Jean-Baptiste-Jacques Le Verrier de La Conterie

“ Mais le chien, par cette supériorité que donne la nature, l'exercice et l'éducation, par cette finesse de sentiment qui n'appartient qu'à lui, ne perd pas l'objet de sa poursuite ; il démêle les points communs, délie les nœuds du fil tortueux qui seul peut y conduire ; il voit de l'odorat tous les détours du labyrinthe, toutes les fausses routes où l'on a voulu l'égarer, et, loin d'abandonner son ennemi pour en poursuivre un autre qui lui est alors indifférent, après avoir triomphé de la ruse, il s'indigne, redouble d'ardeur, l'atteint et le met à mort. ”

“ Le loup est de tous les animaux le plus carnassier ; mais quoique avec ce goût il ait reçu de la nature les moyens de le satisfaire, qu'elle lui ait donné des armes dans la gueule et dans les pieds, de la ruse, de la force, de l'agilité, tout ce qui est nécessaire, en un mot, pour trouver, attaquer, vaincre, saisir et dévorer, cependant il se trouverait exposé à mourir de faim, si on lui déclarait une guerre ouverte et faite à propos : mais comme on n'a jamais assez bien senti en France tout le bien qu'il en résulterait, il use tranquillement de ses facultés pour vivre et perpétuer son espèce. ”

“ Le renard délruit le gibier comme la volaille Mais si le renard est l'ennemi de tout ce qui s'appelle volaille de basse-cour, il l'est beaucoup plus encore de toute espèce de gibier.
Non seulement il tient de la nature une finesse de nez qui est inconcevable, mais plus adroit qu'un chat, lorsque à pas lents et comptés il a pu, se traînant contre terre et sans bruit, approcher à portée de la bête qu'il veut surprendre, il s'élance dessus avec tant d'adresse et de légèreté, qu'une perdrix, toute vite qu'elle est, se trouve prise en l'air, par le secours de sa gueule et de ses pattes. ”

“ S'il n'est point d'art et d'exercice plus noble que celui de la chasse, il n'est pas non plus de métier où l'ambition et la jalousie règnent davantage : il flatte si fort ses véritables amateurs, qu'il n'en est pas un qui ne veuille exceller sur l'autre : de là les mauvais tours que celui-ci joue à celui-là, pour lui enlever la réputation qu'il s'est acquise. ”

“ Si vous voulez éviter le désagrément d'avoir un équipage ruineux et mauvais, même la douleur d'être forcé de le mettre bas, commencez par vous instruire des principes de notre art, et connaissez-en, comme on dit, le fort et le faible ; entrez dans les plus légers détails, ayez l'œil partout, particulièrement dans les déplacements qui sont toujours fort coûteux, soyez enfin économe en tout et sur tout. Quand vous en serez là, vous serez en état de commander votre équipage et vous tiendrez, comme j'ai moi-même tenu sans me déranger, avec une fortune bornée. ”

“ Si de hasard la louve est tuée avant que ses louveteaux aient la force d'attraper leur vie, ils meurent de faim, parce que c'est encore une erreur d'avoir écrit que le loup pourvoyait à leur subsistance : cela est si peu vrai, que lorsque la louve apporte pâture à ses petits, le loup la dévalise ; et si elle n'a rien dans la gueule, il la lui flaire pour voir si elle n'a point fait d'abat ; s'il s'aperçoit qu'elle en ait fait quelqu'un, il prend son contre-pied pour y aller. ”

“ Je dis entière, parce que lorsqu'on imagine ne déterrer qu'un renard ou qu'un blaireau, il arrive souvent que l'on prend père, mère, petits et toute la famille ; elle est de plus fort amusante pour les dames : assises sur la fougère, elles en prennent le plaisir à leur aise, et par leur présence en inspirent de bien vifs aux véritables chasseurs. Oui, j'aimerai toute ma vie cette chasse, et par reconnaissance et par goût. Sans cette utile occupation, que ferions-nous l'été jusqu'après la récolte et tandis que notre équipage est à la mue ? ”

“ Tout ce que j'ai déjà dit des ruses et subtilités des loups, pourrait me dispenser d'avertir le valet de limier de n'en jamais faire rapport que sur un ton plein de doute et d'incertitude, à peu près en ces termes : J'ai connaissance d'un loup (seul ou accompagné) que je crois rembuché dans tel fort, etc. Comme un seul coup de trompe, un seul coup de gorge fait débucher un loup, qu'il prend d'ailleurs très facilement le vent du trait, aussitôt le rapport fait, il faut l'attaquer et ne pas s'amuser à pousser le propos ; sans quoi on serait exposé à faire buisson creux. ”

“ Ces sortes de vers affaiblissent considérablement les cerfs ; mais ils se guérissent de cette maladie en mangeant, en mars, le bouton qui précède le jet du nouveau bois et les bourgeons des arbres fruitiers, et en avril, par le secours des bleds verts. La biche, qui, dirons-nous en passant, ne raie jamais d'amour, mais seulement de crainte, est également incommodée des toms ; elle s'en guérit comme le cerf, et par les mêmes moyens. Quand elle se sent prête à faire son faon, elle se purge avec la tragoncée, et dès qu'elle a faonné, elle mange la peau dans laquelle était enveloppé son faon. ”

“ La chasse d'un grand bouquin de bois sera vive et amusante, tandis que le même jour, sans que le vent tourne, sans que la chasse change, un petit lièvre rouge de bruyère ou de coteau, n'ayant, rapport à sa petite taille, guère de sentiment et dérobant le peu qu'il en a aux chiens par la finesse qu'il a de longer sur la pointe du pied les chemins les plus arides, les plus secs et les plus pierreux, vous fera une chasse difficile et désagréable par le grand nombre de défauts qu'il occasionnera. ”

“ J'ai déjà dit que toutes les ruses du renard devant les chiens se réduisent à quelques retours ou hourvaris, qui ne sont point capables d'occasionner le plus léger embarras : mais voici ce qu'il fait quand il voit que, n'ayant pu se terrer, les chiens le poursuivent toujours d'une égale force, il leur foire au nez et les empoisonne si fort, que la plus grande partie met bas, tandis que le surplus chasse tout à fait mollement, jusqu'à ce que cette insupportable odeur soit passée ; mais aussitôt qu'elle se dissipe, la chasse se réchauffe, les chiens rebutés redonnent et chassent à merveille. ”

“ Il est d'expérience et de vérité constante que l'amour subjugue tous les êtres de ce bas monde. Le cerf est de tous, celui qui s'y livre le plus inconsidérément et de plus jeune âge. A peine a-t-il un an et demi, qu'il se trouve en état d'engendrer. Peut-être serait-on en droit de regarder ces sortes d'accouplements comme prolifiques. Quoi qu'il en soit, il s'accouple, mais sa jeunesse ne veut pas qu'il soit un des premiers à muser ; ce sont les vieux cerfs, les cerfs dix cors et ceux dix cors jeunement, qui commencent successivement le rut. ”

“ J'ai déjà dit que le lièvre est, de tous les animaux qu'on chasse à cor et à cri, le plus fin et le plus rusé ; je vais en donner la preuve dans un court détail de ses principales et plus ordinaires ruses. Quiconque fait office de piqueur, même pour la première fois, doit au moins savoir les plus communes afin d'aider aux chiens à les démêler, autrement il jouerait le rôle honteux d'un jeune clabaud, immobile et sans instinct et qui demeure à bout de voie, la gueule béante. ”

“ Ils vont au carnage et voiries, mangent du coquillage au bord de la mer, et sont fort friands des anguilles de marais, qu'ils sentent et prennent dans la fange. Ils ne sont point sujets à devenir ladres ; la chair en est fort bonne, hors le temps du rut, pendant lequel elle se corrompt en deux heures, si on ne le châtre aussitôt qu'il est mort. Il n'y a que la laie qui crie en recevant le coup. Le sanglier est de tous les animaux celui qui, d'un seul coup, donne la mort : aussi est-il de tous le plus féroce et le plus brutal. ”

“ A cette première connaissance, qui sert à discerner le loup d'avec la louve, j'en joins une seconde qui n'est pas moins bonne, laquelle se tire des différents endroits où le loup et la louve pissent. Le loup, comme le chien, lève la cuisse pour pisser, et c'est toujours contre quelque branche ou petit buisson ; ce que le limier marque à merveille en la flairant du haut en bas. La louve, au contraire, à l'imitation d'une chienne, pisse sur sa voie au milieu du chemin ; ce que le limier marque encore très bien, en flairant le terrain sur lequel l'urine de la louve s'est étendue. ”

“ Comme la nature a pour objet, dans le rut des chevreuils, d'en perpétuer l'espèce, la chevrette en sort pleine de deux faons, ordinairement mâles et femelles ; quelquefois d'un seul, et rarement de trois ; elle leur donne le jour au bout de cinq mois et demi de grossesse, c'est-à-dire, vers la fin de mai. Mais ce n'est pas sans beaucoup de
précaution, rapport à la jalousie du chevreuil qui, s'offensant des marques de tendresse qu'elle donnerait à ses petits, les tuerait à coups de pied à mesure qu'il les verrait naître. ”

“ Il est si fort important à quiconque lève un équipage de le former de chiens de taille convenable, bien faits et bien choisis, que sans cela il ne peut en tirer qu'un plaisir très imparfait ; la taille n'est à considérer que relativement à celle de la bête que l'on veut chasser, mais pour ce qui est des signes de bonté et des attributs de la beauté, l'une et l'autre doivent se rencontrer dans un petit chien comme dans un plus grand : le portrait de l'un sera donc celui de l'autre. ”

“ Le vent sud-sud-est, vulgairement appelé des terres, nous est autant défavorable que le vent brûlant du midi dont il est très proche voisin, par la raison simple que soufflant en quelque sorte du même lieu, il nous amène et charie la même impureté. Il ne s'y trouve que cette différence qui nous est fatale; c'est qu'il souffle encore plus en bas que celui du midi, desséchant, balayant et rasant la terre au point de ployer l'herbe qui n'a qu'un pouce de long ; au moyen de quoi il ressuit tellement les voies, qu'il est impossible aux chiens de les emporter. ”

“ Plus il s'affaiblit, plus l'espoir de la curée donne du courage aux chiens, qui renouvellent de force et de jambes au bruit fanfaré des trompes. Alors les plus vieux et les plus rusés, qui ont eu la prudence de ménager leurs forces, les rassemblent dans ces derniers moments où ils prennent la tête de tous les autres, même des six chiens qui viennent d'être donnés : ils serrent le cerf de si près, qu'ils ne lui donnent pas le temps de faire aucune ruse. ”

“ Plus les chevreuils sont vieux, plus ils ont le cri gros et court. Dans le fort du rut, la gorge leur enfle et le poil leur noircit un peu sous le ventre : la chaleur qu'ils ressentent alors les fait aller se rafraîchir aux mares et aux ruisseaux où ils ne se vautrent point ; ils grattent la terre avec le pied, ce que nous appelons régalis ; ils font aussi de petites hardouées à quelque menu bois ; on n'en peut tirer d'autre connaissance que celle d'avoir été faite par un brocard. ”

“ Puisqu'il est vrai que le moyen de vaincre son ennemi est de commencer par connaître sa force, son adresse et ses ruses avant de montrer à quêter et chasser le lièvre, je crois donc devoir commencer par instruire mes élèves des ruses que ce petit animal pratique pour se débarrasser de ses ennemis. Mais comme les ruses du lièvre mâle sont plus fortes que celle du lièvre femelle, celles du lièvre du pays plus multipliées que celles du lièvre étranger et du lièvre ladre, il est préalable d'apprendre à connaître et distinguer ces lièvres les uns des autres ”

“ Puisque c'est par le pied que nous jugeons de l'âge, du sexe et de la taille des loups, il faut nécessairement que la terre soit disposée à en recevoir l'empreinte, et à la recevoir de telle sorte qu'il nous soit possible d'en juger sainement : or, la saison de toutes la plus favorable pour qu'il en soit ainsi, est, sans doute, celle qui comprend la dernière partie de l'automne, l'hiver en entier et le commencement du printemps ; il est assez rare que pendant tout ce temps il ne tombe une assez grande quantité d'eau pour humecter la terre à suffire. ”