Chien de berger

“ Éducation du chien de berger.
Il serait à souhaiter que les bergers pussent se passer de chiens, parce que ces animaux font souvent beaucoup de mal aux troupeaux; mais ils sont nécessaires dans les cantons où l'on rencontre souvent des terres emblavées et exposées aux dégâts. Quand des moutons s'écartent du troupeau, le berger ne peut retenir que ceux qui sont près de lui, et à la distance où il peut jeter, avec sa houlette, de la terre contre eux. Les chiens aident le berger pour la conduite du troupeau, et défendent les moutons contre les loups, s'ils sont assez forts. ”

“ Le chien de berger, ainsi nommé parce qu’il sert à la garde des troupeaux, est, de toutes les espèces de chiens, le plus commode à l’homme ; il évite les soins continus & fatigans de la vigilance, les cris, les allées, les venues que seroit obligé de faire un berger en conduisant ses troupeaux. Instruit par ses leçons, & docile à sa voix, c’est un nouveau maître qui, fier de la portion d’empire qu’on lui donne, mérite de plus en plus la confiance, par ses soins toujours renaissans. ”

“ Jamais il ne portera la dent sur un agneau ou sur une brebis mère qui allaite; il les ménage, il se contente de les menacer par ses aboiements. Il sévit quand il le faut et juste autant qu'il le faut; il n'a d'autre but que le maintien de la discipline, la stricte observation de la consigne.
Le dévouement du chien de berger pour le troupeau remis à ses soins est sans limites. Il le défend au péril de sa vie contre
l'étranger suspect qui s'en approche, contre le loup qui ose l'attaquer. ”

“ Toutefois les qualités innées ont besoin de développement, et il faut affirmer, malgré Buffon, que l'éducation est indispensable pour obtenir du chien de berger tous les services qu'il doit rendre.
« Les bêtes sont, comme les dieux, ce que les hommes les font », a écrit Toussenel. Tous les animaux subissent notre influence ; seuls nous les façonnons, leurs vices et leurs vertus dépendent de nous ; grande est notre responsabilité vis-à-vis d'eux. Le bon berger fait le bon chien. Il perfectionne les aptitudes particulières à une race qui réellement est supérieure aux autres par son instinct. ”

“ Le Chien de bergers, les oreilles droites, la queue horizontale ou pendante, le poil long, généralement noir. Avec ses allures rustiques, son air hargneux, son poil en désordre, souvent crotté jusqu'aux oreilles, le chien de berger ne pose pas pour l'élégance. D'un naturel peu sociable, il s'attache à son maître et ne connaît guère que lui. ”

“ Pour bien dresser un chien de berger, il faut par-dessus tout de la patience ; d'un caractère timide, sombre et mélancolique, si on le rudoyait, si on le maltraitait, il deviendrait boudeur et on n'en ferait rien. Le jeune élève tenu en laisse voyant un ancien obéir au maître et revenir, son ordre exécuté, pousse de petits cris, aboie, trépigne , regarde le berger et semble demander la permission d'en faire autant. ”

“ Le chien fut lancé par l’élan à quelques mètres, puis glissa encore un peu en avant en raidissant ses pattes pour s’arrêter brusquement. Il se retourna et rampa sur le ventre jusqu’au jeune homme ; son museau était humide et noir, ses yeux bruns comme du tabac en feuilles. André se pencha vers lui, passa lentement sa main sur les oreilles touffues et en le regardant, il sentit qu’il pourrait pleurer, ridiculement pleurer à cause d’un chien de berger errant. ”

“ Mais comme ils vont aux champs, il faut un autre chien pour les accompagner, et les défendre au besoin : c'est le chien de berger. Il dirige le troupeau, car il sait le chemin du pâturage. Il empêche les animaux d'aller brouter la récolte du voisin ; il ramène ceux qui s'écartent ; il donne de la voix, c'est-à dire il aboie après ceux qui restent en arrière. Un seul berger ne suffirait pas à con¬
duire et à garder tant de bêtes sans l'aide de son chien. ”

“ Je dirai dans un autre chapitre avec quelle simplicité on procède à une éducation aussi compliquée pour les produits de toute autre race, je voulais seulement donner, au passage, une idée de ce que doit être le chien de berger chez nous.
V.
Le chien de berger ne se classe ni parmi ceux de la fashion, ni parmi les mignons. C'est un paysan robuste, très-expert en son art, mais plus primitif que civilisé. Tout à son métier, il ne
va pas dans le monde et ne hante que le troupeau confié à sa garde. ”

“ Le chien de berger accomplit la plupart de ces fonctions, au moyen de simples manœuvres ou même de l'aboiement seul. Quand il est pourtant nécessaire de toucher les moutons avec la gueule, il les saisit seulement par la laine, sans mordre la peau et sans arracher la partie de la toison qu'il tient entre ses dents. ”

“ On prend quelquefois les mâtins, mais de préférence on choisit plus souvent l'espèce particulière appelée chien de berger. Les chiens de berger sont plus petits que les dogues, ont les pattes plus fines, le poil plus rude, le museau plus effilé; ils sont intelligents, vigilants, actifs; et ils ressemblent au loup qu'ils sont destinés à combattre.
Les chiens qui doivent vivre dans les pays froid, ont le poil long et épais ; les terre-neuve l'ont soyeux ”

“ Je croyais, dit Louise, que les moutons étaient gardés par des hommes?
- Par des hergers? ajouta Henri.
- Oui, reprit la mére, mais un berger ne pourrait garder à lui seul un troupeau composé quelquefois de plusieurs certaines de moutons, s'il ne se faisait aider par un chien vigilant qui semble être né tout exprès pour cela. Ce chien, qu'on appelle chien de berger, paraît tellement comprendre ce qu'il a à faire, qu'on le croirait parfois doué de raison. Si les moutons veulent s'écarter de l'endroit où ils doivent paître, le chien se place au devant d'eux et les en empêche. ”

“ Le chien de berger est parvenu en Angleterre à un j degré de perfection remarquable. Il n'a pas de queue — non que la nature lui en ait refusé une; mais l'homme la lui arrache quand l'animal est encore jeune, en extrayant avec les dents l'os qui forme la racine de cet appendice. ”

“ Il n'est pas en effet, dans
la vie de campagne, de spectacle plus attachant que celui d'un chien de berger gardant le troupeau de son maître. Celui-ci peut se reposer entièrement sur la vigilance de son auxiliaire à quatre pattes. Il lui suffit de l'avertir de temps en temps de ce qu'il doit faire par un regard, par un geste, par un mot, qui sont aussitôt compris. Les ordres donnés, le berger peut s'éloigner, s'asseoir, dormir; le chien n'a besoin de consulter personne pour s'acquitter de sa tâche : il va et vient sans cesse sur le flanc de la troupe de moutons confiée à sa garde ”

“ Dans la catégorie des chiens de berger à poil long, le chien de Brie est le plus répandu chez nous : c'est un animal qu'il ne faut pas juger sur la mine. Il est, en effet, hirsute et dépenaillé, mais intelligent, facile à dresser, courageux et robuste. C'est le type accompli du chien de berger. ”

“ On trouve dans les différents pays des races de chiens aptes à remplir le rôle de chiens de berger. En France, on connaît principalement le chien de Brie, le chien de Beauce et le chien de berger des Pyrénées. ”

“ Le chien de berger est généralement de taille moyenne, avec de longues et fortes pattes munies de muscles puissants et protégées par une semelle résistante. La tête est plutôt petite, le museau pointu, les yeux vifs et brillants. Son pelage, assez rude, est suffisamment épais pour le protéger contre les intempéries auxquelles il est exposé. ”

“ Le berger qui vient ensuite , menant un troupeau de trois à quatre cents moutons , n' a pas tant de peine à prendre . Ses bêtes le suivent sans difficulté . De mon observatoire , je les vois passer en deux longues files qu' un chien de berger surveille , accèlerant
accèlerant la marche des retardataires , tandis qu' un énorme chien de montagne suit à quelque distance , venant parfois s' ébattre dans l' eau du torrent et n' apportant d' ailleurs qu' un mince intérêt aux évolutions du troupeau . ”

“ De tous les chiens ayant une destination spéciale, le chien de berger est peut-être celui qui demande le moins de dressage. Il naît, pour ainsi dire, tout élevé. Il est un exemple frappant de l'influence héréditaire sur le développement de l'instinct et des aptitudes des bêtes. ”

“ Le chien de paysan est grossier et lourd, mais honnête; le chien de berger est lui-même un berger excellent ; le chien de chasse, un chasseur remarquable. Le vaurien a un chien paresseux, mauvais, bien plus mal élevé que le chien grossier et peu civilisé du paysan. ”

“ L'homme enseigne à son fidèle compagnon à conduire les bêtes, à ramener celles qui s'écartent. L'intelligent animal comprend sa tâche à merveille ; il a bientôt fait l'apprentissage de son nouveau métier, et le voilà passé chien de berger, le conducteur fidèle et sévère du troupeau.
Et ce n'est pas tout encore ! La nuit, quand les bestiaux sont abrités dans la hutte qui leur sert d'étable, ou bien parqués, c'est-à-dire réunis dans un étroit espace fermé de barrières, près de la demeure du berger, l'homme peut dormir tranquille. ”

“ On ne peut terminer la revue des animaux de la ferme sans dire un mot de leur gardien, le chien de berger. Le soin qu'on apporte à le choisir n'est pas indifférent, car un bon chien doit présenter des qualités rares et solides. ”

“ Selon Buffon, le chien de berger est supérieur à tous les autres par son instinct ; il a un caractère décidé auquel l'éducation n'a point de part ; il est le seul qui naisse pour ainsi dire tout élevé, et, guidé par le seul naturel, il s'attache de lui-même à la garde des troupeaux, avec une assiduité, une vigilance et une fidélité singulières : il les conduit avec une intelligence admirable non communiquée ”

“ Un vieux chien de berger est couché sur le tapis du foyer et garde ses yeux intelligents sur son maître, en léchant de temps en temps ses babines, quand il voit un morceau appétissant porté à une autre bouche que la sienne. ”

“ Le chien berger vient chaque jour à la ferme chercher de la viande pour son dîner ; dès qu’on lui a donné sa pitance il se sauve, tout comme s’il avait honte de la démarche qu’il vient de faire. Les chiens de la maison se montrent fort méchants pour lui, et le plus petit d’entre eux n’hésite pas à l’attaquer et à le poursuivre. Mais dès que le chien berger se retrouve auprès de son troupeau, il se retourne et commence à aboyer ; alors tous les chiens qui le poursuivaient tout à l’heure se sauvent à leur tour à toutes jambes. ”

“ Pourquoi se montrer si cruel envers des animaux qui fuient à l'approche de l'homme et qui ne l'attaqueraient jamais?
Il faut que je vous dise encore qu'il y a des chiens chargés de la garde des maisons; on les tient à l'attache pendant le jour et on leur donne la liberté toute la nuit. Le chien de berger est très-précieux et rend de grands services dans les fermes où l'on entretient un nombreux troupeau de moutons. ”

“ Les meilleurs sont ceux qui sont toujours prêts à venir aux prises avec les étrangers. Le chien de berger ne doit être ni trop defait ou rétréci à faute de nourriture, ni trop vîte, mais robuste et courageux. ”

“ Le chien de berger est un peu faible, mais avec le régime chiche et presque exclusivement végétal auquel il est soumis, avec le travail prématuré et excessif qu'on en exige, il est surprenant qu'il n'ait pas dégénéré davantage encore. ”

“ Le dressage du chien de berger est délicat et demande souvent beaucoup de patience. L'essentiel est qu'il apprenne bien à réprimer toutes les fautes des animaux sans y mettre trop de brutalité. Il ne faut pas que leur chair, ni même leur peau porte la trace de ses dents. ”

“ Le berger ne vit point de la vie des autres hommes ; exilé dans les friches avec son chien et son troupeau, il y a pour compagnes deux fées invisibles, mais toutes-puissantes, la Méditation et la Solitude. Il s’enveloppe dans sa cape frangée par le vent déteinte par la pluie ; il s’asseoit à l’abri d’une roche ou d’une touffe de genévriers, et il reste là des heures, des jours, des semaines, les regards plongés dans l’espace, suivant les nuages qui s’enfuient et voyant se lever et mourir les étoiles. ”

“ Avec quelle intelligence le chien de berger, par exemple, devient le gardien des troupeaux que le pâtre indolent a mis sous sa garde! avec quelle pétulance on le voit courir dans tous les sens autour des moutons réunis en masse, pour s'assurer que tous sont à leur poste, qu'aucun ne s'est échappé ! comme ses regards vigilants se promènent sur le groupe confié à ses soins ! Tandis que d'un coup de dent il fait rentrer la brebis insouciante qui s'égare, il aboie après celle qui veut s'échapper ”

“ Le chien accepta pour maître un être qu'il sentait supérieur à lui, et l'homme, trouvant en cet adorateur et serviteur bénévole une docilité exemplaire, l'employa à toutes sortes de besognes. Le chien, qui a l'instinct de la propriété, devint le gardien du logis qu'il entoura de féroces abois, l'ami et le défenseur de la famille à laquelle il s'était donné. Puis il garda et conduisit le bétail le chien de berger est, avec le lévrier, une des variétés, qu'on rencontre dès le temps de la pierre polie. Chez les peuples des régions arctiques, il tira les traîneaux sur la neige et la glace. ”

“ Un chien dans les pays où il y a beaucoup de culture à conserver ne dure pas dix ans, parce qu'il s'énerve de travail. Si la terre est douce, le pâturage étendu et en plaine, il vit plus que dans les cas contraires.
Un bon chien doit savoir ponctuellement ménager le bétail, être très suveillant et même méchant. Ajoutons qu'un bon chien de berger ne doit pas mordre les bêtes, mais seulement les bourrer. ”