Exploitation forestière

“ L’adjudicataire, maître de façonner ces bois à son gré, tend naturellement à satisfaire les besoins les plus urgens, parce qu’il doit lui-même y trouver son avantage. Cette marche, actuellement suivie dans les forêts domaniales, restreint donc l’action de l’état dans les limites où elle est nécessaire, c’est-à-dire la conservation et la bonne exploitation des forêts, mais elle abandonne avec raison à l’industrie particulière le soin de débiter la matière ligneuse suivant les exigences de la consommation. ”

“ L’exploitation forestière peut aussi parallèlement à la vente de bois de feu, fabriquer le charbon de bois, pratiquer l’écorçage dans les taillis de chêne, préparer les étais de mines et les poteaux télégraphiques, façon-nerles traverses de chemins de fer et de tramways, débiter par la fente le chêne rouvre en vue d’obtenir du merrain et des raies de roue et aussi réaliser dans des scieries portatives un équarrissage sommaire des billons et même le débit en plateaux, en planches et en feuillets, sans toutefois faire le délignage de ces débits. ”

“ D'autre part, la terre, c'est-à-dire le sol ou le fonds, n'a pas, en forêt, une valeur bien grande, en comparaison de celle, souvent très considérable, du matériel ligneux qui représente le capital d'exploitation, c'est-à-dire la superficie, et, d'autre part, le
travail joue, en général, un rôle bien faible dans la production forestière. ”

“ L’agriculture, on le sait, admet deux systèmes d’exploitation : l’une, c’est la culture intensive, se propose de porter le sol à son plus haut point de production ; elle exige par conséquent une quantité considérable de travail et de capital. L’autre est la culture extensive, qui n’en emploie au contraire que le moins possible, et nécessite, pour donner les mêmes produits, une étendue de terrain beaucoup plus grande que la première. Ces deux systèmes vont se retrouver en présence dans le traitement des forêts. ”

“ En général peu fertile, le sol n’y donne quelques produits que par suite du grand nombre d’animaux de service entretenus pour le transport des bois. Il n’existe en quelque sorte pas une seule exploitation rurale qui n’ait été créée en vue des travaux divers qu’exigent les forêts. ”

“ Aux contrées pourvues de grandes forêts et médiocrement peuplées, les systèmes d’exploitation élémentaires et peu coûteux ; aux contrées civilisées, où une population dense exige qu’on demande au sol tous les produits qu’il peut fournir, la futaie avec tous les procédés de culture que la science nous enseigne. ”

“ Il importe donc au plus haut point, pour toute notre économie forestière, pour le propriétaire, l'Etat, communes et particuliers, pour l'exploitation et pour le scieur, pour le commerce des bois tout entier, d'ouvrir à nos bois résineux de moyenne dimension les débouchés qui leur manquent. ”

“ Il est clair, en effet, que si on expérimente sur un peuplement placé dans les conditions moyennes de production d’une forêt ou d’une série d’exploitation ainsi constituée, le propriétaire aura intérêt à exploiter au même âge tous les massifs de la série qui végéteront dans les mêmes conditions. ”

“ L’exploitabilité économique a pour terme l’âge auquel les arbres fournissent à la société les produits les plus utiles. C’est l’exploitabilité qui doit être appliquée aux forêts domaniales.
Dans l'exploitabilité financière, le propriétaire des arbres les abat au moment où ils lui fournissent le taux de placement le plus élevé. Les particuliers ont intérêt à choisir ce terme d’exploitabilité.
A la notion d‘ exploitabilité du peuplement forestier se rattache celle de possibilité. ”

“ Si la forêt est régulièrement et justement aménagée au moyen d’une division en coupes annuelles qui ne prélèvent que sa possibilité, elle fournit tous les ans un revenu sensiblement identique. C’est une sorte d’usine constituée par le sol, les ensouchements et les peuplements en croissance, usine qui donne chaque année à peu près le même chiffre de produits en matière et en argent. ”

“ L’exploitation en coupe libre, par permis, intéresse surtout un grand nombre de petits exploitants. Cependant, à mesure qu’elle cédera la place aux exploitations méthodiques pour le bois de feu et surveillées pour le bois d'oeuvre, — exploitations intéressant, d'un seul tenant, de fortes quantités de produits, donc exigeant des moyens en argent et en matériel plus importants, — les gros exploitants deviendront de plus en plus nombreux et tendront à éliminer les petits. ”

“ Beaucoup d'exploitants, ignorants des méthodes d'exploitation rationnelle, confondent l'exploitation normale avec la réalisation du capital forestier, et estiment que toute exploitation doit entraîner, normalement la destruction du massif exploité. ”

“ Ce rapide exposé montre tout d’abord combien les changemens politiques sont incompatibles avec une bonne gestion forestière. Il faut pour celle-ci des institutions stables, car les systèmes de culture se font sentir pendant toute la vie des arbres, et, si ces systèmes varient sans cesse, il n’y a plus d’exploitation régulière possible. ”

“ Les Services Forestiers l'ont d'ailleurs compris et, à l'heure actuelle, l'exploitation et la reconstitution des peuplements incompatibles ont été nettement scindés. Par des opérations culturales, les forêts réservées sont peu à peu reconstituées (voir chapitre « Reconstitution des forêts ») , l'exploitation des sujets des meilleures essences ayant atteint le terme de leur exploitabilité commerciale n’étant entreprise qu'après leur régénération assurée. ”

“ Pour bien comprendre les difficultés qu'éprouvent les Services Forestiers à mettre en valeur leur domaine boisé et à assurer la pérennité de la production en bois nécessaire au pays, il faut sans cesse songer à la forme et à l'état précaire des peuplements dont ils ont la gestion. ”

“ Quant aux propriétaires des forêts, la garantie d'une bonne exploitation est dans leur intérêt, mais ce n'est point ici que doivent être exposés les principes de l'agriculture forestière ; il suffit d'apprendre aux enfants des écoles primaires que mutiler un arbre c'est une mauvaise action que la loi défend et punit, car c'est détruire au préjudice de ses semblables l'un des dons les plus précieux du Créateur.
CHAPITRE X.
Dell Fourrages en général.
D. Qu'entend-on par fourrages ?
R. Tout ce que les animaux peuvent
consommer et qui sert à leur nourriture. ”

“ Des différens services que nous venons d’énumérer, et dont l’agriculture est redevable à la propriété forestière, il en est plusieurs sans doute qui sont peu en harmonie avec les procédés d’une culture perfectionnée, et que, dans l’intérêt même du sol forestier, il serait désirable de voir cesser. ”

“ Le nouveau mode d'exploitation, en jardinant, accepté par les agents forestiers et praliqué avec intelligence, aura le double avantage d'abréger ce délai, et de garantir la conservation des forêts peuplées de cette essence en donnant aux produits plus de consistance et de valeur. ”

“ Déjà si grande à ce premier point de vue, l’importance agricole des forêts paraîtra plus sérieuse encore si l’on considère les produits matériels qu’elles fournissent. Les bois sont, comme le blé, les légumes, les fruits, une production de la terre. Spontanée dans l’origine, la végétation forestière ne saurait plus, dans les pays peuplés et civilisés comme le nôtre, être abandonnée à elle-même. Il faut en effet, pour que les bois donnent les produits les plus Considérables et les plus utiles, que la culture vienne en activer la croissance, en favoriser le développement. ”

“ Comme la plupart des matières premières, les bois bruts attirent peu l’attention du public. Il n’y a cependant pas, à l’exception des denrées alimentaires, de produits plus importans et plus utiles. Dans un pays comme le nôtre, la production forestière soulève les questions agricoles et économiques les plus graves ; elle touche à tous les intérêts et forme une des parties essentielles de l’économie rurale. ”

“ DU BOISEMENT DES LANDES ET DES BRUYÈRES.
26. S'il importe que la création des bois et des forêts n'usurpe point les terrains susceptibles de culture, il n'importe pas moins d'apporter à cette opération la plus grande économie ; car les produits s'en font longtemps attendre, et les capitaux employés, si minimes qu'ils soient, acquièrent par l'accumulation des intérêts une haute valeur à l'époque où ce genre d'exploitation est en plein rapport. ”

“ Une prompte organisation forestière peut donc seule assurer à la France le bois dont elle manque, et remédier au tarissement de ses eaux. La prospérité de l’agriculture, celle de l’industrie et du commerce tiennent à cette prompte organisation, puisque c’est la régénération des bois qui rendra aux coteaux leur fertilité, aux vallées leur fraîcheur, aux campagnes leur fécondité, aux usines leurs ruisseaux, au commerce ses canaux et ses rivières qui cessent d’être navigables. ”

“ En jetant un coup d’œil sur la carte forestière exposée par M. Mathieu, on s’aperçoit que les contrées riches et prospères sont en même temps restées boisées, et que les contrées pauvres, sans agriculture ni industrie, ont aussi perdu leurs forêts. Contrée boisée, contrée prospère; contrée déboisée, contrée pauvre; il est peu d’exceptions à cette règle, qui d’ailleurs s’explique d’elle-même. La culture forestière, loin d’être l’ennemie de la culture agricole, en est la compagne obligée. ”

“ Les forêts se sont vivement ressenties d’un état de choses si anormal, car la pénurie des capitaux, en entravant les progrès agricoles, a contribué, dans bien des départemens, à conserver, comme base de l’économie rurale, le régime pastoral, si contraire, comme nous l’avons vu, à la prospérité du sol forestier. ”

“ Bien des terrains vagues, impropres à toute autre culture, devront alors être reboisés ; en revanche, bien des forêts de plaine pourront être avantageusement défrichées et consacrées à l’agriculture. C’est alors seulement que, chaque partie du territoire se trouvant affectée à la destination qui lui convient le mieux, et qui concourt le plus à la prospérité générale, le pays se trouvera porté à son maximum de production. ”

“ Soit en effet que par leur action bienfaisante les forêts contribuent à la salubrité de l’air, à la fertilité du sol, à la bonne distribution des eaux, soit qu’elles nous permettent de tirer parti des terrains qui sans elles seraient improductifs, ou qu’elles nous fournissent le bois dont la société ne peut se passer, soit enfin que par leur riante végétation elles décorent la campagne et la fassent aimer de ceux qui l’habitent, elles sont pour l’agriculture un auxiliaire des plus précieux. ”

“ Il préside à l'administration des forêts, importante et hérissée de difficultés en ce territoire où les bois et les landes couvrent la majeure partie du sol, et où l'économie forestière est sans cesse contrariée par les droits d'usage, réels ou prétendus, des régnicoles et des habitants des pays voisins. ”

“ Si donc vous avez une grande étendue de terrain à boiser, ou si vous voulez procéder avec économie plutôt que créer un peuplement uniforme, ou encore si vous désirez avant tout assurer le succès définitif de vos travaux, et enfin dans tous les cas difficiles respectez la végétation forestière déjà maîtresse du terrain. ”

“ Qu’importe au surplus au propriétaire d’un bois situé sur les plateaux que les rivières débordent dans les plaines, qu’elles transportent jusqu’à leur embouchure les terres enlevées sur leur passage, qu’elles entravent la navigation par leurs atterrissemens, ou forment des marais qui promènent la mort au milieu des populations riveraines ? N’écoutant que son intérêt, il n’hésite pas un instant à détruire sa forêt, s’il trouve dans cette opération le plus léger bénéfice. ”

“ Plus de la moitié du sol forestier, nous vous l'avons déjà dit, est possédée par les particuliers. La portion qui reste à l'État, à la couronne et aux communes, est insuffisante, dans la situation actuelle, pour assurer les services publics et la consommation privée.
L'élévation du prix des bois_, la ressource facile et assurée qu'offre au propriétaire l'exploitation d'un terrein complanté, mise en comparaison avec les avantages éloignés et éventuels que peut offrir sa conservation; l'espoir de compenser et au-delà ces avantages par une autre nature de culture ”

“ Il eût été également préférable que, sur bien des points, il n’eût pas été constitué de droits d’usage, car ils ont souvent contribué à faire mettre en culture des terrains naturellement pauvres, qu’il eût été plus avantageux de maintenir en nature de bois ; mais enfin, dans les conditions actuelles de notre agriculture, les forêts sont pour elle un auxiliaire indispensable. ”

“ Quelques particuliers sans doute, mettant à profit la merveilleuse propriété qu’ont les forêts de prospérer sur les terres les plus réfractaires à toute autre culture, leur consacrent celles dont ils ne peuvent tirer un meilleur part, et consentent, dans l’intérêt de leurs descendans, à employer à des plantations un capital qui devra s’accroître spontanément par le seul effet de la végétation ”

“ Si en outre la production s’améliore d’elle-même et gagne en valeur avec le temps, ainsi que cela se voit pour les forêts, ces biens constitueront pour les communes une source merveilleuse de revenus. La forêt est tout à la fois l’agent naturel et l’instrument de la production. Qu’on s’abstienne d’y toucher, qu’on la défende, qu’on la garde seulement (à cette tâche, un homme suffit souvent pour 500 hectares) , le sol s’améliore, les bois se développent, et le propriétaire, s’il a su les attendre, n’a qu’à récolter les plus riches produits. ”

“ Tel est le principe des exploitations, et les coupes ainsi renouvelées sur chaque partie de la forêt à des intervalles suffisamment rapprochés, sont de véritables cultures qui amélio rent la végétation et donnent le revenu le plus avantageux.
Considérés sur l'ensemble de la forêt, les arbres réservés dans les coupes forment ce que l'on est convenu d'appeler le matériel d'exploitation.
Si l'on coupe trop, le matériel d'exploitation devient insuffisant, une partie de la fertilité ne peut être utilisée et se perd. ”