Walter Scott

“ Votre Honneur ne craint pas la mort lui-même. J'espère, Trim, que je ne crains rien, disait-il, excepté de faire le mal. — Eh bien, ajoutait-il, quoi qu'il arrive, je prendrai soin du fils de Le Fèvre. — Et avec cela, comme avec une potion calmante, son Honneur s'endormait.
J'aime à entendre les histoires de Trim sur le capitaine, dit Susanne. - C'est bien le gentleman le plus sensible qui ait jamais existé, dit Obadiah. - Oui, et le plus brave qui ait jamais marché en tête d'un peloton, dit le caporal. ”

“ Que de maux à ton entrée !
— que de maux depuis ! — engendré au déclin des jours de ton père, — quand les forces de son imagination et de son corps s'affaiblissaient, — quand le chaud radical et l'humide radical, éléments qui auraient tempéré les tiens, se desséchaient; et qu'il ne restait plus, pour jeter tes fondements, que des négations ! — C'est
déplorable — frère Toby, pour le moins, et cela réclamait tous les petits secours que le soin et l'attention pouvaient donner des deux côtés. ”

“ J'en conclus, sauf votre respect, répliqua Trim, que l'humide radical n'est autre chose que de l'eau de fossé ; — et que le chaud radical de ceux qui en peuvent supporter la dépense, est de l'eau-de-vie brûlée : — le chaud et l'humide radical d'un simple soldat, sous le bon plaisir de vos Honneurs, n'est que de l'eau de fossé — et une goutte de genièvre : et donnez-nous-en assez, avec une pipe de tabac, pour ranimer nos esprits et chasser les vapeurs, — nous ne savons pas ce que c'est que de craindre la mort. ”

“ C'est la miséricorde du ciel, continua mon oncle Toby, qui mit dans la tête du caporal de maintenir ce juste équilibre dans la lutte entre le chaud et l'humide radical, en renforçant la fièvre, comme il fit tout le temps avec du vin chaud et des épices : au moyen de quoi le caporal entretint (comme qui dirait) un feu continuel ; en sorte que le chaud radical tint bon depuis le commencement jusqu'à la fin, et ne fut pas un champion indigne de l'humide, tout terrible qu'il était. ”

“ Je vois clairement que, soit pour mes propres péchés, frère Toby, soit pour les péchés et folies de la famille Shandy, le ciel a jugé convenable de faire marcher contre moi sa plus grosse artillerie ; et que la prospérité de mon enfant est le point de mire sur lequel toutes les forces vont en être dirigées. - Pareille canonnade, frère Shandy, nous ferait crouler tout l'univers sur la tête, dit mon oncle Toby. - Malheureux Tristram ! enfant de la colère ! enfant de la décrépitude ! de l'interruption ! de la méprise ! et du mécontentement ! ”

“ Il était heureux que les colères de mon père ne fussent pas de longue durée; car tant qu'elles duraient, elles lui donnaient de l'occupation; et c'est un des problèmes les plus inexplicables que j'aie jamais rencontrés dans mes observations sur la nature humaine, que rien ne fit plus voir la fougue de mon père, ou partir sa colère comme la poudre, que les coups inattendus que lui portait la fine simplicité des questions de mon oncle Toby. ”

“ Ne vaut-il pas mieux être délivré des soucis et des fièvres, — de l'amour et de la mélancolie, et des autres affections froides ou chaudes de la vie, que, comme un malheureux voyageur qui arrive harassé à son auberge, d'être forcé de se remettre en route ?
o Son aspect, frère Toby, n'a de terreur que ce qu'il en emprunte aux gémissements et aux convulsions, aux nez qu'on mouche, et aux yeux qu'on essuie après les rideaux, dans la chambre d'un mourant. — Dépouillez-la de cet entourage, — qu'est-ce ? — Elle est meilleure au combat qu'au lit, dit mon oncle Toby. ”

“ Il se leva précipitamment, et saisissant les deux mains de mon oncle : — Frère Toby, lui dit-il, — je te demande pardon ; — excuse, je t'en prie, cette humeur emportée que je tiens de ma mère. - Mon cher, cher frère, répondit mon oncle Toby, se levant avec l'aide de mon père, ne parlez plus de cela: — vous seriez le bienvenu, frère, quand vous en diriez dix fois autant. Il est indigne, répliqua mon père, de blesser qui que ce soit, — et surtout un frère ; — mais blesser un frère si facile à vivre, — si inoffensif, — et si peu susceptible, — c'est bas : —par le ciel, c'est lâche. ”

“ Je crois, sauf votre respect, dit le caporal, que sans la quantité d'eau-de-vie que nous faisions brûler tous les soirs, et sans le claret et la cannelle que je ne cessais de verser à votre Honneur — Et le genièvre, Trim, qui nous fit plus de bien que tout le reste, ajouta mon oncle Toby -Je crois en vérité, continua le caporal, que nous aurions, sauf votre respect, perdu la vie dans la tranchée, et qu'on nous y aurait enterrés aussi. - C'est le plus noble tombeau, caporal, que puisse désirer un soldat ! ”

“ Je crois plutôt, repartit mon oncle Toby, que c'est nous
qui rapetissons d'un pouce. Rien que de renconticr une femme avec un enfant — je l'éprouve. — C'est une lourde taxe sur cette moitié de nos semblables, frère Shandy, dit mon oncle Toby. — C'est un cruel fardeau qu'elles ont là, continua-t-il en secouant la tête. - Oui, oui, c'est une chose pénible, — dit mon père, secouant la tête aussi. ”

“ Chirurgien-accoucheur, — s'il vous plaît, dit le docteur Slop. - De tout mon cœur, répliqua mon père, peu m'importe comment on vous appelle; — mais je voudrais que la science entière des fortifications fût au diable avec tous ses inventeurs : — elle a causé des milliers de morts, — et elle finira par être cause de la mienne. —
Je ne voudrais pas, je ne voudrais pas, frère Toby, avoir la cervelle aussi pleine de sapes, de mines, de blindes, de gabions, de palissades, de ravelins, de demi-lunes et autre friperie, quand on me donnerait Namur et toutes les villes de Flandre par-dessus le marché. ”

“ Pauvre Trim! dit mon oncle Toby. Mon père continua.] « — Considérez la nature de la position où maintenant il gît étendu ! — Queïïes tortures raffinées elle lui fait souffrir ! — C'est tout ce que la nature peut supporter !
Bon Dieu ! voyez comme elle retient son âme exténuée, suspendue à ses lèvres tremblantes, — et voulant s'échapper — et n'ayant pas la permission de partir. — Contemplez le pauvre malheureux qu'on reconduit à son cachot ! » - [Alors, grâce à Dieu, pourtant, dit Trim, ils ne l'ont pas tué.] ”

“ CHAPITRE XCVI.
N'est-ce pas une honte de faire deux chapitres de ce qui s'est passé à descendre un étage ? car nous ne sommes encore qu'au premier palier, et il y reste quinze marches jusqu'en bas : et, autant que j'en sache, comme mon père et mon oncle Toby sont en humeur de causer, il peut y avoir autant de chapitres que de marches. Qu'il en soit ce qu'il voudra, monsieur, je n'y puis rien, pas plus qu'à ma destinée. — Une impulsion soudaine me traverse l'esprit : — baisse le rideau, Shandy : — Je le baisse. — Tire ici une ligne en travers du papier, Tristram : - Je la tire. — Allons ! ”

“ C'était la joie du cœur de Trim (et jamais sa tête fertile n'était à court d'expédients pour cela) de satisfaire toutes les fantaisies de mon oncle Toby dans ses campagnes : il eût été à son dernier écu, qu'il eût fait de la fausse monnaie pour prévenir un seul des désirs de son maître. Déjà, — en coupant le bout des gargouilles de mon oncle Toby, en hachant et enlevant au ciseau le bord de ses gouttières de plomb, — en fondant son plat à barbe d'étain, et finissant par aller, comme Louis XIV, jusqu'au haut de l'église, pour trouver à rogner, etc. ”

“ La nature avait été prodigue outre mesure de ses dons envers mon père, et avait semé aussi profondément en lui les germes de la critique des mots que tout autre germe de connaissances ; en sorte qu'il avait tiré son canif et faisait des expériences sur la phrase, pour voir si, à force de gratter, il n'y découvrirait pas quelque sens meilleur. — Il ne s'en faut que d'une seule lettre, frère Toby,s'écria mon père, que je ne tienne le sens mystérieux d'Érasme. — Vous êtes assez près, frère, en conscience,
repartit mon oncle. ”

“ De petites imprécations, docteur Slop, dans de grandes circonstances, dit mon père (après avoir compati à son accident) , ne sont qu'une dépense de nos forces et de la santé de notre âme sans aucune espèce de résultat.
J'en conviens, repartit le docteur Slop. - C'est comme de la cendrée contre un bastion, dit mon oncle Toby (interrompant l'air qu'il sifflait) . - Elles servent, continua mon père, à mettre les humeurs en mouvement, — mais elles ne leur ôtent rien de leur acrimonie ; — pour ma part, il est rare que je jure ou maudisse, — je trouve cela mal ”

“ Je suis fâché, dit la sentinelle, parlant à un petit nabot de tambour bancroche, qu'un homme si poli ait perdu son fourreau; — il ne peut voyager sans, et il ne lui sera pas possible dans tout Strasbourg d'en trouver un qui aille à son cimeterre. -Je n'en ai jamais eu, repartit l'étranger, — se retournant vers la sentinelle, et mettant sa main à son bonnet. - Je le porte ainsi, continua-t-il, levant son cimeterre nu, et son mulet avançant d'un pas lent, — afin de défendre mon nez. ”

“ D'autres, pour corriger la chose, feront de vous un dessin à la chambre obscure ; — c'est le plus perfide de tous, attendu que là vous êtes sûr d'être représenté dans une de vos plus ridicules attitudes.
Pour éviter toutes ces erreurs en vous donnant le portrait de mon oncle Toby, je suis déterminé à ne le dessiner à l'aide d'aucun moyen mécanique quelconque ; mon crayon non plus ne sera guidé par aucun instrument à vent dans lequel on ait jamais soufflé, soit en deçà, soit au delà des Alpes; je n'examinerai ni ses réplétions ni ses évacuations, ni ne toucherai à ses non-naturels ”

“ Ne sommes-nous pas ici maintenant, continua le caporal (en frappant perpendiculairement le plancher du
bout de sa canne, de façon à donner une idée de santé et de stabilité) ; — et ne sommes-nous pas — (laissant tomber son chapeau à terre) disparus ! en un moment ! C'était infiniment frappant ! Susanne fondit en larmes. Nous ne sommes pas des souches et des pierres. Jonathan, Obadiah, la fille de cuisine, tous s'attendrirent.
— La grosse idiote de laveuse de vaisselle elle-même, qui écurait une poissonnière sur ses genoux, en fut émue. Toute la cuisine se pressa autour du caporal. ”

“ Cette spirituelle excuse peut être admise sous ce point de vue; car on ne peut dire que l'humeur licencieuse de Tristram Shandy s'adresse aux passions, ou soit de nature à corrompre la société. Mais elle pèche contre le goût, si on accorde qu'elle soit sans danger pour la morale. Une poignée de boue n'est ni un brandon ni une pierre; mais la lancer en jouant dénote une grossièreté d'esprit, et un manque complet de bonnes manières.
Quoi qu'il en soit, Sterne commença et finit en bravant la censure du monde sous ce rapport. ”

“ Tout ceci est impossible avec nous, dit le docteur Slop se tournant vers mon père; — la chose ne pourrait pas arriver dans notre Église. — Tout ce que je sais, c'est qu'elle n'arrive pas trop souvent dans la nôtre, repartit mon père. - Je conviens, dit le docteur Slop (un peu frappé du franc aveu de mon père) — qu'un homme peut vivre aussi mal dans l'Église romaine ; — mais alors il ne peut pas mourir tranquille ainsi. — Peu importe, répliqua mon père d'un air d'indifférence, comment meurt un coquin. ”

“ Vit-on jamais un homme, frère Toby, s'écria mon père en se relevant sur son coude, et en se retournant du côté du lit, où mon oncle Toby était assis dans la vieille chaise à franges, le menton appuyé sur sa béquille, — vit-on jamais un pauvre malheureux, frère Toby, s'écria mon père, recevoir autant de coups d'étrivière ? ”

“ Un homme sage, pourtant, un homme juste, devrait toujours tâcher de proportionner la dose d'humeur qu'il exhale, non-
seulement à la quantité qui est en mouvement au dedans de lui, — mais à la grandeur et à l'intention de l'offense sur laquelle doit tomber. — « Les injures ne partent que du cœur, » dit mon oncle Toby. ”

“ « Pour peu qu'un homme réfléchisse, il ne peut guère rester étranger au véritable état de ce compte : — il doit être dans la confidence de ses propres pensées et désirs :
— il doit se rappeler son passé, et connaître d'une manière certaine les vrais ressorts et motifs, qui, en général, ont dirigé les actions de sa vie. »
[Je l'en défie, sans aide, dit le docteur Slop.] ”

“ Une vieille chaise au petit point, garnie alentomr de pentes et de franges à glands d'estame de plusieurs couleurs, était au chevet au lit, en face du côté où était appuyée la tête de mon père. — Mon oncle Toby s'y assit.
Avant qu'une affliction ait été digérée, — les consolations viennent toujours trop tôt; — et après qu'elle est digérée, — elles viennent trop tard : en sorte que, vous le voyez, madame, le consolateur n'a pour point de mire entre ces deux extrêmes, qu'une marque presque aussi fine qu'un cheveu. ”

“ Un homme sera vicieux et entièrement corrompu dans ses principes ; — condamnable dans sa conduite envers le monde ; il vivra sans honte, commettant ouvertement un péché que ne peuvent justifier ni raison, ni prétexte, — un péché par lequel, contrairement à toutes les impulsions de la nature, il ruinera pour toujours la dupe et la complice de sa faute ; il lui dérobera le meilleur de sa dot, et non-seulement la couvrira de déshonneur, — mais plongera toute une famille dans l'opprobre et dans le chagrin à cause d'elle. ”

“ De tout mon cœur, repartit mon oncle Toby.
Mon père aussitôt changea d'attitude pour prendre celle que Raphaël a si habilement donnée à Socrate dans son Ecole d'Athènes ; attitude qui, votre connaisseurie le sait, est si parfaitement imaginée, qu'elle exprime jusqu'à la manière particulière de raisonner de Socrate, — car il tient l'index de sa main gauche entre l'index et le pouce de la droite, et semble dire au libertin qu'il réforme : — « Vous m accordez ceci, et ceci ; quant à ceci et à ceci, je ne vous le demande pas ; c'en est la conséquence naturelle. » ”

“ Quand Susanne raconta au caporal la mésaventure du châssis, avec toutes les circonstances de mon assassinat, — (comme elle l'appelait) — le sang se retira des joues du caporal : - tous les fauteurs d'un meurtre en étant considérés comme auteurs, — sa conscience lui dit qu'il était autant à blâmer que Susanne ; — et si le principe eût été vrai, mon oncle Toby avait autant qu'aucun d'eux à répondre devant le ciel du sang versé: en sorte que ni la raison ni l'instinct, séparés ou réunis, n'auraient pu guider les pas de Susanne à un plus convenable asile. ”

“ Je suis convaincu, Yorick, continua mon père, moitié lisant et moitié discourant, qu'il existe un passage nordouest f.u monde intellectuel ; et que l'esprit de l'homme a des voies plus courtes pour aller en quête de savoir et d'instruction, que celles que nous prenons généralement.
— Mais, hélas ! tous les champs n'ont pas une rivière ou une source qui coule à côté d'eux ; — chaque enfant, Yorick, n'a pas un père pour le guider. ”

“ Si un historiographe pouvait mener son histoire, comme un muletier mène sa mule, droit devant lui ; — par exemple, de Rome jusqu'à Lorette, sans tourner une seule fois la tête ni à droite ni à gauche, - il pourrait se hasarder à vous prédire à une heure près quand il toucherait au terme de son voyage; mais la chose, moralement parlant, est impossible ; car, pour peu qu'il ait de sang dans les veines, il aura cinquante occasions de dévier de la ligne droite avec telle ou telle société chemin faisant, et il ne pourra en aucune façon les éviter. ”

“ Jack, Dick et Tom étaient de cette classe : ceux-là, mon père les appelait des noms neutres; — affirmant d'eux, sans épigramme, qu'il y avait eu, depuis le commencement du monde, autant de coquins et de sots que de sages et braves gens qui les avaient indistinctement portés ; — de sorte que, tels que des forces égales agissant l'une contre l'autre dans des directions contraires, il les regardait comme ayant mutuellement détruit leur effet : raison pour laquelle il déclarait souvent qu'il ne donnerait pas un noyau de cerise pour choisir entre eux. ”