Percheron

“ On a mis en doute la valeur du Percheron comme étalon ; on a dit qu'il ne race pas, qu'il ne conserve que chez lui, sur son propre sol, et ne répète pas ailleurs les formes, le caractère, le cachet par lesquels il se distingue et qui tiennent à la nature même du terroir. ”

“ Le Percheron est doux et patient, il aime le cheval et l'agriculture. Il a un esprit de suite très marqué et connaît toute l'importance des soins sur la race qu'il élève; c'est même à ces qualités qu'il doit sa renommée en élevage. ”

“ Les Américains, avec leur sens vif et pratique des choses, ont compris que le percheron surpassait de beaucoup tous les
autres chevaux de trait pour la reproduction. Le percheron, par la nature même de son origine arabe, possédant l'ardeur et la vivacité qui caractérisent les races des pays chauds, devait naturellement être préféré par eux à tout autre pour améliorer, développer et renforcer leur race de petites juments américaines. ”

“ C'est le travail d'un Percheron élevé dans le Perche et qui, dès sa plus tendre enfance, fut appelé à admirer les superbes chevaux qui font l'orgueil de son pays natal. Comment ne pas s'intéresser à une question qui, tout en formant l'industrie la plus importante de sa province, est une des branches principales de l'exploitation française, lorsque, dès son jeune âge et pendant toute la durée de son séjour au Collège, on a eu comme condisciples ceux qui forment aujourd'hui la jeune génération des grands éleveurs percherons? ”

“ Aveline. — C'est une erreur de croire que tous les chevaux exportés en Amérique sont exportés comme percherons. Le percheron doit figurer dans le StudBook percheron, comme le boulonnais, le nivernais et l'ardennais.
D'autre part, il est certain que les Américains ou tout au moins certains groupes d'éleveurs voudraient assimiler tous leurs chevaux au cheval percheron. C'est une tendance contre laquelle nous, Percherons, nous protestons et nous nous ferons un devoir d'envoyer aux journaux américains, qui s'occupent spécialement de cette question, le très intéressant rapport de M. Lavalard. ”

“ Malgré cela, on distingue dans la contrée le grand et le petit percheron. Au fond, c'est bien le même cheval : la différence est tout entière dans la somme de développement qui entraîne pourtant une différence dans les aptitudes. Ceci nous replace en présence de la distinction déjà établie pour la race boulonnaise et nous donne un percheron de trait au pas, et un percheron léger, trotteur assez facile. ”

“ Dans le type percheron, la face est longue, la tête est carrée, avec l'œil à fleur de tête. L'encolure est bien sortie, le garrot net, le corps ample, la hanche ronde, la croupe forte et peu inclinée. La musculature des membres est puissante, les pieds sont bien conformés, le poil fin, les crins fournis, mais les membres dégagés de productions pileuses. Le gros percheron est plus ample, plus lourd que le petit, les formes sont un peu empâtées, les crins plus grossiers. ”

“ Cette belle apparence est principalement donnée par la tête, qui porte en elle quelque chose qui plaît ; car il y a dans l’œil du percheron une vivacité de regard vraiment remarquable quand on le considère par rapport à la conformation d’ensemble ; cependant ses extrémités sont fines et peu pourvues de ces crins disgracieux indiquant toujours, lorsqu’ils existent en trop grande quantité, des races peu distinguées ; tout cela s’ajoutant à une pétulance d’action que tout le monde lui reconnaît, vient encore augmenter la haute idée qu’on avait eue de lui à première vue. ”

“ Le percheron est un excellent cheval pour tirer un fort poids, aux allures vives ; très résistant et très bon serviteur, il est aussi robuste que soumis. C'est une race précieuse que, seule, la France possède.
Dès son plus jeune âge ce cheval est nourri à l'avoine, et aussitôt qu'il a dix-huit mois il est employé aux travaux des champs. La bonne nourriture et un exercice quotidien le font ce qu'il est : un cheval de premier ordre et sans trop d'exigences sous le rapport des soins. ”

“ La conformation du percheron a quelque analogie avec celle du boulonais; sa tête est carrée, son encolure est un peu forte, le garrot est moyennement sorti, le dos et les reins sont courts, la côte est bien arquée, la croupe est bien arrondie, bien musclée, les membres sont forts et nerveux ; sa robe est ordinairement grise; sa taille est en moyenne de i 11,5o à 1m,6o. Son modèle est le type du trait léger.
La race percheronne est celle qui se prêterait le mieux aujourd'hui à faire le cheval à deux fins que nous rêvons depuis bien longtemps en France ”

“ Sans doute, comme et mieux peut-être que nos autres chevaux de trait, le percheron, le plus renommé d'entre eux, trotte ; mais les allures rapides le fatiguent ; il ne peut les soutenir sans repos et repas fréquents, et, quoi qu'on fasse, qu'en s'usant prématurément. ”

“ RIMES INÉDITES EN PATOIS PERCHERON, avec une introduction et des notes, par Ach. Genty.
« ... Dans une Introduction, où les mots et les tournures de notre ancienne langue sont mis en regard des tournures et des mots de l’idiome percheron, M. Ach. Genty fait voir que le percheron a dû être, en quelque sorte, le prélude de la langue des xiie, xiiie, et xive siècles, et qu’on doit le considérer comme étant réellement la langue française primitive » (L’Ami des Livres, août 1861) . ”

“ Le cheval percheron ne se produit et ne peut se produire que dans le Perche. Tel est l'avis non seulement des éleveurs du pays, mais encore de tous ceux qui s'occupent d'une façon active de l'élevage de ce cheval. ”

“ On peut reprocher aux percherons des mouvements trop relevés, qui les fatiguent en embrassant peu d'espace ; mais si l'épaule était plus oblique, l'avant-bras plus long, les mouvements plus allongés, le percheron meilleur trotteur serait-il encore cet excellent cheval de trait qu'il est avec ses défauts? On en trouve beaucoup qui ont le dos creux, la croupe trop haute, les membres un peu grêles pour le corps, les jarrets droits. ”

“ Il n'est point d'hippologue moderne qui n'ait payé son tribut d'éloges au cheval percheron, à la race percheronne. Réputation usurpée et sur laquelle la lumière sera bientôt faite. Au commencement de ce siècle, le Perche ne possédait qu'une population chevaline rare et médiocre ”

“ Nous avons donc pu écrire avec fondement dans notre Atlas statistique : Le cheval percheron n'est point une race pure.
En effet, sa renommée n'est pas ancienne; aucun auteur ne l'a décrit, cité même avant ce siècle. Un cultivateur du Perche, M. Desvaux-Lousier, éducateur habile et grand partisan du cheval percheron, déclare que les soins donnés à cette race datent seulement du décret de 1806 portant fondation du dépôt d'étalons de Blois : il la regarde comme l'expression d'un besoin ”

“ Lorsque l'éleveur percheron a choisi les meilleurs produits, vient le marchand beauceron, qui emmène ce qu'il y a de mieux parmi ceux qui restent. Le poulain a alors vingt ou vingt-deux mois. On augmente sa nourriture et on le met à travailler en Beauce. S'il devient beau, on le ramène dans le Perche, lorsqu'il a quatre ou cinq ans, pour le vendre à une foire et l'expédier à Paris ou à l'étranger. ”

“ Le percheron léger, propre aux attelages, se trouve surtout dans la partie normande, dans l'arrondissement de Mortagne, aux environs de Courtomer, de Moulins-la-Marche, de l'Aigle, du Mesle-sur-Sarthe, et notamment dans les communes de la Mesnière, de Bures et de Champeaux-sur-Sarthe. Cela se conçoit, il est voisin du plus beau sang de France, voisin de la contrée où s'est
formé le meilleur type normand. ”

“ Le petit percheron et le breton sont doués tout particulièrement de qualités qui les rendent supérieurs, pour les pays chauds, aux anglo-normands, aussi bien qu'aux animaux plus charnus mais plus lymphatiques du nord et du nord-est de la France ou de la Belgique. Le premier est d'une essence sèche et nerveuse et le second est rustique en même temps que puissant. Le percheron surtout est remarquable par la faculté de donner son modèle à tous les types auxquels il s'allie. ”

“ Le cheval percheron forme une de nos races de trait léger et de messagerie les plus estimées. Robuste, énergique, d'une bonne vitesse au trot, le percheron est recherché pour les travaux agricoles, pour les postes, les messageries, le roulage, les omnibus de Paris, etc. ; c'est aussi un excellent type de cheval d'artillerie et d'équipages militaires. Nous n'avons pas en France
aujourd'hui de race de chevaux plus précieuse que la race percheronne par ses qualités comme par la multiplicité des services qu'elle rend. ”

“ Le Percheron du type primitif a une robe grise, comme l'Arabe ; comme lui, des crins abondants et soyeux, la peau fine, l'oeil gros, saillant et expressif; le front large, les narrines dilatées, la poitrine large et profonde, bien que le passage de sangle, chez lui, comme chez l'Arabe, manque toujours un peu d'ampleur ; les membres plus secs, plus osseux, moins chargés de poils que chez les autres familles de trait. ”

“ L'élevage du percheron s'est orienté vers la production du gros percheron, qui est l'objet d'une demande considérable de la part du commerce en général et surtout des Américains. Le petit percheron est un cheval de trait léger ou de demi-gros, le gros percheron est un type de gros trait lent. ”

“ Nous voulons au contraire parler ici du cheval vulgairement appelé commun, dont la race n'est pas race de selle, du percheron, du boulonais, du breton, de l'ardennais, etc.
C'est une erreur de croire que tout boulonais, tout percheron est un monstre à la taille énorme, au poids colossal, aux allures à peu près nulles. ”

“ L'avenir, en effet, je souligne le mot, est au cheval percheron, s'il peut se soutenir au premier rang des races véritablement utiles jusqu'au jour, peu éloigné, où s'ouvrira cette ère de triomphe, et tout semble concourir aujourd'hui à faire une vérité de ce qui d'abord paraît un paradoxe. ”

“ Quand à le faire autrement , il y faut renoncer : on ne trouverait pas d'éléments dans le Perche.
Ceci, du reste, n'est qu'un détail. — Le point essentiel est d'unir le gros au distingué, le poids aux allures, la douceur à la vigueur, la rusticité au tempérament énergique, la sébricté, la précocité ; enfin, pour me répéter une centième fois, à un peu plus dé montant et de chic. Corrigez les défauts de conformation, les imperfections de couleur, sans affaiblir, sans contrarier l'harmonie des admirables qualités qui ont fait du Percheron le premier cheval de l'époque. ”

“ Ah! comme il en rirait de bon cœur!
Donc le Stud-Book percheron n'est pas reconnu par M. Gayot. Ce qui ne l'empêche pas d'être très accrédité, d'avoir une grande vogue et de compter près de 3,000 inscriptions. Voici quels en sont les principaux statuts :
Le propriétaire (qui doit être membre de la Société hippique percheronne) doit faire sa déclaration sur un bulletin détaché d'un livre à souche contenant le signalement de chaque animal, la généalogie, de façon à prouver qu'il est né Percheron ”

“ Non, le trust n'est pas à craindre de ce côté; jamais les Américains ne produiront en Amérique des chevaux percherons.
Cet immense débouché qui s'ouvrit tout à coup fut-il un bien pour la race percheronne? Oui et non. Sans doute, les Américains arrivaient fort à propos dans un moment où une crise commerciale sévissait sur l'élevage par suite du développement des chemins de fer, et.leur apparition fut une véritable bonne fortune pour le Perche; mais ils eurent le tort d'exiger qu'on leur fît un nouveau type de percheron à leur convenance et presque à leur mesure. ”

“ C'est, du reste, aux environs de Bellesme que l'on trouve les meilleures familles, grâce aux bons étalons qu'ont occupés pendant longtemps MM. Perpère, du Pinla-Garenne; Fromentin, d'Éperrais; Hardouin, de Igé; Fardouet, de Verrières.
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LE PERCHERON EN AMÉRIQUE
Le percheron règne aujourd'hui en Amérique, et la faveur avec laquelle les Américains l'acclimatent dans leur pays, témoigne hautement de cette prépondérance.
Ce qui la rend plus glorieuse et plus durable, c'est qu'il la doit à son mérite. ”

“ Le desidératum cherché est un percheron de trait léger ayant du sang, et l'un des éléments nécessaires à sa production est le cheval de pur sang ample, corsé, corpulent, membru, ces qualités étant indispensables pour pouvoir réussir le norfolk-percheron d'un bon modèle, apte à faire progresser le percheron et ses dérivés sur l'échelle de l'espèce. ”

“ L'homme compétent n'est pas dupe, et de même que le gourmet ne se laisse pas tromper par l'apparence vermeille et mousseuse d'un vin de Saumur champanisé, de même le vrai connaisseur de chevaux se refuse à prendre pour un véritable percheron le cheval de trait né d'une jument et d'un étalon percheron, mais élevé en dehors des riches herbages qui ont donné à ce type de cheval toute sa renommée. ”

“ Le vrai percheron n'est pas cheval 1 de gros trait, il est cheval de trait léger. Sa tête est légèrement busquée ; il a l'encolure haute, sans être trop forte ; sa croupe, quoique un peu courte et abaissée, n'est pas sans distinction, et son ensemble rappelle le cheval espagnol. ”

“ Le percheron, introduit par la Société d'Agriculture du Nivernais, donne de bons produits qui rendent de grands services à l'agriculture et se vendent facilement. On les sélectionne pour obtenir la robe noire. ”

“ « Le percheron doit être profondément modifié dans sa structure et dans son tempérament. Le problème à résoudre se pose en ces termes : allégir la machine tout en lui conservant le gros et la corpulence du cheval de trait; allonger ses lignes sans nuire à l'ensemble; verser du sang sur cette race pour lui communiquer plus de feu, pour ajouter à sa force et à sa puissance la vitesse et la durée. » (2) La production et l'élevage du cheval de trait ordinaire laissent en souffrance des intérêts de premier ordre que la production du norfolk comblerait. ”

“ Cette seconde étape de la vie du Percheron a donc encore été productive. Grâce à une bonne nourriture et à un travail gradué et proportionné à ses forces, le jeune animal se développe si bien, qu'à trois ans, c'est déjà un cheval. ”

“ C'est alors qu'on vit se fonder à Nogenl-le-Rotrou, le 27' juillet 1883, sous le nom de Société hippique percheronne, une société dont le but fut d'assurer à la race son origine au moyen de l'inscription de chaque animal au Slud-Book percheron. ”