Alexandre Pothey

“ L' être le plus fat que j' ai connu de ma vie , c' était assurément le père Mathurin , le boulanger de la rue des Petits-Carreaux . Il avait un ventre énorme , un menton à double rang , les cheveux poivre et sel , le nez gros et coloré . Ses petits yeux bleus lançaient des regards en coulisse , et ses lèvres charnues cherchaient des baisers dans le vide . Bonhomme au fond , obligeant et gai , racontant une foule d' histoires scélérates où toujours il jouait le beau rôle . ”

“ En vérité , c' est la pauvre femme qui mène la maison ; mais ce travail forcé est très salutaire en ce sens qu' il empêche de rêver plaisirs et colifichets .
La plus belle promenade de la ville de Lure , c' est , à mon gré , une avenue de tilleuils plantés sur quatre rangs du temps de Louis XIV . Minés et rongés par les ans , ces vieux arbres forment une voûte toujours fraîche , impénétrable aux rayons du soleil , qui s' allonge sur une étendue de près de deux kilomètres .
Assis sur un banc de pierre , je songeais un jour
à la dame Marguerite , à ses yeux de velours , à sa cuisine exquise . ”

“ Ah ! si , comme moi , vous aviez connu l' incomparable Marguerite , l' hôtelière du Pélican ! Quel feu ! quel entrain ! quel coup d' œil ! Veuve , vingt-six ans , boulotte , avec de grands yeux noirs , un nez mignon , des dents de jeune loup , une forêt de cheveux ondulés . Elle allait et venait , surveillant tout , répondant à tous les clients , sans jamais s' effaroucher des clameurs et des chansons , servant les vins fins et faisant les additions sans se tromper d' un sou ; toujours honnête , accorte , souriante , mais sachant se faire respecter . ”

“ L' été , à la tombée du jour , j' accrocherai les jupes des jeunes filles aux ronces sauvages qui bordent la route ; j' allumerai les feux-follets qui égarent les voyageurs dans les marécages , et je nicherai des couleuvres dans les trous d' écrevisses .
Les fillettes viendront confier leurs terreurs à la mère Lydie , vieille au nez crochu , au menton de galoche ; mais ma première amoureuse répondra en hochant la tête :
– Taisez -vous , petiotes . C' est un enfant du pays qui souffre et qui se plaint , parce qu' il n' a pas su , ou qu' il n' a pas pu , vivre et mourir parmi les siens . ”

“ En attendant le succès , n' oublie pas cette parole du maître : Travaille et espère !
Je demeurais un peu abasourdi sous cette avalanche d' images et de figures , mais le bon Thibaut me ranimait par de chaleureuses paroles :
– On te fatigue le cerveau , mon pauvre ami , avec une foule d' illusions et de chimères ; recouvre ton bon sens et laisse -toi guider par tes propres impressions . De nos jours , l' artiste est le spectateur neutre – mais non pas indifférent , – des luttes et des passions humaines . ”

“ Quand le peintre vint pour juger de l' effet de son œuvre , les époux Gomer le comblèrent de félicitations et , dans un riche carnet , lui remirent cette somme importante .
On lui fit voir ensuite la rivière et le parc , les grenouilles vertes et les poissons rouges ; on lui permit de caresser Turc , un chien énorme et farouche des Pyrénées . L' artiste « but du lait et la petite fête fut charmante ». Oublieux du respect qu' on doit à l' hospitalité , Pacôme fit un œil de velours à Mme Gomer , qui rit comme une folle . ”

“ Il me récitait ses vers . Dieu sait ce qu' il a commis d' odes , de ballades , de chansons , de couplets , de bouquets ! Sans doute des régiments de femmes avaient passé leur vie à lui tresser des couronnes de myrtes et de roses , car il chantait sa reconnaissance à tous les jolis noms du calendrier .
Au Grand Estaminet de Paris , – aujourd'hui café de Madrid , – il venait s' asseoir sur ma banquette , en ayant soin de m' acculer dans un coin pour me couper la retraite . Il plaçait son chapeau sur l' oreille gauche et le bec de sa badine à la
boutonnière droite . ”

“ A partir de ce moment , je fus en possession de toutes mes brillantes qualités , bonne humeur , entrain , souplesse , grâce , et je volais de succès en succès . Sa Hautesse et l' ambassadeur de France ne cessaient de m' applaudir , mais l' ambassadeur d' Angleterre faisait un nez !...
Une seule chose m' ennuyait . Durant toute la représentation , les bougies d' un jaune terne se répandaient goutte à goutte sur toutes les pièces de mon célèbre cabinet et aussi sur mon habit , qui semblait constellé de piastres ; mais le succès efface bien des petites misères . ”

“ Chaque génisse porte une sonnette au cou ; les taureaux ont une grosse cloche , et quand le matin la bande accourt à l' abreuvoir , cela produit un carillon vif , joyeux , pénétrant , qui n' est pas de la petite musique , croyez-le bien .
Le bétail couche à l' air libre , sur l' herbe aromatique et fine qui le nourrit . Pour le garder , pas n' est besoin de ces chiens féroces qui mordent les jarrets des pauvres bêtes . Quand un loup se hasarde en ces contrées , le taureau sait bien défendre tout seul ses compagnes qui mugissent en ouvrant de gros yeux effarés . ”

“ Hélas ! le digne homme avait perdu le poignet gauche dans un combat naval , et ce fut un affreux moignon qu' il vint appliquer sous le nez de mon sergent .
Les matelots savent honorer le courage dans toutes les circonstances et quand l' avant-bras d' Arthur touchait leur visage , ils se souvenaient d' un fait héroïque et d' une grande infortune . Mathurin n' avait point l' âme assez fortement trempée pour comprendre ce noble sentiment , et le contact d' un membre mutilé avait suffi pour déterminer chez lui la crise nerveuse dont je viens de parler . ”

“ Le corps effacé , d' aplomb sur la hanche , bien assis sur la jambe gauche ramassée sur elle-même comme un ressort tendu , était entièrement couvert par le coude du bras droit un peu rentré , le poignet en face du cœur et le bouton à la hauteur de l' œil .
La jambe droite pliée , libre , dégagée faisait de son petit orteil frémissant des appels convulsifs sur le carreau du sol . Le bras et la main gauches
décrivaient une courbe élégante qui se rapprochait de la tête , droite et fière . ”

“ Parfois le fleuret s' arquait sur la poitrine saillante , et alors éclataient des cris de victoire , des hurlements de rage , en tout semblables à ceux de la panthère ou de quelque autre animal sauvage .
C' était un affreux spectacle que de voir ces soubresauts de reins élastiques , de jambes souples , de bras vigoureux , accompagnés de cette infernale musique . Les coups de bouton meurtrissaient les chairs de taches blanches d' abord , puis roses , et enfin noires , et la sueur inondait le corps de ces belles forcenées , qui n' avaient plus rien d' humain . ”

“ Le temps est si beau , si doux , qu' il semble que tout le monde doit être heureux .
Devant le café de la Rotonde , Nestor , trente-huit ans , gros , court , de mise très cossue , ingurgite à petits coups un bitter havrais . Les sons des instruments lui arrivent de loin , faibles , rompus , mais d' autant plus vifs ou mélancoliques . Il bat la mesure avec les breloques énormes qui constellent son gilet , et chantonne à contre-temps les motifs qui lui sont familiers . ”

“ Hier soir , vers les neuf heures , au moment où
les habitants paisibles , – et aussi les agités , – se promènent volontiers le cigare à la bouche et le parapluie à la main , Alphor se dirige vers la boutique de sa victime . Il est calme en apparence , mais sa conscience fait tic tac . Il entre , la face contractée par le courroux ; il voit rouge :
– Si tu continues , crie - t - il, à imiter le cynocéphale quand je passerai devant ta boutique , je te brûlerai la cervelle avec mon pistolet américain .
Pâle d' effroi , le changeur se mit à grimacer , mais cette fois sans le vouloir . ”

“ Les gaudes , c' est cette farine blonde , parfumée , savoureuse qui , bouillie dans un
lait pur et crémeux , offre l' aliment le plus léger , le plus réparateur , le moins assimilable . L' enfant , la femme , le vieillard , – et même le vigneron – absorbent lentement , sur le coup de midi , une énorme assiettée de gaudes , qui maintient l' équilibre dans l' estomac , la liberté dans le cerveau et fait attendre patiemment la soupe aux choux et le morceau de lard fumé , repas du soir . ”

“ Mais Privat s' embête et nous sommes tous désespérés .
– Si Privat s' embête , répondit Dumas redevenu sérieux , laissez -moi payer ma voiture et je suis des vôtres .
Au coin du pont Neuf , nous rencontrâmes Alfred de Musset qui causait avec Eugène Delacroix . En quelques mots , nous les mîmes au courant de cette invraisemblable histoire .
– Mais , moi aussi , je m' embête , murmura le doux poète .
– Vous , mon cher Alfred , ce n' est pas la même chose , s' écria Delacroix avec vivacité . Vous en avez l' habitude ; mais pour Privat , c' est bien différent . ”

“ CROQUIS
Pacôme est peintre . S' il porte des habits de velours , c' est probablement parce que ça lui convient . Un petit bedon précoce ne nuit en rien à la grâce de sa prestance . Sous une épaisse forêt de cheveux , blonds comme les épis mûrs du maïs , brillent deux yeux noirs comme les pruneaux bleus appelés zwetschen par les Allemands et désignés chez nous sous le simple nom de couetches . Il sait encore , charme ineffable , youyouter la tyrolienne en nasillant un peu . ”

“ Pour l' honneur du sérail , pour la propagation des lumières dans ce vaste empire , je supplie Sa Hautesse de m' accorder le firman de fabrication de ses bougies ; jamais une goutte de cire ne maculera les gants paille de Votre Majesté .
Le Sultan me releva de ses pieds avec ses propres mains , et murmura à mon oreille , comme s' il eût craint les indiscrets :
– Je t' accorde ta demande ; demain , tu recevras ton firman . ”

“ Une haine si publique , si caractérisée , ne pouvait manquer d' attirer l' attention d' un chroniqueur aux aguets . La politique n' était pour rien dans cette brouille épique ; les deux amis s' étaient simplement pris de querelle à propos des tranchées que l' on ne cesse de creuser sur le boulevard des Italiens , le plus élégant du monde . L' un y voyait une chose d' utilité publique et des plus urgentes ; l' autre n' y voyait qu' une manière d' éloigner les étrangers qui redoutent de se casser les jambes dans des trous ou de recevoir des poutres sur la tête . ”

“ Son nez long , bossu , était planté de travers ; ses cheveux , noirs encore , formaient sur les tempes deux accroche-cœurs symétriques ; ses yeux fendus , mais bridés , ternes souvent , brillaient parfois comme des escarbouches ; une grande moustache surmontait une bouche railleuse ; le menton de galoche indiquait la résolution . En
somme , physionomie étrange mais spirituelle et sympathique , assez semblable à celle du très illustre Don Quichotte . ”

“ Cependant , dans la boutique , on tente de désarmer le prisonnier qui , les bras en l' air , se livre à une gymnastique aussi désespérée que compromettante
compromettante ceux qui veulent en venir à bout . L' objectif de tous est le pistolet , et les sauveurs sont sur le point d' en arriver à leurs fins , quand , tout à coup , l' assassin , dégageant son bras droit , profite d' une seconde de liberté pour avaler l' arme homicide .
Les spectateurs jettent un cri d' étonnement et d' effroi ”

“ Enfin , le diaphragme se mit à fonctionner ; l' homme à la flûte d' or poussa une longue inspiration ; il ouvrit un œil , puis l' autre , et la figure reprit peu à peu le ton du vermillon , sa couleur naturelle . Contraste étrange , tandis que le noyé revenait à la vie , son sauveur blémissait affreusement et , chez tous les deux , les accidents terminaux , causés par des points de départ si différents , furent exactement les mêmes ...
L' oncle Antoine était sauvé ! Les gens de la noce renaissaient à la joie . ”

“ Deux fois par mois , Lure prend un aspect tout à fait extraordinaire : c' est au jour de marché . Les paysans descendent des montagnes et amènent à la foire leur bétail : bœufs , vaches , veaux , moutons et cochons gras . Les femmes conduisent les charrettes bondées de fromages , d' œufs , de légumes , ou de fruits . Bêtes et gens emplissent les rues , crient , mugissent , grognent , bêlent , et font ce vacarme assourdissant , doux seulement pour les oreilles d' un agriculteur . ”

“ Préault jeta les yeux sur le sol pour chercher quelque outil . Il aperçut un battoir de blanchisseuse , large , épais , solide . S' en emparant par un brusque mouvement , il le brandit avec force et le laissa retomber sur la tête du Père Trinquefort .
Siblot ne put retenir un cri de douleur .
On est artiste ou on ne l' est pas ; mais quand on l' est , on a sa petite vanité , que diable ! et ce n' est pas sans un excusable attendrissement qu' on voit flanquer un grand coup de battoir sur la tête de sa création . ”

“ L' œil , petit , gris pâle , jetait des lueurs vives et pleines de malices . Le nez , violet au bout , accompagnait un visage bistré ; mais le front restait blanc , sans une ride . Je ne m' y trompais pas , c' était un ancien militaire .
Le chien était affreux .
– Un beau braque , mon capitaine , dis -je en caressant l' animal qui soufflait , couché sur les pieds de son maître . C' est là le vrai chien de chasse , fidèle , soumis , tenant bien l' arrêt . Malheureusement , l' espèce en devient rare .
– Dites qu' on n' en trouve plus . Médor est un brave chien , mais il est vieux . ”

“ Je vois encore le large sourire de cette bouche édentée qui seyait si bien à ces gros yeux bleus à fleur de tête , à ce crâne luisant , à ce nez couleur tomate , car le docteur avait une physionomie particulière , surtout quand il était satisfait .
– En vérité , cher maître , c' est exquis ! disais-je , en dégustant comme il convient , la savante préparation .
Le docteur Pichet ne faisait pas l' absinthe à tout le monde , gardez -vous de le croire . ”

“ Vois - tu , ma femme , il ne faut pas m' en vouloir , mais j' amène , pour manger la soupe , un pauvre diable , un pauvre dépenaillé qui vient de faire huit cent lieues à pied , sans un sou dans la poche . C' est un comédien ; il joue les comiques ; il te dira ses aventures , ce pauvre misérable . Ne lui fais pas ton nez , au pauvre malheureux ! Voyez-vous , Henry , ma femme fait son nez , parce qu' elle n' aime pas les artistes ; mais ne faites pas attention ; cela se calmera . Elle est bonne au fond . ”

“ Le loup ouvrit un œil , puis l' autre . Il croyait rêver . Mais la voix douce de la brebis le rappella bientôt au sentiment de la réalité . L' iris fauve de ses yeux obliques prit une expression singulière et sa grande gueule grimaça un sorte de sourire qui découvrit quelques chicots formidables . ”

“ Pas de déesses , de nymphes ou de baigneuses ; pas d' Apollons , de pêcheurs ou d' Hercules . Cela coûte cher à établir , cela ne sert à rien , cela ne se vend pas . Je veux créer une œuvre gaie , moderne et qui plaise à tout le monde .
La romance alors à la mode – dans les rues – était la chanson du Père Trinquefort , ode bachique qu' un vieil ivrogne adressait à sa bouteille :
Coulez , coulez , coulez toujours , Bouteille vermeille ! ”