Piqueur

“ Il trottinait sans aucun bruit sur le tapis de feuilles mortes, s'arrêtant à chaque instant, écoutant, interrogeant le vent, se rasant quelquefois dans le fourré, mais n'abandonnant jamais les passées qui permettaient de traverser ces buissons en apparence impénétrables. Le piqueur, le corps plié en deux, modelait sa marche sur celle de l'animal, imitant tous ses mouvements, faisant halte, se dissimulant de son mieux avec une ponctualité rigoureuse. Si grave que fût encore sa situation, il faut bien avouer qu'il trouvait à ces manœuvres un certain charme : cela l'amusait de faire le loup. ”

“ La question du travail du valet de limier est donc des plus importantes.
Un piqueur doit être soigneux du cheval qu'il monte. J'ai connu des hommes faisant quatre fois le tour d'une enceinte sans raison ; dans les débûchers, galopant sans discernement dans les terrains mous, étouffant leur cheval, je peux dire bêtement ; passant près des veneurs à une allure folle, pour faire de l'embarras, et que les ignorants disent : Voilà un homme qui marche ! Est-ce là un homme de chasse ? Je dirai sans hésitation : Non ! Car pour bien piquer, il faut pouvoir servir les chiens à la fin de la journée. ”

“ La dissection faite, le piqueur sonnera une vue pour faire lever les chiens couchés qui viendront sous le fouet et la gaule, aboyer la curée ; et sans quitter l'embouchure, il livrera la curée par un hallali. Dès qu'il aura fini de le sonner, il tirera son chapeau de la main gauche, et de la main droite où il aura sa trompe, il présentera le pied, sonnant au même moment fanfare, l'œil de côté pour voir venir la pièce. C'est pour la plupart des piqueurs de nos jours, l'unique beau moment de la chasse. ”

“ M. Dimanche embaucha le piqueur du vicomte; comme il avait acheté les chevaux et les chiens.
Le piqueur loisa son nouveau maître des pieds à la tête, et lui dit un soir : — Monsieur ne sera jamais un chasseur de bois, mais il pourra peut-être chasser en plaine. ”

“ CE QUE DOIT ÊTRE UN BON PIQUEUR NON SEULEMENT LE PARFAIT PIQUEUR DOIT RÉUNIR TOUTES LES QUALITÉS, MAIS PAR DESSUS TOUT AVOIR L'AMOUR DE LA CHASSE ET ÊTRE PASSIONNÉMENT ATTACHÉ A SON MAITRE ET A L'ÉQUIPAGE
N piqueur doit être une perfection Cet article, me direz-vous, n'a pas cours sur notre planète. Cependant un véritable homme de vénerie doit être parfait.
Un piqueur doit avant tout aimer passionnément la chasse. Il doit être sobre, honnête et brave. Il faut qu'il soit actif, intelligent, qu'il monte bien à cheval. Il lui faut être doux avec les animaux et être attaché à son maître. ”

“ Un piqueur a traversé la bête de part en part et la tient suspendue à son épieu ; les pieds de cet homme sont encore dans le ruisseau où elle a été atteinte ; tous les chiens, le nez en l'air, le poil ruisselant d'eau, la gueule entr'ouverte, les yeuxétincelants, aboyent autour de la loutre qui se tord sur l'épieu. Il semble entendre leurs aboiements qui couvrent la voix du chasseur : tout est vie, mouvement, bruit, vertige. ”

“ En revanche, jamais il n'avait été aussi prodigue de démonstrations affectueuses envers le piqueur : aussitôt qu'ils étaient seuls, il sautait sur les genoux de celui-ci, promenait son museau sur ses mains et sur son visage, et se mettait en rond pour s'endormir. ”

“ Le piqueur averti du départ du lièvre, tournera son cheval de la tête à la queue, sonnera un retour à ses chiens, reviendra sur ses pas toujours quêtant et marchant fort lentement ; sans enlever ses chiens il les conduira de la sorte, jusqu'au gîte du lièvre dont ils saisiront la voie bien plus sagement que si on les avait enlevés. ”

“ Mais ce n'est point seulement à la chasse que le piqueur doit mettre en jeu son adresse et son énergie; il doit se montrer infatigable dans sa surveillance. Si, après avoir battu le bois, l'on ne trouve point de renard , et que le chef d'équipage sonne de la trompe ou crie : Revenez ! revenez! le corps de la meute obéit. Mais si le couvert est grand, le piqueur doit ramener les chiens qui chassent à blanc et les punir sévèrement. –Tous les chiens s'étant réunis en un seul groupe, le premier lancé sera plus heureux. ”

“ Déjà, en 1819, paraissait une brochure intitulée : la Piqûre à la mode, complaintes, romances et chansons faites à Voccasion des anecdotes sur les piqueurs, par un membre de la Société d'Épicure. On chanta le Joli Petit Piqueur — c'était Cupidon — qui faisait aux femmes des piqûres qui ne semblaient pas leur
être désagréables. ”

“ Il en est si véritablement l'âme, que vous pouvez sûrement conclure de l'un par l'autre, car si votre piqueur est sage et habile, votre équipage sera sage, excellent et bien tenu ; si au contraire votre piqueur est libertin, paresseux, ignorant, votre équipage fera honte à voir, vos chiens maigres et mal pansés ne seront que des plaques mal disciplinées et absolument incapables de rien que ce soit. ”

“ Ce serait une question importante et presque européenne que celle de savoir, non s'il y a eu
des piqûres, mais s'il a existé un piqueur, un piqueur volontaire, un homme qui se soit constitué de lui-même l'ennemi bizarre et féroce des jeunes personnes, l'effroi des familles. ”

“ Outre un commandant des grands équipages, il y a des piqueurs, des valets de limiers, des valets de chiens, etc. On met ordinairement un piqueur par vingt chiens, c’est-à-dire, un veneur qui suive les chiens d’assez près à la chasse pour les aider et les faire manœuvrer, ce qui s’appelle piquer à la queue des chiens. Les piqueurs portent un cor de chasse, qui se nomme trompe en terme de vénerie, et dont ils sonnent différens tons, selon les circonstances. Il y a pour chaque piqueur deux valets de chiens, dont l’un monté et l’autre à pied. ”

“ Le piqueur ou celui qui le remplace doit, pour éviter les sueurs abondantes qui l'exposeraient à de graves accidents et qui de plus lui enlèveraient toute sa vigueur et toute son énergie, se vêtir assez légèrement ”

“ On détourne le cerf à l'aide d'un limier, le piqueur fait le bois et détermine par le pied et les fumées l'âge et le sexe de la bête. Les piqueurs lancent l'animal et veillent à ce que le change ou changement d'animal n'ait pas lieu. ”

“ En ce qui touche les autres devoirs de piqueur en exercice et relatifs à ses fonctions dans le courant de la chasse d'une bête, depuis sa quête jusqu'à sa mort et curée, comme ils naissent et dépendent des préceptes que nous comptons lui donner, nous en parlerons en leur ordre et l'en instruirons dans chaque occasion et d'après les circonstances. ”

“ Mais comme le piqueur était un joueur de poule redouté et que, de temps immémorial, sur trois poules jouées il en mettait deux en poche, tous les autres s'écrièrent naturellement :
— Mettez-le dedans! mettez-le dedans ! ”

“ « Diable ! mon pauvre garçon, lui dis-je, la maman ne me fait pas l'effet d'être aussi bien apprivoisée que la fille. »
Le piqueur promena la brosse de chiendent avec une vivacité fébrile sur l'échine de celui de ses pensionnaires qu'il étrillait, et il poussa un gros soupir en Manière d'exorde. ”

“ DÉLITS DE CHASSE.
179. Un piqueur ne peut être assimilé au simple traqueur. On ne peut soutenir qu'il est l'accessoire obligé de la meute, qu'il faut qu'il l'accompagne partout pour l'encourager, la ramener ; que séparer le piqueur de la meute, ce serait chose impossible, dangereuse même, car les chiens pourraient rencontrer du bétail, l'effrayer, l'attaquer, et occasionner ainsi des dégâts de toute sorte, s'ils n'étaient pas retenus par l'intervention du piqueur. ”

“ Le costume du piqueur est le même que celui du veneur ; il porte comme lui l'habit écarlate et la casquette de velours noir ; sa main est aussi armée d'un fouet long et fort. Les jours où il n'y a pas de chasse , il exerce son cheval ou accompagne à pied le chef d'équipage lorsque celui-ci conduit les chiens à la promenade. ”

“ Un bon piqueur a une place à part dans le monde des serviteurs. C'est à lui de conquérir cette situation.
Je me souviendrai toujours d'une réponse spirituelle et typique du piqueur Rabet, à son excellent maître le vicomte d'Anchald, qui a eu un vautrait de premier ordre dans la Nièvre pendant de longues années et qui, après, s'est mis à chasser le chevreuil, avec non moins de succès, faute de sangliers. Rabet revenait du mariage de sa fille, qui avait eu lieu à Nevers, noce distinguée, et dans un milieu se croyant supérieur à celui de ce brave piqueur. ”

“ Dans les bois, dans les fourrés, les bons chiens se chargent de la besogne; mais à découvert, c'est l'affaire du piqueur. Il doit les soutenir et les aider.
Le lièvre a-t-il fait ses ruses dans un fourré dont il est sorti? ”

“ Le vieux piqueur se hâta d'accourir, et il trouva son maître en présence du loup et de la louve, qui s'étaient précipités au secours de leurs enfants, bien que ceux-ci fussent déjà d'âge et de taille à se défendre tout seuls. ”

“ La nature des récoltes conservées dans les granges peut encore éclairer le jugement du piqueur. Il sait, ou doit savoir, que les lins légers, mais résistants,. que les plantes grasses, les graines huileuses, les bourrées de bois secs, les foins odorants et absorbants, sont des retraites que la bête affectionne; retraites, il est vrai, plus favorables à la défense qu'à l'attaque. ”

“ En dirigeant lui-même les chiens sur la piste du gibier, il a fait acte personnel de chasse. (Tribunal Correctionnel de Libourne, 14 février 1899, Pandectes, 99, 11, p. 255.) Le piqueur est l'àme de la chasse à courre, il y joue un rôle prépondérant :
(1) Lois et Sports, 1907, p. 92.
c'est lui qui prépare le pied, visite le bois, dirige la chasse, ordonne de lâcher les chiens, de les faire rompre et de les lancer sur une autre bête. Il ne quitte pas ses chiens de toute la chasse, les excitant sans cesse de la voix et du cor, et relevant leurs défauts. Le piquèur fait donc acte de chasse. ”

“ Le piqueur, âgé de soixante ans environ, avait le teint basané, les yeux noirs et vifs, les cheveux blancs ; il portait une cape de chasse en cuir bouilli, une redingote marron à collet bleu clair, galonnée d’argent au collet et aux poches, des bottes à l’écuyère et une culotte de velours foncé. Les valets de chiens étaient vêtus de vestes de vénerie à la même livrée, leurs grandes guêtres de cuir fauve remplaçaient les bottes, et ils avaient en sautoir leurs trompes de cuivre bien brillantes. ”

“ Contenant la façon de frapper à la brisée et d'attaquer le cerf, de faire chasser les chiens, de lever leurs défauls, et généralement tout ce qui concerne l'office d'un piqueur habile et prudent, depuis le lancé jusqu'à la mort, avec la manière de faire la curée et un détail de ce qui s'y observe. ”

“ Le bon piqueur représente, dans les services de transport, l'artisanat sous sa meilleure forme et il contribue à resserrer les liens entre la ville et la campagne s'il s'attache à remonter son écurie, tant en chevaux qu'en personnel, dans une région déterminée. ”

“ A ce signal, Hs se rassemblaient et marchaient, armés de pioches, sous la conduite d'un économe et d'un piqueur, au lieu de leur travail. Le piqueur, esclave aussi, mais faisant l'office de bourreau, était armé d'un énorme fouet, garni de fortes lanières. Arrivé
sur le terrain, l'économe dressait sa tente à cinquante pas des travailleurs et s'y installait avec son piqueur. ”

“ Les vétérans de la bande, messieurs les limiers, au nombre de vingt, sont appelés les premiers : une fois repus, ces vénérables quadrupèdes abandonnent la place au gros de la meute.
Trois fois le piqueur placé devant les auges abaisse et relève son fouet, trois fois la meute s'élance et recule, en rechignant et en grognant... enfin le
piqueur se relire lentement, lout en tenant son fouet levé ”

“ Au passage d'une rivière, il ne doit pas craindre de se mettre à l'eau pour aider ou faire passer ses chiens, qui hésitent. Dans les pays d'obstacles, comme en Anjou, combien n'en doit-il pas franchir pour relever un défaut, ou faire un retour ! Un piqueur doit toujours être prêt à payer de sa personne. ”

“ Leur habitude de flairer intrépidement sous les pieds des chevaux doit être précieuse quand les chasseurs, comme c’est souvent le cas, se tiennent au lieu même où le renard a passé. — Le piqueur appartient à l’espèce dite vieux style. Son habit graisseux porte de glorieuses flétrissures, l’usage immodéré de l’eau-de-vie l’a mis dans un état voisin du delirium tremens. Toute la besogne est faite par un premier fouet du nom de Will, qui un jour ou l’autre succédera au vieux pour le plus grand avantage de la meute. ”

“ Le piqueur se doit esloigner pour vne autre raison : c'est que les pages et valets qui tiennent les Cheuaux menent bruit, en forte qu'il ne pourroit pas ouyr la meute : aussi que les Cerfs oyent aucunesfois le bruit, ou bien ont le vent des Chiens, qui les feroit retourner ou coftoyer le relays, qui est la cause pourquoy le piqueur se doit tenir à l'escart pour voir et choisir le Cerf à son aise : et f'il paffe à son relays, doit bien regarder f'il est halé et mal mené, et aussi f'il orra la chasse venir apres luy. ”

“ On sait comment les gardes-chasse et les piqueurs pratiquent, en forêt, la nuit, cette opération qu'on appelle faire le bois.
Quelquefois le piqueur est seul, quelquefois aussi un valet de chiens l'accompagne. ”

“ Le piqueur connaîtra que son lièvre est sur ses fins, lorsqu'il le verra raccourcir ses randonnées, et par ses ruses en ourvari et ses fréquents relaissés, faire défaut sur défaut, dans les terrains même les plus avantageux aux chiens. ”