Oncle Toby

“ Vit-on jamais un homme, frère Toby, s'écria mon père en se relevant sur son coude, et en se retournant du côté du lit, où mon oncle Toby était assis dans la vieille chaise à franges, le menton appuyé sur sa béquille, — vit-on jamais un pauvre malheureux, frère Toby, s'écria mon père, recevoir autant de coups d'étrivière ? ”

“ Pas plus que mon cheval, répliqua mon oncle Toby.
Bonté du ciel ! s'écria mon père, en levant les yeux et en frappant des mains, — ton honnête ignorance a son prix, frère Toby : ce serait presque dommage de l'échanger pour du savoir. — Mais je vais te dire. Pour bien comprendre ce que c'est que le temps, sans
quoi nous ne pouvons pas comprendre l'infini, attendu que l'un est une portion de l'autre, - nous devrions nous mettre sérieusement à considérer quelle idée nous avons de la durée, de façon à nous rendre un compte satisfaisant de la manière dont nous y sommes arrivés. ”

“ Je crois plutôt, repartit mon oncle Toby, que c'est nous
qui rapetissons d'un pouce. Rien que de renconticr une femme avec un enfant — je l'éprouve. — C'est une lourde taxe sur cette moitié de nos semblables, frère Shandy, dit mon oncle Toby. — C'est un cruel fardeau qu'elles ont là, continua-t-il en secouant la tête. - Oui, oui, c'est une chose pénible, — dit mon père, secouant la tête aussi. ”

“ Il se leva précipitamment, et saisissant les deux mains de mon oncle : — Frère Toby, lui dit-il, — je te demande pardon ; — excuse, je t'en prie, cette humeur emportée que je tiens de ma mère. - Mon cher, cher frère, répondit mon oncle Toby, se levant avec l'aide de mon père, ne parlez plus de cela: — vous seriez le bienvenu, frère, quand vous en diriez dix fois autant. Il est indigne, répliqua mon père, de blesser qui que ce soit, — et surtout un frère ; — mais blesser un frère si facile à vivre, — si inoffensif, — et si peu susceptible, — c'est bas : —par le ciel, c'est lâche. ”

“ C'est une pitié, dit mon père, que la vérité ne puisse être que d'un seul côté, frère Toby, — quand on considère quelle ingénuité ces savants hommes ont tous montrée dans leurs solutions des nez. - Est-ce que les nez peuvent être dissous? repartit mon oncle Toby. ”

“ Il est peut-être permis de taxer d'un peu d'extravagance les amusements favoris de l'oncle Toby. Cependant, en Angleterre, où l'on pense et agit sans se soucier beaucoup des risées ou censures de ses voisins, il n'y a pas d'impossibilité ni peut-être de grande invraisemblance à supposer qu'un original emploie une aide mécanique, telle que le boulingrin de mon oncle Toby, afin d'encourager et d'assister son imagination dans la tâche, agéable mais illusoire,
de bâtir des châteaux en l'air. ”

“ Quand je réfléchis sur I'HOMME, frère Toby, et que je jette les yeux sur ce côté sombre de lui qui représente sa vie comme exposée à tant de causes de trouble ; quand je considère, frère Toby, combien nous mangeons souvent le pain de l'affliction, et qu'elle nous attend à notre naissance, comme notre part d'héritage - Je n'ai pas eu de part d'héritage, dit mon oncle Toby, interrompant mon père, si ce n'est mon brevet. ”

“ Mon père en faisait d'autant plus de cas de ce qu'on pouvait s'en procurer ; et quoiqu'il s'amusât souvent de la bibliothèque de mon oncle Toby, — laquelle, par parenthèse, était assez ridicule - néanmoins, tout en le faisant, il rassemblait tout ce qu'on avait systématiquement écrit de livras ou traités sur les nez, avec autant de soin que mon brave oncle Toby avait fait pour ceux d'architecture militaire. — Il est vrai qu'ils auraient tenu sur une bien plus petite table ”

“ Frère Toby, répliqua mon père, ôtant sa perruque avec sa main droite, et avec la gauche tirant de la poche droite de son habit un mouchoir rayé des Indes, afin de se frotter la tête, tout en argumentant contre mon oncle Toby. -- Eh bien, en cela je trouve que mon père était fort à blâmer; et je vais vous en donner mes raisons. ”

“ Le coup de sonnette et le coup de marteau frappèrent fortement aussi sur le sensarium de mon oncle Toby; — mais ils éveillèrent une série toute différente de pensées; — ces deux faits inconciliables évoquèrent aussitôt Stevin, le grand ingénieur, dans l'esprit de mon oncle Toby.
Qu 'est-ce que Stevin avait à faire là? — C'est le plus grand de tous les problèmes : - il sera résolu, mais non dans le prochain chapitre. ”

“ S'il les avait étrillés ferme à Steinkerque, ils ne nous auraient pas battus à Landen.
- Peut-être bien que non, Trim, dit mon oncle Toby; quoique, s'ils ont l'avantage d'un bois, ou que vous leur laissiez une minute de temps pour se retrancher, ce soit une nation à vous harceler sans fin. Il n'y a d'autre moyen que de marcher à eux de sang-froid, -d'essuyer leur feu, et de tomber dessus pêle-mêle - Ding-dong, ajouta Trim - A pied et à cheval, dit mon oncle Toby, — A la débandade, dit Trim ; - D'estoc et de taille, cria mon oncle Toby. -Mille tonnerres de Dieu ! vociféra le caporal. ”

“ Le premier 1 — cria mon oncle Toby, mettant sa main sur sa hanche, - * * * * * * * * * :* * * * * * * * * **********
Le second ! - cria mon oncle Toby, brandissant sa pipe, comme il aurait fait de son épée à la tête d'un régiment. Le caporal se tira sans faute de son manuel; et ayant honoré ses père et mère, fit un profond salut, et se remit à l'écart.
Toute chose dans ce monde, dit mon père, est grosse de plaisanterie, et a en elle de l'esprit, et de l'instruction aussi ; — il ne s'agit que de l'y découvrir. ”

“ Chaque chose dans ce monde, continua mon père (remplissant une nouvelle pipe) — chaque chose dans ce monde, mon cher frère Toby, a deux anses. - Pas toujours, dit mon oncle Toby. - Du moins, répliqua mon père, chaque homme a deux mains, — ce qui revient au même. - Or, si un homme s'asseyait froidement et considérait en lui-même la façon, la forme, la structure, r accessibilitè et l'accord de toutes les parties qui constituent l'ensemble de l'animal appelé femme, et les comparait analogiquement, - Je n'ai jamais bien compris la signification de ce mot, — dit mon oncle Toby. ”

“ C'est la solution de Grandgousier, dit mon père.
C'est lui, continua mon oncle Toby, les yeux au ciel, et sans avoir égard à l'interruption de mon père, qui nous fait tous, et nous fabrique et nous combine dans les formes et proportions et pour les fins qui sont agréables à sa sagesse infinie. - C'est là un conte pieux, s'écria mon père, mais non philosophique; - il y a dedans plus de religion que de vraie science. Ce n'était pas une desincon-
séquences du caractère de mon oncle Toby, de craindre Dieu, et de respecter la religion. ”

“ Sans doute, mon oncle Toby avait beaucoup d'empire sur lui-même, — et il savait garder les apparences aussi bien, je crois, que la plupart des hommes ; mais on conçoit que lorsqu'il ne pouvait sortir du ravelin sans entrer dans la demi-lune, ni se tirer du chemin couvert sans tomber sur la contrescarpe, ni traverser la tranchée sans être en danger de glisser dans le fossé, il devait se tracasser intérieurement : — c'est ce qu'il faisait ; — et ces petites vexations continuelles peuvent paraître futiles et insignifiantes à un homme qui n'a pas lu Hippocrate ”

“ Et deuxièmement, c'est qu'outre les systèmes de Prignitz et de Scroderus que l'hypothèse d'Ambroise Paré renverse victorieusement, — elle renversa en même temps le système de paix et d'harmonie de notre famille, et pendant trois jours de suite, non-seulement elle brouilla les cartes entre mon père et ma mère, mais elle mit aussi, à l'exception de mon oncle Toby, toute la maison et tout ce qui s'y trouvait sens dessus dessous.
Jamais assurément, dans aucun siècle ou pays, récit aussi ridicule d'une dispute entre un homme et sa femme, n'a passé par le trou de serrure d'une porte de rue. ”

“ Mon père aussitôt plaqua sa main sur la bouche de mon oncle Toby, sous prétexte de lui parler à l'oreille; — la vérité était qu'il redoutait le Lillibullero ; el qu'ayant un grand désir d'entendre la suite d'un argument si curieux, — il pria mon oncle Toby au nom du ciel de ne pas l'en frustrer. - Mon oncle Toby fit 1 Voir Swinburn, On Testaments, part. ”

“ Dans les quatre années qu'il l'avait soi > gné, jamais il n'avait vu mon oncle Toby se conduire de la sorte; mon oncle n'avait pas laissé échapper un seul mot qui sentît l'humeur ou le mécontentement; il avait été la patience, — la soumission même.
—Nous perdons parfois le droit de nous plaindre en nous en abstenant; mais souvent nous en triplons la force : le chirurgien fut stupéfait; mais il le fut bien plus encore, quand mon oncle Toby continua et insista péremptoirement pour qu'il le guérît sur-le-champ, — ou qu'on envoyât chercher M. RoniaL le chirurgien du roi, pour le faire à sa place. ”

“ Il était inutile à un homme estropié, comme l'était mon oncle Toby;, de songer à réparer lui-même ces malheurs: — il sonna son valet de chambre Trim. Trim, dit mon oncle Toby, vois, je t'en prie, le désordre que je viens de faire ici, — il faut que je trouve une meilleure invention, Trim. ”

“ Mon père fronça le sourcil, et comme il le fronçait, tout le sang de son corps sembla refluer à sa face : — mon oncle Toby mit aussitôt pied à terre.
— Je n'avais pas compris que votre oncle Toby était à cheval. -
CHAPITRE XLYIII.
Le corps d'un homme et son esprit, je le dis avec le plus profond respect pour tous deux, sont exactement comme un justaucorps et sa doublure ; — froissez l'un, — vous froissez l'autre. ”

“ Elle redresse tout, repartit mon oncle Toby. - Métaphoriquement parlant, cher Toby, elle le peut autant que j'en sache, dit mon père ; mais le ressort dont je parle est cette grande et élastique faculté intérieure de contrc-balancer le mal : faculté qui, comme un ressort secret dans une machine bien ordonnée, si elle ne peut pas prévenir le choc, — du moins nous trompe sur lu sensation. ”

“ C’est donc en vain, dit-il, en jetant les yeux sur l’anathême d’Ernulphe, et sur mon oncle Tobie, c’est donc en vain que j’ai prétendu corriger le sort : je ne le vois que trop, frère Tobie. Mes fautes, les vôtres, celles de toute la famille ont irrité le ciel. Il se sert contre moi-même de tout ce qu’il y a de plus terrible dans l’arsenal de sa vengeance, puisque c’est sur mon fils qu’il fait tomber ses foudres avec tant d’éclat.
Mais point du tout, dit mon oncle Tobie ; si cela étoit, tout l’univers se ressentiroit de ce fracas. ”

“ Quand vous saurez que Toby Jackson n'avait d'autre préoccupation, depuis dix ans, que dE cacher sa calvitie à ses contemporains, vous comprendrez le coup que lui portait la lâche dénonciation de Bob. Quoi ! cetle soyeuse toison dans laquelle les plus jeune filles rêvaient de passer leurs doigts effilés, n était qu'un mensonge Il ne put plus mettre les pieds dans un saloi que tous les regards féminins ne fouillassent l'é paisseur des buucles pour découvrir le caneva révélateur. Les personnes indiscrètes allaier jusqu'à lui souffler légèrement sous la nuque comme on fait au cul. ”

“ Dès que mon père eut appris l’amour de mon oncle Tobie : — « Eh bien, mon cher Tobie, lui dit-il en le revoyant, comment va ton âne ? »
Mon oncle Tobie, plus occupé de sa blessure que de la métaphore d’Hilarion, s’imagina que mon père, par une sollicitude toute fraternelle, lui demandoit des nouvelles de son aine.
Une imagination préoccupée, vous le savez, messieurs, n’a pas moins de pouvoir sur le son des mots que sur la forme des choses ; et un homme dans cette disposition, entend moins la chose qu’on lui dit que celle à quoi il pense. ”

“ « Assurément, dit mon oncle Tobie. ”

“ Rien ne fait voir les caractères de mon père et de mon oncle Tobie sous un point-de-vue plus plaisant, que leurs différente manière d’agir dans les mêmes accidens. J’appelle l’amour accident et non pas malheur, dans l’opinion où l’on sait que je suis qu’il rend toujours le cœur d’un homme meilleur. — Grand Dieu ! comment devoit être le cœur de mon oncle Tobie quand il étoit amoureux, — étant déjà si parfaitement bon quand il ne l’étoit pas ? ”

“ Le caporal redoubla l’attaque : — mon oncle Tobie sourit ; — puis il prit un air grave : — il sourit encore un moment ; — puis il reprit l’air sérieux, et le garda. — « Donne-moi la pipe d’ivoire, Trim, dit mon oncle Tobie. » — Il la porta à ses lèvres, et la retira sur-le-champ. — Il jeta un coup-d’œil par-dessus la haie d’ifs. — Jamais pipe ne l’avoit si vivement tenté. — Mon oncle Tobie se jeta dans la guérite avec sa pipe à la main.
— Arrête, cher oncle Tobie ! — Où cours-tu avec ta pipe ? — N’entre pas dans la guérite. — Il n’y a nulle sûreté pour toi... — Mais il m’échappe ”

“ Où sont-ils ces hommes rares, ces bons cœurs que le bonheur des autres rend heureux ? — Je les invite à me suivre derrière la haie d’épine du boulingrin de mon oncle Tobie. La poste est arrivée ; — il a reçu la gazette : — la brêche est praticable ; — le duc de Malborough va tenter l’assaut. — Mon oncle Tobie et le caporal paroissent. — Avec quelle ardeur ils s’avancent, l’un avec la gazette à la main, l’autre avec la bêche sur l’épaule ! — Quel triomphe modeste se glisse dans les regards de mon oncle Tobie, au moment qu’il monte sur les remparts ! ”

“ Mon oncle Tobie, par sa solution, lui offroit la plus vaste carrière à parcourir ; et ce qu’il y trouvoit de plus agréable, c’étoit la certitude qu’un si beau sujet ne lui seroit pas enlevé par son frère... Le bon et honnête homme ! Il prenoit généralement les choses comme elles venoient. De tous les hommes du monde il étoit peut être celui qui se troubloit le moins l’esprit par des pensées abstraites. ”