Louis-Guillaume Puybusque

“ Il est reconnu qu'une des principales causes de la dégénérescence de nos chevaux vient de l'avidité irréfléchie des propriétaires de haras qui font couvrir de jeunes bêtes qui ne sont qu'au milieu de leur croissance et n'ont pas jeté la gourme; ayant besoin pour elles-mêmes de toute la nourriture qu'elles peuvent prendre, il faut encore qu'elles fournissent à l'alimentation du poulain qu'elles portent avant le vœu de la nature, et pour quelques uns, cet état de gestation anticipée n'est pas un motif suffisant pour les dispenser des travaux pénibles auxquels l'avarice les assujétit sans pitié. ”

“ Nous sommes en progrès : l'élan existe, il se communique, et en aucun pays on ne fait ni mieux, ni plus vite qu'en France, quand la volonté y est ainsi prononcée, et peut s'honorer, en quelque sorte, d'un acte de nationalité, qui doit avoir pour résultat de soustraire le pays à la dépendance de l'étranger sous le rapport des chevaux, et d'accroître ses moyens de force, de puissance et de prospérité. ”

“ Si l'on prouve qu'un particulier ne peut employer ses pâturages à élever des chevaux pour la cavalerie sans y perdre considérablement, tandis que les propriétaires, qui consacrent les leurs à la forte race de chevaux de trait, à ceux qui conviennent pour le luxe, aux mulets ou bien aux bêtes à cornes, s'enrichissent, c'est mettre fin à une illusion qui offre et mécomptes et dangers ”

“ Nous attribuons la conservation des belles formes de la race normande à la force des pâturages et à l'abondante nourriture que les chevaux trouvent dans les herbages et les écuries, mais non pas chez les premiers éleveurs où ils sont nés et mal soignés : du reste, cette nourriture a plutôt pour résultat de les gonfler que de leur donner de la force et des qualités. ”

“ Nous venons de citer le cheval de fine race au service du luxe; les chevaux de charrue chez les riches fermiers, ceux du roulage, des postes, messageries , etc., sont, la plupart dans leur espèce, aussi purs de race que le franc limousin : le meilleur foin, la meilleure avoine est pour eux, et cependant ils résisteraient bien plus sûrement à un mauvais régime que le cheval dégénéré et abâtardi. ”

“ Le grain est nécessaire au poulain pour l'aider dans sa croissance rapide, et faire développer les qualités que l'on en exige. Il faut s'y prendre de bonne heure pour créer en lui cette valeur intrinsèque qui prend sa source dans une alimentation assez substantielle pour répartir également la vigueur à tous ses organes; c'est par là que l'on fortifie le nerf, le muscle , et qu'on aide aux opérations tardives de l'ossification. La dentition et le jet des gourmes en deviennent moins laborieux et moins sujets aux chances désastreuses qui se remarquent particulièrement chez les chevaux débiles. ”

“ La présence d'un dépôt dans un pays ne fait pas qu'il se trouve des chevaux propres aux remontes là où on n'en élève pas pour la cavalerie : ces dépôts atteindraient néanmoins en peu de temps un certain degré d'utilité si on leur accordait des facultés propres à encourager une plus grande production : avec les seules attributions qui constituent leur mission actuelle, toute l'éloquence du plus habile parleur, tout le savoir-faire du plus fin maquignon viendraient échouer devant l'arithmétique d'un Limousin, d'un Normand et d'un Bas-Breton ”

“ Ce sont, pour les animaux domestiques, des lieux d'abondance : là, point de luxe pour les maîtres , si ce n'est celui de voir autour d'eux des animaux admirables dans leur espèce, remplis de force et de vigueur, embellis par les dehors d'un parfait embonpoint. Cette qualité de chevaux, toujours nécessaire, est continuellement l'echerchéc; il y a toujours desacheteurs pour les beaux et bons chevaux, quelsque soient leur race, leur espèce et le pays où ils se trouvent. ”

“ Quelle est la branche de commerce ou d'industrie dans laquelle les tromperies soient plus communes et plus difficiles à éviter que dans celle dont il s'agit ici? Pourquoi cette partie, si essentielle au complément et à la force intrinsèque de notre état militaire, serait-elle abandonnée et plus négligée que la fabrication des lames de sabre ou la confection des bonnets de police et des pantalons ?. ”

“ La paille d'orge de l'espèce qui est cultivée en Espagne est excellente pour la nourriture des chevaux. Cette seconde ressource serait d'autant plus réelle, que la paille de froment est communément courte et de peu de qualité dans le midi de la France. Nous engageons les habitans du Midi à semer plus d'orge que d'avoine , ils s'en trouveront d'autant mieux que ce grain sert à la nourriture et à l'engrais de tous les animaux domestiques. ”

“ La nature seule doit opérer cette séparation : on se bornera à dégager le poulain de l'enveloppe dans laquelle il est en naissant. On laissera alors tranquilles ces deux animaux ; on fermera partout, afin d'empêcher les courans d'air : le délivre doit tomber de lui-même , ici la main de l'homme ne peut qu'être nuisible; il y a même danger à vouloir en débarrasser la jument plus tôt que la nature ne le veut. ”

“ Elle touche aux intérêts de l'industrie agricole, d'abord par la production et l'élève des chevaux, et en second lieu par l'emploi des pâturages et des produits susceptibles de fournir aux consommations que font ces animaux.
La production intéresse le commerce ; elle en est elle-même une branche ; et le plus ou moins de cherté des transports qu'il est forcé d'employer détermine ou arrête ses spéculations. ”

“ On doit sevrer le poulain au commencement du sixième mois : la veille au soir du jour où il ne doit plus téter, on le sépare de sa mère ; c'est le moment de l'accoutumer à l'attache, en mettant dans sa crèche quelque nourriture qui lui plaise.
Quoique les moyens de faire passer le lait de la poulinière soient connus, nous en rapportons un qui a un succès non contesté. La bête étant mise au sec quelques jours d'avance, on la trait au jour fixé pour discontinuer l'allaitement; on a soin alors de placer sous les mamelles une petite pelle de fer très chauffée. ”

“ Lorsqu'on présente ces animaux pour les faire recevoir, bien reposés alors, embellis par les dehors avantageux que leur prête l'embonpoint et la jeunesse, ils réunissent au premier coup d'oeil de quoi séduire un acheteur peu exercé ; il croit voir un cheval de cavalerie, il n'en achète que l'apparence. ”

“ Les regains sont parfois réservés pour d'autres espèces d'animaux , ou abandonnés à la pâture. Jamais on n'y laisse les herbes acquérir assez de maturité pour donner leur graine, parce qu'on a reconnu qu'elle épuise la plante et la terre, et que bien que le cheval en soit avide, elle lui est excessivement nuisible.
En France, au contraire, les propriétaires de prairies , pour avoir plus de poids, attendent que l'herbe soit grande, forte et tout-à-fait mûre : ils prétendent aussi faire une économie sur la main-d'œuvre. ”

“ Il doit donc rester prouvé et bien convenu qu'il y a, en tout pays, un immense avantage à nourrir et soigner convenablement les jeunes chevaux qu'on veut élever, que c'est le moyen assuré d'écarter les chances de pertes, et que, dans ce genre d'industrie , une économie mal entendue sur la nourriture est ce qu'il y a de plus ruineux pour l'éleveur. ”

“ Jetez en passant un regard sur l'excellent fourrage que la pauvre laitière a mis devant son petit cheval ; voyez celui que le cocher de fiacre le plus déguenillé prodigue à ses haridelles, et dites-nous s'il est animal de cette espèce plus maltraité que le cheval de troupe qui est entretenu par et pour l'Etat? Quelle serait la masse de remontes qui résisterait à un pareil dégât, que vient encore
redoubler la manutention du fournisseur, laquelle il serait si facile de supprimer, en ne distribuant qu'au quintal une bonne et unique qualité de foin. ”

“ Ces poulinières de fine race doivent, dans tous les cas, être remises à la nourriture du sec et du grain pendant le dernier mois de la gestation.
Les éleveurs qui veulent les laisser à l'écurie , sans les faire travailler pendant dix mois , doivent au moins les faire promener; ils peuvent leur supprimer les trois quarts de l'avoine. On leur donnera vingt livres de fourrages, dont six seulement de foin , partagées en deux repas, avant de boire.
Les poulinières de gros trait ou de trait, pleines, travaillant comme de coutume, auront le même régime alimentaire que dans tous les temps ”

“ Si c'est de la paille hachée avec du son, il faut que la paille ait été trempée pendant au moins six heures, et qu'elle soit plus courte que celle qu'on a fait couper jusqu'ici en France pour cet usage; la luzerne, l'escourgeon, le trèfle, le sainfoin, la chicorée, les carottes, etc. etc., suivant le classement, l'âge, la force et la santé des animaux, entreront dans leur nourriture. La saison doit contribuer autant que l'économie à en déterminer l'usage. Quant au foin sec de prairies, les poulains du gouvernement doivent en tout temps en faire le moins de consommation possible. ”

“ La bonne nourriture peut seule accomplir ici l'œuvre commencée par la nature.
Des chevaux de trait légers pour la calèche, le cabriolet et la cavalerie de ligne.
Tous les produits de la race normande et de celle du Poitou dont il vient d'être parlé, qui n'auraient ni la taille ni l'am pleur nécessaires pour le carrosse , seront indubitablement propres à l'un de ces trois usages , et il arrivera souvent que l'éleveur en tirera un meilleur parti de cette manière; on voit par là que celui qui spécule sur les races carrossières opère avec pleine certitude de bénéfices. ”

“ D'un autre côté, la consommation de la viande s'étant considérablement étendue depuis trente ans, les bêtes à cornes restent à un prix élevé; les prohibitions ou les forts droits à l'entrée sur les bestiaux étrangers maintiennent la cherté de ceux que produit la France; ajoutons encore en faveur de cette branche d'industrie, que si une génisse ou un bœuf se blessent ou se cassent un membre, la boucherie voisine est là pour indemniser complètement l'éleveur de bêtes à cornes, tandis qu'en pareil cas tout est perte pour celui qui se livre à l'élève des chevaux. ”

“ De la conformation de ces poulinières de gros trait.
Une taille d'environ 5 pieds (un peu plus ou un peu moins ne fait rien, si l'animal est bien proportionné) , un large poitrail, le corps bien arrondi , les reins larges , un peu de dessous, beaucoup d'ampleur dans l'avant-bras et les cuisses, un peu courte sur jambes, le jarret large et le paturon court, les pieds proportionnés et la corne lisse, le front large et plat, l'œil bien ouvert ainsi que les naseaux. Telles sont les formes qu'on doit en gros rechercher dans la poulinière qui est destinée à produire le cheval de gros trait. ”

“ Ceux qui les premiers font entendre le cri de guerre sont aussi ceux qui contestent le plus vivement au gouvernement les moyens de pourvoir convenablement aux remontes de la cavalerie, et pour le présent et pour l'avenir; ils exigent un puissant état militaire, ils veulent que la France soit forte au milieu des premières puissances euro- péennes : qui veut la fin doit vouloir et voter les moyens. ”

“ La race limousine est due au cheval arabe de pur sang croisé avec les jumens de races également distinguées. Les poulains sont gardés chez l'éleveur jusqu'à sept ans sans travailler; ils sont légers et joignent à la force de la vitesse et du fonds; ils rendent communément d'excellens services à un âge où tous les autres chevaux sont usés, manquent d'haleine et n'ont plus la sûreté du pied. ”

“ La mère et son avorton ne peuvent être que de chétifs animaux dont on ne doit à aucun prix charger le gouvernement. N'est-ce rien pour un poulain de race commune que d'être tiré d'un mauvais régime un an plus tôt? ”

“ Nous invitons du reste dans leur intérêt, tous ceux qui possèdent une exploitation rurale de quelque importance, à avoir au moins une poulinière de fine race, bien choisie, à suivre pour elle, pour le choix de son étalon , et, pour le poulain, les procédés qui sont indiqués plus haut, afin de pouvoir concourir pour les divers prix que le Gouvernement accorde tous les ans ”

“ La race de petits chevaux qui se trouve dans les Bouchesdu-Rhône, et que beaucoup de personnes croient prove-
nir du cheval barbe, ne demande pas d'autre étalon que l'arabe de pur sang : elle est susceptible, si on parvient à lui donner la taille nécessaire , de produire les meilleurs chevaux de hussards que l'on puisse trouver en Europe; on lui donnera facilement cette taille en n'employant à la production que les pouliches dont l'élévation est en progrès, c'est à dire qu'il faut qu'elles aient, à quatre ans, au moins une demi-ligne de plus que la mère. ”

“ Dans le même temps, le plus fort consommateur de chevaux, le ministre de la guerre, dont les besoins en ce genre ne sont que ceux de l'Etat, ne pouvait s'immiscer dans les mesures qui devaient tendre au rétablissement des bonnes races, et les divers ministres de l'intérieur, bien qu'étrangers à cette partie, ont toujours pu la détenir sans partage dans leurs vastes attributions, où elle ne devrait peut-être figurer que sous le rapport d'encouragemens à donner à l'industrie agricole. ”

“ La troisième génération donnera des chevaux d'une plus grande distinction, plus vites et plus parfaits; on aura, de ce troisième croisement, des chevaux de chasse et de course qui rivaliseront avec tous ceux qui sont les plus renommés aujourd'hui en Europe; mais il faut donner du grain aux jeunes poulains, sous peine de perdre tout le fruit de cette spéculation.
Des poulinières actuellement employées à la production du cheval de selle. ”

“ Ces services, exigés avant le temps, empêchent le développement de plusieurs qualités indispensables au cheval de selle : chez le cultivateur, tout le travail des chevaux se fait dans les traits, qui met les jeunes chevaux dans la nécessité de s'appuyer sur le devant, tandis que le service de la cavalerie, qui demande de la souplesse, exige précisément le contraire. ”

“ Ces indu triels normands se plaignent aujourd'hui d'être encombrés de chevaux et de ne pas vendre, ils jettent les hauts cris contre les remontes qui viennent de l'étranger, pour le luxe, et contre tous ceux qui en facilitent la vente; ils devraient se faire justice, et au lieu de se plaindre, prendre de nouvelles habitudes propres à ramener la confiance perdue par leur faute. ”

“ Vient ensuite la nourriture de ce même poulain depuis l'âge de six mois jusqu'à quatre ans et demi ; c'est encore le prix de ces quatre années qu'il faut joindre à une année de nourriture de la jument poulinière.
En évaluant l'une dans l'autre la journée d'hiver et celle d'été, en tenant compte de la différence de consommation que doit faire l'animal dans l'espace de près de cinq années et à mesure qu'il prend de la force et de la taille, on trouve que cette dépense, année commune, revient à environ 32 centimes par jour : ce qui est à peu près le prix d'une botte de foin passable. ”