Mangrove

“ La mangrove normale, qui est en somme un peuplement pur de palétuviers, peut renfermer très rarement et très localement d’autres éléments constitutifs. Le premier d’entre eux est Y Avicennia africana ou man-glier blanc, qui peut dans certaines régions se substituer aux Rhizophora. ”

“ J. Huber.)
diminue (Hongrie, Russie du S.-E., etc.1) et la prairie passe à la steppe et au désert.
§ 2. — Formations caractéristiques.
A. Végétaux terrestres.
Quelques associations végétales, rentrant dans les trois types mentionnés sous D, § 1, p. 131, ont
FIG. 310. — Le mangal ou la mangrove, sur la côte boueuse de l'île de Marajô, Amazone. Ces arbres (rhizophora mangle) poussent dans la zone que la marée couvre et découvre; leur piédestal de racines a 2 mètres et plus de hauteur. ”

“ Ces végétaux, différents par leur systématique, ont des affinités biologiques et géographiques. Ils sont en petit nombre, invariablement associés dans le temps et sur l’espace assez étendu des marécages où ils ont constitué la mangrove tropicale, à laquelle appartient ce secteur.
PARMI LES ESPÈCES ARBORESCENTES. — Il n’y a pas de grand arbre, mais seulement des arbustes et des arbrisseaux. Ce sont : Rhizophora mangle L. (no 570) , Avicennia nitida Jacq. ”

“ Mais il est surtout recherché pour les propriétés tinctoriales de ses écorces, qui fournissent une teinture rouge brun d'un usage répandu dans les classes laborieuses des provinces d'Annam. Ces écorces sont livrées par petits fagots pesant environ 1kg et vendus à 0 $ 04 l’un, soit 4%oo les 100 kg.
Parmi les autres produits de la mangrove, il faut citer le sú, dont on fait de jolies colonnes.
Quant aux autres essences gia (Excoecaria agallocha) et cóc (Lumitzera cocci-nea) elles ne fournissent guère que des bois de feu de valeur médiocre et des pieux assez estimés. ”

“ Crouania attenuata (Bonnem.) J. Ag. ;
Griffithsia globifera (Harv.) J. Ag. ;
Lophocladia trichoclados (Mert.) C. Ag. ;
Laurencia gemmifera Harv. ;
Agardhiella tenera (J. Ag.) Schmitz.
III — Végétation de la mangrove
Ce type de végétation, exclusivement tropical, est bien développé dans le Grand-Cul-de-Sac, la Rivière-Salée, qui
sépare la Guadeloupe proprement dite de la Grande-Terre, et à l’embouchure de certaines rivières comme la Grande Riviere-à-Goyave. ”

“ À gauche, la rivière commence à se dérober à nos regards dans un bois ou taillis de mangroves, espèce de buisson qui croît dans l’eau et se multiplie en enfonçant ses branches dans le sol, où elles prennent racine pour former de nouveaux plants. ”

“ Ce sont avec l'Avicennia nitida (Palétuvier blanc) , les arbres les plus caractéristiques des mangroves africaines. Tantôt ils constituent des peuplements réguliers de très grands arbres, au fût droit, porté à plusieurs mètres au-dessus du niveau de l’eau ou de la vase, par un réseau inextricable de racines aériennes arquées. Ailleurs ils forment de simples bandes d’arbustes au bord des lagunes ou des fleuves près de leur embouchure ou des peuplements d’arbrisseaux rabougris dans des marais. ”

“ N'êtes-vous pas de mon avis, chère Minha?
— Oui, Manoel, quoi qu'en puisse penser mon frère, répondit la jeune fille. Mais, bien que nous n'en connaissions pas les noms, les îles de notre grand fleuve sont vraiment belles! Voyez-les se développer sous l'ombrage de ces gigantesques palmiers avec leurs feuilles retombantes! Et cette ceinture de roseaux qui les entoure, au milieu desquels une étroite pirogue pourrait à peine se frayer passage! Et ces mangliers, dont les racines fantasques viennent s'arc-bouter sur les rives comme les pattes de quelques monstrueux crabes! ”

“ La nature prenait graduellement un caractère plus grandiose, grâce à la magnifique végétation qui ombrage les bords des caños. Les racines des mangliers, arc-boutées l’une sur l’autre, se rejoignent à cinq ou six mètres au-dessus de la surface de l’eau et forment ainsi de gigantesques trépieds sur lesquels se dressent les troncs lisses comme des mâts de navire. À travers le fouillis de ces innombrables racines aériennes des mangliers apparaissent d’autres arbres croissant dans un sol moins spongieux que celui de la rive. ”

“ La mer déferle doucement sur des rives garnies de palétuviers et couvertes des pousses serrées des mangliers, dont le vert pâle tranche avec le rouge terreux de la plage, et donne à ce port une apparence désolée et sauvage encore augmentée par la solitude continuelle de sa rade, où, à de longs intervalles seulement, de rares navires viennent s’abriter sous l’île del Venado, et où l’on ne voit ordinairement que quelques petits caboteurs et de misérables pirogues creusées dans des troncs d’arbres et appartenant aux Indiens hiaquis. ”

“ L'espace occupé par ces arbres, qui croissent dans l'eau, est tout à fait impénétrable, excepté dans quelques endroits, où le terrain est sablonneux. Le courant détache des rives de petites îles que le fleuve entraîne dans la saison des pluies, et qui deviennent alors des îles flottantes. Les mangliers et les palmiers (hyphènes) qui garnissent les rives, sont habités par des troupes de perroquets gris. ”

“ Ainsi, on voit des bois de mangliers courir le long de la côte et sortir même du milieu des lames de la plage. Comme des baigneurs qui s'avancent çà et là, pour recevoir le flot bienfaisant, ces arbres énormes plongent dans la mer qui déferle leurs racines aventureuses, et ne laissent sortir de l'eau que leur tête luxuriante et chenue, se balançant au gré du vent et du ressac sur le tronc colossal qui les supporte. ”

“ Déjà la nature a fait à moitié ce grand travail; le fleuve San-Juan, malgré les rapides qui gênent sa navigation, ouvre un accès facile jusqu’au lac de Nicaragua; ce dernier communique directement avec le lac de Managua, qui est lui-même à peu de distance de l’Océan-Pacifique; l’espace qui sépare les deux lacs du Grand-Océan est un plateau peu élevé, couvert d’arbrisseaux, de mangliers, et plus aisé à percer que la chaîne des Andes qui s’étend sur tout le reste de l’Amérique centrale. ”

“ Bien que dépassant à peine la surface de la mer, les pointes et les îlots formés par ces courants n'en sont pas moins chargés d'une végétation luxuriante, résultat du soleil des tropiques et des ondées copieuses qui suppléent à la profondeur du sol. Des forêts de mangliers rouges et blancs couvrent les bords des lagunes; à la marée basse, l'amas conique de racines qui supporte chaque arbre est mis à nu; les jeunes scions, terminés par des grappes d'un vert brillant, s'élèvent au milieu des adultes ”

“ Rien n'est triste à l'œil comme ce cordon monotone de mangles qui ourle le rivage plat et marécageux de l'Amérique du Sud, depuis les falaises abruptes du Sainte-Marthe jusqu'à Porto-Bello. Cette portion du continent, due aux alluvions de la Magdalena, n'offre pour limite aux yeux qu'une ligne imperceptible. Une eau trouble, un air empesté de miasmes malsains, une température dévorante, accueillent le voyageur sur cette plage inhospitalière. ”

“ La mer rejette tantôt de la vase et tantôt du sable ; les mangliers rouges croissent aussitôt dans la vase, et lorsque les dunes de sables postérieurement formées interceptent l’eau de mer dont ils ont besoin, on les voit successivement mourir.
Quelques terrains isolés, qui s’élèvent au milieu des terres basses, paraissent avoir été anciennement des îles ; les atterrissemens successifs les ont enveloppés et réunis au continent. Mais à quatre et surtout à dix lieues de la mer, on rencontre des montagnes granitiques, quartzeuses ou schisteuses. ”

“ A bâbord, la terre malgache s'offre à nos regards, très rouge avec ses manguiers énormes, et, à tribord, c'est l'immense inconnu de l'océan, où le sillage du navire laisse une trainée blanche qui se prolonge très loin dans la direction du pays. Vers le sud, les premières maisons de Majunga tachent de blanc la masse des terres, le rowa dresse sa silhouette touffue audessus de la ville et de nombreux navires au mouillage entremêlent leurs mâts et leurs cheminées énormes. ”

“ Une couche épaisse de limon fertilise les sables ; toutes les plantes vénéneuses qui recherchent les lieux bas et humides s’y multiplient à l’infini. Pendant la saison des pluies, cette végétation impure puise dans les débordemens des lagunes un surcroît de vigueur et de sève. Les mangliers dardent alors jusqu’à terre les longs jets de leurs rameaux qui se fixent sur le sol inondé, y produisent de nouveaux troncs, et finissent par former d’impénétrables fourrés, réceptacles immondes de reptiles sans nombre. Une croûte épaisse de verdure couvre la surface de l’eau. ”

“ Un jardin réservé renferme tout ce que les différentes parties du monde situées sous la zone intertropicale produisent de végétaux rares et curieux. Les Indes, le Sénégal, le Brésil, la Nubie, les Guyanes, Java, Madagascar, Taïti, l'Australie, la Bolivie, les îles Marquises, Ceylan, etc., etc., revivent aux yeux du savant, sur ce coin de terre privilégié. Les étangs abrités sous l'ombre des Èambous de la Chine, des palmiers épineux de l'Amérique centrale et des héliconias de la Madeleine, sont couverts des fleurs du lotus du Nil et de la victoriaregia de l'Amazone. ”

“ Après mon repas, je cherchai l'ombrage le plus épais pour tempérer l'extrême chaleur ; je le trouvai sous des mangles élevés et une multitude de berceaux entrelacés ; ils s'étendaient à l'extrémité du rivage, et allaient former encore au loin dans la mer des arches et des voûtes de verdure des formes les plus variées. Le manglier ou figuier sauvage croît sur les bords de la mer et dans les terrains marécageux; ce sont des racines qui sortent de terre, s'élèvent, s'étendent de tous côtés, et deviennent quelquefois d'une hauteur démesurée. ”

“ C’est sur le sol que des modifications ont pu s’exercer. Les alluvions fluviales et les vases océaniques, s’accumulant peu à peu, ont colmaté les estuaires et les marécages. L’association a gagné progressivement, et vers l’intérieur, et vers la mer, par ses espèces colonisatrices. Parmi les pionniers de l’intérieur, vivant surtout en eau saumâtre, de salinité faible, on peut remarquer le mangle blanc ; parmi ceux de l’eau salée : le mangle rouge et le palétuvier gris. Le long de la « Rivière Salée », on observe ces pionniers, par plaques, au milieu de l’isthme. ”

“ Aux endroits où les ondes de la mer sont encore mêlées à celles des fleuves, les rives marécageuses sont chargées de touffes de mangliers, qui toujours jettent leur semence plus avant dans les eaux. Le reflux met à découvert une immense quantité de coquillages, d’huîtres et de crabes, qui recouvrent leurs racines. Souvent les broussailles sont si élevées, que c’est à peine si dans le lointain le voyageur peut apercevoir les cimes des forêts natives ou les sommités des montagnes ; car ce n’est que rarement que ces forêts vierges touchent immédiatement à la rivière. ”

“ Les exclamations et la voix du capitaine leur apprirent bientôt la nature d'arbres qu'ils avaient sous les yeux.
— Je les reconnais, disait-il ; regardez, voici les mangliers, ou palétuviers, ce triste et monotone rideau qui borde tout le nord de l'Amérique du Sud; ces taches blanches que vous apercevez, ce sont des aigrettes perchées sur leurs cimes. Si le navire passait plus près de terre, vous les verriez s'envoler une à une.
Ces arbres qui apparaissent inondés, ce sont de jeunes palétuviers ; comme nous sommes à marée haute, vous ne découvrez que ceux qui ont plus de dix pieds de hauteur ”

“ Leurs caravanes parcoururent et firent connaître le centre de l'Asie et une grande partie de l'Afrique intérieure. En même temps leurs navires, croisant dans toutes les directions, sur la Méditerranée, sur la mer Rouge, sur le golfe Persique et sur l'océan Indien, allaient échanger des marchandises dans les ports de la Grèce, de l'Espagne, de l'Égypte, de la Barbarie, de l'Abyssinie,
et jusque dans les îles de Madagascar, Sumatra, Bornéo, Andaman et Laquedives. ”

“ Le climat, la constitution du sol, les productions végétales étant à peu près les mêmes pour les cinq divisions de la Guiane, ce que nous dirons ici de la partie britannique s'appliquera, à peu de chose près, aux autres. C'est une contrée d'une fécondité merveilleuse, d'une végétation luxuriante; toutes les productions des tropiques y peuvent prospérer. Les plaines, étendues comme un tapis avec sa bordure de Manguiers (llhizophora) et d'Avicennia caressée par les flots de la mer, ont, dans l'opinion de l'Europe, une réputation d'insalubrité que les souvenirs lugubres de Sinnamary ont exagérée. ”

“ Les nymphéas gigantesques, les mangliers pleureurs, obstruent l’entrée des marigots, qui conduisent à des prairies au-delà desquelles reparaît le désert enveloppé de poussière et de vapeurs éternelles. Des îles charmantes, que l’humidité et la chaleur entretiennent dans une fécondité merveilleuse, forment d’étroits canaux où les rameaux entrelacés de l’acacia en fleurs répandent d’enivrans parfums. Chaque soupir du vent porte à l’Européen mille sons incompréhensibles qu’il ne saisira plus autre part. ”

“ Dans le mangle la terre n'appartient à personne, elle appartient à la marée. Quand elle monte, s'étire et se répand, elle inonde toute la terre, mais quand elle descend et se contracte, elle laisse à découvert de petits plateaux. Sur l'un de ces plateaux, Zé Luis a bâti son mocambo. Les murs avec les branches du « mangle » recouvertes de vase desséchée, le toit de paille, d'herbes et autres détritus apportés par la marée. Tout cela gratis, fourni par cette intime camaraderie avec la nature. Le « mangle » est un grand camarade. Il fournit tout, logement et nourriture, mocambo et crabe... ”

“ « On lance une infinité de fusées et de raquettes; on enflamme des roues tournantes ; mais le bouquet de la fête est un affreux serpent de feu de plus de vingt pieds de long, que des mains invisibles font glisser et tourbillonner çà et là, en imitant, avec une précision effrayante, les mouvements, les sifflements et les ondulations de la bête.
« Enfin le gamelong cesse son vacarme. »
De Java la Novara se dirigea vers les îles Philippines, archipel de la Malaisie, qui se compose de plus de cent îles. Luçon est la plus grande de ces îles, et Manille en est la ville principale. ”