Boulingrin

“ Des Rillettes, les poings aux tempes. Mais c’est à devenir fou ! Mais qu’est-ce que je vous ai fait ? Mais ça devient odieux, à la fin !
Madame Boulingrin. Ah ! c’est qu’il ne faut pas, non plus, tirer trop fort sur la ficelle, ou alors tout casse, tant pis ! Voilà dix ans que j’y mets de la bonne volonté ; ça ne peut pas durer toute la vie. Vous comprenez que j’en ai assez.
Des Rillettes. Sans doute ; mais... ça m’est égal.
Madame Boulingrin, non sans quelque ironie. C’est tout naturel, parbleu ! Qu’est-ce que ça peut vous faire à vous ? ”

“ Il y avait trois ans que M. Achille Boulingrin, maire de l’endroit, ancien marchand d’engrais, gros bonnet, homme de poids et d’autorité, et que Mme Boulingrin, née Diane Grillon, complotaient l’acquisition d’un tandem, objet de luxe grâce auquel ils achèveraient de se poser, dans le bourg d’Étrépigny, comme les champions du progrès, de l’élégance et du sport. ”

“ Boulingrin, qui l'avait remarquée dans la soirée à la cravate du baron, reconnut immédiatement l'épingle.
Cette épingle était un joli butin ; mais il ne fallait pas tenter le diable ; aussi, le chevalier Théobald ne la détacha-t-il que pour déplier le papier blanc.
Une ligne et une signature, tel était son contenu : « J'ai assez de la vie, je la quitte !
« Baron STEIN-STEINER. »
– Chacun son idée, se dit Boulingrin en rétablissant tout dans l'état primitif ; ma foi, cette excellente Mme Lenoir a eu ce soir une bonne inspiration, en m'envoyant à la recherche de cette petite. ”

“ La voix de madame Boulingrin. Enfant de coquine !
La voix de Boulingrin. Fille de voleur !
La voix de madame Boulingrin. Gredin ! (Des Rillettes soupire douloureusement et geint. Soudain, par les portes ouvertes, du fond et des côtés, c’est la lueur rouge de l’incendie. La scène s’éclaire d’une teinte de sang.)
Des Rillettes, affolé. L’incendie !!! Au feu ! Au feu ! (Il se précipite vers le fond ; mais, juste comme il va sortir, survient Félicie, un seau d’eau à la main, accourue pour porter secours.)
Félicie. Le feu ?... Voilà ! (Elle lance le contenu de son seau à toute volée.) ”

“ Sapristi, se dit le comte, je ne sais quel est le forçat libéré qui a enseigné la morale à M. de Boulingrin, mais il lui a volé son argent.
Cette réflexion était à peine terminée que Boulingrin reparut.
– A quelle heure rentreras-tu après avoir vu ton commissaire-priseur ?
– Passe à six heures ici, tu trouveras un mot à ton adresse chez le concierge.
– Bien sûr ?
– Monsieur de Boulingrin, douteriez-vous de ma parole ?
– Nullement ; mais souvent l'homme varie.
Et sur cette réflexion philosophique, le chevalier Théobald se décida à quitter la place. ”

“ La cheminée (Il s’accroupit devant l’âtre.) ronfle comme un sonneur et tire comme un maître d’armes. (Se laissant tomber dans un fauteuil.) Non, mais voyez donc ce ressort !... Des Rillettes, mon petit lapin, tu me parais avoir trouvé tes invalides et tu seras ici, je te le répète, ni plus ni moins que dans un bain de sirop de sucre. Je te fais bien mes compliments. Du bruit ! Ce sont probablement M. et Mme Boulingrin.
Scène III.
DES RILLETTES, LES BOULINGRIN.
Des Rillettes. Madame et monsieur Boulingrin, je suis bien votre serviteur.
Boulingrin. Eh ! bonjour, monsieur des Rillettes. ”

“ Oh ! pas tout de suite . Il m' a dit qu' il allait voir sa maîtresse , une belle fille dont un imbécile de pékin est amoureux . Ils en rigolent joliment ensemble .
– Boulingrin ! murmurait Euripide en serrant les dents , Boulingrin va mourir de ma main . Ah ! Dieu est juste et bon ! Je suis vengé !
Et il servit royalement le porteur de cette bonne nouvelle .
VI
C' était une fort belle âme au fond que celle d' Euripide Fleurent , – une véritable âme de poète . Après un élan de joie féroce dont il n' avait pas été maître , il se prit à réfléchir , quand son client
fut parti . ”

“ La douleur qu’elle eut de ce songe l’éveilla : elle sortit de son lit et, après avoir fait le signe de la croix, elle se mit à sangloter aussi fort que si elle eût vu finir le monde entier :
— Ha, disait-elle, beau doux ami, plût à Dieu que je vous visse couché avec une demoiselle, pourvu que vous fussiez sain et sauf !
À l’entendre gémir ainsi, une pucelle qui dormait dans la chambre eut grand’peur qu’elle ne tombât en frénésie, et elle lui aspergea le visage d’eau bénite en criant :
— Dame, voici le roi : sauvez-vous dans votre lit ! ”

“ Soudain un chevalier monté sur un destrier noir sortit d’un chemin de traverse. Il était armé de toutes armes, le heaume en tête, l’écu au col et la lance au poing. Il salua. La reine lui dit : « Dieu vous garde, sire chevalier ! » et voulut passer outre. Mais il saisit son palefroi par le frein et, ce faisant, se prit à pleurer amèrement.
— Dame, gémit-il, je vous fais prisonnière. Hélas ! Dieu sait que c’est malgré moi !
— Par ma foi, sire, dit Keu en tirant son épée, ôtez votre main ou je la couperai ! ”

“ Celui-ci se défendait de son mieux : haussant l’épée, il frappa l’un des oiseaux qui s’abattit sous la forme d’une demoiselle tout ensanglantée. Ce que voyant, les autres poussèrent de grands cris de douleur comme font les femmes ; ils prirent la blessée dans leurs serres et disparurent en un instant. Et bientôt le chevalier du gué fut de nouveau outré et réduit à merci.
— Sire, dit-il, sachez que j’ai nom Urbain et que je suis chevalier errant. J’aime une reine, la dame la plus belle qui ait jamais été. ”

“ La nuit, quand l’amour me tue,
La mets contre moi coucher,
La serrant sur ma chair nue
Pour mes durs maux apaiser.
Quand ils crieront : « Outrée ! »
Dieu, aidez au pèlerin
Pour qui suis épouvantée :
Car félons sont Sarrasins !
Cependant la reine mangeait, buvait, dormait si peu que c’était merveille qu’elle ne rendît l’âme et que ce ne l’est point si, à la fin, elle tomba malade : dont le roi se tourmenta beaucoup, car il ne soupçonnait pas que ce fût à cause de Lancelot du Lac, tant elle s’était toujours prudemment conduite. ”

“ L’animal peut fonçer... Abritez-vous derrière les arbres... »
Sa Majesté, ainsi que M. le Duc, égarés je ne sais où, n’étaient point encore arrivés. Je mourais d’impatience. Mais ce béjaune de M. de Melun, ayant mis pied à terre et tournant de tous côtés des regards languissants, en attendant sans doute ce carrosse qui lui était si cher, s’en allait cependant de ça, de là, traînant comme un amoureux transi son cheval par la bride. Les chiens hurlaient, les trompes sonnaient : « Rangez-vous donc, monsieur, rangez-vous ! » voulus-je crier, voyant que le cerf baissait le front... ”

“ Il n’avait pas achevé que Lionel, fou de colère, tirait son épée et lui défonçait la tête ; après quoi il se mettait en devoir de délacer le heaume de Bohor pour lui trancher le cou, lorsque Dieu voulut qu’un des compagnons de la Table ronde, qui avait nom Calogrenant, vînt à passer par là. Et voyant que Lionel se préparait à tuer son frère, il sauta à terre, le saisit par le bras et le tira si rudement en arrière qu’il le fit tomber.
— Cœur sans frein, êtes-vous hors de sens ? Voulez-vous occire votre frère germain ? ”

“ Tu verras la mine de Gérard dans deux semaines. Un quinquina, Gérard ? Avec un peu de kola ?... Il te faut des forces.
Avant le déjeuner, Irène Darban fit irruption au bar.
— Grouillez-vous ! La bonne femme d'hier, la matrone, est assise sur la terrasse, coiffée d'un chapeau de général... non, de maréchal, car il est de taille! Il ne faut pas manquer ça. Venez vite!
En effet, Mme Acrambelle - la « maréchale », ainsi qu'on l'appela dorénavant — rêvait, enveloppée dans une fourrure, et surmontée de son terrible chapeau. ”

“ Il erra tout le jour et passa la nuit dans un hermitage. Puis le lendemain, il chevaucha jusqu’à l’heure de none, qu’il rencontra une pucelle montée sur un palefroi noir. Il la salua du plus loin qu’il la vit et lui demanda le chemin de la Tour Douloureuse.
— Dieu m’aide ! dit-elle, vous aurez sur la route bien des peines et des travaux !
— Demoiselle, assez fort sera celui qui les endurera. ”

“ Enfin, le cinquième, comme elle lui demandait quelles étaient les nouvelles :
— Assez belles, dame, fit-il ; la fleur des chevaliers est arrivée.
— Ha ! comment faire pour le voir en secret ?... C’est que je ne veux point que d’autres le voient avant moi.
— En nom Dieu, c’est aussi ce qu’il ne veut ! Mais voici ce que nous ferons.
Il lui montra un coin de la prairie tout couvert d’arbrisseaux, et il lui recommanda de venir là au crépuscule, aussi peu accompagnée que possible.
— Beau doux ami, comme vous parlez bien ! Plût au Sauveur du monde qu’il fit nuit sur-le-champ ! ”

“ Lionel fit semblant de n’avoir pas entendu ; mais quand il fut revenu auprès de Lancelot :
— Sire, lui dit-il, m’est avis que la sœur du chevalier vous aime et que c’est à cause de vous qu’elle est malade. Sauvez-la, et vous-même, de la mort.
— Il n’est rien, selon mon pouvoir, que je n’accomplisse afin de la sauver, car elle est bonne et sage, et elle a fait plus pour moi que jamais femme pour homme. Mais pour mal qui puisse advenir à mon corps je ne fausserais l’amour que j’ai promis à madame. ”

“ Alors le damoisel descendit de son destrier, car jamais il n’eût consenti à charger à cheval un homme à pied : jetant son écu sur sa tête, il envahit comme une tempête le chevalier qu’il avait démonté, et il le peina et le travailla si bien qu’en peu de temps il le força de se rendre à merci : ainsi l’alouette ne peut durer devant l’émerillon.
— Venez çà, sire Keu ! cria-t-il à nouveau. ”

“ Alors Galaad, Bohor et Perceval le lui octroyèrent doucement.
Le lendemain, après la messe, on amena la dame du château : elle avait le visage si défait et si mangé qu’on s’émerveillait de la voir vivre encore.
— Dame, lui dit la pucelle, je vais mourir pour votre guérison ; priez Dieu pour mon âme.
Elle se fit ouvrir la veine du bras au moyen d’une lamelle tranchante comme un rasoir, et son sang coula jusqu’à emplir l’écuelle. Alors son cœur s’évanouit : elle pâma dans les bras de ses compagnons. ”

“ La seule différence git dans ce fait que le boulonnais possède toutes ces qualités sous plus d'ampleur et de robustesse, et c'est pour cela que, le plaçant hardiment au-dessus du gros breton de Tréguier et de Lesneven qui constitue, à bien dire, l'énorme percheron de Mortagne et de Regmalard, nous proclamons notre boulonnais « le premier cheval de trait de l'Europe. » Car, nul mieux que lui ne réunit la force musculaire, la puissance de stature, la vigueur d'âme, dans une plus parfaite et plus élégante harmonie. ”

“ «Qu'est-ce, lui demandai-je, que cette bague dont le chaton est vide? Je ne l'ai pas encore vue.»
Elle l'ôta, me la donna: «Une bague romaine, que Stéphane tenait du professeur Gatti... il me l'a envoyée après la générale de Bérénice, en souvenir. Pouvais-je refuser?... Oh! presque rien, un soupçon d'or, et la pierre est perdue. Mais la lettre qui l'accompagnait lui donne du prix.
—Une lettre du poète?
—Oui. La voici.»
Et prenant dans un tiroir un billet calligraphié [Pg 302] et signé par Courrière, Marie me le tendit. ”

“ Lorsque les deux baronnages furent assemblés à Bedingran, le roi prit la parole :
— Seigneurs, dit-il, je vous ai mandés ici, car un roi ne doit entreprendre nulle chose sans le conseil de ses hauts hommes. Vous savez la plainte et la clameur qu’une demoiselle fit à Camaaloth, le jour de la Chandeleur. Je pensais alors qu’elle avait tort ; mais je sais bien maintenant qu’elle a droit, et que celle qui a vécu longtemps avec moi a commis une trahison : les gens de ce royaume de Carmélide témoigneront qu’elle est la fille au sénéchal du roi Léodagan. ”

“ Alors il l'épousa et leur noce fut si magnifique que les deux mégères en crevèrent de dépit.
LE HÉROS
Il advint que la chèvre de Spiro, ayant fait un faux pas, tomba dans un ravin si malheureusement qu'elle se tua, la maladroite! Un aigle la vit et s'abattit sur elle. Mais un lion bondit à son tour.
— Maudit soit ton père, lui dit l'oiseau, si tu me dérobes ma proie!
— Es-tu fou, par le Saint? s'écria le lion. N'as-tu pas vu que cette chèvre s'est laissé choir de peur lorsqu'elle m'a senti? C'est à moi qu'elle appartient. ”

“ Là-dessus, il s’en fut trouver la reine qui l’avait mandé ; et jamais, certes, elle ne fit plus joyeux accueil à personne ! Elle lui conta qu’elle ne trouvait nul prud’homme pour défendre son droit ; mais il lui répondit rudement que ce n’était pas merveille si les chevaliers lui manquaient, quand elle avait elle-même failli sans raison au meilleur du monde.
— Lionel, quoi que j’aie fait, vous me protégerez, vous, je le sais bien ! ”

“ Puis il envoya un messager au roi Artus qui s’hébergeait alors dans la ville. Et le valet entra dans la salle où le roi était, et, après l’avoir salué, il dit :
— Roi, il y a dans cette forêt le plus grand sanglier qu’on ait jamais vu. Il est si fier et si orgueilleux que nul n’ose l’attaquer dans sa bauge ; cependant il détruit tout. Ceux du pays m’envoient pour vous prier de les en délivrer. Si vous voulez, je vous mènerai au lieu où il gîte.
À cette nouvelle, le roi et ses chevaliers furent très contents. Ils montèrent à cheval aussitôt et se rendirent dans la forêt. ”

“ « Elle m’a enseigné qu’il se faut munir en pareil cas du signe de la croix, se dit-il. Je le ferai et dirai mon Credo ; mais je lancerai ensuite un javelot au plus fort de ces démons et je le blesserai si rudement que les autres n’oseront approcher. »
Pourtant, quand les cinq chevaliers débuchèrent et lui apparurent, l’écu au col et la lance au poing, leurs hauberts blancs, verts ou vermeils luisant au soleil, tout brillants d’or, d’azur et d’argent, il s’écria, émerveillé :
— Certes, ce ne sont pas là des diables, mais des anges ! ”