les résultats obtenus paraissent définitifs. On sait seulement que c’est un tanin catéchique.
La teneur en sucres réducteurs est en moyenne de 2,6 p. 100 avec comme limites 0,5 et 4 p. 100. Ces sucres ont une grande importance en tannerie : ils se transforment en acides qui produisent le gonflement des peaux. ”

“ Le parenchyme cortical est constitué par des cellules à parois minces, allongées tangentiellement. Beaucoup de ces cellules contiennent une macle d’oxalate de calcium. Ces macles sont réparties très irrégulièrement.
Ce parenchyme cortical n’est pas limité intérieurement par un anneau scléreux, comme chez les deux écorces pré¬
cédentes, et, comme nous l’avons dit, celle absence d’anneau scléreux péricyclique permet de différencier très nettement l’écorce de B. gymnorhiza des deux autres Rhizophoracées que l’on rencontre dans la mangrove de Madagascar. ”

“ L’arrachage se fait à la machine ou à la main. Un hectare produit de 50 à 70 tonnes de tubercules frais, soit 17 à 25 tonnes de tubercules secs. La dessiccation a lieu tantôt au soleil, tantôt dans des fours à 50°. On coupe, au préalable, les tubercules en tranches de 5 mm. d’épaisseur.
Sèches, les racines de canaigre contiennent de 25 à 30 % de tanin pyrocatéchique, presque entièrement soluble dans l’eau froide, produisant un cuir rouge vif, avec une contexture bien remplie, un beau grain lisse et un moelleux particulier. Le tannage est très rapide. ”

“ En 1884, quelques tonnes d’écorce ont été vendues dans la région, et c’est de 1887 que datent les premières exportations en Europe.
Quant aux Palétuviers (Rhizophora et autres) , ils sont d’un emploi beaucoup plus récent. Madagascar, en 1903, en a exporté 650 kg., mais l’exploitation a vite pris, grâce à l’industrie allemande, une extension telle, qu’en 1911 notre colonie en exportait plus de 53.000 tonnes et qu’il fallut réglementer sévèrement l'abatage des arbres, sous peine de voir disparaître totalement cette ressource de la grande ile. ”

“ Comme le chêne a un rhytidome persistant, l’épaisseur du suber augmente chaque année, tandis que celle de la « fleur » reste à peu près constante. On conçoit donc que la valeur d’une écorce âgée, où la « rogne » est plus développée, soit moindre que celle d’une écorce jeune, dont le suber possède en outre une certaine proportion de tanin qui disparaît avec l’âge. ”

“ Les terres rouges et brunes, provenant de la désagrégation de la dolérite, qui constituent en grande partie le sol du Natal, sont les plus favorables. Il exige, en outre, un climat tempéré, sans aucune gelée, même légère, ni de fortes chaleurs, une hauteur de pluie de 0 mètre 75 à 1 mètre. Un peu d’altitude et quelques brouillards sont particulièrement favorables à sa croissance rapide et à la richesse de son écorce. ”

“ « La fabrication des extraits a pour but de séparer le tanin des végétaux tannants, sous forme d’une dissolution aqueuse qui est soumise à la concentration dans le vide. On peut ainsi obtenir, sous un petit volume, des produits commerciaux riches en tanin, permettant de réduire très sensiblement la durée de l’opération du tannage proprement dit » (2) . ”