Justin Delmas

“ Que la terre produise de l'herbe et des arbres,-et elle produit partout et toujours. Là où il y a une couche de terre, une végétation ne tarde pas à s'implanter. Nos landes, qu'on est assez porté à accuser de stérilité, ne donnent-elles pas spontanément de la bruyère, de la fougère, des ajoncs, de l'aspholède, de la fétuque et quelques graminées ? Elle les produit sans demander du repos; et lorsque, jugeant qu'elle en a besoin, nous le lui imposons par la jachère, elle n'obéit pas et proteste en se couvrant de plantes adventices qui montrent qu'il est de sa nature de produire. ”

“ Nulle part on n'aurait plus de lacilités pour faire de l'engrais Jauffret ; nous avons sous la main tous les éléments qui le composent, et rien n'est plus facile.
J'ai vu aussi en Normandie une fort bonne pratique qu'on pourrait introduire dans notre contrée. Les cultivateurs rassemblent avec soin les curures des fossés et les gazons qui viennent le long des chemins et des haies ; ils les mêlent avec de la chaux et en font des tas qu'ils appellent des tombes, les laissent ainsi fermenter, et lorsque le tout est bien décomposé, on le répand sur les champs. ”

“ Mais il n'y a si bonne pratique qui n'ait ses détracteurs. Ne pouvant pas nier les bons effets de la chaux, parce qu'ils se produisent immédiatement, et non-seulement sur la première récolte, mais encore sur celles qui la suivent, il s'est trouvé quelques personnes qui prétendent que, par cela même que la chaux excite la production, elle fatigue et épuise la terre à la longue ; et pour donner à une opinion aussi hasarde: la forme et la valeur d'un
axiôme, ils disent que le chaulage enrichit le père et ruine les enfants. ”

“ Si l'on veut donner de l'extension à la porcherie, il faut organiser son assolement de manière à donner plus d'extension au trêfle, à la culture des pommes de terre ou du topinambour, des plantes racines, et trouver ainsi dans son exploitation tout ce qui est nécessaire à l'alimentation des porcs, c'est le meilleur moyen de faire consommer ses produits sur place et d'en obtenir un bon revenu. ”

“ Un bœuf, mal ou insuffisamment nourri, n'a ni force ni activité ; il travaille peu et lentement, et si on veut le vendre, il rend moins qu'il n'a coûté. Il en est de même d'une vache ; si elle produit, son veau est chétif, parce qu'elle a peu de lait, sa croissance est plus lente et plus pénible. C'est de l'alimentation des premiers jours que dépend la bonne conformation, la taille et la force des veaux, et fussent-ils mieux nourris plus tard, ils se ressentiront toujours de l'insuffisance de la nourriture du premier âge. ”

“ Pour dessécher un terrain marécageux ou tourbeux, il faut attaquer le mal à sa source, remonter au haut du pré, où le jonc ou les autres plantes aquatiques commencent à se montrer, et pratiquer transversalement un fossé assez profond pour atteindre la couche d'argile qui n'est pas très-éloignée ; là on verra infailliblement suinter l'eau qui, glissant sur la terre imperméable, va former le marais. ”

“ La terre ne le fournit pas indéfiniment. Ce qu'elle a perdu il faut le lui restituer, si on ne veut pas l'épuiser et la rendre stérile.
De là, la nécessité des engrais, et tous les agriculteurs le comprennent; mais la difficulté est de les donner dans la mesure convenable, et de les approprier à la nature du sol et de la production qu'on lui demande; car toutes les terres et toutes les cultures ne demandent pas les mêmes engrais ni la même quantité. ”

“ Et cependant c'est le manque ou l'insuffisance des fonds de roulement qui empêche notre agriculture de faire des progrès. Pour obtenir des rendements suffisants, il faut faire des avances à la terre; elle les rembourse avec usure, et plus on lui prête plus elle rend : mais la modicité des fortunes, ou une économie mal entendue, nous maintiennent dans un fàcheux état d'infériorité. Dans les pays où la culture est plus avancée et plus productive, on demanderait pour elle une avance de mille francs par hectare. ”

“ Au printemps, je donne, avec l'araire du pays, un labour croisé, qui ramène à la surface une partie des végétaux que la charrue à versoir avait enterrés.
Lorsque les premières chaleurs ont suffisamment desséché les mottes de terre, des hommes ( ou des femmes) , achèvent de les briser avec un bident, et détachent la partie ligneuse, en y laissant le moins de terre possible. En peu de temps, ces touffes de tiges ou de racines de bruyère ou de fougère sont assez sèches pour être mises en petits tas et brûlées ; la cendre est répandue et mêlée à la terre par un coup de herse. ”

“ Je ne leur conseillerai aujourd'hui que ce qui est d'une exécution facile et sûre; que ce qu'ils peuvent faire par eux-mêmes, ou par les gens et les attelages de leur ferme, et presque sans frais. Mais sans vouloir aller trop vite, et même en procédant avec une prudente lenteur, le cultivateur qui veut entrer dans la voie des améliorations doit porter son attention et son esprit de progrès sur toutes les branches de l'économie rurale, pour qu'aucune ne reste en arrière. ”

“ Enfin il serait fort juste d'assurer au fermier une part dans la plus-value qu'une meilleure culture, des réparations utiles ou des améliorations durables donneraient à la propriété. Avec quel redoublement d'ardeur ne travailleraient-ils pas, s'ils étaient sûrs qu'après avoir augmenté leurs revenus pendant la durée de leur bail, leur travail et leurs sacrifices leur seraient en partie payés à leur sortie ! ”

“ Les agriculteurs, qui ne veulent pas acheter des engrais peuvent y suppléer en augmentant et en améliorant leurs fumiers de ferme, comme nous allons le leur demander bientôt ; et, à la rigueur, si, comme je le leur ai conseillé, ils réduisent leur estivade de céréales, pour concentrer leurs engrais sur une moins grande étendue, l'excédant de fumier qu'aura reçu leur seigle ou leur avoine se trouvera pour le trèfle qu'on sèmera dessus, et en y répandant quelques sacs de plâtre, on peut espérer de bonnes coupes. Il n'est personne qui ne connaisse les bons effets du plâtre sur les jeunes trèfles. ”

“ Du reste, nos cultivateurs ont leurs règles et leurs principes, dans lesquels la lune joue un grand rôle. Ils ont leurs axiômes et leurs sentences, comme leurs proverbes, exprimés en termes naïfs ou pittoresques; et leurs principes sont généralement bons, mais si vous voulez savoir sur quoi ils les appuient, ils donnent des raisons illogiques et qu'on ne saurait admettre ; c'est leur raisonnement qui a tort et non pas leurs principes.
Il savent très-bien que de mauvais labours, donnés dans des temps peu favorables, certaines successions de récoltes, l'insuffisance du fumier épuisent la terre ”

“ Lorsqu'ils mettent un certain intervalle entre deux labours, ils prétendent qu'il faut laisser bouillir, fermenter la terre; ils ont raison au fond, non que cette prétendue fermentation puisse se produire, mais parce que, dans le temps qui s'écoule entre les deux labours, les graines des plantes adventives que l'on ramène à la surface, et qu'on place ainsi dans des conditions favorables, germent et se développent, et que le second labour les détruit et en purge la terre. Lorsque nos laboureurs voient un champ se couvrir d'herbes, ils reconnaissent parfaitement qu'on ne l'a pas laissé bouillir. ”

“ Ce n'est pas seulement l'engrais que réclament nos terres, il leur manque encore un des principaux éléments de la production végétale, le calcaire. C'est à peine s'il y en a trace dans nos terrains argilo-sili- ceux ; le fumier de ferme en contient un peu, mais c'est bien insuffisant, et si nous voulons neutraliser l'acidité de notre sol, surtout de celui qui est nouvellement défriché, et le porter à un suffisant degré de fertilité, il faut nécessairement y introduire le calcaire qui fait défaut. Nulle part le chaulage n'est mieux indiqué et ne peut produire des résultats plus satisfaisants. ”

“ Nos cultivateurs ont soin de bien traiter les vaches qui viennent de mettre bas ; mais cette précaution est au moins aussi nécessaire avant qu'après. La vache a son veau à nourrir dès le jour où elle a été saillie ; par le développement qu'a le veau en naissant, on voit combien il a dû être exigeant pendant les neuf mois et demi de gestation, et on demande encore du lait à la mère. Puisque nous, voulons qu'elle nourrisse constamment un veau et qu'elle s'y prête merveilleusement, il faut constamment la bien nourrir. ”

“ Les habitants de nos montagnes ne jugent leur avoir bien assuré que lorsqu'il est assis sur la propriété foncière, et lorsque, par succession ou par acquisition, ils possèdent un coin de terre, toute leur ambition est d'en étendre les limites et d'agrandir leur domaine. ”

“ Dans une contrée où on connaît à peine les prairies artificielles -et les racines fourragères, et où cependant le bétail est l'une des principales sources de revenu, la prairie naturelle a une importance prédominante. Nos cultivateurs le comprennent parfaitement; ils font ce qu'ils peuvent pour augmenter la surface gazonnée et ils s'en occupent avec une certaine prédilection; cependant leurs prés demanderaient de notables améliorations. ”

“ Mais toute innovation effraye nos bons cultivateurs. Je ne désespère cependant pas d'en trouver qui acceptent une association dans laquelle ils auraient part aux bénéfices sans courir d'autre chance que de n'être pas rémunérés de leur travail.
Nous n'avons pas encore dans notre contrée cette classe de fermiers qui font de la culture un état et une, industrie dans laquelle ils apportent une expérience acquise et les capitaux nécessaires. ”

“ Dans une ferme bien conduite, tout doit marcher du même pas vers un but unique, celui d'obtenir couramment, et sans compro- promettre l'avenir, le revenu net le plus élevé. Tous les éléments de la production doivent y concourir également, car ils sont solidaires les uns des autres ; ainsi, pour avoir de meilleures récoltes, il faut plus de fumier ; pour avoir plus de fumier, il faut plus de bétail, pour avoir plus de bétail, il faut plus de fourrage, et pour avoir plus de fourrage, il faut revenir au fumier. ”

“ Il y a bien dans chaque ferme quelques parties de la prairie qui, à cause de la fécondité native du sol, ou d'une heureuse position qui y fait arriver naturellement le purin du fumier ou des étables, les eaux pluviales qui lavent les cours ou les rues d'un village, n'ont pas besoin d'autre engrais ”

“ Sans méconnaître ce qu'a de valeur l'expérience d'un obseruateur aussi judicieux, je crois que nos terres de bruyère demandent un peu plus de chaux ; et que si quatre mètres cubes par hectare font un assez bon chaulage dans le canton de Maurs, il vaut mieux en mettre six dans le canton de Montsalvy.
Il y a encore quelques cultivateurs qui croient que la chaux tient lieu d'engrais, ou que les terres chaulées en demandent moins. C'est une bien grande erreur, et il est peut-être bon de répéter qu'avec la chaux il faut au moins la même quantité de fumier. ”

“ Je ne les effrayerai pas par des innovations qui leur sembleraient hasardeuses, ou de modifications trop radicales à leur pratique, à laquelle ils tiennent avec un attachement qu'on appelle dédaigneusement routine, mais dont il ne faut pas s'étonner, car la routine c'est l'expérience des générations auxquelles nous succédons. Si l'on se reporte à l'ancien état de choses, on reconnaît qu'elle a eu sa raison d'être, et il ne faut pas la traiter trop légèrement. L'obstination du paysan à suivre la marche que lui a tracée son père, c'est au fonds de la prudence. ”

“ Nos paysans ne voudraient trouver dans les traités de culture qu'on met sous leur main, que ce qui peut les intéresser plus spécialement, ce qui convient à leur sol, à leur climat, à leur exploitation ”

“ Quant aux modes ou procédés de culture usuelle, qui doivent varier suivant la nature du terrain et les circonstances climatériques et atmosphériques, il n'y a rien à apprendre à nos agriculteurs. Ils savent très-bien dans quel temps et dans quelles conditions -il faut labourer, semer et récolter, et il y a lieu de s'étonner que des hommes sans instruction, qui n'ont jamais ouvert un livre d'agriculture, soient conduits, par leur pratique ou ce qu'ils ont vu faire aux an-tiens, aux mêmes déductions que la science, et que leur pratique s'accorde si bien avec la théorie. ”

“ Dans presque toutes les fermes de ce canton, celles surtout qui avoisinent la région des bruyères, il y a d'assez grandes étendues de terrain qui n'ont d'autre destination et d'autre produit que la dépaissance des bêtes à laine : une partie de ces pâturages pourrait être utilement défrichée, et donnerait à l'exploitation une sole ou une estivade déplus, qui permettrait d'en consacrer une entière à la prairie artificielle ou aux racines fourragères, sans rien changer à l'exploitation ordinaire et sans diminuer la culture des céréales. ”