Marie-Aimery de Comminges

“ Que tous les esprits sérieux et pratiques constatent avec tristesse, que le débouché commercial n'existe pas pour le cheval de selle conformé en hunter, que le goût public préfère le carrossier trotteur au carrossier hunter, que le percheron et le boulonnais sont d'excellents chevaux de gros trait, que par conséquent il n'est pas étonnant de voir la production s'engager dans cette voie lucrative : ils constatent un fait. ”

“ En résumé, le cheval apprécié en Angleterre comme hunter ou charger (cheval d'armes) , de pur sang ou non, a l'apparence compacte; il respire l'énergie et la force, il est près de terre, son encolure, son port de tête et de queue relèvent sur l'horizon cette silhouette d'excellent cheval que nous aimons tous et que nous trouvons si difficilement, car il réalise le type du cheval absolument utile.
Le cheval de selle russe a une conformation tout autre. ”

“ Donnez à un bon trotteur des juments très distinguées ou même de pur sang, vous verrez les produits qu'ils vous donnera, beaux et avec beaucoup de distinction. On veut tout faire chez nous par l'étalon, parce qu'il ne nous a coûté rien, acheté qu'il est par l'Etat; mais comme nous achetons ou ne vendons pas la poulinière pour en toucher un bon prix, cela nous ennuie et nous crions après l'étalon. ”

“ Il est même dommage qu'on songe à doubler par trop les chevaux du Midi avec du sang norfolk, on finira par avoir de petits carrossiers, ronds d'allures, comme on les aime maintenant. Le cheval du Midi pour être un peu plus compact n'a pas besoin de sang trotteur, mais bien de manger de l'avoine jeune et d'être soumis à une bonne gymnastique. Il ne faut pas cependant s'insurger aveuglément contre l'infusion du sang du hackney du Norfolk lorsque celui-ci est bien choisi, et employé avec une poulinière bonne à le recevoir, dans une région comme le Gers, apte à faire réussir le produit. ”

“ Vous n'y rencontrerez que des chevaux de trois ans, à tous crins, et j'espère pour vous que vous serez assez malin pour trouver sous cette rustique enveloppe, les points de beauté nécessaires au bon cheval que vous cherchez.
Rien n'est plus difficile que de juger un poulain. Avant que sa croissance ne soit complète, il changera souvent; il grandira du derrière, puis du devant, jusqu'à ce que l'équilibre s'établisse ou ne s'établisse pas entre ces deux parties ; son encolure pourra rester courte et massive. ”

“ Il est à remarquer un fait curieux, c'est que les peuples cavaliers, les Arabes, les Cosaques, les Hongrois, les habitants des pampas, ne se servent du cheval que comme moyen de locomotion. Ils se déplacent d'un point à un autre à travers leurs grandes plaines, toujours au galop ou au pas, tournant les obstacles'en hauteur, descendant dans les fossés. Aussi leurs chevaux, qui présentent les garanties les plus sérieuses de fond et de rusticité, sont-ils restés d'un type petit, aux rayons supérieurs courts, à la croupe courte et avalée. ”

“ Il faut pourtant, au point de vue élevage et souvent même d'un dur service, faire une exception en défaveur du mauvais et inutile pur-sang, produit seulement en vue des courses, et dont l'éleveur ou le propriétaire n'a, en s'en servant, que de honteuses préoccupations d'argent. Ce sont surtout ces pursang-là que visent, sans doute, les détracteurs du sang.
Le seul reproche qu'on peut adresser à certains amateurs de pur-sang, c'est que son emploi et son achat les dispensent trop souvent de connaître le cheval. ”

“ Somme toute, il exige le cheval très musclé ou susceptible de le devenir, bien qu'il ne soit pas toujours facile de trouver réunis dans un cheval un air de force et de vitesse.
Un bon hunter, ajoute-t-il, doit être de pur sang, de demisang ordinaire, ou bien un porteur de grands poids.
Il reproche au cheval de pur sang ses petits pieds inutiles pour sortir des terrains marécageux et la difficulté qu'il a de se mettre sur les hanches ; en somme, la conformation du hunter, conclue-t-il, dépend du poids qu'il aura à porter. ”

“ Quant aux autres, aux hommes de cheval si attaqués et auxquels leurs adversaires attribuent tant d'idées fausses et ridicules, ils ne cherchent pas « a couvrir la France de métis plus ou moins aptes à prospérer sur le sol où ils naîtront », non; ils voudraient simplement que dans les pays où le cheval de selle peut être créé, et il y en a, l'infusion du sang transformât les races indigènes en chevaux utiles à la guerre moderne. ”

“ Ainsi, écrit M. Jacoulet, « une encolure bien musclée, un peu courte, compense une tête forte; une tête légère, petite, compense une encolure longue, grêle, décharnée; une cuisse bien descendue et bien culottée, un peu droite, compense une croupe courte. etc. »
Ce qui jamais ne se remplace ni ne se compense, ce sont de bons organes respiratoires et sanguins : un bon coffre.
Mais toutes les qualités de conformation squelettique ne serviront de rien si le cheval n'a pas de sang, et partant la trempe que donne le sang. ”

“ A moins qu'elles ne déparent visiblement le cheval, toute tare ne faisant pas boiter, et ne diminuant point la qualité du cheval, ne devrait jamais faire peur à un sportsman.
Qu'on me permette une légère digression. J'entends autour de moi, des gentlemen, des officiers dire avec désespoir : « Quel dommage que tel cheval ait un éparvin, ou le feu sur un éparvin ou de mauvais jarrets; sans cela je le prendrais pour cheval d'armes ou de chasse! » Ils ont bien tort de l'abandonner. Combien ai-je connu de ces chevaux tarés, galoper, sauter, chasser et jusqu'à un âge avancé. ”

“ En descendant des Pyrénées, où l'on fait ce joli cheval plein de sang et d'endurance, avec pourtant des membres trop grêles, et en suivant les cours d'eau qui viennent se jeter dans la Garonne, on voit, au fur et à mesure qu'on s'avance vers le nord, la race grossir, grandir, prendre de l'os et conserver sa qualité sous plus de volume. Mais quand on a dépassé Lectoure, Saint-Clar, Beaumont-de-Lomagne, la terre devient plus riche, plus fertile; les chevaux, eux, deviennent plus épais et perdent un peu de qualité. ”

“ Une des plus graves est de cacher une tare dure sérieuse par une blessure saignante simulant un coup de pied qui viendrait d'être reçu à l'instant. Entre ces deux extrêmes il y a toute une gamme de trucs que ces virtuoses savent ingénieusement parcourir.
Il est nécessaire, quand on n'a pas l'habitude de la vente ou de l'achat, de confier ses intérêts à un vétérinaire du pays ou à un courtier dont on soit à peu près sûr. Car en dehors même
des manœuvres dolosives, vous auriez à souffrir de la majoration des prix due à votre habit de gentleman. ”

“ Dans les Internationaux, le modèle se relève un peu, et on peut y trouver d'excellents chevaux d'armes ou de chasse.
Mais pour pouvoir acheter un cheval aux concours de Paris et de plusieurs autres centres, il faut avoir la forte somme à sa disposition. Les chevaux se vendent un prix tel qu'on est en droit de leur demander, en plus de la qualité, d'avoir quelque talent de société, tels que de danser sur la corde raide ou de jouer aux cartes. Il n'en est rien, à peine confirmés au harnais, ils ne sont pas dressés le moins du monde à la selle. Ils portent l'homme, voilà tout. ”

“ Si une encolure courte et rouée aidait à la locomotion, si un dos plongé était prouvé celui qui porte le mieux une lourde charge, l'encolure courte et le dos creux seraient devenus des signes de beauté. De même un front large est plus beau qu'un front étroit parce qu'il contient plus de cervelle, et une poitrine profonde est préférable à une poitrine étroite parce que les organes de la respiration qu'elle renferme sont plus développés. ”

“ J'aime un hunter pouvant galoper vite sous mon poids lourd, ou un pur-sang capable de me gagner quelques militarys. Je ne veux qu'un cheval qui marche très vite le trot sans secouer ma bedaine, ou bien un superbe carrossier pour parader dessus, dans ma grande tenue de général. ”

“ Un petit cheval est d'abord plus maniable; de plus, l'éleveur qui sait qu'en France le cheval se vend au poids et au mètre cube, craindra de tarer un cheval de haute taille. Ce n'est qu'en tremblant que, dans certains pays, on les met à la charrue ce qui, entre parenthèses, est un excellent mode de travail pour les grands chevaux d'élevage. On hésite moins aussi à castrer un petit cheval. Pour peu qu'il ait une carte d'origine, un grand cheval quelconque représente souvent, pour son propriétaire, un étalon « qui pourrait bien être acheté par les haras ». ”

“ C'est beaucoup plus la mauvaise et inégale répartition des centres d'élevage des chevaux de selle que le manque absolu de chevaux, qui fait qu'il semble très difficile d'en trouver.
Je connais dans bien des pays où jamais on n'aurait l'idée d'aller chercher un cheval, certains éleveurs, certains petits châtelains, voire des paysans, qui au moyen d'une bonne poulinière améliorée française, anglaise, irlandaise, ou d'une bonne jument de réforme de l'armée, produisent modestement de bons et beaux demi-sang. ”

“ Dans la séance du 26 mars 1891 de la Société centrale de médecine vétérinaire, M. Sanson s'insurgeait contre les courses et le cheval de courses. Le rêve de ces messieurs comme étalon et comme cheval de selle est le cheval « asiatique ». Or, les officiers d'infanterie eux-mêmes ne veulent plus du cheval dit « arabe » et se sont tant remués qu'on désigne à leur usage dans les régiments des chevaux français de petite taille.
En somme (au fond d'eux-mêmes) , ce que les vétérinaires reprochent le plus au cheval de pur sang, ce sont « ses réactions atroces, sa bouche dure et ses pieds perfides ». ”

“ « Les ventes publiques sont, dit Sydney, pour les jeunes et les malins. » En effet, on n'a guère le temps d'examiner les chevaux en vente. Il faut s'entourer de renseignements sérieux, faire visiter le cheval par un vétérinaire débrouillard et ne pousser le cheval que jusqu'à un prix relativement peu élevé, si les renseignements acquis restent dans le vague.
Beaucoup de personnes en effet y vendent leurs chevaux pour ne pas avoir les ennuis d'une vente à l'amiable, mais beaucoup plus s'y débarrassent de leurs chevaux vicieux et tarés. ”

“ Je crois qu'en dehors du turf, ce poids de 75 kilos et cette taille de cheval se correspondent très justement.
Si le poids du cavalier augmente, ce n'est pas la taille du cheval, ni son embonpoint en graisse qui doivent suivre la même progression, mais c'est la charpente osseuse du hunter qui doit être plus fortement établie, avec des points de force plus accentués.
Il est une erreur très répandue, c'est de croire qu'en général les chevaux ne sont pas capables de porter du poids. Pour courir, pour galoper vite, le poids est un facteur énorme ”

“ Là-bas vers l'Ouest, sur les rivages de l'Océan, de riches et vastes contrées élèvent une race de chevaux des plus précieuse par ses qualités comme par son importance. On trouve dans le modèle de ces animaux un rapprochement très accentué avec le modèle de hunter; et malgré une infusion continuelle de sang normand, les chevaux de ce pays ont maintenu sous l'influence des conditions climatériques et géologiques du sol, leurs formes anguleuses qui les rapprochent du type irlandais. ”

“ Il ne s'ensuit pas qu'en temps ordinaire, une longue route ne soit aussi bien couverte par un cheval au trot que par un cheval au galop; mais en matière d'usage du cheval de selle proprement dit, soit à la chasse, soit dans un service de reconnaissance, où toutes les vitesses sont successivement employées, le pas et le galop sont les vraies allures. ”

“ Et c'est toujours à la question d'argent qu'est arrêtée cette discussion; mais parce qu'une forme de cheval rapporte à son éleveur, il ne faut pas en conclure que cette forme soit celle du cheval de chasse ou d'armes; il ne faut pas non plus du haut d'un pur-sang, décider, parce qu'il y a de vilains et de mauvais trotteurs, que ces chevaux ne valent et ne vaudront jamais rien, on se tromperait grossièrement, si on était de bonne foi. ”

“ Mais il faut bien se persuader que le beau cheval de pur sang est difficile à élever, que son élevage rationnel n'est pas à la portée des petits naisseurs. Un bon cheval de pur sang coûte cher à établir. Tous ceux que j'ai vus, nés et élevés par le paysan ou le petit éleveur, étaient de pauvres petits chevaux graciles et décousus, ou d'énormes carcans mal plantés et sans aucune qualité. On ne peut donc conseiller aux cultivateurs, surtout à ceux du Midi, de faire des chevaux de pur sang ou très près du sang. Ni eux, ni les sportsmen n'y trouveraient leur bénéfice. ”

“ Comme la continuité de ces races nobles ne se maintient que par une sévère sélection qui assure la qualité et la trempe des appareils et des organes de la locomotion et de la respiration, il est tout à fait plausible d'affirmer. qu'un cheval qui a une trace de sang noble a les plus grande chances d'avoir également de la trempe. C'est cette trempe qui chez beaucoup de chevaux de pur sang compense bien des défauts, et c'est elle qui permet d'émettre cette 'assertion qui, prise au pied de la lettre, peut paraître paradoxale : « Le sang rachète tout ». ”

“ De face et vu de dos, vous remarquerez l'aplomb des membres pendant les allures. Ne prenez jamais un cheval qui billarde, c'est hideux; ne prenez jamais non plus un cheval qui chez le marchand se coupe devant ou derrière ou dont un membre contourne adroitement, en marchant, le boulet de son congénère. S'il se coupe déjà chez le marchand, en dessus de sa condition de travail, que fera-t-il après une dure chasse?
Écoutez sa respiration. Comme généralement les piqueurs tirent dessus, vous entendrez facilement s'il siffle. Un cheval monté les rênes très longues par un piqueur doit être corneur. ”

“ Le trotteur est nécessaire et les courses au trot sont aussi un mal nécessaire, et voici pourquoi : les courses au trot, on ne peut le nier, développent les races qui y sont soumises en France, dans le sens de l'aptitude à porter du poids. Elles sont nécessaires pour fixer cette race de reproducteurs de demi sang; elles reçoivent de nombreux encouragements, et somme toute, si, telles qu'elles sont comprises, elles ne donnent pas un modèle parfait, du moins elles maintiennent l'étoffe utile au cheval de guerre. ”

“ Je ne crois donc pas contestable la supériorité de ces chevaux comme chevaux de selle et aussi comme améliorateurs, lorsque, bien entendu, la loi des appareillements est observée et que toutes les conditions nécessaires à la réussite d'un croisement sont réunies comme en Normandie, par exemple. Mais pour faire des métis et surtout des métis industriels; pour faire du cheval gros et léger, il n'est pas besoin de performances exceptionnelles de vitesse ”

“ Les premiers prennent au régiment des leçons de choses, les meilleures, et s'ils tiennent tant soit peu à cheval, chercheront pour se remonter un cheval le plus près du sang possible. Les autres, et ce sont les plus nombreux, se répandent dans les campagnes où ils initient les petits éleveurs au mépris et à la haine du pur-sang et de l'inutile demi-sang de selle, même comme reproducteur. ”

“ Le pur-sang, machine à courir au galop, reste toujours un cheval de selle, une fois sorti de la piste, du moins à l'usage de ceux qui montent à cheval.
Mais ce n'est pas le trotteur qu'on condamne, c'est la façon dont on le fait courir. Bien au contraire, l'élevage a besoin du trotteur comme il a également besoin de bons pur-sang et de bonnes poulinières. Les éleveurs sérieux sont du reste de notre avis sur la mauvaise direction des courses au trot. ”

“ Il fait sortir tous les chevaux, met les garçons sur les dents, exaspère le marchand auquel il raconte entre temps ses petites histoires de famille. Sydney pensait a lui en écrivant : « Il est plus difficile d'acheter un cheval qui vous convienne qu'une voiture parce que le cheval ne se fait pas sur commande. Mais beaucoup de personnes ne font rien ou ne peuvent rien sans être assistées par l'éloquence du marchand. » ”