Cheval boulonnais

“ La seule différence git dans ce fait que le boulonnais possède toutes ces qualités sous plus d'ampleur et de robustesse, et c'est pour cela que, le plaçant hardiment au-dessus du gros breton de Tréguier et de Lesneven qui constitue, à bien dire, l'énorme percheron de Mortagne et de Regmalard, nous proclamons notre boulonnais « le premier cheval de trait de l'Europe. » Car, nul mieux que lui ne réunit la force musculaire, la puissance de stature, la vigueur d'âme, dans une plus parfaite et plus élégante harmonie. ”

“ Dans le Haut et Bas-Boulonnais, cette influence du belge ou du flamand se fait moins sentir ; la race en général y est plus véritablement typique, et bien que certains étalons inférieurs parcourent le pays, nous avons vu que c'est dans le BasBoulonnais, vers Marquise, Ardres, etc., que se découvrent les meilleurs produits.
Le cheval boulonnais, étant donné toutes ces circonstances, n'est donc pas le premier cheval que l'on rencontre dans cette contrée. ”

“ A l'âge fait, qu'il soit attelé aux instruments aratoires ou aux voitures énormes de l'industrie ou aux voitures plus légères du commerce, le Boulonnais tient partout supérieurement sa place. Il a la force, le poids de toutes les autres races de trait, et de plus il a lagaîté, la vaillance et l'harmonie dans la force. ”

“ Chez le cheval, au contraire, animal de mouvement par excellence, mon regard n'a la sensation du beau qu'avec une croupe légèrement inclinée. Elle est caractéristique de l'harmonie anatomique de la force et de la durée, sinon toujours de la plus grande vitesse : c'est ainsi qu'il faut la rechercher dans le cheval boulonnais en s'efforçant d'y associer une suffisante longueur (1) . ”

“ Dans ces dernières années, le cheval boulonnais a beaucoup gagné comme élégance, correction de formes, vélocité d'allures ; sa tête est moins grosse, ses épaules moins droites, ses jarrets moins coudés, ses pieds moins volumineux ; il a plus de sang, et fournit chaque année un gros contingent de chevaux d'artillerie. ”

“ La robe mère, la robe primitive du boulonnais est la robe grise, diversement nuancée. Toute robe rouge, noire, alezane, etc., n'est pas boulonnaise ; elle résulte de l'apport d'un sang étranger.
La preuve la plus péremptoire que cette assertion est vraie, c'est que les meilleurs chevaux de la race sont gris ; c'est que ce sont les chevaux gris qui possèdent à la fois les membres les plus nets et les plus forts, la stature la plus robuste et la plus élégante, les allures les plus régulières et les plus rapides, l'âme la plus vaillante. ”

“ C'est un fait acquis, les deux types principaux asiatique, arabe ou touranien se sont entièrement fondus dans le type primitif morinien; et de ce mélange est résultée, autant par les influences ambiantes que par les forces inhérentes à l'indi.génat, une race de chevaux dont les masses puissantes, l'ossature athlétique et les aptitudes extensives constituent désormais la caractéristique principale.
Le cheval boulonnais est maintenant créé en tant que race moderne. ”

“ Le cheval boulonnais est et restera un gros cheval. Ne naît-il pas dans un pays humide, aux grosses, terres qui produisent de grosses nourritures, et sur lesquelles croissent, suivant l'expression de Toinette dans le Malade imaginaire, de bons gros chevaux, de bons gros bœufs et de bons gros porcs? La production de la race boulonnaise s'étend sur les départements de la Somme, de la Seine-Inférieure, du Pasde-Calais et du Nord. ”

“ Vos boulonnais sont de véritables enfants auprès de nos percherons de Mortagne et de Regmalard. Il leur est impossible de supporter la
comparaison. Mais, ajoutait-il, vos chevaux ont un ensemble, une distinction plus parfaits; ils ont du bouquet ; ils ont surtout une tête bien éveillée et fort expressive. Ils me paraissent avoir également plus d'âme et certainement de plus rapides et de plus faciles allures. ”

“ Le Boulonnais fut toujours un cheval de gros trait. Il est originaire du Pas-de-Calais et de la Somme, cheval de Bourbburg dans le Nord, et cheval cauchois dans la Seine-Inférieure; Sa destination est celle de tous les chevaux de gros trait : l'exportation, les grandes cultures et les gros travaux des villes. C'est une race très estimée qui n'a eu qu'un tort, c'est, en s introduisant dans d'autres berceaux, produisant des sujets de trait léger, d'avoir alourdi les types.
Dans l'est de la France, l'élevage du cheval n'est pas. ”

“ Bien conduite, on en peut tirer des merveilles de beauté et d'utilité ; c'est à elle qu'on les redemandera pour le cheval boulonnais, produit lui-même d'une primitive consanguinité, le jour où les particuliers et l'État, acheteurs ordinaires et éventuels, ne mettront plus l'éleveur dans la nécessité de rechercher les mâles les plus gros d'où qu'ils viennent. ”

“ Constatons tout d'abord que depuis quelques années, les tentatives de croisement ont presque absolument cessé ; à part quelques étalons belges, flamands ou bourbouriens, il n'est plus guère entré de sang étranger dans le cheval boulonnais.
Si nous en croyons même nos renseignements, la production de cette précieuse race tend de plus en plus à se faire par sélection ”

“ De toutes parts le boulonnais est maintenant recherché ; de nombreux comices, de nombreuses commissions départementales ont compris que c'était à ce superbe animal qu'il fallait redemander les qualités de force, d'ossature et de musculature, dont l'administration des Haras, imprévoyante, avait privé leurs races par l'emploi exagéré du cheval de sang ou de demi-sang; — et ces comices et commissions viennent chercher l'élève du Vimeu et donner à cette industrie chevaline un élan, une activité, nous dirons mieux encore, une émulation inconnue jusqu'ici dans le pays. ”

“ Dès l'âge de dix-huit mois, deux ans, par un travail modéré, il peut gagner sa nourriture en se perfectionnant, dans les formes et le caractère ; — et en effet, il constitue déjà à cette époque un auxiliaire précieux dans l'exécution des travaux agricoles.
Fort et vif, intelligent et brave, le boulonnais se met vite et facilement au service. Son caractère débonnaire, qui n'exclut pas toujours la pétulance et la gaité, le plie rapidement aux exigences qui lui sont imposées.
C'est donc, en tous points, un excellent ouvrier que ce cheval boulonnais ”

“ On y rencontre à chaque pas, et on peut dévisager dans l'extraordinaire encombrement des rues, d'énormes chevaux, de camionnage, bais, alezans, rouans, même des noirs et des gris, mais plus rares, et aucun d'eux n'a présenté les traits indéniables du cheval boulonnais. ”

“ Seulement, notre boulonnais a plus d'énergie, plus de véritable puissance quoique moins régulier dans sa conformation. En rapprochant les figures 75 et 88, pages 102 et 128 de l'Allas, on saisira les différences extérieures. Le cheval anglais est plus beau, le nôtre est meilleur; il nous serait aisé de ramener la structure du boulonnais à une perfection aussi grande ; il serait aisé de le faire sans rien perdre du mérite intrinsèque de la race, qui est essentiellement forte et résistante au plus rude labeur. ”

“ D'abord les chevaux de couleur de race boulonnaise sont relativement peu nombreux, et ensuite, ceux que l'on rencontre sous robes foncées pèchent justement dans les régions des membres où gît la condition spéciale exigée du reproducteur. Le choix limité par le nombre se trouve également limité par les qualités, et c'est ce qui explique pourquoi certaines commissions qui ont, avec beaucoup de raison, jeté leur dévolu sur le boulonnais, comme type reproducteur, ne mettent que difficilement la main sur des sujets qui répondent absolument à leur programme. ”

“ Les plus beaux spécimens de la race, comme juments et poulains, se rencontrent dans les environs de Marquise, d'Ardres, de Guines, etc. C'est dans ce petit rayon que se trouve l'élite du cheval boulonnais.
Dans les écuries renommées se remarquent des juments de premier choix, puissantes par leurs masses, élégantes par leurs formes, athlétiques dans leur ossature générale, qui, alliées aux meilleurs étalons, fournissent ces admirables produits qui vont de plus en plus se disséminant pour 1 amélioration des autres races. ”

“ Mais comme il nous faut maintenant de plus en plus « particulariser » nous ne considérerons dorénavantque l'une des variétés boulonnaises, la principale, celle qui représente le mieux la race dans son origine, dans ses caractères antiques, et dans sa conformation résultant des influences séculaires des milieux: sol, plantes, atmosphère, etc.
Nous voulons parler du cheval boulonnais proprement dit, gros, trapu, près de terre, aux membres épais, etc.. ”

“ Le pays s'est donc affranchi des sujétions maritimes ; les terres ont occupé le plus grand espace primitivement couvert par les eaux, la culture toute dans l'enfance a tenté ses premières manifestations, rudimentaires, il faut avouer, mais pas moins efficientes déjà, quoiqu'il ne nous soit point encore permis de compter avec elle dans notre histoire du cheval boulonnais. ”

“ Il le prouve encore chaque jour, qu'il est digne de ce titre, en conservant l'œil fier, l'oreille crâne, alors qu'il geint et peine attelé aux plus lourds fardeaux dans nos grands centres industriels.
II. — LE CHEVAL BOULONNAIS AU POINT DE VUE MILITAIRE
C'est là une grosse question. Et il est bien entendu que nous ne voulons pas appeler au service militaire, l'étalon boulonnais que nous avons décrit ; ni le cheval que nous venons de considérer
remplissant les plus forts services du commerce ou de l'industrie. ”

“ Le cheval oriental s'est donc morinisé en Morinie ; ses formes, son tempérament, ses aptitudes se sont modelées insensiblement, inéluctablement, selon les exigences de la nature, avec ou sans le concours de l'homme, et il est devenu notre boulonnais, nouvelle et éloquente démonstration que dans toute entreprise zootechnique, on doit toujours tenir compte du milieu, le faire combattre avec soi et s'assurer la victoire en y adaptant le but que l'on poursuit. ”

“ L'on eût créé, — toujours selon l'esprit théorique du cheval d'avenir, — une admirable population chevaline où se seraient confondus une nouvelle fois, dans un modelé des plus parfait, l'abondante nature du boulonnais, et la nervosité du cheval arabe.
Cette œuvre isolée devait être éphémère, parce qu'elle n'était que le fait d'une existence humaine et d'idées personnelles, deux conditions en zootechnie, pour arriver fatalement à l'insuccès.
L'œuvre d'un homme seul, en zootechnie, laisse à peine sa trace, si elle ne se trouve point continuée et généralisée ”

“ En France comme en Europe, l'engouement pour le pur-sang fut extrême. On le voulut mettre partout. On réussit avec quelques races ; on échoua avec d'autres. Le gros cheval boulonnais, oublié tout d'abord, pour les motifs que nous avons indiqués, futà son tour l'objet des mêmes essais ; l'intervention du pur-sang eut une influence des plus déplorables ; celle du demi-sang qui était plus rationnelle eut une influence meilleure qui ne demandait et ne demande encore qu'à être intelligemment suivie (1) . ”

“ Pour l'étude de cette race boulonnaise, comme pour celle de tout cheval de trait, ou celle de tout autre cheval que le cheval de sang, ces considérations géologiques et géographiques sont de première nécessité.
Le cheval de sang, nul ne l'ignore, peut se faire partout. Malgré sa tardive venue au monde en tant que race ; malgré sa fixité et son action puissante comme facteur dans les opérations chevalines du siècle, le cheval de sang n'en reste pas moins une race artificielle. ”

“ Malheureusement si ce fait est acquis, si cette idée est bien arrêtée maintenant au point de vue de la race boulonnaise, il n'en est pas de même pour d'autres races qui, n'étant point, à proprement parler « races », et ayant subi de profondes atteintes par les croisements qui les ont détériorées, marchent chacune vers un but améliorateur où la fantaisie s'allie à la saine raison. ”

“ Le cheval boulonnais est le plus grand des chevaux européens. Il a les cuisses fortement musclées, le poitrail très large, le corps épais, trapu, mais d'une allure légère, malgré son poids. Il coûte cher, et son entretien est fort dispendieux; mais, quand il est bien nourri, rien ne lui résiste; il enlève des fardeaux incroyables sur des chemins affreux. C'est presque toujours lui qui, dans les forts attelages, remplit les pénibles fonctions de limonier. ”

“ Nous ferons plus encore ; - pour laisser carrière à toutes les theories, nous effacerons même notre cheval morinien pour ne considérer que le cheval d'Orient en lutte avec les influences naturelles de la région, et, raisonnant pour un instant, comme ceux qui prétendent que le cheval n'existait pas dans la , contrée boulonnaise avant le cheval de César, nous 'nous occuperons exclusivement de ce dernier système, et nous assisterons par lui, à ces rapprochements lents, mais fatals, du type arabe vers le type boulonnais. ”

“ Le cheval Boulonnais, en effet, est très estimé et il doit l’être, parce qu’il possède une foule de qualités qui le rendent vraiment important. Sa taille varie de 1m 66 à 1m 70 ; il possède un corps et des membres énergiquement musclés, des articulations larges, des tendons bien détachés et irréprochables ; tout, en un mot, indique chez lui la vigueur et la puissance indispensables pour que le service de gros trait puisse être bien rempli. ”

“ I. LE CHEVAL BOULONNAIS AU POINT DE VUE AGRICOLE, COMMERCIAL ET INDUSTRIEL.
D'après ce que nous venons d'écrire sur le boulonnais poulain, élève ou adulte, l'on reste convaincu que son exploitation est une opération toujours lucrative.
Comme tous les chevaux de trait, il se vend facilement dès son sevrage ; et l'on sait maintenant à quels prix souvent élevés, les meilleurs produits sont susceptibles d'atteindre. ”

“ L'histoire du cheval boulonnais, telle que l'auteur la retrace est à peu de chose près —■■ mutatis mutandis celle de nos autres races chevalines nationales, La conclu-
sion qui s'en dégage et qui, par conséquent, s'étend à toutes, c'est qu'il ne peut y avoir de salut pour elles en dehors de la sélection dans l'indigénat. En vertu de ce principe, tout croisement doit être proscrit comme susceptible de mettre la race en péril, qui n'impliquerait point un retour vers le type primitif. Les lois de l'hérédité ne sont certes pas absolues ”