Fouquier d'Hérouel

“ Il résulte de cet état de choses qui ne peut changer, qu'il ne s'agit pas, dans l'amélioration de la race chevaline, d'obtenir le même cheval sur tous les points du territoire, mais de perfectionner les races qui s'y trouvent, et de leur donner les qualités qu'elles n'ont pas, afin que nous puissions trouver sur notre sol tous les chevaux dont nous avons besoin. ”

“ L'étalon le plus distingué qu'on puisse donner à toutes les jumens de trait communes, et c'est le plus grand nombre, est le carrossier fort, bien membre, ayant autant de sang, d'énergie, de vitesse et d'élégance que possible , mais constitué de telle sorte qu'il puisse transmettre à ses poulains
assez d'ampleur de conformation pour qu'ils deviennent de bons chevaux de trait, lorsqu'ils ressembleront à leurs mères, et qu'ils n'auront point hérité de leurs pères assez d distinction pour être vendus plus cher qu'un cheval de labour. ”

“ L'industrie du pays, d'accord avec les travaux des champs, avec les pâturages, le genre de nourritures, produit des chevaux de trait propres à tous les services qui exigent de la force et de la
durée, cette industrie est prospère, les produits se vendent de bons prix, et comme il est à peu près certain que les poulains issus du croisement des étalons de sang ne se vendront pas davantage, si même ils se vendent aussi cher et aussi facilement, il est peu probable qu'on déterminera les éleveurs à diriger leur industrie dans une autre voie. ”

“ Sans doute la vitesse est la qualité la plus remarquable du cheval de course, mais là ne doit pas se borner sa destination : il doit, avec sa vélocité, transmettre à ses descendans les caractères distinctifs d'un cheval modèle, autrement c'en est fait de nos races équestres. ”

“ Les jumens de ces contrées n'ont point de caractère distinct; mélange de toutes les races qui les avoisinent, de celles que le luxe ou les besoins de l'agriculture y ont fait introduire, elles fournissent des chevaux de poste, des chevaux d'artillerie, de cavalerie légère ; sur quelques points on y élève des mulets ; comme ils sont en petit nombre, je ne m'occuperai de cette race qu'en traitant des départemens où cette production fait la richesse du
pays, d'autant plus qu'en Anjou on paraît maintenant préférer l'élève du poulain à celui du muleton. ”

“ Au mépris des bons exemples que nous ont légués nos prédécesseurs, on tourmente la nature pour la forcer à produire , on fait courir un cheval avant qu'il ait atteint le maximum de ses facultés ; aussi, à 5 ans , âge auquel on commençait autrefois à lancer les chevaux dans les hippodromes , la plupart des nôtres sont ruinés. Mais le plus détestable, le plus vicieux de tous les systèmes actuellement en vigueur, c'est de chercher par le croisement à obtenir l'allongement du squelette afin de donner plus de chance à la vitesse. ”

“ C'est encore là que les goûts , les mœurs des habitans conviennent admirablement pour l'élève du cheval ; grands et petits cultivateurs s'en occupent: monter un cheval, le manier, le faire trotter, est le plus grand plaisir que puisse éprouver un paysan normand. Aussi, lorsque le gouvernement le voudra, la Normandie pourra rivaliser avec le Yorkshire et le Cleveland, ces comtés si renommés pour les beaux chevaux qu'ils fournissent à l'aristocratie anglaise. ”

“ Un de nos officiers généraux les plus distingués , grand amateur de chevaux, a publié une brochure dans laquelle, parmi plusieurs propositions fort utiles, mais qui ne peuvent être décidées que par les chambres, il demande qu'on adopte les mesures nécessaires pour obtenir un cheval assez fort , assez énergique et assez léger dans ses allures pour satisfaire tout à la fois aux besoins de l'agriculture, du roulage accéléré , du luxe et de l'armée. ”

“ Le haras de Pompadour , qui dessert les départemens de la Haute-Vienne, de la Corrèze, de la Creuse et de la Charente, est placé dans une province qui a toujours été renommée pour la bonté de ses chevaux de selle ; il en est peu qui aient plus de grâce , de légèreté, de souplesse et de durée; ces qualités sont dues presque entièrement à l'influence du climat, aux fourrages aromatisés, aux bonnes eaux, au terrain granitique et montueux sur lequel ces chevaux sont élevés. Avant la révolution, on avait envoyé à Pompadour des étalons barbes, arabes et persans : ils ont fort bien réussi ”

“ L'Alsace n'exige pas, comme la Normandie, que l'administration y envoie des étalons de tête , des chevaux de grand prix, il suffit qu'ils soient de bonne race, bien doublés, près de terre, ayant dans l'encolure et la tête , de l'élégance et de la distinction, et cette espèce de chevaux peut facilement être fournie par l'industrie privée, dès qu'on voudra l'encourager par des primes annuelles d'un chiffre assez élevé, pour la décider à en acheter. ”

“ Cette race, que la France seule possède, que l'Europe nous envie, mériterait bien que l'administration fît des efforts, non pour la modifier, pour la changer en race de pur sang, mais pour la perfectionner, pour améliorer son arrière-main, pour lui donner des membres et des jarrets plus larges, et faire disparaître les poils dont ses jambes sont chargées.. ”

“ Chaque année l'administration des haras dissémine dans toute la France un millier d'étalons de choix propres à faire des chevaux pour le luxe et l'armée , et comme on peut compter, en moyenne, que chaque étalon produit au moins une vingtaine de poulains, qu'il faut ajouter à ce nombre ceux que donnent les étalons particuliers de même nature, on devrait espérer trouver en France les chevaux de troupe dont nous avons besoin, et cependant les officiers chargés de ce service se plaignent de leur insuffisance, et l'on achète à l'étranger une partie de ceux nécessaires à l'armée ”

“ En effet, l'Alsace produit des fourrages naturels et artificiels en grande abondance, elle renferme une nombreuse population chevaline employée aux travaux des champs , les cultivateurs et même le simple habitant ont le goût du cheval.
Au lieu de ces lourdes charrettes qui écrasent les chevaux et défoncent les chemins, on ne voit guère en Alsace que des chariots auxquels, pour conduire les plus légers fardeaux, on altèle quatre chevaux. Pour peu qu'il ait d'aisance, vous voyez le conducteur, fièrement monte sur son porteur, toujours le meilleur, conduire a grandes guides
son attelage ”

“ Les chevaux camargues , blancs , avec le sabot noir, sont pleins de feu, d'une légèreté remarquable , d'une grande souplesse, et peuvent supporter de grandes fatigues; leur taille ne dépasse pas un mètre quarante-cinq centimètres; elle est le résultat du peu de soins qu'ils reçoivent, de l'abandon où on les laisse, de l'état demi sauvage dans lequel ils vivent, loin des habitations , sans abri, obligés pendant l'hiver de chercher leur nourriture dans des marais couverts d'eau, et de vivre l'été de l'herbe échappée à la dent des brebis qui parcourent les pâturages avant eux. ”

“ Quant aux chevaux de gros trait, l'action des haras peut être plus énergique, et l'administration peut parvenir à les améliorer , soit en envoyant dans les pays qui les produisent., des étalons comme Sandy, qui, tout en appartenant à l'espèce de trait, avait la légèreté, le brillant et les allures d'un cheval de chasse, soit en infiltrant du sang régénérateur dans les veines des étalons de trait employés par les éleveurs. ”

“ Il serait à désirer qu'on pût, presque partout, substituer l'élève du cheval amélioré à celui du cheval commun , décider les éleveurs à ne conduire à l'étalon que leurs meilleures jumens , à
mieux soigner leurs poulains, à leur donner de l'avoine de bonne heure, à les loger dans des écuries bien aérées ; mais ceux qui veulent immédiatement remplacer le gros cheval de trait par un brillant cheval de sang nuisent extrêmement à la production chevaline ”

“ La Marne est à peu près dans la même position que l'Aisne; des étalons carrossiers et percherons lui conviendraient; la portion du département du Nord, où les chevaux sont plus massifs, s'arrangerait mieux de boulonnais et de percherons, mais à aucun de ces départemens il ne faut de ces étalons pur sang qu'on envoie dans les haras secondaires; leurs membres grêles, leur conformation , ne peuvent s'allier avec de grosses jumens , et malgré la bonté de leur origine , ils font plus de mal que de bien. ”

“ L'Alsacien a conservé les habitudes du peuple allemand, son amour du cheval; le pays présente d'immenses ressources en vivres de toute espèce, comment donc se fait-il que la production ne se développe pas sous le rapport du nombre et de la qualité ? ”

“ Que manque-t-il au cheval picard, généralement élevé au grain, et qui résiste si bien à la fatigue, pour faire un bon cheval d'artillerie ? plus de vitesse et une meilleure encolure. Au lieu d'envoyer dans ces pays des étalons très-distingués, mais tout-à-fait en désaccord avec les poulinières, qu'on recherche, qu'on prime les chevaux dont la conformation se rapproche de la race indigène , pouvant corriger ses défauts par leurs qualités; qu'on agisse de même dans les autres provinces, et l'on aura bientôt créé des races capables de suffire à tous nos services ”

“ L'administration, ne conservant dans ses écuries que des étalons de selle ou de carrosse, ne pourra contribuer à l'amélioration des races de
gros trait et de petite taille, que par des primes de monte aux meilleurs étalons de l'espèce ; ce genre d'intervention aura de meilleurs résultats que l'envoi d'étalons, même très distingués ; en effet, qu'on accouple la plus massive de nos jumens de gros trait avec un étalon boulonnais, on aura toujours un fort poulain, propre aux travaux des champs ”

“ Dans un pays qui conviendrait si bien à l'éducation du cheval de selle, il serait avantageux de prendre les mesures nécessaires pour que les éleveurs lui donnassent la préférence sur le mulet, ce qui ne peut manquer d'avoir lieu lorsqu'ils auront plus de bénéfice à élever des chevaux ”

“ Il est d'autant plus important pour la France d'améliorer ses chevaux de labour, que la grande majorité des poulinières appartient à cette race; il faut donc s'occuper d'elle avec sollicitude, et nous pouvons le faire avec d'autant plus de succès, que nous avons dans le perche et le boulonnais d'excellens chevaux de labour, pleins de force et d'énergie. Cette année, j'ai vu à Amiens les étalons présentés au concours pour les primes données par le Conseil général de la Somme , tous avaient une très-bonne avant-main, plusieurs, une tête légère et bien placée, un trot franc et soutenu ”

“ Nous n'avons point de statistique qui fasse connaître, d'une manière certaine , le nombre de chevaux que renferme notre territoire, combien il naît de poulains, la quantité qu'il faudrait avoir pour le luxe et l'armée, pour les services qui exigent de la force et de la légèreté, et combien sont employés aux travaux de l'agriculture et du gros roulage. ”

“ Depuis que l'administration a cessé de s'occuper de la race des chevaux de trait, les éleveurs n'ont pas compris tout l'avantage qu'il y avait à croiser leurs fortes jumens avec le cheval plus énergique et mieux conformé. ”

“ Malgré la bonté de nos pâturages, d'une partie de notre sol, et quelle que soit la variété des chevaux que nous possédons, il serait impossible d'en obtenir ces chevaux de tête qui nous sont nécessaires, si nous n'avions pas recours aux races arabe et anglaise de pur sang pour améliorer notre production , ces animaux étant bien supérieurs à nos chevaux indigènes ”