P. Barreyre

“ La chasse du cerf demande beaucoup plus d'apparat encore pour courre convenablement ce noble animal, dénommé à juste titre le Roi des forêts ! Mais on peut le chasser avec un équipage moins nombreux que pour le sanglier, car ce n'est plus la force et la quantité de chiens qui sont nécessaires pour faire la guerre à cet animal, mais la qualité, pour déjouer ses ruses, et le relancer au milieu des hardes auxquelles il a l'habitude de se mêler, lorsqu'il est chassé : j'expliquerai à un chapitre spécial, la manière de former un équipage de cerf et de le courre avec chance de succès ! ”

“ Malheureusement, aucun de nous n'était armé de fusil, le piqueux seul était muni d'une petite carabine à crosse brisée, qu'il portait dans les fontes de la selle de son cheval pour les cas urgents. Nous l'apercevons près du courageux veneur cherchant à profiter d'un moment d'immobilité du sanglier pour le tirer ; le coup part, l'animal tombe ! un cri de satisfaction s'échappe de toutes les poitrines ! Les chiens se précipitent sur la bête, la mordent avec acharnement, les trompes sonnent l'hallali. La joie de tous les chasseurs est indiscible. ”

“ Mais apercevant le courageux veneur, l'animal en fureur rassemble ses forces, se débarrasse de ses ennemis et fond sur lui !... Le hardi chasseur à prévu l'attaque et bondit de côté I... Le sanglier passe sans l'atteindre et continue sa course, mais l'hallali courant, les abois sont de plus en plus animés et les chiens de plus
en plus mordants... Ce spectacle sous bois est enivrant! tout à
coup le redoutable solitaire fait face. Le veneur, qui le suit de près, sans lui donner le temps de souffler, saute à terre et lui enfonce jusqu'à la garde son couteau de chasse dans le flanc ! ”

“ Un coup de gueule des plus sonores est la réponse. Un second le suit de près et au bout de quelques instants, ses coups de voix animées et répétées annoncent le lancé, mais tout à coup la menée est interrompue.
Que se passe-t-il ?
Le courageux limier, saisi d'effroi sans doute, en voyant la grimace et les dents du loup, s'est arrêté coi...
Un bien-aller, des plus sonores, qui est le signal du découpler, se fait, entendre.
En peu d'instants, les hardes de meute sont lâchées, les chiens volent au son de la trompe. ”

“ Tout à coup le cri des chiens se fait entendre plus bruyamment encore, dans le nombre, on distingue une voix perçante, martelée, qui semble se rapprocher et indiquer qu'elle pousse la bête à vue... La chasse se rapproche en effet, et se dirige près du Rond-Point, où sont placés les veneurs, qui se sentent gagnés par l'émotion !... nous voyons aussitôt un grand sanglier, couvert de boue, franchir la grande route, et Givredy marchant côte à côte avec lui, criant comme un possédé et attirant à lui tous les retardataires. ”

“ Et bien que la traversée soit longue, son courage est à la hauteur du péril. A force de lutter et de combattre et après des efforts inouïs, il atteint l'autre rive et disparaît aussitôt sous les hautes futaies en faisant entendre les bienaller les plus gais.
M. de Beaucaire suivi de son piqueux, Charles de Baralon et de son valet de chambre, Simon de Baralon, a depuis longtemps déjà pris les devants de la chasse pour surveiller le passage du solitaire, car le maître veneur a promis de le séparer de sa compagnie et il a à honneur de tenir sa promesse et de plus de le saisir par les écoutes. ”

“ Accoutumés aux chiens criant bien, nous nous regardons étonnés, nous questionnant des yeux.
Le piqueux, comprenant à notre attitude l'impression produite par le silence étrange de ses fox-hounds, dit à son maitre : « Monsieur le Comte, les chiens sentent parfaitement l'animal et s'ils sont, froids au découplé c'est qu'ils comprennent qu'ils ont affaire à un ennemi redoutable, mais ils vont bien l'attaquer. Je vais mettre pied à terre et les conduire à la bauge, qui j'en suis sûr, n'est pas à plus de cinquante mètres. » ”

“ Courre le solitaire, le mettre à l'hallali courant et aux abois ?
Entendre le claquement de ses défenses ? voir ses yeux de feu?... Le courage et l'entente de la meute pour l'attaquer... la défense si imposante et si terrible de l'ennemi?
L'étendre ensuite sur le sol, le fer à la main, est un spectacle enivrant et en même temps un plaisir guerrier et chevaleresque.
Sur cette terre, chacun a une passion prédominante, plus ou moins vive selon sa nature et son tempérament. Les uns aiment les batailles, les autres préfèrent la paix et la tranquillité. ”

“ Le bâtard de Vendée est mon chien de prédilection, parce que je trouve en lui la vigueur, l'amour de la chasse, l'intelligence excessivement développée, pour rallier à la voix au son de la trompe et répondre aux ordres et signaux du chasseur. ”

“ Tous les chasseurs apprécieront certainement ces observations, mais l'amour de la chasse est, parfois, si vif qu'il fait désirer la perfection des races. Sans vouloir désillusionner le jeune chasseur, je le préviens, par devoir, et je l'engage à être raisonnable dans ses exigences, différemment il éprouverait des mécomptes et ferait des écoles onéreuses car il n'aboutirait pas, ou imparfaitement. Il faut donc savoir se contenter des races que nous possédons, les améliorer et en tirer meilleur parti possible en leur donnant à chasser les gibiers qui leur plaisent et leur conviennent le mieux. ”

“ Malgré cela, il n'est pas d'exemple qu'aucun de ces bienveillants propriétaires ait jamais sévi contre un chasseur, même contre un braconnier qui aurait pu tuer un sanglier ou un loup. Tous considèrent ces animaux comme nuisibles et malfaisants, et ils ne sont jamais plus heureux que lorsqu'on leur apprend leur destruction. La crainte seule de voir abuser des permissions qu'ils pourraient autoriser les fait abstenir d'en donner à tous. ”

“ Aussitôt réunis nous cherchons à nous rapprocher de la chasse! De longues heures s'écoulent à faire des tours, des détours et retours sans pouvoir y parvenir, l'animal ne sortant pas des bois d'épines, se faisant battre et rebattre au nez des chiens !
Après une anxieuse attente, le Grand-Hubert, touché certainement de notre aventure et de notre situation, exauce l'ardent désir que nous formions tous ! voir sortir le solitaire des fourrés !... La chasse, en effet, entre clans les belles et majestueuses futaies de Grossouvre près desquelles nous faisions le guet. ”

“ Les soixante-dix chiens hardés, quatre des plus criants et des plus anciens sont lâchés et mis sur les traces du solitaire! Tous goûtent la voie, s'en vont dessus en rapprochant, mais froidement ! Tout à coup elle se réchauffe et fait naître la joie au coeur de tous, en nous donnant à penser que d'un instant à l'autre les quatre chiens vont nous annoncer par leurs cris et leurs abois que l'animal fait ferme, ou se sauve de sa bauge et que la danse va commencer aussi la musique avec tous ses accompagnements dûs à sa qualité et à son âge ! ”

“ Le beau côté de la chasse du sanglier, c'est lorsqu'il commence à se fatiguer de courir et qu'il se fait rebattre dans les fourrés aux nez des chiens. Le carrillon commence alors et dure des heures entières, à la grande satisfaction des chasseurs ! Puis, suivant les circonstances, il prend un parti, fuit à toutes jambes, s'il a assez de force, ou fait tête aux chiens, si elles lui font défaut.
Dans le premier cas, les fox-hounds rendent les plus grands services au laissé-courre ! leur hardiesse et leur courage sont réellement admirables ! ”

“ Assis sur un jeune arbre courbé à dessein et rustiquement attaché au pied d'un bouleau, caché, par un amas de branches de genévriers, j'attendais que le son des trompes ou le cri des chiens m'annonçât l'arrivée d'une bête noire quelconque, quand mon oeil attentif découvrit un fauve descendant le coteau au petit galop et venant dans ma direction, je supposai d'abord que c'était un chevreuil qui, dérangé par le bruit de la chasse, venait se réfugier clans les fourrés de Soulice ou de Villegeot. ”

“ Mais, comme tous les vieux sangliers rusés, l'animal rebat ses voies, va se jeter dans une compagnie de bêtes noires et donne change. Les chiens se divisent, plusieurs chasses se font entendre sur différents points de la forêt. Les postes sont aussitôt doublés et les coups de fusils retentissent de tous côtés. L'animation des hommes, des chevaux, des chiens, entretenue par le bruyant son des trompes, forme un ravissant spectacle, et l'ouïe n'est pas moins charmée que la vue ; l'hallali se fait entendre par intervalles et finit de réjouir les chasseurs. ”

“ C'est un bienfait des dieux que nous ne saurions jamais assez apprécier. Plaise au ciel de nous continuer cette faveur inappréciable et nous procurer pendant longues années le plaisir de courir ensemble le gibier de notre choix, le grand sanglier, et de sabler le soir les produits de nos grands crus de France, qui réjouissent le coeur et l'esprit. ”

“ Le loup est un animal dont l'odeur répugne aux chiens, et il en est peu qui osent ou qui veuillent l'attaquer de prime abord : Il faut donc les préparer et savoir les entraîner. La science de la vénerie ne s'acquiert pas en un jour, de même que la connaissance du chien, de son caractère, de ses instincts et de la manière de le diriger. Il suffit souvent d'un seul chien pour entraîner une meute entière à suivre une voie de loup, de même que le refus des deux ou trois premiers chiens que l'on met dessus suffit pour dégoûter les autres de chasser. ”

“ Je garantis au jeune chasseur, qui suivra ces principes, les résultats et les surprises les plus agréables. Je puis en parler savamment, car j'ai chassé une partie de ma jeunesse clans les montagnes du Bourbonnais à peu près dénudées ; quelques baqueteaux épars et très clairs, des bruyères et des genêts, un sol granitique et rocailleux, très-accidenté, permettaient au chasseur de voir la chasse, le lièvre et la meute, les ruses de l'animal, les qualités et les défauts des chiens. J'étais de plus à bonne école ayant pour camarade en Saint-Hubert les chasseurs les plus expérimentés. ”

“ La meute tout entière se réunit, et le plus charmant des spectacles s'offre aux yeux des chasseurs placés sur le sommet d'une autre montagne faisant face. Les abois sont des plus acharnés et des plus bruyants. Le sanglier sentant, sans doute, la doublure de ses soies un peu trop vivement endommagée, se précipite du haut des roches presque à pic, roule jusqu'en bas ; avec lui se précipitent, quatre-vingts chiens, on dirait une avalanche de démons déchaînés contre lui ! ”

“ Tout à coup la voix de Morico se fait entendre !... il est bien aux abois... nous avançons pour soutenir le brave chien. Les autres rallient et aboient l'animal qui fait ferme, comme tous les sangliers accoutumés à renvoyer les chiens en petit nombre et à rester maîtres de la position. Nous entendons les cris déchirants d'un chien, je l'aperçois la cuisse en l'air, l'artère est coupée, c'est un chien perdu. ”

“ Courteau était un braconnier des plus ardents et des plus passionnés, un vrai type! aussitôt qu'il entendait une chasse, il s'empressait de courir à sa demeure, à proximité de l'étang et de prendre son fusil pour faire le coup de feu, s'il y avait lieu, ou possibilité ! mais, ce jour-là, il n'en eut pas le temps ; occupé à fagoter des genêts, il s'arme d'un gros bois, et va au-devant de l'animal pour lui barrer le passage ! ”

“ Ces chiens se rencontrent quelquefois, en effet, mais, il faut le dire, très rarement, car avec une meute composée clochions qui réuniraient ces trois qualités, le chasseur ne trouverait pas d'animaux capables de lui résister : la chasse serait par trop belle et agréable et par trop séduisante et entraînante pour la jeunesse ; La nature a donc été prévoyante et sage en n'accordant pas toutes les qualités réunies à la même race, et aussi en créant des chiens ayant des qualités spéciales et particulières pour les pays dans lesquels ils sont appelés à chasser. ”

“ Inspiré par un sentiment d'amitié et de dévouement pour les fils de bons et braves camarades en Saint-Hubert, j'ai cru devoir faire le récit des chasses les plus instructives et les plus intéressantes auxquelles j'ai assisté depuis ma. jeunesse, avec l'espoir que mes jeunes amis trouveront dans la lecture de cet ouvrage des renseignements utiles, sur les conditions dans lesquelles la chasse à courre doit se faire, le moyen certain de forcer et prendre les fauves, les bêtes noires, les louveteaux et les louvarts et de détruire les grands loups lorsqu'on ne tient pas à les chasser. ”

“ Je sais combien il est pénible pour un veneur qui entend ses chiens aux abois sur un solitaire forcé, qui peut détruire sa meute entière, de ne pouvoir aller la défendre sans s'exposer à subir les ennuis et les désagréments d'un procès, de la part d'un propriétaire intraitable, qui, pour des causes diverses, ne veut pas permettre la chasse chez lui ! ”