Cheval normand

“ Les traits caractéristiques de cet animal étaient l'ampleur prodigieuse des formes et la lourdeur de l'ensemble ; aves ses proportions massives et disgracieuses, sa tête affreusement busquée, son encolure courte et épaisse, son garrot noyé dans des épaules graisseuses et difformes, ses reins trop longs et ses canons relativement minces, l'ancien cheval normand était loin de réaliser notre idéal en ce qui concerne la perfection des formes chevalines. ”

“ Mais cette race devenue plus élancée, ayant acquis les allures recherchées du cheval de Normandie par ses croisements avec ce dernier, tendait à dégénérer. Ayant pour seule nourriture une herbe abondante, mais aqueuse, soumis à l’influence d’une température peu variable mais humide, les animaux devenus lymphatiques n’avaient conservé que la tête busquée et les autres défauts du cheval normand dont ils avaient perdu les qualités. ”

“ Ce désir, chez nous, est d'autant plus puissant, qu'une des qualités essentielles du cheval normand est la facilité avec laquelle il s'accoutume à toutes les nourritures, à tous les climats, et l'on ne peut en dire autant du cheval anglais. ”

“ Le cheval normand est un animal beaucoup plus vigoureux et plus compacte, mais qui a encore de la lenteur, relativement à nos races. Il est toutefois doué d'une excellente constitution et avec des jambes et des pieds qui peuvent rouler sur le grand chemin tant qu'on veut. ”

“ Depuis, voici l'auto ; il a fallu changer, se tourner vers d'autres buts que le cheval d'attelage, et on a pu craindre le pire pour l'élevage normand, dans la région qui s'était fait une spécialité incontestée de ce cheval de luxe qui disparaissait.
Pas du tout. La Normandie s'orientant vers le cheval d'Hippodrome, le cheval de selle, ou le cheval de trait, et « pareille au saule renaissant », cherche d'abord sa voie, écoute les gens qui lui donnent conseil, subit la grande guerre, et ses contre-coups terribles, et affirme à nouveau sa supériorité. ”

“ Calvados donnent sous le nom de race normande d'excellents chevaux de traits et de manège, doux, dociles, énergiques, résistants et supportant vaillamment la fatigue. Aptes à tous les services, ils s'attèlent indifféremment à la chaise de poste comme à la diligence, à la charrette comme à la charrue, et sont bons pour la grosse cavalerie. — Le petit bidet normand est le type de Cheval de ferme donnant la force en même temps qu'une allure assez relevée.
Le croisement du Cheval normand avec le Cheval anglais a donné la race anglo-normande, recherchée comme race carrossière. ”

“ Le cheval normand est meilleur pour la guerre que pour la chasse. Il a plus de dessous, c'est-à-dire plus de jambes, et est plutôt en état de rendre service que le Limousin qui n'est dans sa force qu'à huit ans. Depuis qu'on a mis en Normandie des étalons de taille et étoffés, on en tire de parfaitement beaux chevaux de carrosse, qui ont plus de légèreté, plus de ressource et une aussi belle figure que les chevaux de Hollande. ”

“ Le beau cheval normand fait en cheval de selle est rare et très cher. Les courses au trot ont trop sensiblement transformé le modèle dans le sens de l'aptitude au trot : « Beaucoup de bons trotteurs, écrit en 1897 un vétérinaire dans une étude sur le cheval normand, ont le garrot bas, le rein long, le dos mou, ce qui constitue une défectuosité pour la selle. Mais les haras achètent les étalons qui plaisent aux éleveurs ». ”

“ L'ÉLEVAGE DU CHEVAL EN NORMANDIE (ORNE, CALVADOS, MANCHE) - LES COURSES AU TROT LA REMONTE DE LA CAVALERIE — PRINCIPALES FOIRES — LES PERCHERONS
CHAPITRE VI
DE LA NORMANDIE EN GÉNÉRAL, DE L'ORNE, DU CALVADOS ET DE LA MANCHE
La Normandie, dont la renommée hippique remonte aux époques les plus reculées, est la région de France qui possède les plus belles espèces animales. Ses inestimables prairies,
dont les diverses qualités favorisent l'élevage des bestiaux, et celui des chevaux, en font une contrée des plus précieuses pour la production française. ”

“ Quand on reproche à la race normande de ne plus posséder les anciennes qualités de beauté, de distinction et de service qu'elle avait au milieu du siècle, quand elle était encore sous l'influence des étalons fameux qui l'avaient régénérée, nous ne pouvons pas ne pas craindre que les Performer, les Phœnomenon en formant une génération de trotteurs n'aient doté la Normandie d'animaux communs qui ont abâtardi la race, sans compter les terribles défauts que grâce à eux le Merlerault a connus tels que les mauvais dessus, les genoux creux et le cornage. ”

“ Par suite de l'emploi exagéré des étalons trotteurs, l'épaule du normand est souvent droite, son garrot coupé, ses jarrets loin, son corps cylindrique; mais d'heureux croisements avec le pur sang, tentés en ces dernières années semblent devoir corriger peu à peu ces défauts très préjudiciables au cheval de selle.
La jument normande est une poulinière presque toujours bonne, même quand elle n'est pas très belle, et le succès avec lequel elle s'allie aux races nobles prouve la vitalité de sa race propre et le parti que l'on peut en tirer. ”

“ Toutes les parties dans un être organisé se correspondent ; l’examen d’un organe permet de juger d’un appareil, et par l’examen d’un appareil on peut juger de tout l’organisme. La tête longue et busquée, le chanfrein étroit du cheval normand d’autrefois, expliquaient sa prédisposition au cornage. Quoi qu’il en soit, en croisant le cheval normand avec le cheval de course, qui a la tête carrée, l’encolure droite et la croupe horizontale, l’amélioration en a été aussi facile qu’elle sera durable. ”

“ Le lecteur voit à quel point de vue je me place; il ne sera donc pas étonné en lisant dans le chapitre relatif au cheval normand, que, en Normandie, où on pourrait faire naître le premier cheval de selle du monde. il n'existe qu'à l'état d'exception, et son propriétaire en est honteux comme une poule qui aurait couvé des canards. ”

“ Le cheval normand est froid à la sortie de l'écurie ; mais dès qu'il est échauffé, la vigueur arrive et les allures s'allongent.
Le carrossier anglo-normand croît dans la plaine de Caen, dans le Calvados : c'est le produit du métissage de la carrossière normande (race augeronne) , née du demi-sang d'un étalon anglais du Cleveland, avec un étalon pur sang anglais.
Ce carrossier semble sortir du même moule que le cheval du Merlerault, mais il a le corps plus étoffé ; on lui reproche cependant d'être parfois décousu et d'avoir les membres grêles. ”

“ Pour les chevaux comme pour les chiens, on ne peut obtenir un résultat exact qu'à l'aide d'une épreuve pratique. Neuf fois sur dix le concours est faux : il n'y a de vrai que la course. Les courses au trot ont ainsi une grande influence sur la qualité du cheval normand ; à cause d'elles, on n'élève pas seulement le beau cheval, on élève aussi le bon cheval ”

“ Mais tous ces pays possèdent des herbages très recherchés, et très propres à l'entretien de poulinières importées de tous côtés, qui réussissent très bien dans les croisements avec les étalons de demi-sang.
La race vendéenne et poitevine peut se diviser en deux catégories bien distinctes : les chevaux des marais et ceux du bocage.
Les premiers se rapprochent beaucoup du cheval normand ; s'ils n'ont pas tout à fait sa bonne conformation, leurs membres sont certainement plus secs et plus robustes. Les plus renommés sont les chevaux du marais Saint-Gervais, dans les environs des Sablesd'Olonne. ”

“ Certains éleveurs y conduisent leurs poulains jusqu'à l'âge du dressage et de la vente des adultes ; beaucoup préfèrent les vendre dès qu'ils ont atteint l'âge de six mois.
On distingue plusieurs catégories parmi les animaux de la race chevaline normande : 1° Les trotteurs, dont les familles constituent à l'état de pureté le cheval normand sélectionné par l'épreuve des courses. Leurs grands ancêtres sont les étalons de demi-sang Conquérant, Phaéton, Normand, Niger, Lavater ”

“ Sous l'influence des étalons
nationaux et approuvés, la race normande tend aujourd'hui à s'unifier, bien que chaque berceau conserve ses qualités spéciales, tout en s'appropriant les bienfaits du sang. Commençons donc l'étude de cette belle race normande par l'Orne et notre ordre de travail sera logiquë, non seulement parce que cette partie de la Normandie produit le mieux, mais encore parce que ses chevaux ont porté, dans les départements voisins, leur heureuse influence, en y fondant de nouvelles familles améliorées. ”

“ Obtenir par le croisement du pur sang anglais avec l'élégante et énergique poulinière de l'Orne, ou avec l'ample jument des riches vallées du Calvados une régénération devenue indispensable ; créer une race assez puissante par le sang, assez confirmée dans ses qualités pour améliorer à son tour les produits d'autres régions moins favorisées, faire de la Normandie la remonte générale d'animaux reproducteurs de premier ordre, tel fut le but visé, que les bouleversements nationaux et politiques ont seuls empêché d'atteindre entièrement. ”

“ Etalon trois-quarts sang.
de la cavalerie trouve le plus grand nombre des chevaux dont elle a besoin. Le cheval normand actuel est en effet celui chez lequel on trouve tout à la fois les qualités exigées par le luxe et les nécessités de la guerre; c'est le type du cheval à deux fins, apte à servir pour le commerce aussi bien que pour l'armée; tout en étant un cheval d'attelage et un animal décoratif, il possède de grandes qualités d'endurance et de résistance et porte facilement un cavalier avec son paquetage. ”

“ Mais le Normand, plus que tout autre, est l'homme de l'attaque, de l'offensive. Il donnera l'impulsion à sa monture, et si les artistes ont parfois négligé de fixer à son talon l'emblème du cavalier, il n'en porte pas moins, au jour du combat, la pointe conique et courte (éperon à la chevalière) de bronze fondu dont il saura réveiller sa monture ou lui demander le dernier effort.
Il est intéressant de constater qu'au XIe siècle, le Normand, monté sur un
cheval oriental, se sert d'éperon à une seule pointe, identique à celui des Arabes de nos jours. ”

“ Les attaques fréquentes de M. de Gasté contre le trotteur mettaient hors d'elle-même la Chapelle Normande; M. de Gasté affirmait partout que la sélection exclusive par le trot de course déformait le modèle du cheval anglo-normand et que la direction déplorable que subissait cet élevage le mènerait à sa perte; froissé dans son amour-propre, menacé dans ses intérêts par
l'automobile et le Cheval de Guerre, la Chapelle Normande s'indignait de tant d'audace ”

“ Le cheval de ligne, acheté le plus souvent dans les régions nord-ouest de la France, laisse beaucoup à désirer; non pas que sa race soit défectueuse en elle-même, mais parce que la remonte n'achète et ne peut acheter que les produits inférieurs.
L'élevage du bon cheval normand est, en effet, fort coûteux. Pour que le poulain possède toutes les qualités que la race, le climat, les herbages peuvent lui donner, il faut : 1° Qu'il soit issu d'une jument soigneusement sélectionnée ; 20 Que, dès l'âge de 6 mois, il reçoive une forte ration d'avoine ”

“ Si encore l'amateur de trotteurs s'était contenté de faire ses expériences avec des chevaux de race française, avec des descendants de Conquérant et de Normand, il n'y aurait aucun mal, et à notre avis l'éleveur aurait pris une meilleure route que celle où l'ont entraîné les descendants des Niger et autres, d'autant plus que nous sommes convaincus que ces fils de Phœnomenon, que les Norfolk en général ont beaucoup moins de fond que les fils de nos étalons, cités plus haut, qui aiment la lutte et par là même font preuve d'endurance. ”

“ De l'étude que nous venons de faire de l'histoire du cheval anglo-normand depuis le commencement du siècle, il résulte d'une façon nette et précise, pour tout esprit non prévenu, que si de grands et nombreux sacrifices ont été faits par l'Etat pour doter notre production équine des types les plus précieux, nos éleveurs, de leur côté, ont répondu à l'impulsion donnée par les Haras et que l'anglo-normand s'est affirmé en Normandie comme reproducteur du plus grand mérite. ”

“ La France, grâce à son climat, à la nature et à la richesse de son sol, peut lutter comme production chevaline avec les pays les plus favorisés. Ses races sont variées, puisqu'elle possède' tous les genres de chevaux, depuis le plus petit jusqu'au plus gros, depuis le cheval landais jusqu'à l'énorme boulonnais, depuis le lourd percheron actuel, à la marche pesante, jusqu'au pur sang, dont la vitesse égale et surpasse parfois celle des plus rapides adversaires étrangers. ”

“ Je n'imagine pas, en effet, qu'on ait voulu faire des chevaux de selle avec les Telegraph, les Performer et les Norfolk Phœnomenon, d'autant plus que nous nous refuserons toujours à accorder la qualité de cheval de chasse ou de selle à un animal dont le trot est en quelque sorte exaspéré, car cette allure est certainement la plus désagréable au cavalier, et qu'elle exclut toute possession de sa, monture, toute habile direction, en un mot tout ce qui fait le charme de l'équitation. ”

“ Il a fallu bien des efforts aux éleveurs, beaucoup d'habileté et de patience, pour arriver à produire leurs incomparables trotteurs, si élégants et de formes si régulières, et qui, tout en conservant la taille et le volume de l'ancien cheval normand, ont acquis une puissance d'actions et d'allures, une résistance et une ardeur qui défient toute concurrence, principalement sur les longues distances. ”