Henry Crosnier de Varigny

“ Le hurlement d'une hyène l'épouvante; un singe, un chien, un lézard lui font peur. Je ne connais nul animal avec lequel il vive en amitié. L'âne est en assez bons rapports avec lui, mais l'amitié n'y a aucune part.
Le cheval semble voir en lui l'animal le plus laid. De son côté, le Chameau paraît regarder tous les autres animaux avec la même mauvaise humeur qu'il regarde l'homme.
Pour exprimer en deux mots mon opinion, je dirai : le Chameau est au-dessous de tous les autres animaux domestiques; il n'a rien pour lui du côté de l'intelligence, et ne fait que rendre l'homme furieux. ”

“ L'amputation spontanée est donc indispensable dans les cas où la patte est lésée d'une façon quelconque; et dans les cas où l'animal, sans être blessé, se sent retenu par une patte et en danger d'être fait prisonnier, il se dit sans doute que mieux vaut perdre une patte ou deux, ou plus encore, mais garder sa liberté. Le raisonnement est d'autant plus juste que le crabe en renonçant à une patte n'y renonce point pour toujours, comme cela serait le cas chez un oiseau, un mammifère, ou l'homme : à la première mue — ou changement de carapace — la patte perdue repousse. ”

“ La tradition, non moins que l'histoire, est muette sur cette période de la race humaine ; mais les assises de la terre, interrogées de nos jours par les géologues, commencent à nous révéler à la fois l'existence et les mœurs de ces aïeux, naguère inconnus.
Sans parler de trouvailles faites à diverses époques, alors que la science, timide encore, se refusait à reconnaître l'ancienneté de l'homme, tant de débris humains, tant de produits de l'industrie primitive ont été découverts dans les derniers temps, qu'il ne reste plus de doute relativement à la longue durée de notre espèce. ”

“ Je n'ai jamais fait des expériences sur les Chalicodomes, mais j'ai observé que si on transporte une abeille de ruche à une certaine distance, elle se comporte comme un pigeon dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire qu'elle décrit dans son vol des cercles de plus en plus étendus et de plus en plus élevés, jusqu'au moment, je suppose, où les forces lui manquent, ou jusqu'au moment où elle voit quelque objet connu. De plus, si les abeilles avaient été guidées par un sens de direction, elles seraient retournées au nid en quelques minutes. ”

“ On les rencontre quelquefois au midi de l'Afrique, paissant de compagnie avec le Zèbre et le Couagga. Elles ont l'ouïe fine et la vue perçante, mais en même temps les sens du goût et de l'odorat extrêmement obtus et presque nuls, à ce qu'il paraît. Car, en domesticité, on les a vues avaler non seulement toutes les substances végétales et animales, mais encore des matières minérales, même les plus pernicieuses, telles que du fer, du cuivre, du plomb, des pierres, de la chaux, du plâtre, tout ce qui se présente, enfin, jusqu'à ce que leur grand estomac soit rempli. ”

“ En voltigeant sur les prairies qui les bordent, ils s'aventurent au-dessus de la neige ou de la glace, et s'ils perdent la terre de vue, ils vont toujours en avant, et ne sachant pas où se poser, pour peu que le vent les soutienne, ils volent jusque sur les sommités les plus élevées, où ils tombent enfin de fatigue et meurent sur la neige.
La nature n'a point fait l'homme pour ces hautes régions; le froid et la rareté de l'air l'en écartent, et comme il n'y trouve ni animaux, ni plantes, ni même des métaux, rien ne l'y attire. ”

“ N'avons-nous pas constaté, d'autre part, que les
plantes, dans leur vie normale, décomposent l'acide carbonique pour en fixer le carbone et en dégager l'oxygène; qu'elles décomposent l'eau pour s'emparer de son hydrogène et pour en dégager aussi l'oxygène; qu'enfin elles empruntent de l'azote, tantôt directement à l'air, tantôt indirectement à l'ammoniaque ou à l'acide nitrique (azotique) fonctionnant ainsi, de tout point, d'une manière inverse de celle qui appartient aux animaux ? ”

“ A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent de leur âpreté, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et meurt par degrés. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du serpent charmé s'élargissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau s'abaissent et reprennent leur éclat, et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'attitude de l'attention et du plaisir. ”

“ Saisissez un Crabe vigoureux et bien vivant par une patte — sans vous laisser pincer, bien entendu, à moins que vous n'y teniez particulièrement, — et le voilà tout à coup qui tombe à terre, et pourtant la patte est toujours entre vos doigts. Le crabe, lui, détale à toute vitesse, vous laissant une patte, et employant les neuf autres à fuir au plus vite, ou à s'enfouir dans le sable, montrant par là combien votre société lui est désagréable. ”

“ Or, comme le centimètre cube de mercure pèse 13 grammes et demi, chaque centimètre carré de la surface de notre corps porte sans cesse, et à notre insu, plus d'un kilogramme de charge. Nous sommes donc perpétuellement pressés de toutes parts, en dehors, par des forces dont l'ensemble produit, sur un homme de taille ordinaire, environ 17,000 kilogrammes. Toutes ces forces de pression, agissant dans divers sens, ne s'ajoutent pas, mais chacune s'exerce sur une partie séparée, qui est destinée par la nature à résister à cette charge. ”

“ Quelle énergie dans les muscles de la queue et de la partie postérieure du corps ne doit-on pas supposer pour qu'un animal aussi gros et aussi pesant puisse s'élever comme une flèche à une aussi grande hauteur! Comment être surpris, maintenant, des autres traits de l'histoire de la voracité du Requin! Et tous les navigateurs ne savent-ils pas quel danger court un passager qui tombe dans la mer auprès des endroits les plus infestés par ces animaux? ”

“ Robert a prouvé, en effet, que le venin du Latrodecte, mort ou vivant, est également redoutable pour le rat, le chien, le chat, l'oiseau, la grenouille : le hérisson lui-même, qui a la réputation de résister au venin de la vipère, succombe à son action. Même dilué au millionième, le venin agit sur le système nerveux central et paralyse le cœur, mais à la condition d'être introduit par voie hypodermique : à l'exemple du venin de la vipère et du curare, il est inoffensif par la voie intestinale ; ce serait une substance albuminoïde, que la chaleur détruit rapidement. ”

“ Plongeons un ver dans l'aquarium, toute la bandé le flaire simultanément; le premier venu l'avale autant que le permet la capacité de ses voies digestives, et s'éloigne comme un trait de ses camarades envieux, en ruant comme un lièvre, mais en vain : un plus grand et plus fort de la famille est là qui le guette. Il a vu une queue tordue et inabsorbée se tortiller hors de la bouche de son camarade. Cette queue, il l'empoigne sans scrupule, puis part à toute vitesse traînant à travers l'aquarium sa victime. ”

“ Tantôt les colonnes de lumière paraissent jaillir de l'air brillant, mélangées de rayons noirâtres semblables à une fumée épaisse, tantôt elles s'élèvent simultanément sur différents points de l'horizon, et se réunissent en une mer de flamme dont aucune peinture ne saurait rendre la magique splendeur, car à chaque instant de rapides ondulations en font varier la forme et l'éclat. A certains moments, l'intensité de cette lumière, accrue par la rapidité du tourbillon magnétique, va jusqu'à rendre parfaitement visibles en plein soleil les jeux et les ondulations de l'aurore boréale. ”

“ Il existe, pourtant, une autre classe de fruits ou de graines, habituellement appelés noix, dans lesquels se trouve une quantité assez grande de substance comestible, souvent très agréable au goût, et qui est à la fois attrayante et nourrissante pour un grand nombre d'animaux. Mais lorsqu'ils sont mangés, la graine est détruite et l'existence de l'espèce mise en danger. Il est évident, par conséquent, qu'elles ne sont comestibles que par suite d'une sorte d'accident; et le soin spécial que la nature a pris de les cacher et de les protéger indique bien qu'elle ne les destine pas à être mangés. ”

“ On a fait la remarque que presque toutes les substances à odeur désagréable sont en même temps nuisibles à notre organisme. Les gaz à odeur désagréable, comme l'hydrogène sulfuré, constituent même des agents toxiques violents qui amènent la mort lorsqu'ils sont respirés en certaine proportion. Les aliments en putréfaction que notre goût repousse aussi bien que l'odorat, peuvent occasionner des maladies graves lorsqu'on les consomme. L'odorat est donc un gardien vigilant qui empêche l'introduction de substances nuisibles dans notre organisme. ”

“ Cette amputation spontanée, ou autoiomie — qui veut dire : se couper soi-même — s'opère au moyen d'efforts vigoureux faits par l'animal : il agite la patte à briser en tous sens comme chacun peut le voir, il l'appuie contre sa carapace, et généralement, parfois en un clin d'œil, il la brise presque au ras de celle-ci. Voilà de la chirurgie bien entendue et utile.
Elle s'observe chez la plus grande partie des Crustacés, et beaucoup des animaux appartenant à d'autres
1. L'anatomie est l'étude des tissus et des organes d'un corps, et celle étude se fait surtout par la dissection. ”

“ Ce chien a un instinct bien remarquable : du plus loin qu'il aperçoit un étranger, il devient triste, hargneux, aboie sourdement, et est disposé à mordre. Il faut que son maître le tienne en laisse pour le conduire à la grotte, et encore se fait-il traîner en baissant la queue et les oreilles; quand, au contraire, l'expérience finie, l'étranger s'en retourne, il l'accompagne avec tous les témoignages de la joie la plus vive et la plus expansive. ”

“ Pourquoi les animaux n'envahissent-ils pas la totalité du globe?
On peut dire, d'une manière générale, que le nombre des animaux et des végétaux vivant à la surface de notre planète est en moyenne toujours le même.
Dans l'économie de la nature, le nombre des places est limité, et presque partout sur la terre ces places sont à peu près occupées. Sans doute, il se produit chaque année des oscillations dans le nombre absolu et relatif des individus de toutes les espèces. ”

“ Quand des adversaires ferment si obstinément les yeux à la lumière de la vérité, éclatante comme le soleil, il est sûrement bien inutile de lutter plus longtemps pour les convaincre.
Tandis qu'il est certain que les pigeons et les lapins domestiques, les chevaux, etc., malgré leur remarquable diversité, descendent d'une seule « espèce » sauvage, il est encore plus vraisemblable que les races multiples de quelques animaux domestiques, par exemple du chien, du porc, du bœuf, proviennent de plusieurs espèces sauvages, qui se sont ensuite mêlées ensemble dans l'état de domesticité. ”

“ Bêtise et méchanceté vont d'ordinaire ensemble; si l'on y ajoute la paresse, la stupidité, une mauvaise humeur continuelle, l'entêtement et l'obstination, la répugnance à toute chose raisonnable, la haine ou l'indifférence vis-à-vis de son gardien et de son bienfaiteur, et mille autres défauts encore ; si on les réunit, tous développés à leur maximum chez une créature, l'homme qui a affaire à elle peut à bon droit devenir furieux. L'Arabe soigne ses animaux domestiques comme ses enfants; mais le Chameau le met souvent en colère. ”

“ Le troisième et dernier stade de ce parcours aura pour point de départ la fin de l'illumination solaire, de la sédimentation et du monde vivant, et se terminera par une épouvantable catastrophe, la chute de la terre sur le globe éteint du soleil. Une ère nouvelle, celle des ténèbres, du froid, du silence et de la mort, s'ouvrira pour notre planète. Notre demeure ne sera plus qu'une tombe glacée, circulant sans bruit autour d'une autre tombe également glacée, le soleil éteint. ”

“ C'est un animal vagabond et nomade, errant de place en place; on ne le trouve guère deux jours de suite sur les mêmes terrains. Ce vagabondage provient en partie de la difficulté qu'il trouve à se procurer sa nourriture préférée. Le Gorille, malgré ses énormes dents canines, malgré sa force prodigieuse, capable de terrasser et de tuer tous les hôtes de la forêt, est exclusivement frugivore. J'ai visité l'estomac de tous ceux que j'ai eu la bonne chance de tuer, et jamais je n'y ai rien trouvé que des fruits, des graines, des noix, des feuilles d'ananas ou d'autres substances végétales. ”

“ Mais, chose singulière, leur nourriture
est soumise à l'action de leur suc digestif avant d'arriver dans l'organisme. Ils traînent dans leurs galeries les feuilles dont ils veulent se nourrir, et les humectent d'un liquide sécrété par leur bouche. Ce liquide agit comme le suc pancréatique 1 de l'homme et des animaux supérieurs : il en résulte que les feuilles ensuite avalées sont dans les meilleures conditions pour céder leurs principes nutritifs. A proprement parler, une moitié de la digestion s'exerce en dehors de l'animal : l'absorption seule se fait dans le tube digestif. ”

“ Vous le voyez, on se mange beaucoup, réciproquement, sur notre terre; et la vie des uns est faite de la mort des autres.
Si donc je veux parler du Cerceris tuberculé, car tel est le nom de l'assassin dont il s'agit, ce n'est pas simplement parce qu'il tue certains animaux pour s'en nourrir : c'est là un fait vulgaire, commun, qui ne peut nous étonner; mais ce qui est surprenant, c'est la manière dont il s'y prend, c'est son procédé qui est véritablement extraordinaire. Ce procédé a
été découvert par un homme qui est un naturaliste éminent, par M. J.-H. Fabre, d'Avignon. ”

“ Nous trouvons un animal qui, à la chute du jour, par les temps humides et la pluie, abandonne ses sombres retraites et s'avance lentement sur le sol, moitié sautant, moitié rampant, explorant de l'œil le champ ou le jardin. ”

“ Le bienfait d'une plante utile est, à mon gré, un des services les plus importants qu'un citoyen puisse rendre à son pays. Les plantes étrangères nous lient avec les nations d'où elles viennent; elles transportent parmi nous quelque chose de leur bonheur et de leur soleil. Un Olivier me représente l'heureux pays de la Grèce, mieux que le livre de Pausanias, et j'y trouve les dons de Minerve bien mieux exprimés que sur des médaillons. Sous un Marronnier en fleurs, je me repose sous les riches ombrages de l'Amérique. ”

“ Quelquefois, elles trouvent cette liqueur épanchée sur des feuilles : un observateur attentif peut voir au printemps des arbres, et l'érable entre autres, dont les feuilles sont toutes enduites d'une espèce de miel ou de sucre qui les rend luisantes, et si l'on pose une de ces feuilles sur la langue, on y reconnaît bientôt la saveur mielleuse : soit que cette liqueur réside encore dans les glandes, soit qu'elle en soit sortie, elle est la matière première du miel : c'est ce que l'abeille cherche et ramasse pour se composer un aliment propre pour sa nourriture et pour celle de ses compagnes. ”

“ Après les formules d'usage, Mme Mann et ses deux filles s'approchèrent du Boa et lui prodiguant les termes de la plus vive affection, se laissèrent enlacer par lui. Tout en causant, je ne cessais de m'étonner du spectacle que j'avais sous les yeux. Là, devant moi, était assise une femme charmante avec ses deux jolis enfants, tandis qu'un Boa aussi gros qu'un jeune arbre se jouait autour de sa taille et de son cou, lui
faisant comme un turban au-dessus de la tête, et recherchant les caresses comme un jeune chat. ”