La Muette de Portici

“ Tu mens! cria le duc.
— S'il n'était pas trop tard, Altesse, je vous prierais de m'accompagner à l'église! Vous pourriez vous convaincre alors de la vérité de mes paroles! Alfonso a conduit à l'autel la Muette de Portici, la sœur de Masaniello! Je les ai vus de mes yeux, Altesse ! Il n'y a plus rien à faire ! Ce mariage est un fait accompli !
— Eh bien qu'ils emportent ma malédiction ; qu'ils errent en proscrits sur cette terre! fit sourdement le duc. Je veux oublier qu'ils existent! ”

“ La Muette étendit le bras dans la direction du rivage.
— Fenella pense que nous devons vous enmener à Portici, dit Lucia.
— A Portici? s'écria Alfonso. Tu veux me recevoir et me cacher dans ta chaumière, Fenella! Tu veux exposer ta vie pour sauver un malheureux proscrit?
La Muette avait saisi les mains du duquecito ; elle s'efforçait de l'entraîner.
— Et le duc d'Arcos? s'écria tout à coup le prince. Comment abandonner mon père à ses ennemis? ”

“ La Muette y est-elle encore ?
- Non. Elle a quitté l'église.
- C'est singulier ! Est-elle retournée à Portici?
- Je l'ignore. Je voulais l'accompagner, mais elle a formellement refusé mes offres, et je sais qu'il est inutile de chercher à la contraindre!
— La pauvre enfant n'a que malheur dans la vie, fit Bertuccio après une pause. Elle n'avait que ce frère et le voilà mort!
— Cela me semble impossible! Je ne puis pas croire que des pêcheurs aient pu frapper Masaniello! ”

“ Muette est parfaitement capable d'avoir recueilli et caché le fugitif. Allons droit à Portici, mon fils! Tu as eu là une fameuse idée!
— Il nous faudrait une barque ! murmura Bertoldo en regardant autour de lui.
- Nous en trouverons une! Viens avec moi!
Le pêcheur remonta lestement l'escalier du port et courut,, suivi de Bertoldo, vers un endroit du môle où l'on amarrait ordinairement les gondoles et autres petites embarcations.
— Tu as raison, mon fils, disait-il tout en avançant, c'est à Portici que nous trouverons le duquecito ! La Muette l'aura. ”

“ Le soir venait. La sorcière du Vésuve se trouvait depuis quelques heures dans sa cage quand Lucia Falcone vint à passer sur la place de l'église des Carmélites.
La belle Napolitaine se rendait à Portici. Elle n'avait pas revu Fenella depuis la nuit mémorable où toutes deux avaient
uni leurs efforts pour sauver Alfonso, et le sort de la Muette la préoccupait singulièrement. ”

“ La Muette souleva le chapeau qui cachait sa figure et regarda Alfonso avec un mélange de joie et de tristesse.
— Oui, — c'est toi, ma noble et vaillante bien-aimée, je te retrouve, murmura le prince. Et vous, signorita, continuat-il en se tournant vers la seconde de ses libératrices, qui êtes-vous ?
— Mon nom ne fait rien à l'affaire, mon prince, répondit Lucia. Il vous suffira de savoir que je suis une amie, une sœur de Fenella!
— Et vous avez réussi à me délivrer ? Peu d'hommes auraient fait ce que vous venez de faire! ”

“ Il paraît que le peuple voulait lapider Pietro et Cinzio — mais les deux pêcheurs ont vu venir la malemparée, je suppose, car ils ont filé. Ils se sont enfuis et le peuple en a été pour ses frais!
On dit aussi que les bourgeois veulent demander du secours à la France!
— Je m'en doutais!
— Ce n'est pas tout, Altesse. Il me reste autre chose à vous apprendre. Alfonso vit — il a réussi à se sauver.
— Comment le sais-tu?
- J'ai vu moi-même le duquecito, dit Tito avec un sourire haineux. Je l'ai vu à côté de la Muette de Portici!
— Comment? Alfonso - - — Lui-même. ”

“ Tous deux sentaient que le monde n'avait plus de bonheur à leur donner. C'était plus haut qu'ils plaçaient leurs espérances.
Alfonso était las. Il se laissa tomber sur la couche que lui montra la Muette et s'endormit profondément. Fenella le contempla un instant, puis elle courut chercher dans son bateau le manteau et le chapeau que lui avait donnés Lucia et qu'elle avait promptement ôtés en voyant approcher la barque ennemie. Elle cacha soigneusement ces vêtements suspects, puis elle sortit de la chaumière, en ferma la porte, et s'établit sous la véranda. ”

“ Garde-toi pour nous ! tu seras notre sœur bienaimée — — La Muette tenait toujours les yeux baissés à terre. On eût dit qu'elle repassait sa vie et se demandait s'il valait la peine de la prolonger.
— Tu as été cruellement frappée, ma pauvre enfant, reprit Lucia qui semblait lire dans le cœur de son amie, mais les cœurs forts sont seuls appelés à subir de pareilles épreuves!
Tu les surmonteras ; tu t'oublieras toi-même en t'occupant des autres, et chacune de tes bonnes actions t'aidera à vivre — — — — Oui, tu as raison, je le sens, disaient les gestes de la Muette. ”

“ La journée se passa sans incident. La nuit venue, Alfonso se risqua un instant hors de sa retraite. Pendant ce temps, Fenella remettait tout en ordre dans son modeste logis et s'arrangeait pour passer la nuit sous la véranda.
Le prince revint lentement. Il pliait sous le poids de sa destinée. La Muette l'attendait. Il la prit dans ses bras, baisa
tendrement le front qu'elle lui tendait, et rentra dans la chausmère où il se jeta sur sa couche. ”

“ Salvator se soutenait à peine.
— Est-ce vous — vraiment vous, Lucia? murmura-t-il d'une voix qui n'était plus qu'un souffle. Est-ce que je rêve?.
— Vous ne rêvez pas, Salvatoriello ! répondit Lucia. Vite au bateau! Le ciel a permis que nous arrivions à temps — qu'il en soit mille fois béni! — — — Et vous venez me délivrer?
Lucia ne répondit pas. Elle soutenait Salvator, que la Muette entraînait hors du phare. Les deux amies réussirent
enfin à amener le peintre dans un endroit moins exposé à la fureur des vagues, et le firent asseoir un instant sur une pierre. ”

“ Laissez-moi faire ! Nous sommes prêtes à tout ! Et Lucia entraîna violement le prince.
La Muette avait passé la première avec la lanterne, et les trois fugitifs avaient atteint le bas de l'escalier lorsqu'on entendit des pas dans le corridor d'en haut.
Fenella se jeta dans un angle obscur de l'escalier, où le prince et Lucia la suivirent, puis elle éteignit précipitamment sa lanterne, et tous trois restèrent immobiles, tandis que Bertoldo, une grosse lampe à la main, descendait en toute hâte. Il passa, sans les voir, devant les trois personnes qu'il avait laissées dans le cachot. ”

“ Ne m'ennuie pas de tes visions !
— Le ciel est juste! continuait Pietro 'd'une voix solennelle. Il connaît nos coeurs, il voit ce qui se passe — toutes nos fautes lui sont connues — qu'il ait pitié de nous!
Les coups de tonnerre allaient s'affaiblissant.
— L'orage s'éloigne, semble-t-il, dit Cinzio en respirant plus librement. Allons-nous rester ici? ”

“ Espérait-elle trouver la Muette ou songeait-elle à quelque autre moyen de salut - Pendant ce temps Nicolo avait rejoint les pêcheurs arrêtés devant le portail de l'église.
— Eh bien, dit-il en approchant, vous êtes toujours là?' Vous hésitez encore? Vous voulez cependant en venir à quelque chose?
— Oui, il faut en finir; grogna Ludovico. Voilà trop longtemps que ce commerce dure!
— Vous vous trompez, fit ironiquement Cinzio. Nous sommes bonnes gens, nous autres, et nous préférons attendre que l'insensé ait mis le feu aux quatre coins de Naples. ”

“ Je ne crois à rien, moi!
— Pas même à la vengeance du ciel? demanda Pietro en prenant ses rames.
— Pas même!
— Prends garde, Cinzio! Il ne faut pas tenter Dieu!
Ces paroles étaient à peine prononcées qu'un roulement sourd vint leur servir de commentaire. Cinzio releva vivement la tête.
— Eh bien? dit-il d'une voix sourde, je croyais l'orage passé !
— Il revient! répondit gravement Pietro. Le vent s'était apaisé — mais il se lève de nouveau!
: - Qu'il se lève — il nous débarrassera peut-être des hommes noirs.
— J'en doute! Les hommes noirs n'ont peur de rien! ”

“ La Muette promena autour d'elle un regard épouvanté. On eût dit qu'elle cherchait l'ennemi invisible qui la poursuivait de sa haine.
— Oui, Tito le rouge, répéta la sorcière. Lui et son père adoptif ont échappé à l'échafaud et se cachent dans le voisinage. Quant au charmant duquecito, tu sais mieux que moi où il se trouve, hihihi! Patience, ma poulette, vous ferez tôt.
ou tard un joli couple, hihihi! Mais évitez le favori, il eu veut à votre vie!
— Lui-même n'est pas sûr de la sienne ! répondit Fenella par signes.
— Je sais ce que je dis, ma belle! Il faut tout craindreavec lui. ”

“ C’est en ce moment que je fus saisi de l’étourdissement dont j’ai parlé ; la pensée du rendez-vous qui m’avait été donné par la jeune Anglaise m’arracha aux fatales idées que j’avais conçues. Après avoir rafraîchi ma bouche avec une de ces énormes grappes de raisin que vendent les femmes du marché, je me dirigeai vers Portici et j’allai visiter les ruines d’Herculanum. ”

“ Portici est assis sur Herculanum
au milieu des gazons et des fleurs entre le Vésuve qui, au*dessus de sa tête fume et la mer qui à ses pieds
bouillonne.
Herculanum le Vésuve et la mer
menacent tous les trois d'engloutir Portici le Vésuve dans ses laves la mer, dans ses flots Herculanum au milieu de ses ruines,
Portici mérite encore d'être vu, pour
quelques statues de marbre, qui décorent son péristyle sur-tout pour les statues équestres des deux Balbus, monumens de la reconnoissance ou de la Haterie; car on a prostitué les statues dans tous les temps. ”

“ Il copie la nature fidèlement et avec choix; il emploie la ressource des talents aimables, donne des fêtes bien entendues, fait parler aux passions leur,plus séduisant langage; il imite même jusqu'à un certain point la vertu. Cela m'ouvre les yeux sur beaucoup de choses qui se passent; je vois d'ici bien des grottes plus dangereuses que celle de Portici, et une multitude d'obsédés qui malheureusement ne se doutent pas de l'être. A votre égard, en prenant des précautions sages pour le présent et pour l'avenir, je vous crois entièrement délivré. ”

“ Il reste sourd à tous les conseils. A la princesse Belgiojoso, qui, dans un appel pressant, insiste à nouveau pour qu’il vienne la rejoindre en Italie, lui vantant la douceur de vivre à Portici, « dans un paradis sur le bord de la mer, sous des bosquets d’orangers, de palmiers et d’aloès, dans un air qui semble imprégné d’intelligence, tant il est sympathique et vivifiant, » il oppose le même refus obstiné : « Je suis vivement touché, ma chère sœur, mais, hélas ! il n’y faut point songer, à présent moins que jamais ; je vivrai et je mourrai avec mon pays. » ”

“ Ce qui achève de rendre notre vie le songe d'une ombre, c'est que nous ne pouvons pas même espérer de vivre longtemps dans le souvenir de nos amis, puisque leur cœur, où s'est gravée notre image, est comme l'objet dont il retient les traits, une argile sujette à se dissoudre. On m'a montré à Portici un morceau de cendres du Vésuve, friable au toucher, et qui conserve l'empreirrte, chaque jour plus effacée, du sein et du bras d'une jeune femme ensevelie sous les ruines de Pompéia; c'est une image assez juste, bien qu'elle ne soit pas encore assez vaine, de la. ”

“ C'est tout simplement parce que, sur les six sous qu'on donne pour sa chaise, un seulement revient à l'église; le reste alimente le trésor de la Muette.
La police le sait...
La nature humaine a ses faiblesses, et les gens de la Muette n'en sont pas plus exempts que le reste des mortels.
Pour certains d'entre eux, le besoin de se réunir, de parler et d'écrire, se fait parfois impérieusement sentir.
Le besoin de se réunir.
Ce sont ceux-là qui, tous les jours, s'assemblent à la Bourse. ”

“ Cette tirade scientifique dans une bouche enfantine, cette proposition un peu brusque de me donner un maître, m'occasionnèrent un léger frisson, un peu de cette sueur froide qui m'avait saisi sous la voûte: de Portici. Je fixe Biondetta, qui baissait la vue. « Je ne veux pas de maître, lui dis-je ; je craindrais d'en trop apprendre; mais essayez de me prouver qu'un gentilhomme peut savoir un peu plus que le jeu, et s'en servir sans compromettre son caractère. » ”

“ Porcie.
Que n’est-il contre moi cent fois plus irrité ?
Que ne peut le cruel me prendre pour victime !
Pour allumer la foudre, il a besoin d’un crime :
Les projets des Tyrans n’irritent point les Dieux
Et c’est leur ressembler que d’être ambitieux.
Pauline.
O Ciel ! quelle fureur de votre ame s’empare !
Vous outragez les Dieux !
Porcie.
Vous outragez les Dieux ! Que veux-tu ? je m’égare :
Mais mon ressentiment peut-il trop éclater,
Après ce dernier coup qu’on vient de me porter !
Je perds tout, & tu veux que la raison me guide
Brutus m’a pu trahir ! ”

“ PORTIA.--Comme toutes les autres passions se dissipent dans les airs, les pensées inquiètes, le désespoir imprudent, la crainte frissonnante, la jalousie à l'oeil verdâtre! Amour, modère-toi, tempère ton extase, verse tes douceurs avec mesure, diminues-en l'excès. Je ressens trop tes félicités; affaiblis-les, de peur que je n'y succombe.
BASSANIO, ouvrant le coffre de plomb.--Que vois-je? l'image de la belle Portia! Quel demi-dieu a si fort approché de la création? Ces yeux se meuvent-ils? ”

“ Mais par quel enchaînement de circonstances le sacristain de Portici est-il devenu le capucin de Resina?
—Depuis son premier vol, sa vie entière n'a été qu'un pillage continuel de couvens, de monastères et d'églises. Le diable en personne n'aurait pu imaginer toutes les abominations qu'il a su mettre en oeuvre, et toujours avec un succès qui tenait du miracle. Croiriez-vous enfin, excellence, qu'il s'est servi des choses les plus saintes pour commettre ses crime les plus audacieux? ”

“ Puis , quand ils ont bien capté la confiance de leur arrondissement , ils attrapent une fluxion de poitrine et meurent dans les trois jours .
Naturellement la foule assiste à leurs obsèques ,
et les affiliés de la Muette , mêlés dans les groupes , chuchotent :
– Ce brave homme est mort ! ”