Jean-Henri Fabre

“ Dans ce va-et-vient précipité, le Sphex ne marche pas, il s’élance, comme poussé par un ressort ; il bondit, l’abdomen palpitant, les antennes vibrantes, tout le corps enfin animé d’une sonore trépidation. Voilà le mineur dérobé aux regards ; on entend encore sous terre son infatigable chanson, tandis qu’on entrevoit, par intervalles, ses jambes postérieures, poussant à reculons une ondée de sable jusqu’à l’orifice du terrier. ”

“ La Terre tourne et nous tournons avec elle. Par suite de cemouvement, le Soleil, les étoiles et tous les astres nous paraissent défiler en sens contraire, comme défilent les arbres, les maisons, les champs, quand nous sommes en chemin de fer. ”

“ Une éclipse totale de Soleil est bien un des spectacles les plus solennels qu'il nous soit donné de voir. Tout à coup, sans motif apparent, dans un ciel inondé de lumière, le bord occidental de l'astre est maculé de noir. C'est le disque invisible de la Lune qui, par rapport à notre point de vue, vient s'interposer devant le disque solaire. L'écran obscur s'avance toujours et la tache noire augmente. Bientôt le Soleil, à demi caché, semble, de ses rayons blafards, n'éclairer qu'à regret le paysage attristé. ”

“ Pour un regard qui, du fond de l'espace, verrait les choses dans leur réalité, le Soleil apparaîtrait comme un globe énorme emplissant le ciel de ses rayons, et la Terre comme une humble boule, à demi éclairée, à demi obscure, tournant devant la gloire de l'astre souverain. Un grain de sable pirouettant devant un gros boulet rouge de feu, telle est la Terre en face du Soleil. ”

“ C’est un affreux buisson, armé de féroces épines. Les poires, toutes petites, âpres, dures, semblent pétries de grains de gravier. Ô le détestable fruit, qui vous serre la gorge et vous agace les dents. ”

“ Sur les bords du Gange, il est six heures l'occident s'empourpre et le soleil se couche. Le caïman, du milieu des herbages du fleuve, lève au ciel son œil vert, dresse sa tête hideuse, pour donner un dernier regard à l'astre radieux, flambeau du monde, qui luit sur le reptile aussi bien que sur l'homme l'éléphant le salue de sa trompe et le tigre l'acclame de ses rugissements. ”

“ Il faut l’épier patiemment des jours et puis des jours, ici sur des pentes sablonneuses exposées à toutes les ardeurs du soleil, là dans l’étuve de quelque sentier encaissé entre de hautes berges, ailleurs sur quelque corniche de grès dont la solidité n’inspire pas toujours confiance. ”

“ Un cri de guerre se fait entendre, l’aigle part avec la rapidité de l’étoile qui file ou de l’éclair qui resplendit. Le cygne voit son bourreau, abaisse le cou, décrit un demi-cercle, et manœuvre, dans l’agonie de sa crainte, pour échapper à la mort. Une seule chance lui reste, c’est de plonger dans le courant ; mais l’aigle prévoit la ruse : il force sa proie à rester dans l’air en se tenant sans relâche au-dessous d’elle et en menaçant de la frapper au ventre et sous les ailes. Cette profondeur de combinaison, que l’homme envierait à l’oiseau, ne manque jamais d’atteindre son but. ”

“ Un silence de mort règne sur ce cahos. Des milliers de fumerolles laissent échapper sans bruit de longues traînées de vapeurs blanches, qui rampent lentement sur les flancs du cratère et portent jusqu'à nous leurs émanations suffocantes. ”

“ A l'orient, le ciel blanchit, les étoiles pâlissent et s'éteignent une à une. Des flocons de nuages roses nagent au milieu d'une bande brillante, d'où monte graduellement une douce clarté. L'illumination gagne les hauteurs du ciel, et le bleu du jour renaît avec toute sa délicate transparence. Cette fraîche lueur matinale, ce demi-jour qui précède le lever du soleil, c'est l'aurore ou le crépuscule du matin. Cependant l'alouette, la joie des sillons, s'élance au haut des nues comme une fusée, et salue la première le réveil du jour. ”

“ L’argus, si beau maintenant avec ses ailes d’un bleu céleste, était d’abord une pauvre chenille velue ; le splendide machaon a débuté par être une chenille verte rayée de noir en travers, avec des points roux sur les flancs ; l’élégante zeuzère, si bien parée que les jardiniers la nomment la coquette, est en débutant la misérable chenille que vous savez. De cette abjecte vermine, la métamorphose fait les papillons, ces délicieuses créatures avec lesquelles les fleurs peuvent seules rivaliser d’élégance.
Vous savez tous le conte de Cendrillon. ”

“ Quand par un soleil vertical, sous un ciel sans nuages, le tapis d'herbe se carbonise et se réduit en poussière, on voit le sol durci se crevasser comme sous la secousse de violents tremblements de terre. ”

“ Les lèvres se tordent et grimacent comme dans un accès d'hilarité maniaque, le front se plisse de colère, les paupières rapidement s'entrouvrent et se ferment, les yeux semblent tantôt implorer l'assistance, et tantôt lui lancer des regards furibonds. ”

“ Le cygne vient comme un vaisseau flottant dans l’air, son cou, d’une blancheur de neige, étendu en avant, l’œil étincelant d’inquiétude. Le mouvement précipité de ses deux ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous sa queue, disparaissent à l’œil. ”

“ Un jour de gala, il trouva l'artiste aux sauces en méditation gastronomique devant ses fourneaux. Face épanouie, menton à cascades, nez florissant flanqué de bourgeons, ventre majestueux, serviette retroussée sur la hanche, toque de percaline : tel était l'homme. Les casseroles bruissaient doucement sur les fourneaux. Par la jointure des couvercles, des bouffées s'exhalaient délicieusement odorantes et sapides. On eût dîné rien qu'à les respirer. L'âtre flambait devant la poularde truffée et le dindonneau chamarré d'aiguillettes de lard. ”

“ Il bourdonne sur les fleurs, il rampe sur la terre, il nage dans les mares, il vole dans les airs, il court sur les sables, il se cache sous les pierres, il s’enfonce dans la vase, il gratte sous les écorces, il taraude le vieux bois, partout il fourmille, partout il répand l’animation, l’activité, la vie. ”

“ En automne, au moment où des milliers d’oiseaux fuient le Nord et se rapprochent du soleil, laissez votre barque effleurer l’eau du Mississipi. Quand vous verrez deux arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s’élever en face l’un de l’autre sur les bords du fleuve, levez les veux : l’aigle est là, perché sur le faîte d’un des arbres. Son œil étincelle dans son orbite, et paraît brûler comme la flamme ; il contemple attentivement toute l’étendue des eaux. Souvent son regard s’arrête sur le sol. Il observe, il attend. ”

“ Dans ses transes mortelles, la pauvre mère court, comme une folle, sur le rivage, la voix enrouée d'émotion, le plumage hérissé de frayeur; elle rappelle, menace, supplie; le rouge de la colère lui monte à la crête, le feu du désespoir lui allume la prunelle. Elle va mémo, miracle de l'amour maternel! elle va jusqu'à risquer une patte dans l'eau, dans l'élément perfide dont la vue la fait pâmer d'effroi. ”

“ Tout en mâchant l’acide feuille, on atteint les hêtres, d’abord larges buissons, isolés, traînant à terre ; bientôt arbres nains, serrés l’un contre l’autre ; enfin troncs vigoureux, forêt épaisse et sombre, dont le sol est un chaos de blocs calcaires. Surchargés en hiver par le poids des neiges, battus toute l’année par les furieux coups d’haleine du mistral, beaucoup sont ébranchés, tordus dans des positions bizarres, ou même couchés à terre. Une heure et plus se passe à traverser la zone boisée, qui, de loin, apparaît sur les flancs du Ventoux comme une ceinture noire. ”

“ Vingt enjambées n’étaient pas faites, vingt de ces enjambées dont on n’est pas maître sur les fortes pentes, que toute crainte de péril cesse. Sous nos pieds ce n’est pas le vide de l’abîme, c’est le sol tant désiré, le sol de pierrailles, qui croule derrière nous en longs ruissellements. ”

“ Dans la mesure de nos moyens, nous mènerons nous-mêmes le bon combat, persuadés qu’à force de plaidoyers et d’instances, un jour viendra où le plus modeste propriétaire de France aura sa maison en bois colonial. ”

“ Dans toute la Colonie et même dans les territoires ayant fait l’objet d’autorisation d’exploitation quelles qu’en soient la durée, l’étendue et la nature, les collectivités autochtones et les indigènes continueront sans autorisation préalable, sans redevance ni impôt, à exercer librement sur le sol, pour rétablissement de leurs villages et la rotation de leurs cultures, sur tous les peuplements forestiers pour la satisfaction que leurs besoins individuels et collectifs ainsi que pour le parcours et le pâturage de leurs troupeaux, les droits d’usage qui leur ont toujours appartenus. ”

“ Dans un port où le déchargement ne permet pas le pointage des marchandises par lot, mais seulement au fur et à mesure de l’arrivée pêle-mêle des colis sur le wharf, un tel délai, s’il n’est pas arbitraire, n’a-t-il toute l’apparence d’une brimade puisqu’il est maintenu malgré les réclamations de tous ? ”

“ L’émotion est intense lorsqu’on pénètre dans ce magnifique enclos. De l’ensemble, se dégage une synthèse très nette de ce qui fait la supériorité des organisations, où la stabilité et la compétence des chefs permettent la réalisation d’un programme. ”

“ Ainsi donc, voici une colonie qui ne nous a coûté ni un homme, ni un sou, qui nous appartient depuis un siècle, et qui n’est encore qu’un terrain d’expérience, où se dépense sans résultat apparent, une somme d’énergie considérable et où sont déjà engagés des capitaux importants. ”

“ Aucun recrutement de travailleurs ne peut se faire dans la Colonie sans une autorisation du Lieutenant-Gouverneur.
Cette autorisation dont un double est envoyé au chef de la Circonscription où doit se faire le recrutement, doit être présentée par le bénéficiaire ou un représentant muni de ses pouvoirs à l’autorité du lieu qui l'apostillera. ”

“ A propos du régime douanier, M. le Gouverneur-Général Antonetti dit qu’avant tout, il faudrait obtenir que le nombre des articles passibles de droit fût restreint ; il ne faudrait imposer qu’un petit nombre d’articles, susceptibles de procurer des ressources élevées au Trésor, et exempter complètement les autres. Ce serait la manière la plus sûre de simplifier les formalités douanières. ”

“ La multiplicité des races et leurs aptitudes respectives bien différentes dictent à l’employeur l’utilité d’appliquer chaque travailleur à son élément préféré. Il en obtiendra ainsi un bien meilleur rendement. ”

“ Aucun renouvellement de permis de coupe ne pourra être accordé, si le titulaire de l’exploitation ne peut faire la preuve qu’il possède pour chacun de ses permis de coupe ou sur sa concession temporaire, une étendue de cultures vivrières suffisante pour lui permettre de nourrir normalement la moitié de son personnel indigène. ”

“ Les droits d’exploitation ainsi accordés le sont, sous réserve des droits acquis par des tiers et des droits d’usage des indigènes. (Art : I et III) .
Nul plus que nous, n’est respectueux du droit des autochtones ; cependant il est permis, en l’occurrence, de se demander si le législateur n’a pas violé le vieux dicton du droit français : Donner et retenir ne vaut.
Comment concilier en effet, les droits d’exploitation accordés à l’exploitant forestier et ceux reconnus à l’indigène ? ”

“ Sans capitaux ou tout au moins sans capitaux suffisant à l’exploitation rationnelle d’un permis de coupe, comment se trouvent-ils amenés à devenir exploitants ?
Employés de sociétés, agents d’exploitants, à fin ou en rupture de contrat, fonctionnaires en disponibilité ou démissionnaires, ils s’adressent aux sociétés d’approvisionnement et obtiennent sans difficulté l’avance de la nourriture nécessaire à la main-d’oeuvre indigène qu’ils vont employer. ”

“ Ne serait-il pas possible, en vue de faciliter l’exploitation forestière, avec un outillage mécanique capable de soulager la main-d’oeuvre indigène qui se fait de plus en plus rare, d’exonérer de tous droits de douane ou de consommation les rails, locomotives, bateaux, chalands et autre matériel utile au développement de l’industrie forestière ? ”

“ S’il plaît à une collectivité de 100 ou 200 indigènes de changer de résidence et de venir s’installer au milieu d’une concession en voie d’exploitation avec constructions, matériel, plantations, que pourra répondre l’exploitant à cette collectivité armée de l’article III de l’arrêté lui donnant droit, à l’exclusion de tous autres, de culture, de construction, de chauffage, de confection de pirogues, de fabrication d’outils ou instruments agricoles, enfin de chasse ?
Pour éviter tout conflit, il nous paraît logique que les droits de chacun soient plus nettement déterminés ”

“ Le malheur, c’est justement que ces recherches consistent à jeter bas un grand nombre d’arbres avant de découvrir l’heureux élu, de sorte que l’obtention de la bille d’acajou susdite a coûté la vie à maints acajous de valeur secondaire qui, désormais, pourriront sur le sol sans utilité ni profit.
Il convient donc qu’une liaison s’établisse entre les
justes exigences de l’ébéniste et les besoins du charpentier, entre la recherche des bois rares et l’abatage des bois d’oeuvre. ”

“ Tous les bois coupés au Gabon ne sont pas exportés en nature.
Sitôt après la guerre, les besoins immédiats du Gabon et des colonies voisines ont incité quelques exploitants à aborder le problème du débitage des bois sur place.
C’est ainsi qu’est née au Gabon l’industrie du bois. Elle y est appelée à un grand développement, si l’on considère l’utilisation possible de cette matière première dans la fabrication des meubles, dans les constructions, dans les travaux publics, pour le chauffage des bateaux, des machines à vapeur, et enfin la fabrication de la pâte à papier. ”

“ Il faut rendre justice aux premiers colons qui, par leur audace, leur énergie, se sont accrochés à ce sol dénudé et aride, et souhaiter que l’Administration, malgré les difficultés financières et matérielles, se préoccupe davantage de ce port, dont le rendement pourvoit à lui seul à la presque totalité du budget de la Colonie. ”

“ Au sujet de l’autorisation accordée à certaines entreprises de faire venir un ou plusieurs villages de l’intérieur, à titre d’essai, M. le Gouverneur-Général Antonetti observe que cette question se rattache à une autre : celle de la durée des concessions. Il estime que le contrat d’un an ou même de cinq ans, est une erreur. Pour qu’une société s’installe, amène un matériel perfectionné, pour qu’elle ait intérêt à ménager la forêt et à bien traiter la main-d’oeuvre, il faut qu’elle ait la perspective
d’une longue exploitation. ”