Henry Crosnier de Varigny

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent de leur âpreté, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du serpent charmé s'élargissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat, et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Atteint une seconde fois, le loup pourtant ne tombe point. Poussant des rugissements de douleur, il se jette sur son adversaire, mais l'homme ne perd pas son sang-froid. Dans la gueule sanglante et large ouverte de son redoutable agresseur, il plonge le canon de son fusil et frappe l'animal à coups de pied. C'est seulement après une lutte désespérée de dix longues minutes que le fauve expirait aux pieds de son adversaire.
La faim seule explique cette audace, car, en temps ordinaire, le Loup est défiant et craintif; il sait que le plus souvent la lutte avec l'homme tourne à son désavantage. ”

“ La respiration, au point de vue chimique, est surtout une combustion, une combinaison de l'oxygène de l'air avec différentes substances, avec le carbone en particulier. Cette combustion s'opère non dans le poumon, qui est simplement le siège des échanges gazeux entre l'air et le sang, et qui est l'intermédiaire entre l'air et les tissus, mais dans les tissus eux-mêmes, comme nous le verrons plus loin. Tous les êtres vivants respirent; les animaux et les plantes absorbent de l'oxygène et rejettent de l'acide carbonique ”

“ Les Cigognes pacifiques quittent leurs demeures respectées, les villes où elles sont en honneur, pour aller passer l'hiver en Afrique. Voici l'armée des cailles, tumultueuse et sans discipline, qui ne s'arrête pas en chemin. Le jour, elle passe de buisson en buisson, de prairie en prairie, voletant, picorant ici et là, les vieux aidant les jeunes, ceux-ci devançant les premiers. La nuit, toute la bande s'élève dans l'air et regagne en vitesse le temps perdu. ”

“ Rien n'est intéressant comme de les voir chasser à plusieurs ensemble, faisant retentir l'air de leur voix sonore et perçante. Les plus agiles à la course se portent de loin en loin sur la ligne que doit parcourir le gros de la troupe; avec une habileté merveilleuse, ils s'arrangent pour mettre à profit le vent, la nature du terrain, les habitudes du gibier qu'ils poursuivent. ”

“ Élasticité du muscle. — Le muscle n'est pas seulement contractile : il est encore élastique, et comme l'a montré Marey, cette élasticité est d'un grand secours pour l'organisme, en ce sens qu'elle économise du travail : sans elle les muscles, en travaillant plus, produiraient moins, comme un cheval tirant sur des traits rigides dépense plus de force qu'il ne le fait quand les traits sont élastiques : l'élasticité joue dans le système musculaire le même rôle que dans le système circulatoire. ”

“ C'est la plus grande espèce de l'Amérique du Sud. Elle mesure, les ailes étendues jusqu'à 70 centimètres. Aucun animal ne peut avoir la physionomie plus hideuse, quand on le regarde en face. Les grandes oreilles qui semblent faites en cuir, se dressant de chaque côté de la tête, l'appendice en forme d'éperon planté droit sur le bout du nez, les yeux noirs clignotants et brillants, tout semble réuni pour en faire un de ces êtres qui rappellent les démons railleurs de la fable. Rien d'étonnant à ce que l'imagination du peuple, ait prêté des instincts diaboliques à un aussi vilain animal. ”

“ Un groupe de faneurs étaient occupés à battre et remuer le foin près du lac de Sainte-Marie en Écosse, quand ils virent un aigle s'élever au-dessus des hautes montagnes qui dominent la prairie où ils travaillaient. Ce n'était point un spectacle à dédaigner : la spirale qu'il décrivait dans les airs enveloppait, pour ainsi dire, de cercle en cercle tout l'horizon, et fascinait les habitants de la terre.
Les spectateurs s'aperçurent pourtant bientôt qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire dans le vol de l'oiseau. Il agitait ses ailes avec violence, et en donnant des coups répétés. ”

“ Y a-t-il action mécanique, y a-t-il empoisonnement par CO2? Non : il y a empoisonnement par l'oxygène, et ce qui le prouve, c'est que les accidents arrivent d'autant plus vite, à pression égale, que l'air est plus riche en oxygène.
Le gaz vivifiant par excellence est devenu poison, et c'est lui, lui seul, qui tue. Ce n'est pas là le seul danger de l'augmentation de la pression barométrique ; il en est un autre, mais qui ne surgit que lors du retour à la pression normale. ”

“ Les mœurs du Furet sont les mêmes que celles du Putois, son alimentation est identique et le lapin est la proie préférée de ces deux proches parents : « En naissant, dit Buffon, le Furet apporte une telle haine pour le lapin qu'aussitôt qu'on en présente un, même mort, à un jeune Furet qui n'en a jamais vu, il se jette dessus et le mord avec fureur ; s'il est vivant, il le prend par le cou, par le nez et lui suce le sang. »
L'homme a voulu profiter de cette antipathie naturelle, et c'est surtout comme animal domestique que nous devons étudier le Furet. ”

“ Plongeons un ver dans l'aquarium, toute la bandé le flaire simultanément; le premier venu l'avale autant que le permet la capacité de ses voies digestives, et s'éloigne comme un trait de ses camarades envieux, en ruant comme un lièvre, mais en vain : un plus grand et plus fort de la famille est là qui le guette. Il a vu une queue tordue et inabsorbée se tortiller hors de la bouche de son camarade. Cette queue, il l'empoigne sans scrupule, puis part à toute vitesse traînant à travers l'aquarium sa victime. ”

“ Le poumon et le rein sont donc deux organes d'excrétion, ayant chacun son rôle propre, et un rôle des plus importants au point de vue de la nutrition ; il est aussi indispensable à une ville d'évacuer rapidement et facilement ses détritus et ses eaux d'égout, que de recevoir commodément chaque jour la quantité d'aliments et d'eau pure dont ont besoin ses habitants, et à cet égard, il n'y a point de différence entre l'organisme individuel et l'organisme social. Le rein est donc un organe d'évacuation et d'élimination, et c'est à l'élimination des matières azotées qu'il est surtout consacré. ”

“ Azara a gardé quatre mois un jeune Puma, et celui-ci n'a jamais donné lieu à la moindre plainte. Comme ses congénères, il était joueur à l'extrême, s'amusant à courir, à se cacher, à sauter, et s'ingéniait à inventer des tactiques savantes pour capturer les papillons au vol, ce qui n'est point l'indice d'une nature bien sanguinaire, si nous en jugeons par l'humeur orfatrelle aux entomologistes. Le Puma, jeune, est un animal qui ne songe qu'au jeu, et en toutes choses c'est, proportions gardées, la copie exacte du petit chat. ”

“ Une Carpe se tenait immobile à mieau; à peine si une légère ondulation se faisait remarquer dans une de ses nageoires. Elle semblait rêver. Tout à coup une Epinoche , les épines dressées, et animée d'une vivacité de coup d'œil dont on croirait difficilement ces petites créatures susceptibles, se précipite avec la rapidité de l'éclair, donne un choc à la nageoire de la carpe et bat en retraite.
La Carpe, qui ne peut donner son approbation à cette manière de saluer le monde, se déplace et va chercher un autre lieu de repos. ”

“ Il ne s'agit donc pas, pour un aliment, de contenir « de tout un peu » ou beaucoup, il faut pour qu'il puisse à lui seul, suffire aux besoins de l'organisme, qu'il renferme les qualités différentes dans les quantités voulues. Et c'est là ce que sont les aliments complets. Un aliment non complet, employé exclusivement, est impuissant à entretenir la vie. C'est ce que Magendie a démontré très clairement, en nourrissant des chiens uniquement avec de la viande ou des féculents ; la mort, tôt ou tard, a toujours été la suite de ces expériences. ”

“ Ils poursuivent le gibier aussi bien pendant le jour que pendant la nuit. Pressés par la faim, ils deviennent d'une audace extrême. Ils sont carnivores, mais, au besoin, se contentent de reptiles, de batraciens, de lichens, de pousses d'arbres et de bourgeons. Le Loup, comme le Chien, mange couché. La vue de cet animal est nette et perçante, son odorat et son ouïe sont d'une extrême finesse, la force de ses mâchoires est prodigieuse, la vigueur de ses membres et la rapidité de sa course lui donnent presque toujours la possibilité de se mettre, par la fuite, à l'abri de ses ennemis. ”

“ Le troisième et dernier stade de ce parcours aura pour point de départ la fin de l'illumination solaire, de la sédimentation et du monde vivant, et se terminera par une épouvantable catastrophe, la chute de la terre sur le globe éteint du soleil. Une ère nouvelle, celle des ténèbres, du froid, du silence et de la mort, s'ouvrira pour notre planète. Notre demeure ne sera plus qu'une tombe glacée, circulant sans bruit autour d'une autre tombe également glacée, le soleil éteint. ”

“ L'intensité des échanges est favorisée par l'étendue sur laquelle ils peuvent s'opérer, et par le peu d'épaisseur des tissus interposés entre le sang des capillaires et l'air des vésicules. La propriété qu'a le poumon de faciliter les échanges gazeux entre le milieu intérieur — le sang — et le milieu extérieur — l'air — ne résulte aucunement d'un fait spécial à cet organe. La peau, le tube digestif, et toutes les surfaces naturelles ou artificielles du corps, mises en contact avec l'air, respirent avec plus ou moins d'intensité, comme nous l'allons voir. ”

“ Le piqueur entre dans le bois, il appuie les chiens de la voix. Un Renard se lève, et bravement se lance dans le pays découvert. Taïaut ! taïaut ! crie le valet de chien qui l'aperçoit, et la chasse se met à suivre, sautant haies, fossés, murs, tous les obstacles qui se rencontrent. Chacun fait preuve de courage et de solidité.
On tue beaucoup plus de Renards, mais d'une manière moins noble que la précédente, en les chassant aux chiens courants et en les tuant au passage.
On attend ces fauves à l'affût, soit à la sortie du terrier, soit au passage. On les piège et on les empoisonne. ”

“ Le Buphaga ne fréquente pas seulement le Rhinocéros, mais tous les gros animaux qui ont de la vermine : l'Éléphant, l'Hippopotame, le Buffle, le Chameau, le Cheval et même l'Antilope. C'est donc bien l'oiseau qui domestique les mammifères. Et la preuve que c'est bien une véritable domestication, c'est que les animaux qui ne connaissent pas le Buphaga, qui sont des animaux encore sauvages à son égard, s'inquiètent et même s'affolent lorsqu'ils voient leurs futurs amis pour la première fois s'abattre sur eux; les chevaux s'emportent, les bœufs se sauvent épouvantés. ”

“ Excitons encore un muscle, mais en graduant la force du courant de telle façon qu'il soit trop faible pour déterminer une contraction. Nous excitons, pas de mouvement; nous excitons de nouveau, rien ; nouvelle excitation, rien encore, et de la sorte, trois, quatre, cinq ou six excitations passent inefficaces.
Puis tout à coup, sans que rien ait été changé au courant, voilà les excitations qui déterminent une contraction; celle-ci est d'abord faible, mais à mesure que les excitations se succèdent, la contraction devient plus
forte, et finit par atteindre une amplitude qui demeure constante. ”

“ Serrées les unes contre les autres, avec leur tête repliée sur la poitrine et enveloppées de leurs ailes, le dos toujours tourné en dehors, c'est le pelage clair de leur nuque et de leurs épaules qui se présente à la vue, simulant à s'y méprendre l'extrémité d'une noix de coco arrivée à maturité, fruit qui présente à peu près les mêmes dimensions que le corps d'une grande Roussette. ”

“ Ce n'est pas sans étonnement qu'on reconnaît qu'aux nombreux éléments de la chimie moderne, la nature organique n'en emprunte qu'un petit nombre; qu'à ces matières végétales ou animales, maintenant multipliées à l'infini, la physiologie générale n'emprunte pas plus de dix ou douze espèces, et que tous ces phénomènes de la vie, si compliqués en apparence, se rattachent en ce qu'ils ont d'essentiel à une formule générale, si simple qu'en quelques mots, on a, pour ainsi dire, tout annoncé, tout rappelé, tout prévu. ”

“ Nous avons vu que la digestion consiste à rendre les aliments assimilables. Grâce à elle, des substances qui n'étaient ni assimilables ni absorbables, se transforment de telle sorte qu'elles passent dans l'organisme et s'y incorporent. Dans la bouche, la salive commence à effectuer la saccharification de l'amidon qui se transforme en glycose ; cette saccharification continue d'ailleurs à s'opérer dans l'estomac, où, sous l'influence du suc gastrique, les albuminoïdes se transforment en peptones, c'est-à-dire en albumine soluble ”

“ Il est peu de bêtes que l'homme moyen ait autant méconnues que le Chat. Tandis qu'il s'extasie sur le chien, qui si souvent étonne par la banalité de ses caresses, tandis qu'il a pu aller jusqu'à faire du cheval « la plus noble conquête de l'homme », encore que ce quadrupède soit d'intelligence fort médiocre, il a presque partout vilipendé le Chat. Il est vrai que les Romains surent rendre hommage au caractère fier et indépendant de cet animal, en le couchant aux pieds de la déesse de la Liberté; il est vrai encore qu'un peuple ingénieux et fin le déifia et lui voua un culte de tendresse ”

“ Saisissez un Crabe vigoureux et bien vivant par une patte — sans vous laisser pincer, bien entendu, à moins que vous n'y teniez particulièrement, — et le voilà tout à coup qui tombe à terre, et pourtant la patte est toujours entre vos doigts. Le crabe, lui, détale à toute vitesse, vous laissant une patte, et employant les neuf autres à fuir au plus vite, ou à s'enfouir dans le sable, montrant par là combien votre société lui est désagréable. ”

“ Nous avons déjà, en parlant de la nutrition, signalé l'abondance des produits de désassimilation qui sont entraînés dans les urines, et à propos de la respiration, insisté sur l'importance du poumon en tant qu'organe excréteur d'autres produits de désassimilation. C'est par le poumon, en effet, que s'échappe la plus grande partie de l'acide carbonique de l'organisme, c'est-à-dire du carbone qui a servi à l'entretien du corps. Le carbone a pénétré avec les aliments par le tube digestif. ”

“ Le Loup des Cordillères est encore, à l'heure présente, malgré de nombreuses mésaventures, un animal n'ayant aucune peur de l'homme. Il vient à cinq mètres de ce dernier, en plein jour; la nuit il se promène sur les dormeurs. Très pillard, il dévore à peu près tout : mais, ses rafles accomplies, il ne se sauve pas, il reste là; et souvent il paie de sa vie sa confiance ou sa bêtise. Avec cela, c'est un animal qui ne redoute aucun chien : et les chevaux paraissent le craindre autant que le puma. Il a beaucoup de courage. ”

“ En voltigeant sur les prairies qui les bordent, ils s'aventurent au-dessus de la neige ou de la glace, et s'ils perdent la terre de vue, ils vont toujours en avant, et ne sachant pas où se poser, pour peu que le vent les soutienne, ils volent jusque sur les sommités les plus élevées, où ils tombent enfin de fatigue et meurent sur la neige.
La nature n'a point fait l'homme pour ces hautes régions; le froid et la rareté de l'air l'en écartent, et comme il n'y trouve ni animaux, ni plantes, ni même des métaux, rien ne l'y attire. ”

“ Peut-être, en somme, la rigidité est-elle due au défaut d'oxygène : contentons-nous de cette hypothèse jusqu'à ce qu'il s'en offre une meilleure. Quant à la nature même de la rigidité, nous savons que le phénomène essentiel est la coagulation de la myosine ou du myosinogène (Kûhne) ; mais la cause de cette coagulation nous échappe. La rigidité présente de l'intérêt pour le médecin ; elle permet de diagnostiquer la mort réelle, et, dans certaines limites et conditions, d'évaluer le temps qui s'est écoulé depuis celle-ci, ce qui est important
en médecine légale. ”

“ La pensée n'est pas plus prompte, l'éclair n'est pas plus vif que le bond qu'elle fit sur lui, la lèvre retroussée au-dessus de ses dents formidables, les griffes écartelées comme pour l'anéantir d'un seul coup, mais ses dents et ses griffes ne rencontrèrent que le bouclier de cuir que lui présentait son adversaire, tandis que celui-ci, à deux reprises, lui plongeait son long couteau dans le cœur. ”

“ L'animal, ayant repris ses esprits, et remis de sa frayeur, tourne doucement sur lui-même, et avec une démarche régulière, se balançant sur lui-même regagne sa retraite. Il y a dans tout son être une lenteur et une gravité de mouvements qui peut passer, ou bien pour le fruit d'une haute expérience en sagesse ou pour le signe d'une incurable stupidité. Mais lorsque, durant la nuit, il sort pour chercher sa nourriture, ses yeux s'éclairent, il paraît prendre un intérêt plus grand aux choses de ce monde, quoique n'augmentant pas de beaucoup la vitesse de ses mouvements. ”

“ L'organe de l'aération chez l'homme et les vertébrés terrestres supérieurs, c'est le poumon. Chez les animaux aquatiques, c'est la branchie; une troisième forme d'organe d'aération, spéciale aux insectes, est la trachée. La branchie est en somme un filament allongé, pourvu d'un riche réseau capillaire : le sang y est amené par un vaisseau, il s'étale dans les capillaires, à travers la paroi desquels il perd son acide carbonique et acquiert de l'oxygène ; de là il passe dans l'autre vaisseau, redevenu
propre à l'entretien de la vie. ”

“ Pour s'emparer de sa proie, il ne peut compter que sur la vue et l'ouïe, deux sens qui, chez lui, atteignent une finesse excessive. Quand il a découvert la proie qu'il guettait, il manœuvre exactement comme nos Chats, s'avance en rampant, bondit, et, s'il a manqué son coup, il arrête vite sa poursuite. La faiblesse de son nez ne lui a jamais révélé l'importance, en chasse, de la direction du vent ; c'est un instinct qui lui manque si complètement qu'on voit fréquemment des Tigres marcher sur la proie qu'ils veulent surprendre, en laissant le vent porter leur émanation droit sur le gibier. ”

“ Tout à coup, un jeune Singe découvre un buisson couvert de baies, sa gloutonnerie donne l'éveil, tous les jeunes se bousculent pour prendre la meilleure place, et voilà une bataille générale jusqu'au moment où survient un des grands mâles. Il chasse l'un des assaillants, en tire un autre par les cheveux, en mord un troisième par derrière alors qu'il se croit sauvé, empoigne la queue d'un fuyard et la tire vigoureusement. ”

“ M. Hudson a connu un seul Puma domestique: depuis sept ou huit ans que le possédait son maître, il n'avait pas une fois manifesté la moindre colère ; quand on l'approchait, il ronronnait de façon bruyante en se frottant aux jambes des visiteurs, sollicitant des caresses. Il jouait très volontiers avec un mouchoir ou une ficelle que l'on traînait à terre. C'en est assez pour indiquer que cet animal n'est point un ennemi de l'homme, et il est curieux de voir qu'une bête aussi belliqueuse et courageuse n'a réellement, pour l'homme, que de l'amitié, ou au moins une indifférence bienveillante. ”