Édouard Guy Du Passage

“ Cette admirable chasse d'Olhain appartient maintenant à Messieurs les Ingénieurs des Mines, qui l'ont peuplée de lapins et de faisans. Quand Victor Regnault quitta Olhain, il y a une quinzaine d'années, et se retira près de là, à Mesnil-Servin, il sembla que sorti du cadre où il avait passé sa vie, il avait perdu le goût du plaisir favori : il ne chassa plus que de souvenirs, mais aimait encore, aux bons jours, conter ses prouesses en des narrations toutes pleines de pittoresque.
Ne chassant plus le lièvre, il s'en était fait le protecteur. ”

“ Lorsque l'époque était venue de commencer ses chasses, elle disait à son valet de limier : « Allez à mon château d'Ablain-Saint-Nazaire, faites des reconnaissances partout, préparez les voies, et dans trois jours j'arriverai. » La veille de son départ, elle disait : « Vous partirez à onze heures de la nuit avec mes quarante chiens pour le loup, couplés deux par deux comme de coutume. Ne les laissez pas s'écarter. N'entrez nulle part pour prendre ce dont vous avez besoin plus loin que la porte. » ”

“ Depuis deux ans que je chasse en Bourbonnais, dans une forêt réputée imprenable pour le courre du chevreuil, je prends une dizaine de lièvres par an, quand j'en prendrais trente en Picardie, et la réussite aisée est toujours préférable à la difficulté même vaincue, surtout en fait de petite Vénerie.
Quand vous aurez, trois fois durant la semaine, fait des chasses superbes en forlongé, croyez-vous que la quatrième fois vos chiens auront le cœur voulu pour la poussée finale. ”

“ Malgré les fourrés, il ne peut prendre d'avance ; en sautant l'allée Marcotte, il garde encore cent mètres qu'il maintiendra jusqu'à la mare Bouloi. Là, les chiens le rejoignent et tiennent les abois au milieu d'une futaie claire. L'hallali sur pied résonne, et chacun rallie. Quand le Comte d'Applaincourt arrive sur ses chiens, tirant leur animal, un léger tressaillement contracte son visage, il regarde, se domine, puis saisit sa trompe et sonne, avec sa maëstria connue son dernier hallali.
Hélas ! c'est la dernière curée en Crécy, le vautrait a vécu. ”

“ A la chasse, tout est prétexte à sensations.
C'est l'éclat des trompes, le chatoiement des robes des chevaux, les tons bigarrés des chiens qui vous égayent l'œil et vous emmènent au rendez-vous l'esprit ouvert et plein d'espoir. C'est l'indécision d'une réussite, tandis qu'on foule ce labouré au soleil où devrait être sûrement gîté un lièvre. Vous le battez. pas trace de lièvre ni de voie. Votre cheval n'a pas
mis le pied dans la deuxième raie de charrue que votre œil a déjà aperçu un autre labour plus apte encore à satisfaire votre désir momentané. ”

“ Alors, on sonne les fanfares de vénerie, puis on fait venir un ménétrier et quelques jeunes personnes du voisinage.
Madame de Draëck, qui n'est fière que de ses hauts faits de chasse, ouvre le bal dans sa salle à manger avec le plus aimable de ses voisins; alors, tout le monde se met en branle, depuis le piqueux jusqu'au dernier valet de chiens. La soirée ne se prolonge guère, et on reçoit les ordres pour le lendemain. Faute de loups, on se contentait de renards ; les garennes, bouchées par avance, forçaient l'animal à donner un joli courre, toujours couronné de succès. ”

“ DU CHOIX DES CHIENS DE MEUTE
L'ancien usage tolérait de chasser à tir les louveteaux et les louvarts : l'usage actuel ne permet plus que de les forcer. Là existe une grande amélioration de goût, car l'art de la vénerie consiste à forcer; tout, dans la chasse du veneur, doit donc tendre à obtenir ce résultat. Le croisement du chien anglais avec
nos races de Normandie, de Vendée, de Saintonge, du Poitou, est un grand perfectionnement, qui permet de forcer certains animaux, dont la vigueur soutenue était plus grande que celle de nos anciens chiens. ”

“ Bonaparte, ayant reconnu son innocence, lui fit offrir le brevet de colonel; il le refusa et préféra être nommé capitaine de louveterie pour le Pas-de-Calais, tandis que Monsieur d'Artois, neveu de la Baronne de Draëck, était nommé lieutenant de l'arrondissement de Saint-Omer.
Après une jeunesse aussi aventureuse que celle dont on vient de lire le récit, il est aisé de comprendre que le digne gentilhomme n'aimait pas rester les pieds sur les chenets, et que c'est la passion de la chasse qui lui procura l'existence pleine d'imprévus à laquelle il s'était accoutumé. ”

“ Il en sera de même dans toutes les circonstances qui peuvent se présenter lorsque l'imagination sera appelée à jouer quelque rôle. Mais c'est surtout chez le piqueux d'un équipage de loup qu'il est essentiel de faire preuve d'intelligence; car, au premier défaut, il lui faut un esprit d'à-propos instantané qui n'est jamais le partage habituel, du moins, de l'homme de peu de moyens. Si vous ne voulez pas dépasser une certaine somme pour votre équipage, ayez plutôt un cheval de moins ou des chevaux moins brillants, ou bien encore quelques chiens de moins que des hommes peu capables. ”

“ Le rendez-vous était à la loge du Mazis, où un excellent déjeuner permettait d'attendre, le ventre à table, le retour des valets de limier ; mais rien au rapport. On décide alors de quêter certains fourrés peu éloignés. Le heureux hasard voulut que, sur les quatre heures du soir, de Condamy, tenant son limier à la botte, un certain Bayard, qui venait du chenil de Saint-Foy, se trouva face à face avec un grand sanglier.
On découple aussitôt et tout va bien jusqu'à la plaine où un malencontreux lièvre part au nez des chiens. ”

“ Que m'importe leur but. Le plaisir nous convie, Soyons ardents comme eux, jouissons de la vie.
Hourrah! mes beaux, hourrah! Mêlez vos aboiements A la voix des piqueux, aux fiers hennissements.
A vous les durs travaux, à nous autres la gloire.
Les soldats goûtent-ils le fruit de la victoire?
N'espérons pas lancer un rapide chevreuil.
L'affût du braconnier bientôt nous met en deuil, Quand un couple égaré dans ce canton fertile Cherche pour ses amours un refuge inutile.
Ni le daim, ni le cerf n'habitent plus nos bois. ”

“ Le repiceur ne guérit plus de la rage dans notre époque de science, mais la dite science ne guérissant les chiens qu'en les envoyant à la fourrière se faire asphyxier, je préférais faire confiance aux vieilles croyances qui leur laissent la vie sauve. Muni du clou de Saint-Hubert, d'un peu d'huile et d'un cautère, le repiceur de Neuvilette prit un à un chaque chien, les examina et les toucha du clou en récitant ses oraisons. Ces rites accomplis, l'opinion publique fût calmée. J'attachai alors chaque chien à trois mètres de distance dans tous les communs du château. ”

“ Hélas! tout cela a changé. Victor Regnault n'est plus à toute heure du jour sous bois, le fusil prompt à la détente et mettant le bout droit. Les malfaiteurs de toute espèce en profitent : bipèdes et quadrupèdes, les braconniers et les chiens ont décimé, en ces dernières années, la population de son paradis terrestre.
Si, après soixante-dix-huit ans de gaieté, le vieux veneur a des moments de tristesse, c'est plus encore par le regret de se voir moins entouré de son gibier favori que par les inconvénients résultant de son grand âge. ”

“ Piqu'Hardi à l'équipage de chevreuil avec lequel Roger de Chézelles chassait autour de Frières.
Cette devise, si gaillardement tenue par les trois frères, n'a pas groupé seulement que des veneurs autour d'eux. Depuis plus de soixante ans, tous ceux qui ont suivi leurs chasses sont devenus des amis sincères, tant la manière de faire des Chézelles aux trois générations qui se sont succédé est restée empreinte de gaieté, de bonhomie et de franchise. « La chasse, c'est la camaraderie », a écrit le Vicomte H. de Chézelles dans son joli ouvrage : Vieille Vénerie. ”

“ Pour le genre de chasse qu'il pratique sur le terrain collant, froid, dénudé et partout très difficile où il chasse, le maître d'équipage du Rallye-Scardon prétend, sur la foi de l'expérience des vieux praticiens de Picardie et d'Artois, que les chiens ajustés, extrêmement ajustés qui relèvent le défaut sur le défaut, à force de travail, de ténacité et de finesse, sont ceux qui, dans ces plaines réussissent le mieux, aboutissent le plus rapidement et le plus sûrement. ”

“ Cette chasse à l'anglaise, si goûtée, n'est en réalité qu'une course inintelligente qui ne peut procurer que des sensations bâtardes et qui fait du chasseur un homme de cheval et de chiens plutôt qu'un veneur, puisque le principal mérite pour chasser à l'anglaise consiste à bien choisir ses chevaux et sa meute et que la vénerie y figure pour si peu. Avec des chiens viles et de fond plus n'est besoin d'entente en vénerie, un animal est pris malgré les veneurs, je dis malgré les veneurs avec intention ”

“ A chaque moment, cet émouvant combat pouvait tourner au tragique, et notre héros ne le voyait que trop. Cependant l'animal, perdant peu à peu ses forces par ses nombreuses blessures, finit par s'affaisser du train de derrière ; ses pieds glissent peu à peu en dehors de la falaise et, perdant tout à coup l'équilibre, il s'évanouit soudainement dans le vide, menaçant d'entraîner Gaëtan avec lui. Ce fut miracle que le jeune Chézelles échappat à une mort certaine. ”

“ Dans le trajet, un chien de berger avait été tué raide par le sanglier.
Si j'ai eu la courte honte de ne point prendre, je fais cet aveu sans regret, car il me semble que quand on conduit des animaux à dix lieues au moins du lancer, en ligne directe, sans y comprendre les tours et détours, et que pendant l'espace de six à sept heures, plusieurs chiens ne perdent pas l'animal de vue, je ne sais à qui l'on doit attribuer la faute.
Dans d'aussi longues fuites, les chevaux ne peuvent pas non plus être accusés de lenteur. ”