Henry Sagnier

“ D'après ce que nous venons de dire sur la formation de la terre arable, il est facile de comprendre que sa composition dépend des roches dont elle provient, et que les substances qui forment ces roches doivent se retrouver dans la terre arable.
Les roches dont se compose la surface de la terre sont de nature très diverse ; elles sont loin de présenter les mêmes caractères, d'avoir les mêmes qualités. Il résulte de là qu'il y a de très grandes différences dans la nature des terres. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'est-ce que l'agriculture? — Quelle est l'origine de la culture des plantes ? — Quelle est celle de l'élevage des animaux domestiques ? — A quels besoins l'agriculture doit-elle satisfaire ? — Quels sont les pays d'où viennent la vigne, la luzerne, le sarrasin, le maïs, la pomme de terre? — Pourquoi les bonnes méthodes de culture ne sont-elles pas usitées partout? — Quelles sont les circonstances dont le cultivateur n'est pas le maître? — D'où vient la variation dans la qualité des terres arables? — Quelle est l'influence du climat sur l'agriculture? ”

“ Les engrais minéraux sont les substances qui ne proviennent ni des plantes ni des animaux, et que l'on ajoute aux terres pour augmenter la production des plantes cultivées.
Tandis que les engrais de nature organique présentent une composition complexe et renferment des principes immédiats analogues à ceux que contiennent les plantes, les engrais minéraux offrent le plus souvent une composition beaucoup plus simple, souvent même une composition définie toujours constante ; la plupart sont employés pour fournir au sol un principe déterminé qui lui manque. ”

“ Pendant longtemps on a établi une distinction absolue entre les engrais et ce qu'on appelle des amendements. Mais il peut arriver que les deux qualités d'engrais et d'amendement se rencontrent dans la même substance.
121. — En réalité, l'amendement doit être considéré comme une amélioration du sol, résultant du travail du cultivateur. Par exemple, le labour d'un sol est un amendement, une amélioration, parce qu'il met le sol dans des conditions telles, qu'il peut donner des récoltes plus abondantes, ou produire des plantes qui n'y auraient pas poussé s'il avait été laissé à l'état inculte. ”

“ Le sable pur ne saurait Constituer une terre propre à être cultivée. Il en est de même de l'argile, qui, absolument pure, se refuse à toute culture. Les caractères du sable et de l'argile sont opposas; mais, suivant les proportions dans lesquelles ces substances sont mélangées entre elles et avec du calcaire, leurs propriétés s'atténuent les unes les autres, elles se modifient, et il en résulte les nombreuses variétés de terres arables, qu'on peut souvent rencontrer à la fois dans une seule localité. ”

“ Dans les fermes, au contraire, elles sont précieuses, parce qu'elles servent à rendre aux champs une partie des principes qui leur ont été enlevés par les récoltes. Les substances consommées par les hommes et les animaux reviennent ainsi, en partie, aux terres qui les ont fournies.
Les débris de cuisine, les eaux ménagères, tous les résidus de la ferme, les balayures des rues et des cours, servent aussi à former des engrais, que l'on prépare dans les exploitations rurales. On en fait ce que l'on appelle des composts, dont la variété est grande. ”

“ Grâce aux labours, les racines absorbent facilement les principes utiles aux plantes que la terre elle-même renferme. Les labours améliorent donc le sol au profit des plantes cultivées. Cet avantage s'ajoute à celui qui résulte de l'émiettement de la terre arable.
Les labours sont exécutés à la main ou avec des instruments traînés par des bêtes de somme ; les autres moteurs, machines à vapeur ou électriques, ne sont encore qu'exceptionnellement employés pour- la culture de la terre.
Les outils à main employés pour labourer sont
la bêche et la houe, que vous connaissez déjà. ”

“ La fertilité est la faculté que possède le sol de produire des récoltes abondantes.
Ce mot doit être pris dans un sens relatif. En effet, d'une manière générale, presque toutes les terres sont fertiles pour certaines plantes, infertiles pour d'autres plantes. C'est dans ce sens que doivent être comprises les expressions souvent employées de terre à seigle, terre à blé, terre à luzerne, terre à pommes de terre, etc.
La fertilité pour la production de certaines plantes cultivées peut être naturelle à un sol. ”

“ Un sol est dit argileux, lorsque, après avoir été desséché, c'est-à-dire quand il ne renferme plus d'eau, il contient encore une grande partie de son poids en argile pure.
Lorsqu'un sol présente ces conditions, il est encore à peu près impossible de le cultiver, d'abord à cause de la résistance qu'il oppose au travail des instruments de labour, ensuite à cause de la manière dont il se comporte sous l'action de la chaleur et de l'humidité. ”

“ L'Agriculture est l'art de tirer de la terre, avec économie, la plus grande quantité possible de produits utiles à l'homme.
Toutes les denrées nécessaires à la nourriture des populations viennent directement ou indirectement du sol ”

“ Quelle que soit l'importance du fumier, c'est une erreur de penser que les animaux des fermes sont élevés et nourris par le cultivateur spécialement en vue de la production du fumier. Ils sont entretenus pour donner des produits directement utiles, sous forme de travail, de viande, de lait, etc. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'appelle-t-on engrais ? — Faut-il distinguer les engrais des amendements? — Qu'est-ce qu'un amendement? —
— Les engrais sont-ils nombreux? — Pourquoi dit-on qu'ils sont le complément du sol? — Comment leur rôle est-il déterminé ? — Tous les engrais exercent-ils la même influence sur la terre? — Quelles sont les conditions à remplir pour faire un bon emploi des engrais?
— Peut-on cultiver avantageusement sans employer d'engrais? ”

“ Les terres argilo-calcaires sont propres à la culture du blé. Si l'on y ajoute du plâtre, le trèfle et la luzerne peuvent y prendre un développement vigoureux. Ces terrains sont propres aussi à produire de belles prairies. Les terres de nature calcaire se couvrent naturellement de prairies d'une herbe fine et succulente ; la luzerne et le trèfle y viennent généralement bien.
Lorsque la saison n'est pas trop sèche, le blé et l'orge y donnent d'abondantes récoltes. ”

“ C'est de la respiration 'des animaux, de la combustion des foyers, des fermentations, que provient l'acide carbonique. Il est aussi dégagé du sein de la terre par les volcans et un grand nombre de fissures. Sous l'influence de la lumière, les plantes décomposent l'acide carbonique de l'air, et s'assimilent le carbone.
L'azote, qui existe dans l'air, n'exerce directement aucune action sur la végétation des plantes. Mais, sous diverses influences, il se combine avec l'hydrogène pour former l'ammoniaque, et avec l'oxygène
pour former ce qu'on appelle des nitrates. ”

“ Toutes les matières minérales des plantes, de même qu'un corps spécial sans lequel il n'existe pas d'être organisé, l'azote, proviennent du sol.
Si les corps qui constituent ces matières minérales sont abondants dans la terre arable et s'y trouvent dans des conditions telles qu'ils soient facilement absorbés par les plantes, les récoltes seront très belles. ”

“ Le sable, l'argile et le calcaire, mélangés dans des proportions très-variables, fournissent des terres dont les propriétés sont diverses. Le cultivateur doit connaître ces propriétés, afin de pouvoir apprécier les qualités et les défauts des terres arables.
L'argile pure est absolument infertile ; elle ne peut pas constituer une terre arable. Il est nécessaire, pour qu'elle puisse être cultivée, qu'elle soit mélangée avec d'autres substances, et qu'elle ait subi ensuite, pendant un certain temps, l'action des instruments de culture. ”

“ Lorsque la terre arable présente les qualités propres à une production abondante des plantes cultivées, sa profondeur est une qualité qui s'ajoute aux premières, et qui doit faire la joie du cultivateur, Dans ce cas, en effet, si profondément que descendent les racines des plantes, elles trouvent des conditions favorables à leur développement. ”

“ Le plus grand ordre et une extrême propreté doivent régner dans la basse-cour. Ce sont des conditions indispensables pour une production abondante d'œufs, et pour un élevage prospère, aussi bien dans le poulailler que dans le clapier.
Par la propreté, on éloigne la vermine qui ronge les animaux et on met ceux-ci à l'abri de la plupart des maladies qui peuvent les atteindre.
Le poulailler le plus simple est le meilleur ; il suffit qu'il soit établi, dans un lieu sain, de manière à se nettoyer facilement. ”

“ Le calcaire peut être fourni au sol sous forme de craie, de chaux ou de marne.
En y incorporant, en outre, du fumier et des matières organiques, on peut obtenir un sol propre à la plupart des cultures, pourvu toutefois que sa profondeur dépasse la partie qui est travaillée par les instruments de culture.
87. — Le sable pur est aussi infertile que l'argile pure. Le mélange de ces deux éléments forme ce que l'on appelle une terre argilo-siliceuse. ”

“ Ces engrais se présentent généralement sous forme de sels, chlorures et sulfates, dont les gisements les plus importants sont ceux des mines de Stassfurth, en Allemagne. On les emploie le plus souvent en mélange avec les autres engrais.
L'achat des engrais est une opération délicate pour les cultivateurs. Trop souvent des vendeurs peu honnêtes essayent de les tromper sur la valeur des engrais qu'ils leur offrent. Le seul moyen de déjouer ces tromperies est de n'acheter les engrais qu'avec la garantie de leur composition en principes fertilisants. ”

“ L'agriculture, fondée sur des expériences ou des observations successives, a commencé par être un art de tradition, c'est-à-dire un art dont les règles se transmettaient de père en fils dans les familles. ”

“ Le purin est, comme on l'a vu dans la leçon précédente, une des parties les plus riches des déjections des animaux. Dans tous les pays bien cultivés, on attache la plus grande importance à la conservation du purin. Trop souvent on le laisse s'écouler, dans les villages et autour des fermes, par les ruisseaux des chemins.
Toute ferme bien organisée possède une fosse à purin, eouverte, dans laquelle sont réunis tous les liquides qui viennent des étables, écuries, bergeries, et tous ceux qui viennent du fumier. ”

“ Le bon cultivateur ne demande à la terre que ce qu'elle peut donner, eu égard à sa nature et à sa situation.
DIX-SEPTIÈME LEÇON
PROFONDEUR DES TERRES ARABLES — SOUS-SOL
106. — Parmi les qualités des terres, il en est une sur laquelle il faut insister spécialement: c'est la profondeur.
On dit d'un sol qu'il est profond, lorsque la couche supérieure d'une nature uniforme dans laquelle pénètrent les racines des plantes annuelles, présente une épaisseur de plusieurs décimètres.
Au-dessous se trouve le sous-sol, dont la nature peut exercer une grande influence sur les qualités du sol lui-même. ”

“ Ils ont aussi pour objet d'enfouir les engrais dans le sol, de détruire les mauvaises herbes qui se développent à la surface.
Le principal but du labour est, en émiettant la terre, de permettre aux racines des plantes cultivées de s'y développer facilement; de mélanger dans toute la masse les engrais, de telle sorte que les racines trouvent toujours à proximité la nourriture qui leur convient.; de permettre à l'air, qui est indispensable à la végétation, de circuler dans la terre où se développent les plantes. ”

“ Pour modifier une terre trop compacté, on y ajoute des substances plus ténues. Ainsi, aux argiles on peut mêler des terres siliceuses, ou bien, comme nous l'avons déjà vu, du calcaire sous forme de chaux ou de marne.
Au contraire, dans une terre trop sablonneuse, on peut apporter de l'argile, afin de la rendre plus tenace. ”

“ Les engrais fabriqués dans la ferme sont ceux que l'on emploie le plus communément, par la raison que le cultivateur peut en disposer sans faire de dépense. En outre, ces engrais sont constitués par des résidus qui seraient encombrants et dont il serait difficile de se débarrasser, s'ils ne formaient précisément des matières fertilisantes que l'on trouve avantage et profit à répandre sur les terres cultivées. ”

“ D'abord limitée à la production des plantes propres à la nourriture de l'homme et des animaux domestiques les plus utiles, l'agriculture s'est ensuite étendue à la production des plantes dont les récoltes sont de nature à satisfaire à d'autres besoins : vêtements, habitations, médicaments. ”

“ Pour la plupart des plantes, il faut, dans les champs comme dans les jardins, faire des travaux de binage et de sarclage, afin d'émietter ou d'ameublir le sol et de détruire les plantes nuisibles. Pour quelques-unes, il est important que la terre soit relevée autour des tiges ; c'est ce qu'on appelle butter, faire un buttage.
44. — On se sert généralement de la houe pour opérer les travaux de binage et de sarclage. Mais c'est un labeur pénible que de biner avec la houe à main; le travail est lent, et exige un grand nombre de bras, si l'on veut qu'il soit achevé en temps voulu. ”

“ La litière est le plus souvent formée de la paille des céréales. Cette paille donne aux animaux un coucher agréable, en même temps qu'elle absorbe en grande partie les urines.
On se sert aussi, dans quelques circonstances, surtout lorsque l'on n'a pas de paille en quantité suffisante, des tiges d'autres plantes pour former les litières. On a recours aux bruyères, aux fougères, aux feuilles d'arbres, à la mousse, à la tourbe, à la sciure de bois, quelquefois même à de la terre sèche. ”