Congrès hippique

“ L'étalon de pur sang est un améliorateur merveilleux par la haute qualité qu'il infuse ; il transmet aussi son modèle, très souvent adapté au service de la selle; mais à côté de lui, un étalon de demi-sang plus fort et plus volumineux, peut-être aussi un peu moins nerveux, doit être l'agent normal de propagation de la race. Tout le monde sait cela, et il n'est pas besoin, pour exprimer cette opinion, d'élever
la phobie du pur sang à la hauteur d'un principe, comme le vicomte Martin du Nord croit devoir le faire depuis quelque temps. ”

“ « Il est certain que la jument boulonnaise l'emporte sur l'étalon pour maintenir les caractères de la race, qu'elle semble avoir plus profondément, plus impérieusement subi les influences du milieu comme pour y mieux préparer et acclimater sa descendance dès la vie utérine.
Nos nombreuses expositions annuelles de poulains, de pouliches, d'étalons, de juments, permettent de constater que les femelles accusent, plus que les mâles, l'unité d'origine, de physionomie et d'ensemble, une plus invariable ressemblance familiale ». ”

“ Je sais bien que ce ne sont pas des chevaux de valeur, mais, parce qu'un cheval est vieux, parce qu'il a travaillé une vingtaine d'années pour les hommes, ce n'est pas une raison pour lui faire finir ainsi ses jours. Je vous demande quel est l'éleveur, même du Midi, qui pourrait s'habituer à l'idée que son vieux cheval finira ainsi, et sous ses yeux peutêtre ?
Le sentiment qu'éprouvent les étrangers, en assistant pour la première fois aux scènes d'éventration des chevaux, est une impression repoussante, un serrement de cœur mêlé de dégoût et de pitié. ”

“ Dans le rapprochement sexuel, il convient de poser en principe que la jument fournit un germe qui mêle ses énergies héréditaires à celles du germe de l'étalon. Or l'ovule, ou le germe femelle, contient en puissance toute la morphologie, l'énergétique et l'hérédité de la mère; — le spermatozoïde, ou le germe mâle, celles du père. Toutefois, la courbe de l'évolution physiologique présente, chez la mère comme chez le père, une phase ascendante, une phase d'apogée et une phase descendante, qui, pour chaque géniteur, correspondent à un âge différent. ”

“ M. Viseur. - La Société nationale d'encouragement à l'Agriculture peut inscrire au premier rang de ses plus heureuses initiatives celle d'avoir réalisé, malgré de vives et hautes oppositions, le Concours général hippique de reproducteurs, qui offre un admirable champ d'observations et d'études, en mettant en présence nos races de selle, d'attelages de luxe, de trait léger et lourd, avec leurs caractéristiques, expressions des milieux divers, terre et ciel, où elles ont évolué, auxquels il a fallu se soumettre, s'adapter ou disparaître. ”

“ En effet, pourquoi la Normandie est-elle attaquée d'une façon parfois si âpre? C'est qu'elle a été d'une intransigeance absolue dans ses prétentions : elle produit et veut imposer un type que l'immense majorité des hommes de cheval réprouve comme cheval de selle, et, en tout cas, qu'ils n'emploient pas; la cavalerie professe à l'égard de ce type des sentiments analogues ; les autres centres d'élevage, la Bretagne notamment, ne veulent à aucun prix de l'étalon trotteur, et trouvent que ceux qu'une industrie a ruinés sont vraiment en mauvaise posture pour vouloir l'imposer aux autres. ”

“ Les leçons de la guerre avaient appris quel devait être le cheval de la défense nationale; que, dans sa généralité, il le fallait d'un modèle moins volumineux, moins de parade, et qu'avant tout, il devait être plein de qualités. Nous avions fort à faire de ce côté.
C'est alors que nous créâmes cette magnifique race du cheval à deux fins et que l'Administration des Haras joua un rôle si utile; elle comprit qu'elle ne pouvait obtenir le résultat nécessaire,
mais si coûteux pour les éleveurs, que par la course. ”

“ Tout acte comporte une sanction ; toute bonne volonté mérite récompense. Cette récompense ne pouvant s'établir par le jeu de l'offre et de la demande, comme dans le commerce des autres chevaux, puisque l'Etat a pour ainsi dire le monopole de la consommation du cheval de selle et qu'il en fixe seul le prix, c'est par un système de primes, parfaitement légitimes, que nous entraînerons l'éleveur dans la voie que nous traçons.
Elles se proposent, non seulement de parfaire le modèle par la sélection et de le fixer par l'hérédité, mais encore d'obliger l'éleveur à améliorer sa jumenterie. ”

“ Avant que M. de Gasté fit partie de ce congrès, le bureau m'avait fait l'honneur de me demander de traiter la question de la conformation des chevaux de vitesse et du pur sang améliorateur. J'ai conclu en disant que le pur sang devenait de moins en moins un animal de croisement. Cette idée a eu ici un certain succès, tout le monde a reconnu que notre production du pur sang allait trop dans cette voie. Si c'est avec ce pur sang que vous voulez faire un cheval de guerre, vous êtes dans l'erreur. ”

“ Ne pas le faire, c'est s'exposer à tous les aléas du système de l'amélioration avec un seul, et, plus particulièrement, avec l'étalon ; c'est augmenter d'une façon désastreuse les déchets de la production et le découragement de l'élevage.
Si les deux géniteurs sont bien conformés et appartiennent à la même race, le produit participera de la morphologie et de l'énergétique de l'un et de l'autre, mais il se rapprochera de celui qui dispose d'une hérédité individuelle prépondérante et qui est le moins éloigné de l'apogée de sa maturité sexuelle. ”

“ Aucune méthode rationnelle d'entraînement ne saurait couvrir une pratique qui conduit à un pareil résultat. Le seul entraînement acceptable doit préparer, par une gradation méthodique, le cheval aux épreuves du turf au moyen d'une alimentation, de soins et d'une gymnastique fonctionnelle, qui visent à développer ses aptitudes naturelles sans altérer sa santé, épuiser son énergie, affaiblir, ses facultés génératrices, tromper sur la valeur de son hérédité. ”

“ En définitive, je demande que les chevaux d'artillerie soient qualifiés par les épreuves. Je désire que les Sociétés qui peuvent organiser des courses les organisent dans les meilleures conditions possibles ; il importe même d'instituer des courses au trot, au galop, des courses d'obstacles, des épreuves de traction. Mais c'est à ces Sociétés elles-mêmes qu'il faut s'adresser pour les obtenir.
En campagne, le poids du canon et du caisson ne change pas. Mais ne perdons pas de vue qu'il n'y a aucun élevage en France capable d'assurer à lui seul la remonte de l'artillerie. ”

“ Nombreux sont les remèdes proposés pour pallier à la crise qui frappe l'industrie chevaline, mais, qu'il s'agisse de primer le naisseur du poulain, de faire conserver à l'éleveur sa poulinière ou sa pouliche, d'approuver son étalon, d'augmenter le prix d'achat des chevaux destinés à l'armée ou aux haras nationaux, c'est toujours le budget de l'Etat auquel on demande de solder l'addition et de fournir de l'argent, encore de l'argent, toujours de l'argent. ”

“ Si le taureau de combat est un animal domestique, d'après le sens strictement juridique du mot, il ne l'est pas d'après l'opinion publique et jamais les gens du Midi n'ont voulu admettre cet arrêt de la Cour de Cassation. Cela se comprend : le taureau de combat est d'une ardeur féroce, il aime la lutte, il a de terribles cornes pour se défendre et on peut réellement le considérer comme animal sauvage. Mais le cheval, notre bon serviteur, est pour sûr un animal domestique, que la loi protège. ”

“ Pendant dix ou quinze ans, une école a discuté le modèle de nos demi-sang anglo-normands, leur reprochant toujours d'être plus faits en chevaux d'attelage qu'en chevaux de selle.
Le demi-sang trotteur cependant s'était beaucoup affiné, dans cette période, par la sélection des courses au trot, et se rapprochait de plus en plus du pur sang, qui figure à toutes les têtes de ligne de ses origines, depuis dix à douze générations. Dans une autre école, on lui a reproché de s'éloigner trop du grand carrossier massif d'autrefois. On ne peut contenter tout le monde. ”

“ A moins de bâtir, on manque de place pour les nouveaux animaux de travail dont le besoin se fait sentir. Comme le cheval se trouve être le plus irrégulier des facteurs du revenu, on le liquide et on transforme les écuries à chevaux en bouveries. Au bout de quelques années, en vertu de ce que j'appellerai avec quelques auteurs l'accélération de la production, le tenancier manque de bras, car même avec de l'argent, il ne peut pas se procurer de personnel. Dès lors, entre en scène le cheval de trait qui coûte cher, mais pas autant que le moteur humain (1) . ”

“ Quand on pense à la circulation intense dans Paris, quand on pense au bruit assourdissant qu'on y entend, à toutes les abominables odeurs qu'on y sent et qui nous rendent malades quand nous les respirons trop longtemps, on se demande comment on peut renoncer à ce moyen d'action sur le cheval qu'est la parole. ”

“ Côté des chiens, par exemple, des types bien différenciés, faciles à reconnaître. Côté des chevaux, au contraire, presque le chaos, tant la classification est difficile. Si vous cherchez dans un concours hippique le stand des chevaux de selle, celui des chevaux carrossiers, des chevaux de trait, ou de ceux adaptés à d'autres utilités, division commerciale qui semble nécessaire pour fixer le choix de l'acheteur, vous ne rencontrez partout que l'étiquette demisang, d'ici, de là, ou d'autre lieu ! Que le demi-sang soit l'étoffe commune de ces différentes adaptations du cheval, nous le savons ! ”

“ Tous les chevaux d'artillerie achetés en Normandie sont de demi-sang. Si le Vicomte Martin du Nord les juge incapables de servir dans l'artillerie, qu'il demande la suppression de la commande normande ! Mais non, il y a en Normandie de bons chevaux; il y en aurait encore bien davantage si l'ensemble de la population chevaline était plus tassée, plus près de terre, en un mot, plus artilleuse ; si, malgré son sang, ou, plutôt, à cause de son sang, mais aussi à cause de sa conformation, elle pouvait être qualifiée de trait léger. ”

“ La prime touchée permet au fermier d'effectuer les dépenses qui lui incombent sans aliéner sa jument. Il n'y a pas de moyen plus
sûr de fixer au sol les meilleures. Les primes aux poulinières ne font que récompenser l'effort qui a été fait. Seule, la prime de conservation peut déterminer les cultivateurs à faire cet effort.
Les représentants de la Normandie ont proposé, cette année, la prime au naisseur comme remède à la crise.
Je dois m'élever contre cette récompense, parce qu'elle favorise seulement les riches et est préjudiciable à l'ensemble de l'élevage du demi-sang. ”

“ Je m'étonne qu'on attache autant d'importance au commerce des poulains de trois ans qu'à celui des chevaux faits. Un commerçant qui ne vend que des œufs ne peut pourtant pas prétendre favoriser le commerce des poulets.
Quelques personnes ne voyant probablement le terre à terre de l'élevage que du haut d'une tribune d'hippodrome, prétendent assimiler le demi-sang de concours aux produits trotteurs et aux pur sang qui sont préparés par une éducation privilégiée à supporter des fatigues prématurées. ”

“ Un pays qui sait produire de bons chevaux n'a pas besoin de faire exprès le cheval de guerre; il le trouve sans le chercher dans le courant de sa production, incessamment stimulée par la
certitude d'une consommation immense et permanente. Les exigences du commerce alimentent tous les besoins de la cavalerie, par cette seule raison que la vente à grands prix d'un cheval de luxe fait élever vingt chevaux de remonte. ”

“ J'engage tous mes collègues à réfléchir à l'avance aux questions qui peuvent intéresser l'élevage national. Il ne faut pas oublier que nous possédons en France les races les plus différentes, capables de répondre à des besoins également différents.
Pour la cavalerie légère, nous avons nos admirables produits de demi-sang ; pour le gros trait, nous avons nos races de gros trait ; je n'oublie pas le trait léger ; je n'oublie pas non plus que nous devons faire le cheval d'artillerie. ”

“ Au surplus, le trotteur, comme le pur sang, doit se suffire à lui-même.
Il le peut, aujourd'hui, où les journées de courses ont augmenté dans des proportions considérables, et augmentent tous les jours, et l'Etat ne devrait introduire dans ses écuries, laissant à l'industrie privée le soin de faire saillir les sires en renom, que des trotteurs de performances modestes, mais bien charpentés, bien conformés, bien membrés, de taille moyenne, absolument nets dans leurs dessous, qui feraient, eux aussi, d'excellents étalons de croisement. ”

“ La Société du Cheval de guerre a décerné alors des primes supplémentaires aux producteurs de chevaux de cuirassiers issus d'un père ou d'une mère de pur sang. C'est, d'après moi, ruiner la production qu'on veut encourager ; la caractéristique du sang pur est de réunir le plus de qualités sous le moindre volume, et on ne peut s'en servir brutalement sans amincir la production. Pour conserver l'importance de la jumenterie capable de faire des hunters, il faut infuser le sang peu à peu, le « brasser », comme dit Baron. ”

“ Tout le monde peut être appelé à mener un cheval sur la voie publique, mais tout le monde n'en est pas capable.
Je ne dis pas qu'il n'y ait pas des animaux vicieux, des cerveaux mal faits; je ne dis pas que le cheval ne puisse pas être d'une nature mauvaise en naissant, mais alors c'est que cet animal a un vice organique, c'est que sa sensitivo-motricité est excessive. Si nous faisions de la médecine, nous dirions que c'est un névropathe. Quelquefois, il y a de la méchanceté, mais combien peu naissent méchants ! ”

“ Et je ne pouvais m'empêcher de penser que si nous pouvions en France arriver à organiser de semblables présentations de chevaux de selle, nos concours seraient transformés en véritables marchés ; ce qui doit être notre but.
On ne saurait trop le répéter, l'élevage du cheval de demi-sang est une industrie ; si cette industrie est prospère, les éleveurs feront des chevaux ; mais si elle n'est pas rémunératrice, ils feront du bétail ou du cheval de trait. ”

“ Enfin, chez les mammifères, aucun fait n'est venu montrer que l'ovule a exceptionnellement le pouvoir de continuer son évolution sans avoir besoin du spermatozoïde, comme cela a lieu dans le cas de parthénogenèse, chez les rotifères, les abeilles, par exemple.
Je ferai état de ces faits tout à l'heure, lorsque je m'occuperai de la soi-disant imprégnation de la mère.
Mais, d'ores et déjà, ils vous démontrent que, à puissance héréditaire égale, la mère vaut le père dans la création du produit, et, par suite, pour l'amélioration de la race. ”

“ Je trouve ce snobisme ridicule parce que - il y a longtemps que cela a été dit — le cheval est l'ami de l'homme et que vous faites pénétrer dans le cerveau du cheval vos propres pensées. Celui qui n'a pas vécu le cheval ne peut pas comprendre ce que je dis, mais pour peu qu'on aime le cheval, pour peu qu'on l'ait utilisé, on sait que la moindre vibration de la main qui tient les guides ou les rênes, le moindre frémissement du mollet ou de la cuisse sont perçus par l'animal. ”

“ Vœux Considérant!: 1° Que l'élevage atteint par la crise est uniquement celui du cheval de cavalerie; 2° Que le croisement avec le pur sang, excellent pour augmenter de temps en temps l'énergie et pour créer des sujets isolés, est incapable, quand il est systématiquement employé, de former des géniteurs de cavalerie pour gros poids; Le Congrès, Préconise la sélection indigène et le croisement de retrempe plutôt que le croisement continu pour reconstituer notre race de demi-sang et l'améliorer. ”

“ C'est donc bien indiquer que le cheval d'attelage d'artillerie du temps de paix doit être un animal de choix — et non de rebut — supérieur comme modèle et qualité à ce que l'on pourra exiger en temps de guerre. Au moment de la mobilisation, c'est sur lui que l'on comptera pour occuper ce poste qui nécessite un dressage convenable à la selle et à l'attelage, en même temps que beaucoup de puissance et d'énergie, ce qui ne va pas sans une bonne dose de sang. ”

“ La question de l'élevage du demi-Sang n'est pas en jeu, Messieurs. Pour moi, elle se résume en une question d'argent.
Le jour où l'éleveur sera assuré, en faisant un produit d'une aptitude donnée, qu'il y trouvera son bénéfice, il n'hésitera pas à le produire et, sans y être forcé, il saura bien appliquer les méthodes qui devront le mieux réussir. C'est donc à l'acheteur de faire connaître ses desiderata et les aptitudes qu'il désire rencontrer. Il aura le droit d'essayer avant d'acheter; mais, s'il veut être bien servi, il lui faudra se décider à payer un prix convenable. ”

“ Ce qu'on recherche, ce qu'on admire chez le cheval irlandais, c'est son dressage et son âge de cinq et six ans qui le met dans des conditions à entrer immédiatement en service, et ce sont ces qualités démontrées qui font son prix plus ou moins élevé. Cela n'a rien à voir ni avec la race, ni avec la production, puisque nous ne vendons pas le même cheval. Là-bas, on vend quelques chevaux très chers : ce sont les chevaux exceptionnels; mais combien sont vendus à des prix infimes, et c'est ce déchet très nombreux qui fait que l'éleveur irlandais est pauvre ”

“ Plus on remonte vers les origines d'une famille, d'une race ou d'une espèce, plus on trouve les racines de son arbre généalogique inextricablement enchevêtrées et fusionnées avec celles des familles, des races ou des espèces qui ont évolué côte à côte sous le même ciel et sur le même sol. ”

“ Nous sollicitons la Société du demi-sang de poursuivre sa tâche si méritoire en continuant, pour les trotteurs, ses courses spéciales de gros poids pour le galop, le trot, les obstacles et la traction; mieux que tous les raisonnements, ces épreuves dissiperont les malentendus, apaiseront les querelles et mettront tout à fait en évidence la merveilleuse malléabilité et la qualité de notre élevage national. ”

“ Le grand éleveur est instruit et pourtant son exemple n'est pas à suivre, parce que, poursuivant un but qui n'est pas celui du petit éleveur, ses moyens ne sont pas les mêmes. Le premier a surtout pour objectif la production du cheval d'hippodrome, et il sélectionne ses géniteurs sur « le poteau », suivant l'expression admise, c'est-à-dire sur la vitesse, en négligeant trop le modèle. Nous reconnaissons cependant qu'il n'en est pas toujours ainsi, et nous pourrions citer telles écuries de trot, par exemple, où le modèle s'allie avec des performances remarquables et des pedigree savants. ”

“ Flatter souvent un poulain de lait, est chose facile; le faire manger à la main ou dans un récipient qu'on lui apporte, confirme l'amitié. On mettra bientôt au petit poulain un licol, et si la première fois qu'on l'attache, c'est devant une ration d'avoine, les deux souvenirs associés laissent une bonne impression, tandis que si on licote brusquement un poulain, pour le tenir à la longe, il s'affole et se débat au risque de s'étrangler.
Il faut tout obtenir du poulain par la persuasion, et cela ne coûte rien. Il n'y a pour cela qu'à aimer le cheval. ”

“ Quoi qu'il en soit, avec les variétés de races que nous possédons en France et qu'aucun autre pays ne possède au même degré, avec les aptitudes diverses des animaux que nous produisons, les destinations différentes vers lesquelles elles peuvent être dirigées, je crois qu'il ne faut pas perdre espoir ni confiance, et qu'il serait téméraire d'abandonner l'élevage du cheval pour lui substituer partout ou presque partout l'élevage de la race bovine, — je ne parle pas de la race ovine qui, malheureusement, est menacée de diminuer, sinon de disparaître dans notre pays. ”

“ Il faut surtout se débarrasser de cette idée fausse : qu'il n'y a pas de cheval de qualité, de cheval distingué, en dehors du pur sang, du trotteur et du grand carrossier. Sont au même titre chevaux de qualité et de distinction tous ceux qui possèdent à un très haut degré, et tiennent d'une hérédité bien établie les caractères voulus pour répondre exactement aux utilisations spéciales auxquelles ils sont destinés. ”

“ Le cheval de trait nivernais est, sans contredit, le plus gros de toutes les races françaises, d'une résistance et d'une santé à toutes épreuves, joignant à toutes ces qualités, une vivacité extraordinaire dans les allures, et une douceur exceptionnelle de caractère. ”

“ Lorsque la Société nationale d'encouragement à l'Agriculture a pris l'initiative de faire appel à ceux qu'intéressait l'élevage du cheval, elle s'est sentie poussée par ce fait qu'elle avait toujours considéré que cette production était un des éléments importants de la production générale agricole de la France, qu'aucune des branches de notre agriculture ne devait être négligée et qu'à tous, il fallait donner une égale protection et un égal encouragement. ”

“ Permettez-moi de vous dire que de mes nombreuses présidences de toutes sortes, celle du Congrès hippique est pour moi la plus agréable, et que, malgré les ans, malgré l'affaiblissement de ma vue, c'est toujours avec un nouveau plaisir que je me retrouve au milieu de vous, même quand il s'agit de la défense du pur sang, à laquelle je suis aussi attaché, plus attaché qu'à la défense de la production mulassière. ”

“ « Que s'il est vrai que le croisement doit toujours être judicieux et approprié aux qualités spéciales de chaque race, supprimer l'emploi de l'étalon de pur sang, comme étalon de croisement, serait compromettre l'œuvre entreprise, il y a quatre-vingts ans, par l'initiative privée, et à laquelle l'Etat n'a Pas cessé de donner son appui; « Le Congrès exprime l'avis que l'abus du pur sang peut être un danger, mais que l'on exposerait les races indigènes à une dégénérescence certaine en ayant exclusivement recours à la sélection indigène ». ”

“ Et cependant, un cheval monté, sur un hippodrome, que ce soit un cheval de pur sang, d'ailleurs, dans une course au galop (1) , ou un cheval de demi-sang dans une course au trot, n'est pas nécessairement un cheval de selle. La raison en est que le cheval d'hippodrome, produit et exploité en vue d'un but économique unique qui est la vitesse, a acquis cette vitesse en perdant trop souvent son modèle de selle dont on néglige l'importance dans la sélection, les origines et les performances absorbant plus particulièrement l'attention des grands éleveurs. ”