Carl Georg Fullborn

“ J'ai toujours eu confiance en toir Fenella, tu es bonne! On n'en peut pas dire autant de tout le monde!
Fenella montra du doigt son amie.
— C'est vrai, vous avez bon cœur toutes deux, reprit la sorcière. Je prierai pour vous à ma dernière heure — si toutefois mes péchés me sont pardonnes! La mort expie tout, n'est-il pas vrai?
— Je ne sais ce qui pèse sur votre âme, répondit Lucia, mais le ciel est miséricordieux, et si vous le priez sincèrement vous serez entendue!
— Vrai, bien vrai, ma fille? dit vivement la sorcière en se pressant contre les barreaux de sa cage ”

“ Il n'est pas un endroit ici où nous puissions nous cacher. Les pêcheurs seraient les premiers à nous trahir! Tu en doutes? As-tu un ami, un seul qui te veuille du bien?
— Je n'en ai jamais eu aucun!
Pietro fit entendre un sourd gémissement.
- Jamais un ami, murmura-t-il, et me voilà devenu le compagnon forcé de cet homme! Je suis cruellement puni de t'avoir écouté! C'est à toi que je dois d'être proscrit — et Dieu m'est témoin, cependant, que je ne voulais que le bonheur de Naples!
— Assez! Je ne vois pas l'utilité de ces protestations, s'écria ironiquement Cinzio. ”

“ La Muette souleva le chapeau qui cachait sa figure et regarda Alfonso avec un mélange de joie et de tristesse.
— Oui, — c'est toi, ma noble et vaillante bien-aimée, je te retrouve, murmura le prince. Et vous, signorita, continuat-il en se tournant vers la seconde de ses libératrices, qui êtes-vous ?
— Mon nom ne fait rien à l'affaire, mon prince, répondit Lucia. Il vous suffira de savoir que je suis une amie, une sœur de Fenella!
— Et vous avez réussi à me délivrer ? Peu d'hommes auraient fait ce que vous venez de faire! ”

“ Les deux hommes s'embrassèrent tendrement, puis Micco s'arracha à cette étreinte pour passer dans les bras de Francesco.
— Eh bien oui, me voilà revenu, dit-il d'une voix émue ; me voilà de nouveau parmi vous! J'attendais ce moment avec impatience!" — Et tu as réussi dans ta mission?
— Pleinement! Selva n'est plus!
— Le ciel reçoive son âme! murmura Salvator Rosa.
— L'un de nous deux devait tomber ! Le sort a voulu que ce fût lui, mais s'il en avait décidé autrement, j'étais prêt à mourir, dit gravement Micco.
— Je le savais! murmura le capitaine en tendant la main à son confrère. ”

“ Elle espérait y trouver quelque pêcheur ou batelier qui consentit à se rendre avec elle à Ischia, mais cette espérance ne pouvait naître que dans un cœur désespéré et prêt à recourir aux moyens les plus extrêmes pour secouer son angoisse. Le port était désert. Lucia le parcourut en tous sens. Elle allait s'en éloigner la mort dans l'âme, lorsqu'un dernier regard lui fit découvrir un batelier occupé à assujettir sa barque.
Elle courut à lui et reconnut en approchant un des plus hardis rameurs du golfe de Naples.
— N'êtes-vous pas Vincente, le fameux batelier d'Ischia?
dit-elle vivement. ”

“ Ce Nicolo a-t-il jamais fait autre chose que du mal?
— Tu as raison — je ne l'aime guère non plus, moi, répondit Ludovico.
— Et dire que Cinzio l'écoute — sang de Dieu, que pareille chose ne représente pas ou j'y mettrai bon ordre — — Voyons, calme-toi, Pietro, reprit Ludovico qui voulait mettre fin à la querelle. Ce n'est pas le moment de nous diviser! Causons tranquillement, et en hommes décidés à rester amis. Tu défends les hommes noirs, Pietro, mais tu sais aussi bien que nous qu'ils font ce qu'ils veulent et qu'ils ne reconnaissent d'autre pouvoir que le leur. ”

“ Fenella secoua douloureusement la tête. Elle était saine et sauve, mais c'était au cœur qu'était la blessure, et Lucia s'efforça vainement de retenir ses sanglots tandis que la Muette de Portici lui racontait, par signes, l'horrible événement qui l'avait poussée à l'acte de désespoir qu'un miracle venait d'empêcher.
— C'est Dieu qui m'a amenée à temps au bord de ce cratère! s'écria Lucia en embrassant la Muette dont la douleur se réveillait plus vive et plus cruelle à mesure qu'elle avançait dans son récit. Dieu veut que tu vives ! Qui sait ce qu'il te réserve encore! ”

“ Un nuage de fumée en sortait et le duc d'Arcos croyait reconnaître dans ces vapeurs les formes fantastiques de la vieille Corvia. Il lui semblait entendre le ricanement sinistre et les avertissements de la sorcière.
— Pense à Cedilla, à la pauvre Cedilla, criait-elle. La vengeance est venue! Tout se paie en ce monde — — Il frissonnait — la nuit s'abaissa sur la mer et le fugitif, toujours appuyé contre un mât, plongeait toujours un œil hagard dans les ténèbres. Il n'eût pas bougé de la nuit si le capitaine n'était venu le chercher pour le conduire dans la cabine qui lui était destinée. ”

“ Salvator se soutenait à peine.
— Est-ce vous — vraiment vous, Lucia? murmura-t-il d'une voix qui n'était plus qu'un souffle. Est-ce que je rêve?.
— Vous ne rêvez pas, Salvatoriello ! répondit Lucia. Vite au bateau! Le ciel a permis que nous arrivions à temps — qu'il en soit mille fois béni! — — — Et vous venez me délivrer?
Lucia ne répondit pas. Elle soutenait Salvator, que la Muette entraînait hors du phare. Les deux amies réussirent
enfin à amener le peintre dans un endroit moins exposé à la fureur des vagues, et le firent asseoir un instant sur une pierre. ”

“ C'était un homme qu'on eût pris, à distance, pour le vieux gardien du phare. Il n'était, en effet, pas un batelier, pas un pêcheur qui n'eût vu sur les épaules de Julio le manteau rapiécé dont ce mystérieux personnage était couvert.
Son chapeau ne rappelait pas moins le solitaire d'Ischia.
L'inconnu se dirigeait vers la métairie de Fanalo. Arrivé près de la clôture, il s'arrêta et parut écouter. Aucun bruit inquiétant ne frappa son oreille. Hommes et animaux, tout dormait dans la ferme. La tempête seule hurlait encore, mais ses grondements n'inquiétaient guère le nouveau venu. ”

“ Tous vous êtes des traîtres — vous mourrez tous! — — — Et toi le premier — pour le salut de Naples ! — Et Pietro, tirant le poignard caché sous sa blouse, le plongea dans la poitrine de Masaniello.
L'insensé étendit convulsivement les mains vers son meurtrier.
— A moi — — murmura-t-il d'une voix rauque, à moi — et de ta part - Au même instant, Cinzio et Ludovico le frappèrent à leur tour. Le malheureux tomba en poussant un cri étouffé — Pietro, incapable de supporter plus longtemps ce spectacle, se détourna et sortit vivement du groupe des conjurés. ”

“ On fera justice à qui de droit!
— Pour ça, Pietro a raison, fit Ludovico. Il faudrait au moins une accusation et une sentence avant d'exécuter les gens !
— Eh bien, instituez un tribunal, je ne m'y oppose pas, répondit Cinzio, mais faites surveiller les hommes noirs et appelez-les en jugement au plus tôt si vous ne voulez pas être renversés par eux. Il n'y a pas de temps à perdre, c'est moi qui vous le dis!
— On y pensera, Cinzio, mais occupons-nous tout d'abord du vice-roi et de ses fils. Il faut décider de leur sort!
— Rien n'est plus simple, ce me semble, dit Pietro. ”

“ De la lumière! s'écria le fils d'Israël. Cette femme me fera descendre au tombeau de dépit!
Dieu juste ! Quand le Seigneur veut punir, il le fait en vous donnant une compagne aussi stupide que l'est Esther! De la lumière, te dis-je! De la lumière!
Le Maure s'était laissé choir sur une vieille chaise et riait à part lui de la fureur du vieillard.
— C'est justement pour ne pas crever de dépit que je reste garçon ! dit-il en ricanant. Je ne tiens pas à m'abréger la vie, moi!
— Vous avez bien raison! On n'est pas plus prudent que vous, signor Hassan! ”

“ Une fois à terre il avait pris un instant de repos, et maintenant, avant de risquer une nouvelle tentative pour quitter Naples, il voulait venger sur ceux qui l'avaient arrêté et la mort de Lorenzo et les heures d'angoisse et de péril que lui-même venait de traverser. Sa rancune satisfaite, il s'éloignerait en toute hâte et s'efforcerait d'atteindre enfin cette flotille que le duc d'Arcos appelait inutilement des ses vœux.
L'Espagnol approchait d'une des étables lorsque quelque chose remua sur le sol. Bientôt une forme humaine se dressa contre le mur du petit bâtiment et avança la tête. ”

“ Un rayon de soleil, glissant au travers des nuages, sembla répondre à ce vœu. Le ciel commençait à s'éclaircir, et l'on pouvait prévoir enfin le retour du calme. Les vagues, toujours énormes, semblaient avoir perdu quelque chose de leur violence.
Fenella se leva. Aidée de Lucia, elle entraîna le peintre jusque sur la grève et le fit monter dans le bateau où il se laissa tomber comme une masse inerte.
Les deux jeunes filles poussèrent la barque dans l'eau et réussirent à s'y hisser elles-mêmes. L'instant d'après une vague puissante entraînait l'embarcation loin du bord. ”

“ Pietro, du moins, me fait peine, et cependant il n'est plus possible de le sauver !
— Le sauver! répéta Carlo. M'est avis qu'il a mérité son sort. Il était d'âge à savoir se conduire et à ne pas se laisser entraîner par Cinzio!
On entendait dans le lointain le sourd grondement du tonnerre.
— Prions pour le repos de leurs âmes! fit Bertuccio en terminant l'entretien.
Les pêcheurs se séparèrent et regagnèrent promptement leurs demeures respectives.
Le rivage resta désert. L'obscurité croissait d'instant en instant, et tout dans la nature semblait souffrir de l'approche de l'orage.. ”

“ Lucia contemplait avec admiration l'héroïque batelière. Elle assistait, le cœur oppressé, à cette lutte où son seul rôle à elle c'était d'implorer le secours de Dieu. Ce secours n'avait pas fait défaut à la Muette. La barque était lancée et tout faisait prévoir qu'elle atteindrait heureusement le port.
Les deux jeunes filles échangèrent un regard de bonheur, puis Lucia se pencha vers le peintre toujours étendu dans le fond du bateau et s'assura qu'il respirait encore. Il vivait,
mais les heures effroyables qu'il venait de passer avaient brisé cette vigoureuse nature. ”

“ Vous voudriez donc venir avec nous?
— Jusqu'en Corse, capitaine. Il faudrait m'y déposer!
Micco recula involontairement.
— Sainte Vierge, quelle trouvaille, Francesco, murmura-t-il à l'oreille de son compagnon. Reconnais-tu ce personnage?
— Il veut aller en Corse — et la flotille espagnole croise à quelque distance de l'île, répondit Francesco. C'est quelque nouvel envoyé du duc!
— Regarde-le donc! Tu le reconnaîtras!
— Sur mon âme — on dirait Selva! Mais non, c'est impossible !
— C'est bien lui, cependant! fit Micco. Il s'est déguisé — ne le perdons pas de vue ! ”

“ La Muette frissonnait de tous ses membres.
— La pauvre duchesse! reprit l'impitoyable sorcière qui semblait poursuivre quelque but secret en mettant ainsi au jour les crimes du favori, la pauvre duchesse ! Elle ne plaisait pas au rouge Tito — c'en était assez pour que sa mort fût décidée. C'est alors que le favori s'empara du duc et le mena à sa fantaisie. Mais ce n'était pas tout ! L'enfant trouvé voulait devenir duquecito; il voulait supplanter le fils légitime et c'est alors qu'on trouva du poison dans le verre du bel Alfonso. Le prince ne mourut pas. ”

“ Je vous ai suivi à Naples. Je voulais savoir si vous ne trouveriez pas ici le châtiment que vous méritiez — — Tu serais donc vraiment la mère de Cedilla?
— En doutez-vous encore? Vous ne me reconnaissez pas, je le crois bien, on me donnerait cent ans et plus — mais ni la misère ni le chagrin n'ont pu me faire mourir avant l'heure! J'attendais ma vengeance — j'ai attendu longtemps, mais elle est venue enfin! Je vous ai vu dans le malheur!
Tout se paie, Altesse, tout, — —
Le duc paraissait accablé. ”

“ Je rentre mon épée, c'est au vice-roi à punir ce misérable criminel!
— Il est fou ! s'écria Tito qui revenait de sa première frayeur.
Le duc avait instinctivement saisi une épée.
— Que me veut cette fille? cria-t-il en montrant du doigt la Muette toujours à genoux devant lui. Débarrassez-moi de sa présence!
— Fenella est ma femme, mon père, dit gravement le duquecito. Pardonne, si je t'ai désobéi en l'épousant — — — Point de pardon — tout est fini entre nous! ”

“ L'horreur s'était peinte sur ses traits — Salvator Rosa, le noble et généreux Salvator allait trouver la mort dans cette nuit d'orage ! Le sort l'avait jeté sur l'îlot désert où se trouvait le phare, et l'artiste aimé des Napolitains allait périr dans cette solitude! Il n'y fera pas beau cette nuit, avait dit Borello. Ces paroles tintaient comme un glas funèbre à l'oreille de Lucia. Que faire ? Comment parvenir jusqu'au peintre? Comment lui porter secours? Le phare était bien en avant dans la mer. Où trouver un batelier qui consentit à se rendre à Ischia par cette nuit d'orage? ”

“ C'était bien la lampe du phare — mais qui donc l'avait allumée. Il l'avait vue le matin s'éteindre faute d'huile — et maintenant elle brillait de nouveau — — Le vieux gardien n'avait-il été qu'étourdi? Etait-il revenu à lui dans la journée ? — Impossible - - Selva ne se souvenait que trop de l'état dans lequel il l'avait laissé. Il revoyait cet œil mourant, ces lèvres où le sang montait en écume — le vieux Julio était bien mort! Selva l'avait tué — mais qui donc avait rallumé le fanal?
Un froid mortel passa dans les veines du fugitif. ”

“ C'était plus qu'il n'en fallait pour mettre le feu à toute la métairie, et pour changer en un monceau de ruines l'heureuse retraite de Fanalo.
Selva considéra un instant le foyer de destruction qu'il venait de créer, puis il en tira une branche allumée qu'il promena de tas en tas, de hangars en hangars, et d'étables en étables jusqu'au logis du fermier. Les flammes s'élevèrent bientôt de toutes parts et s'unirent pour former un cordon de feu autour de la maisonnette où les deux époux dormaient du plus paisible sommeil sans soupçonner le danger qui les menaçait. ”

“ Garde-toi pour nous ! tu seras notre sœur bienaimée — — La Muette tenait toujours les yeux baissés à terre. On eût dit qu'elle repassait sa vie et se demandait s'il valait la peine de la prolonger.
— Tu as été cruellement frappée, ma pauvre enfant, reprit Lucia qui semblait lire dans le cœur de son amie, mais les cœurs forts sont seuls appelés à subir de pareilles épreuves!
Tu les surmonteras ; tu t'oublieras toi-même en t'occupant des autres, et chacune de tes bonnes actions t'aidera à vivre — — — — Oui, tu as raison, je le sens, disaient les gestes de la Muette. ”

“ Il regarda autour de lui et aperçut le capitaine de la garde toujours couvert du manteau du vieux gardien, mais il ne parut pas faire attention à lui. Bientôt, cependant, il se trouva comme par hasard auprès de l'Espagnol.
— Vous n'appartenez pas non plus à l'équipage, lui demanda-t-il.
— Non, signor, répondit tranquillement Selva.
— Je ne me sentais plus très à mon aise à Naples, reprit le peintre qui semblait très-disposé à causer, et j'ai été charmé de pouvoir prendre passage à bord du Delfino. Regardez cette mer! Peut-on voir un spectacle plus grandiose, plus imposant! ”

“ Alfonso n'avait jamais aimé véritablement la princesse; il n'éprouvait pour elle qu'une affectueuse pitié, mais cette fin cruelle l'attristait.
Il y avait là un mystère qui le laissait inquiet. Il fit part au médecin de ses craintes, et tous deux examinèrent longuement les derniers objets dont Elvira s'était servie. Toutes les recherches furent inutiles — on ne trouva de trace de poison nulle part, et le duquecito finit par se persuader que sa jeune femme avait été emportée par quelque crise foudroyante et
n'avait eu, en lui parlant, que le pressentiment de sa fin prochaine. ”

“ Gomez, ramené de nouveau à la prudence, en revint à Tito.
— Et comme ça, don Tito serait mort ? fit-il sans répondre à la question de son nerveux camarade. Sainte-Vierge, que va dire le duc, lui qui demande à chaque instant si son fils adoptif n'a pas reparu! Voilà don Selva et don Lorenzo partis également — et partis pour ne plus revenir, je suppose!
Quel triste temps, Ruiz ! Si l'on avait au moins quelque certitude sur le sort de ton maître !
— Je ne l'ai pas vu tomber, mais c'est tout comme, répondit Ruiz. Ces hommes noirs sont de vilains drôles! ”

“ Cette nouvelle dignité a perdu le tribun dans l'esprit du peuple!
— Irrémédiablement perdu! J'en étais sûr d'avance!
— S'est-il trouvé quelqu'un pour prendre la place de Masaniello?
- Le Maure!
- Le Maure — ce noir païen — c'est trop fort !
- Son règne sera court aussi, soyez tranquille, Altesse, ricana Tito. Hassan le mettra à profit pour remplir ses poches, piller, tuer à l'occasion, et les Napolitains seront bientôt las de ce régime. Laissez-les faire ! Ils se dévoreront
entre eux sans que nous les y poussions, et nous n'avons qu'à rester simples spectateurs de l'affaire. ”