Portobelo

“ Dans l’entracte, le Porporino vint dans sa loge, et lui parlant à demi-voix :
« Je t’avais dit de te méfier de M. de Saint-Germain, lui dit-il ; mais il était trop tard. Chaque parti a ses traîtres. N’en sois pas moins fidèle à l’amitié et docile à la voix de ta conscience. Tu es protégée par un bras plus puissant que celui qui t’opprime.
— Que veux-tu dire ? s’écria la Porporina ; es-tu de ceux...
— Je dis que Dieu te protégera », répondit le Porporino, qui semblait craindre d’avoir été entendu, et il lui montra la cloison qui séparait les loges d’acteurs les unes des autres. ”

“ Étrange vicissitude, en effet, d’une vie d’artiste ! dit la princesse en essuyant une larme ; car la Porporina sanglotait en achevant son histoire : mais tu ne me dis pas, chère Consuelo, le plus beau trait de ta vie, et c’est de quoi Supperville m’a informée avec admiration. Pour ne pas affliger la vieille chanoinesse et ne pas te départir de ton désintéressement romanesque, tu as renoncé à ton titre, à ton douaire, à ton nom ; tu as demandé le secret à Supperville et au Porpora, seuls témoins de ce mariage précipité, et tu es venue ici, pauvre comme devant, Zingarella comme toujours... ”

“ Toutefois l’insalubrité de Portobello, plus effrayante encore que celle d’Aspinwall, modifia les plans de la compagnie. En effet, à l’est de la ville s’étendent de vastes marécages où l’eau douce et l’eau salée apportent avec le flux et le reflux des plantes en décomposition ; des forêts de palétuviers croissent dans le sol mouvant à quelques pas des huttes, et les collines qui se dressent à l’entrée du port empêchent les vents alizés de renouveler l’air corrompu qui pèse sur la ville. ”

“ Il croirait dégrader la musique s'il laissait soupçonner que le Porpora a besoin d'autre chose que de son génie, de son clavecin et de sa plume. Aussi l'ambassadeur et sa maîtresse, qui le chérissent et le vénèrent, ne se doutent-ils en aucune façon du dénûment où il se trouve. S'ils lui voient habiter une chambre étroite et délabrée, ils pensent que c'est parce qu'il aime l'obscurité et le désordre. Lui-même ne leur dit-il pas qu'il ne saurait composer ailleurs? Moi je sais le contraire; je l'ai vu grimper sur les toits, à Venise, pour s'inspirer des bruits de la mer et de la vue du ciel. ”

“ Et maintenant, je vais me coucher et dormir : car, la nuit dernière, je n'ai pas reposé une minute. Et puis, demain... on partira ; et, après-demain, je serai loin, très loin... Quoi donc, Elias Portolu ? Est-ce que tu aurais peur de toi- même ?... Mais que vois-je ? Un homme couché sous ce buisson ?... Non, ce n'est pas un homme.
Qu'est-ce, alors ?... Oui, c'est un homme... Oh ! l'abbé Porcheddu !... ”

“ Ton Porpora et toi, interrompit Anzoleto avec humeur, pouvez bien vous nourrir de ces belles maximes. Rien n’est si aisé que de philosopher sur les maux de la vie quand on n’en connaît que les biens. Le Porpora, quoique pauvre et contesté, a un nom illustre. Il a cueilli assez de lauriers pour que sa vieille tête puisse blanchir en paix sous leur ombre. Toi qui te sens invincible, tu es inaccessible à la peur. Tu t’élèves du premier bond au sommet de l’échelle, et tu reproches à ceux qui n’ont pas de jambes d’avoir le vertige. C’est peu charitable, Consuelo, et souverainement injuste. ”

“ Ce n'est pas une raison, répondit la margrave en toisant Consuelo de la tête aux pieds, pour que vous la teniez ainsi par la main. Allez vous asseoir vers le clavecin, Mademoiselle, je suis fort aise de vous voir, vous chanterez quand la société sera rassemblée. Maître Porpora, je vous salue. Je vous demande pardon si je ne m'occupe pas de vous. Je m'aperçois qu'il manque quelque chose à ma toilette. Ma fille, parlez un peu avec maître Porpora. C'est un homme de talent, que j'estime. ”

“ L’Espagne, maîtresse du royaume de Naples, ne pouvait voir sans jalousie les Médicis installés à Porto-Ferrajo, l’une des plus belles rades de la Méditerranée. Philippe II en 1596, sous le prétexte fallacieux de protéger à l’île d’Elbe les intérêts des comtes de Piombino, dont il était parent, ne tarda point à s’emparer de Porto-Longone, qui fut bientôt entouré d’un vaste réseau de fortifications, comme l’avait été Porto-Ferrajo. Les Espagnols élevèrent aussi une tour sur la plage de Rio ; ils y mirent une garnison chargée de veiller sur les mines et de vérifier l’exportation du minerai. ”

“ Quelques habitants de Porto, craignant les horreurs du pillage, si l'ennemi parvenait à s'emparer de leur ville de vive force, en ouvrirent les portes à D. Sanche d'Avila, lieutenant du duc d'Albe, pendant que le valeureux D. Antonio était occupé à repousser un parti d'Espagnols qui feignaient une attaque du côté du Douro. Entouré d'ennemis, de tous côtés, l'infortuné monarque ne put sauver sa vie qu'à force d'audace et d'intrépidité : à la tête d'une poignée de braves, il se fraya passage au milieu des ennemis, l'épée à la main. ”

“ Tu mens! cria le duc.
— S'il n'était pas trop tard, Altesse, je vous prierais de m'accompagner à l'église! Vous pourriez vous convaincre alors de la vérité de mes paroles! Alfonso a conduit à l'autel la Muette de Portici, la sœur de Masaniello! Je les ai vus de mes yeux, Altesse ! Il n'y a plus rien à faire ! Ce mariage est un fait accompli !
— Eh bien qu'ils emportent ma malédiction ; qu'ils errent en proscrits sur cette terre! fit sourdement le duc. Je veux oublier qu'ils existent! ”

“ «Consuelo Porporina, prima donna du théâtre de San Samuel, à Venise; ex-signor Bertoni, chanteur ambulant à Passaw, recommande au noble cœur du comte Hoditz-Roswald la femme de Karl, le déserteur que sa seigneurie a tiré des mains des recruteurs et comblé de ses bienfaits. La Porporina se promet de remercier monsieur le comte de sa protection, en présence de madame la margrave, si monsieur le comte veut bien l'admettre à l'honneur de chanter dans les petits appartements de son altesse.»
Consuelo mit la suscription avec soin, et regarda Joseph: il la comprit, et tira sa bourse. ”

“ Il n'est guère possible de donner une idée de Porto-Ferrajo, qui est comme une grande caserne, étant occupée par des militaires, des gendarmes, des agents de police, des employés de la cour, des aventuriers, tous dans la dépendance de Napoléon et attachés à lui par des places d'honneur ou des emplois salariés. Le port est constamment rempli de navires de toutes les parties de l'Italie, apportant des provisions pour cet accroissement de population, car l'île ne produit que du vin. ”

“ Voilà les vœux que toutes les classes du royaume adressaient au ciel pour l'Infant ! Voilà
la disposition des esprits ! Le cri de fidélité partit do Porto, semblable au feu électrique, se fait aussitôt entendre dans quatre provinces du Portugal ; tous les habitants courent se ranger au.
tour des défenseurs de la légitimité. Les juges ne peuvent, quoi qu'ils fassent, étouffer la vérité ; sa lumière perce à travers les noires calomnies dont ils prétendent masquer leur procédé atroce. ”

“ Nous sommes des hommes, nous, et non pas des bamboches de fromage frais comme les continentaux, même quand les continentaux sont gardiens d'hommes...
— Ne nous occupons pas des gardiens, dit Elias en haussant les épaules. Les gardiens sont de la canaille. Mais il y a aussi les seigneurs. Si vous les aviez vus ! De grands seigneurs qui vont en carrosse et qui, lorsqu'ils entrent en prison, possèdent sur leur livret des milliers de lires.
Zio Portolu se fâcha, cracha et dit :
— Qu'est-ce qu'ils sont, les seigneurs ? ”

“ X Porto est bâtie sur deux mamelons de granit, au pied desquels passe le Douro. De l’autre côté, sur la rive gauche du fleuve, s’élève Villa-Nova de Gaia (Portus Cale) , devenue simple annexe de l’ancien Castrum novum. La cathédrale et l’évêché dominent la ville ; le couvent de Serra do Pilar, transformé en citadelle par D. Pedro, en 1832, protége ou menace le faubourg. Porto se lie à Villa-Nova de Gaia par un pont suspendu ; des navires chamarrés de tous les pavillons possibles encombrent le port ; de la base au faîte des collines, se dressent des rues à pic, des escaliers taillés dans le roc ”

“ Les habitants sont jaloux de leur indépendance; ils sont fiers et énergiques et ont souvent imprimé au pays tout entier leurs idées et leurs opinions.
Le sentiment national y a peut-être plus de vivacité que dans tout le reste de la nation. Porto a joui pendant longtemps de très-grands priviléges particuliers; mais en 1757, sous le ministère du marquis de Pombal, les Portuenses eurent le malheur de se révolter contre le toutpuissant ministre, qui réprima leur révolte avec sévérité et les châtia comme des rebelles en
leur enlevant leurs privilèges. ”

“ Contraints de renoncer aux colossales entreprises qui, de l’étroit drapeau du Portugal, grand tout au plus comme un pennon de comte souverain au moyen-âge, avaient fait une des plus magnifiques bannières chrétiennes, les petits-fils des Nuno et des Albuquerque ne savaient plus que faire de l’activité prodigieuse que leur avaient léguée leurs ancêtres. Pour le Richelieu portugais, qui par le bûcher ou la roue se délivrait des plus vieilles et des plus fières familles, c’était vraiment un embarras incroyable que le génie national. Le marquis de Pombal n’imagina rien de mieux que de l’étouffer. ”

“ Ces deux circonstances étaient trop applicables à Consuelo pour que notre voyageur ne demandât pas le nom de l’aventurière ; et en apprenant qu’elle s’appelait Porporina, il ne douta plus de la vérité. Il rebroussa chemin à l’instant même ; et, après avoir rapidement improvisé le prétexte et le titre sous lesquels il pouvait s’introduire dans ce château si bien gardé, il avait encore arraché quelques médisances à son guide. ”

“ PORTO-CARRERO, maison illustre d'Espagne, dont le plus célèbre représentant est le cardinal Louis de Porto-Carrero, 1629-1709, qui fut le principal auteur du testament du roi Charles II en faveur du petit-fils de Louis XIV.
PORTO-FERRAJO, ch.-l. de l'île d'Elbe, sur la côte N. O.; 5000 hab. Belle rade; port sûr et commode. Grand commerce de fer, salines aux environs. Napoléon résida dans cette ville du mois de mai 1814 au 26 février 1815; c'est là qu'il s'embarqua pour la France.
PORTO-LEONE, nom donné au Pirée par les Vénitiens, à cause d'un lion de marbre situé à l'entrée de ce port. ”

“ PORTO-BELO, (Géog. mod.) ville & port de l’Amérique, sur la côte septentrionale de l’île de Panama. Christophe Colomb en fit la découverte en 1502. La ville fut bâtie sous le regne de Philippe II. roi d’Espagne, après la ruine de Nombré de Dios qui n’en est qu’à 5 lieues. Elle est longue & étroite ; l’air y est mauvais, parce que le terrein y est marécageux du côté de l’est : d’ailleurs les chaleurs y sont excessives, ce qui produit des orages mêlés d’éclairs & de tonnerres épouvantables, dont le bruit est augmenté par les montagnes du voisinage. ”

“ C'est à Porto que l'on embarque les pins, les mélèzes et tous les géants ligneux que l'État, insatiable bûcheron, abat dans la forêt de Valdoniello. La tour carrée dressée sur un roc flamboyant qui s'avance au milieu des flots, est un spécimen complet de ces fortifications dont les Génois avaient encerclé l'île. Son inutilité naïve et pittoresque donne la note de caractère de cette inoubliable solitude. Elle sert de reposoir aux goélands fatigués.
Entre Porto et Piana, le ruban de roule ondule sur les précipices comme une écharpe dénouée au vent. ”

“ Je veux le secourir.—Il ne s'agit pas de cela, Seigneurie, répondais-je; c'est l'amour de l'art qui lui a fait prendre cette singulière résolution. Il voulait à toute force avoir des leçons de l'illustre maître Porpora...—Ah! oui, je sais cela, et le Porpora refusait de l'entendre et de l'admettre. C'est un homme de génie bien quinteux et bien morose.—C'est un grand homme, un grand coeur, répondais-je conformément aux intentions de la signora Consuelo, qui ne veut pas que son maître soit raillé et blâmé dans tout ceci. ”

“ Ce fut de faire chasser le confesseur du roi qui lui avoit été donné par la reine, et qui étoit un zélé autrichien.
Le cardinal prit si bien son temps et ses mesures qu’il fit coup double : le confesseur fut renvoyé et Portocarrero en donna un autre auquel il était assuré de faire dire et faire tout ce qu’il voudroit. Alors il tint le roi d’Espagne par le for de la conscience, qui eut sur lui d’autant plus de pouvoir qu’il commençoit à ne regarder plus les choses de ce monde qu’à la lueur de ce terrible flambeau qu’on allume aux mourants. ”

“ Habitants ! voici l'époque la plus heureuse et la plus mémorable pour vous. Votre gloire et votre bonheur ne dépendent que de votre conduite. Voulez vous garantir l'un et l'autre ? Continuez de seconder les sages dispositions que la junte, les autorités et les fonctionnaires publics sauront prendre dans toutes les occurrences.
Fait à Porto-Ferrajo le 28 février 1815.
La ville s'illumina sous le clair de lune. A la lueur des lanternes et des lampions, la population put encore percevoir l'ombre de l'Empereur, sa silhouette légendaire. ”

“ Ariel. Je bois l’air devant moi, et je reviens avant que votre pouls ait battu deux fois.
(Il sort.)
Gonzalo. Tout ce qui trouble, étonne, tourmente, confond, habite en ce lieu. Oh ! que quelque pouvoir céleste daigne nous guider hors de cette île redoutable !
Prospero. Seigneur roi, reconnais le duc outragé de Milan, Prospero. Pour te mieux convaincre que c’est un prince vivant qui te parle, je te presse dans mes bras, et je te souhaite cordialement la bienvenue à toi et à ceux qui t’accompagnent. ”

“ La faim avait réduit les Espagnols à un tel état d'affaiblissement, qu'ils ne pouvaient plus se battre contre des indigènes, même nus, qui leur opposaient une résistance quelconque. Vingt d'entre eux périrent, frappés de flèches empoisonnées. On résolut de laisser à Portobello la moitié de la troupe. Avec la seconde moitié, Nicuesa continua son chemin vers l'Est. A 28 milles de Portobello, près d'un cap que Colomb avait jadis nommé le Marbre, il résolut de fonder une citadelle. Mais le manque de vivres avait enlevé toutes les forces nécessaires pour ce travail. ”