Sn Du Chevalard

“ La volaille cause, il est vrai, des dégats dans les récoltes, mais elle détruit une foule d'insectes nuisibles, elle recueille les épaves des champs, celles surtout qui abondent autour des bâtiments, on la nourrit avec des déchets de grains qui ne peuvent avoir une autre destination, et pourvu qu'on ne donne pas à la production de la volaille une extension abusive, - on peut dire qu'elle constitue une rente pour l'exploitation. Envisagée exclusivement, elle peut devenir une industrie, alors elle a ses conditions en dehors de celles de la culture. ”

“ R. Oui, car l'agriculture s'occupe de tous les végétaux, et les arbres qui sont certainement les plus grands, les plus beaux, les plus utiles, qui sont l'ornement de l'univers, méritent une attention particulière. Il n'est pas dans la vie de l'homme d'usage auquel ils ne soient appliqués. Leurs fruits servent à sa nourriture ; ils fournissent le bois nécessaire à la construction de son habitation, à son chauffage, à la cuisson de ses aliments ; en un mot, ils rendent la terre habitable ; c'est le désert partout où ils manquent. ”

“ R. L'agriculture emploie des instruments qui ont tous besoin d'être mis en mouvement, et dont les effets résultent de la force qui les fait mouvoir ; multiplier cette force, la rendre plus régulière en diminuant la fatigue qu'elle impose aux hommes et aux animaux, c'est rendre l'agriculture plus facile et plus productive, c'est ce que fait la mécanique.
D. Tous les instruments, sans exception, dont se sert l'agriculture exigentils dans leur construction des règles mécaniques ?
R. Oui, et c'est ce qui fait entrer cette science dans l'enseignement avancé de l'agriculture. ”

“ D. En quoi la température peut-elle influer sur la végétation ?
R. Les plantes sorties de la terre, qui y tiennent par leurs racines, semblent y puiser leur nourriture et tout devoir au sol. Il n'est pas moins vrai que, par leurs tiges et leurs feuilles, elles vivent de l'air qui les environne, et que, comme le sol, cet air leur convient ou ne leur convient pas.
D. N'est-ce pas par cette raison que chaque climat a des plantes qui lui sont propres ? ”

“ Chacun dans ce monde a reçu son talent à la charge de le faire valoir, et tandis que les uns donnent leur sang à la patrie ou lui consacrent leur intelligence, que d'autres tissent les vêtements, construisent les habitations, portent ou vont chercher dans les contrées lointaines les objets qui contribuent à
l'agrément et à la conservation de la vie, ceux auxquels le sol a été remis doivent en faire sortir la nourriture nécessaire à tous. ”

“ Je suis éloigné de tout esprit de système, parce qu'il serait incompatible avec l'œuvre que j'ai entreprise ; et ce qui lui serait le plus contraire, ce serait de donner lieu à des controverses; une seule chose lui suffit et prouvera son utilité, c'est de disposer les enfants à aimer et respecter l'agriculture et de les rendre capables de la pratiquer avec fruit en les affranchissant de tout ce qui s'oppose à ses progrès. ”

“ Il répond ainsi à toutes les positions que l'agriculteur doit occuper dans la société.
Le simple ouvrier, le contre-maître, le directeur de l'exploitation doivent être au niveau de leurs fonctions et pour cela avoir reçu le degré d'instruction qu'elles comportent. Mais dans cette belle profession, l'intelligence, l'amour du travail, la bonne conduite, sont des moyens assurés de s'élever du dernier rang au premier, si l'on n'a négligé aucune occasion de s'instruire. ”

“ R. Il faut prévenir l'invasion de toute végétation autre que celle de la prairie, telle que celle des buissons et des rejets des arbres environnants ; ne laisser se former sur le sol aucune inégalité qui pourrait contrarier l'action de la faulx, étendre les inégalités produites par les nids de fourmis et le travail de la taupe, ce qui vaut mieux que de détruire la taupe elle-même, qui est plus utile que nuisible à un autre point de vue. ”

“ R. D'elle dépend la prospérité de l'exploitation.
D. Le bétail doit donc être de la part du cultivateur l'objet de soins particuliers et assidus ?
R. Oui.
D. Indiquez généralement en quoi ces soins doivent consister ?
R. Dans une alimentation abondante, dans un régime rationnel, qui prévienne les causes de leur destruction, dans un travail qui n'excède jamais leurs forces et n'aille pas jusqu'à leur épuisement ; enfin, dans la douceur de l'empire qu'on exerce sur eux.
L'intérêt du cultivateur doit lui faire adopter ces règles de conduite envers les animaux. ”

“ Le pain n'est pas la seule nourriture de l'homme, dont la constitution physique exige des aliments variés. Dieu lui a donné la terre non-seulement pour se nourrir, mais aussi pour se vêtir, car il l'a mis nu en ce monde; pour se défendre contre toutes les causes de destruction, et c'est par l'agriculture qu'il pourvoit à sa conservation , puisqu'il en tire tout ce qui peut l'assurer.
D. Il faut donc attacher beaucoup d'importance à la culture des céréales et lui porter en quelque sorte un grand respect? ”

“ La comptabilité commerciale a ses principes et ses règles qui sont exposés dans des traités spéciaux ; on a su les appliquer à l'agriculture, et ils font partie de l'enseignement agricole complet.
Il suffit à l'enseignement primaire d'en avoir affirmé la nécessité en énonçant que, sans cette connaissance, quelle que soit la manière dont elle est acquise, le succès de l'exploitation est toujours compromis. ”

“ R. Parce qu'il faut donner à la terre ceux qui lui manquent ou qu'elle a en trop petite quantité, et que d'ailleurs les plantes s'en emparant, ils diminuent sans cesse : ce qui fait dire que la terre s'appauvrit par la culture si on ne lui rend pas ce que la végétation lui enlève.
D. Quelle est donc la différence entre l'amendement et l'engrais ?
R. L'amendement est ce qui dispose la terre à être fertile; l'engrais est ce qui la rend fertile : leur action combinée produit un résultat complet ; si elle est isolée, elle est souvent nulle ”

“ La moisson qui couvre un champ est le résultat de l'aptitude à la germination qu'a toute semence confiée à la terre, mais cette moisson
n'est belle et abondante que parce que celui qui l'a semée a su la placer dans des conditions de succès, et le mérite du cultivateur est en raison des obstacles qu'il a eu à surmonter ; ouvrier habile, il fait servir à la production tous les principes répandus autour de lui, en les rapprochant, en les combinant souvent, en tes neutralisant les uns par les autres. ”

“ R. Les travaux de défoncement et de labour, tous ceux qui demandent l'emploi d'une force lente et continue pour surmonter de grands obstacles, conviennent aux boeufs ; ils peuvent cependant être exécutés par les chevaux ; mais à ceux-ci doivent être réservés les transports et tout ce qui réclame plus de célérité ; ce qui amène à dire qu'en les employant concurremment, l'agriculteur complète ses moyens d'action. ”

“ R. Le temps, et un temps très long, leur étant nécessaire, elles débutent par l'incertitude, elles s'acquièrent par des dépenses improductives, par des fautes dont on subit les conséquences, et le cultivateur qui croit avoir assez de ces deux guides, n'arrive souvent à la découverte d'une vérité que lorsqu'il ne peut plus en profiter, tandis que la
science qui n'est autre chose que l'observation et l'expérience, moins le temps et l'argent qu'elle coûte, le met à l'abri d'écarts désastreux. ”

“ Comme dans toutes les autres cultures, il est certains plants qui conviennent à certaines natures de sol, qui réussissent ici, qui végètent ailleurs. Partout est vrai l'adage : « De bon plant, plante ta vigne. » ”

“ On ne doit rien négliger pour obtenir cette réussite, car sur elle repose la nourriture de tout le bétail pendant une partie notable de l'année, et parce qu'une lacune dans la succession de ces fourrages verts apporte un trouble dans l'économie de l'exploitation dont les animaux souffrent, et qui réagit sur l'ensemble. ”

“ R. Une plus grande célérité dans le travail qui met à la disposition du cultivateur la totalité de sa récolte et lui permet de profiter des moments les plus favorables à la vente ; un battage plus parfait qui donne un rendement plus considérable et tel que la quantité de grains obtenus en plus couvre les frais de la battue. ”

“ L'enseignement religieux affecte le plus ordinairement la forme du dialogue, parce que c'est celle qui se met le mieux à la portée des jeunes intelligences, car elle aide et guide la mémoire, faculté par laquelle l'esprit humain s'approprie toutes ses connaissances ”

“ R. On commence par bien choisir sa semence, par en enlever toute graine étrangère, et lui faire subir, dans certains cas, une préparation qui en hâte la germination, et on la répand à la main sur la surface aplanie du champ en telle quantité que la nature et l'état du terrain le comporte ; puis elle est enfouie avec l'araire, ce qui s'appelle semer sous raie, ou simplement, recouverte par deux passages de la herse, l'un en long, l'autre en travers. Il peut être utile de passer le rouleau. ”

“ R. L'ordre dans lequel les cultures seront pratiquées et se succéderont, c'est-à-dire un assolement, lequel ne peut être le même partout ; le genre des travaux qui seront à exécuter, et dont les époques et la succession seront combinées de manière qu'ils se suivent sans se contrarier ; enfin une appréciation approximative des dépenses mise en regard des rendements présumés, afin de s'assurer si l'exploitation a en bestiaux , en fourrage, en engrais, en instruments ce qui lui est nécessaire. ”

“ Mais pour préparer ce résultat si désirable, il ne faut pas commencer par un enseignement qui serait mal compris et ne laisserait aucune trace, il faut d'abord initier les jeunes intelligences à ces notions vulgaires que ceux qui savent s'étonnent d'entendre énoncer et dans lesquelles l'enfance se complait. ”

“ R. Le croisement opère la transformation de l'animal d'une manière plus prompte et plus sensible, mais il doit être fait avec discernement. Il est dans les races diverses des aptitudes qui sont difficiles à concilier, et l'on est exposé à voir disparaître, dans le produit obtenu, les qualités des deux races que l'on a voulu réunir. ”

“ Les travaux de culture proprement dits s'exécutent avec les instruments à main tous connus, avec la charrue simple ou composée, la herse, le rouleau. Les formes très variées données à ces instruments ne sont que des perfectionnements relatifs à la nature du sol sur lequel ils sont employés, et qui sont modifiées par elle ”

“ R. La main-d'œuvre de l'ouvrier qui n'est que transitoirement sur une exploitation est de deux sortes : à la journée ou à la tâche. Quand l'ouvrier est à la , journée et qu'il reçoit un salaire déterminé, le temps qu'il perd est de sa part un vol manifeste, puisqu'il en a reçu le prix. S'il est à la tâche, c'est dans la manière dont il exécute le travail que gît l'accomplissement de ses obligations : si pour en faire davantage, il le fait mal, il augmente son gain aux dépens du maître qui n'a entendu lui payer
qu'un travail exempt de reproches. ”

“ R. Choisir dans le voisinage de son habitation un champ dont l'étendue sera proportionnée à l'importance de son ménage, champ qu'il se hâtera d'améliorer par de copieuses fumures, qu'il enclôra exactement pour le mettre à l'abri des dégâts que pourraient causer les animaux, et au milieu duquel il creusera un réservoir pour recueillir les eaux destinées à l'arrosage dont un jardin ne doit jamais être dépourvu. ”

“ R. Une grande vigilance, une attention continue à ce que les animaux prennent eux-mêmes dans les champs l'aliment qui leur convient, et cela sans causer aux récoltes aucun dégât.
D. La garde des bestiaux est ordinairement confiée aux enfants, parce que ce travail peu pénible en lui-même est en rapport avec leurs forces ; c'est
par là qu'ils débutent dans la vie agricole, que doivent-ils se persuader lorsqu'ils y sont employés ? ”

“ D. Comment s'opèrent les défoncements, les labours et cultures superficielles du sol?
R. Par la main de l'homme et les instruments qu'elle peut mouvoir, tels que le pic, la bêche, la pioche.
D, Ces instruments suffisent-ils ?
R. Ces instruments dont l'emploi produit certainement un travail plus parfait, ne peuvent convenir que pour une culture très-restreinte; il est nécessaire d'avoir recours à ceux qui donnent la force des animaux de trait, sans lesquels la terre ne serait qu'en partie cultivée. ”

“ Dieu ne leur a pas donné la terre pour qu'ils la laissent stérile, il ne suffit pas qu'ils rendent ce qu'ils ont reçu, et comme ils l'ont reçu, ils doivent doubler, tripler la somme, afin que leurs travaux profitent non-seulement à eux, mais à ceux qui ont une autre mission. ”

“ La troisième offrira des explications simples qui, sans aborder le domaine de la science, pourront mettre les enfants à l'abri des erreurs et des préjugés, soutiens de la routine, et pourront leur ouvrir des horizons nouveaux dans lesquels, plus tard, ils se sentiront peut-être la force de pénétrer. ”

“ R. C'est au contraire le plus grand service que les machines à battre rendent à l'agriculture ; sans elles, les travaux de préparation des terres resteraient toujours en retard, .parce que le temps auquel ils se feraient le plus utilement continuerait à être occupé par les battues. Les jours de chômage complets par suite d'intempéries sont moins nombreux qu'on ne le pense et suffiront toujours aux autres occupations d'intérieur, tandis qu'il n'y a jamais assez de temps et de mieux employé que le temps consacré au transport des terres, aux nivellements, à l'entretien des fossés. ”