Ovide Pavette

“ Le labour a encore pour objet de détruire les mauvaises herbes et d'enterrer les engrais. Quand il est bien exécuté, on est à peu près sûr de la réussite de la récolte. Tout le monde connaît ces paroles du grand ministre Sully, qui protégea l'agriculture : « Le labourage et le pâturage sont les deux mamelles de la France et les vraies mines d'or du Pérou. »
3. Dans la petite culture, les labours sont quelquefois
exécutés par l'homme seul avec la bêche, la houe et le hoyau. ”

“ Ainsi, pour en citer un exemple, le carbonate de chaux, qui se trouve dans presque tous les terrains et qui est indispensable aux plantes, est complètement insoluble dans l'eau, tandis qu'il se dissout très bien dans une eau chargée d'acide carbonique. Il est donc nécessaire qu'il y ait beaucoup d'acide carbonique dans le sol, et, comme il est produit par l'oxygène de l'air qui se combine avec le carbone des
débris végétaux renfermés dans la terre, il en résulte que plus le sol contiendra d'air, plus il s'y formera d'acide carbonique. ”

“ Eh bien ! n'est-il pas facile de faire comprendre aux enfants que, dans le fumier, ce n'est pas la paille qui nourrit la plante, mais bien le purin ? Aujourd'hui que les éléments des sciences physiques et naturelles sont enseignés partout, il est peu d'élèves qui quittent l'école sans savoir que la plante a des racines qui puisent dans le sol la nourriture qui lui est nécessaire. ”

“ La comptabilité agricole a pour but de faire connaître au cultivateur non seulement ce qu'il dépense et ce qu'il reçoit, mais en outre ce que ses cultures et ce que ses bestiaux lui procurent de bénéfice ou lui occasionnent de perte, pour qu'il sache, à la fin de l'année, quelle est sa situation financière : de là, la nécessité d'avoir une comptabilité régulière, qui n'est ni longue, ni difficile à tenir. ”

“ PETITS POIS. — Les petits pois préfèrent un terrain léger, qui n'en ait pas produit depuis deux ans, et fumé l'année précédente ; car, dans une bonne terre, l'engrais
rend les pois trop vigoureux : ils poussent en feuilles, mais donnent peu de graines. Lorsqu'on veut en avoir de bonne heure, on sème en janvier une variété qui ne rame pas, au pied d'un mur exposé au midi ; s'il survient de fortes gelées, on les abrite. ”

“ La marne est une substance qui rend les plus grands services dans les terres argileuses et dans les terres sableuses. Elle contient beaucoup de carbonate de chaux, et une certaine quantité d'argile : c'est la marne calcaire. Quand-elle renferme plus d'argile que de chaux, on l'appelle marne argileuse : elle convient alors aux terres légères, tandis que la marne calcaire, qui est la plus estimée, est l'amendement des terres argileuses. ”

“ Une grave erreur, qui est très nuisible aux progrès agricoles, consiste à croire qu'on peut faire de l'agriculture sans argent. C'est précisément parce qu'elle manque de capitaux que l'agriculture française est arriérée : aussi, les hommes les plus compétents et les plus honorables font-ils tous leurs efforts pour organiser le crédit agricole et procurer aux cultivateurs les fonds qui leur sont indispensables pour réaliser les améliorations nécessaires. ”

“ Je ne parle pas de la culture de ces nouvelles variétés de blé très productives qui, dans certaines conditions de terrain et de climat, donnent jusqu'à 40 hectolitres par hectare, car elles ne s'acclimatent pas indifféremment dans tous les départements, et l'on pourrait s'exposer, en les recommandant, à des mécomptes fâcheux ; tandis qu'avec le procédé du
choix des semences, qui est infaillible, on est sûr d'arriver toujours à de bons résultats, en opérant sur les blés du pays. ”

“ Les principaux engrais sont : le fumier, le guano, le noir animal, les phosphates et les excréments humains.
On emploie aussi, sous le nom d'engrais végétaux, les tourteaux, qui sont riches en azote et en acide phos-phorique, les marcs de pomme et de raisin, et les récoltes vertes que l'on enfouit dans la terre : le sarrasin, par exemple.
37. Le fumier est le meilleur engrais ; il est formé par la décomposition de la litière que l'on a mise sous les bestiaux, et à laquelle sont mêlés leur urine et leurs excréments. ”

“ Il suffit de creuser, auprès des étables et de la fosse à fumier, une citerne étanche dans laquelle se rendra le purin. Même en utilisant le purin, le cultivateur ne produit pas encore assez d'engrais ; il est obligé d'en acheter, qu'il paye très cher et qui, souvent, sont falsifiés : de là, la nécessité de les faire analyser et de les acheter avec garantie, d'après la proportion d'azote, ou de potasse, ou d'acide pbosphorique, qu'ils renferment. Ceci ne suffit pas encore : il faut que l'agriculteur sache quelle nature d'engrais exige telle ou telle terre. ”

“ Labour du jardin. Fumier. Compost. Alternance des cultures.
1. Un jardin est un terrain plus on moins grand, auquel on fait produire des légumes, des fruits et des fleurs.
2. La culture des jardins s'appelle jardinage ou horticulture ; c'est la source de richesse la plus considérable avec la culture de la vigne, car le même terrain, bien Famé, peut donner trois ou quatre récoltes successives dans la même année.
3. Pour qu'un jardin soit productif, il faut qu'il soit bien exposé, que le sol soit profond et le sous-sol perméable ; il doit être placé, autant que possible, près de la maison. ”

“ Malheureusement, l'ignorance en agriculture est encore tellement grande, que la plupart des cultivateurs ne savent pas que le purin est la partie la plus précieuse du fumier, et ils le laissent se perdre dans les fossés qui bordent la roule, ou bien dans la mare à laquelle s'abreuvent les bestiaux, qu'il empoisonne. ”

“ Il est utile, en effet, que la femme du cultivateur connaisse l'importance de l'agriculture, la germination et la nutrition des plantes, la nature et l'emploi des engrais, la culture des principaux végétaux agricoles, l'utilité et les usages des instruments aratoires les plus employés, les animaux qui sont utiles et ceux qui sont nuisibles ”

“ ABRICOTIER. — L'abricotier, qui se rapproche beaucoup du pêcher, se reproduit en le greffant en écusson sur prunier ou sur amandier ; il n'aime pas les terres humides. Dirigé en espalier, il se taille comme le pêcher.
Fig. 73. — Pèche.
Il craint beaucoup les gelées du printemps, qui compromettent très souvent la récolte.
7. PRUNIER. — Cet arbre, qui vient d'Amérique, se cultive aussi bien en plein vent qu'en espalier. Il aime une terre un peu fraîche. ”

“ Comme on l'a vu, les végétaux ne se nourrissent pas tous des mêmes substances ; chaque récolte épuise le sol d'une manière spéciale, de sorte que si on cultivé la même plante plusieurs fois de suite dans une terre, comme elle absorbe toujours les mêmes principes, il arrivera un moment où il n'en restera plus, et le champ ne produira rien. Il est donc nécessaire d'alterner les cultures, afin que les plantes qui précèdent ne nuisent pas à celles qui suivent ”

“ Le choix des races de bestiaux est une question importante ; le cultivateur doit être guidé par les ressources que présente son domaine au point de vue des fourrages, et par les débouchés qui lui sont ouverts, soit pour le lait, soit pour la viande. Ainsi, l'engraissement du bétail, qui sera avantageux pour un agriculteur placé à proximité d'une fabrique de sucre de betterave, pourrait ne donner que de médiocres bénéfices à celui qui ne se trouverait pas dans des conditions analogues. ”

“ TRÈFLE. — Le trèfle est une plante fourragère d'une grande importance ; outre qu'il donne un fourrage abondant et de bonne qualité, il améliore considérablement le sol et le prépare bien pour la culture des céréales. On le sème au printemps dans une céréale d'hiver, et l'année suivante il donne deux et quelquefois trois coupes de fourrage ; il préfère les terres légères aux terres fortes. ”

“ On voit, rien que par cet exemple, pris au hasard, que l'agriculture ne consiste pas seulement dans l'exécution machinale des travaux de culture ; mais que ceux-ci doivent être raisonnés et exécutés d'après les principes scientifiques. ”

“ Mais, quand le drainage est pratiqué dans une terre qui en a réellement besoin, il produit une augmentation de revenu considérable, qui compense largement la dépense que l'on a faite. En enlevant au sol l'eau qui s'y trouvait en surabondance et qui le refroidissait, il augmente la chaleur de la couche arable et active la végétation des plantes, qui mûrissent quinze jours plus tôt ; en outre, il assainit la terre et la rend perméable à l'air et aux autres gaz, ce qui est très important ”

“ On commence les irrigations au printemps, quand les gelées sont passées ; puis, à mesure que la chaleur augmente, on met moins d'eau et on ne la laisse pas si longtemps, mais on en donne plus souvent. Il faut, chaque fois, laisser au sol le temps de se ressuyer. Plus la terre est poreuse, plus on doit irriguer, fréquemment : si elle est argileuse, il faut s'arrêter aussitôt qu'elle est assez imbibée. ”

“ Alterner les récoltes de manière à ne jamais faire suivre deux cultures qui ont les mêmes besoins ; en d'autres termes placer, entre deux récoltes épuisantes, une ou plusieurs cultures améliorantes ; remplacer les plantes salissantes, comme le blé, par des plantes sarclées, comme la carotte ; semer les plantes fourragères seules, ou dans une céréale, qui a succédé à une culture sarclée et fumée, car il est préférable de ne jamais appliquer directement- le fumier aux céréales : autrement, on s'expose à les faire verser ; il vaut donc bien mieux fumer la récolte précédente. ”

“ Lorsque l'eau séjourne dans un terrain, elle gêne la culture et empêche l'introduction de l'air dans le sol ; elle contrarie la germination des graines et retarde la végétation, parce qu'elle refroidit la terre, de sorte que la récolte est souvent compromise : les travaux de culture ont été faits presque en pure perte. ”

“ Quand le sous-sol est bon, et qu'on veut le mélanger à la terre cultivable, on défonce à la pioche ou à la bêche.
S'il est mauvais, et qu'on veuille simplement maintenir la couche arable dans toute son épaisseur (ce qui est indispensable dans les terres fortes, où le frottement du sep forme une espèce de plancher) , on laboure avec une bonne charrue ordinaire, que l'on fait suivre d'une espèce de charrue fouilleuse qui n'a pas de versoir, et qui ameublit le sous-sol sans le mélanger à la terre végétale. ”

“ Elle comprend le boeuf, la vache et le veau ; elle donne à l'homme son travail, et en outre lui fournil le lait, la viande, le suif, le cuir, le fumier, etc.
7. Le choix des races dépend des produits qu'on veut obtenir, soit pour le travail, soit pour le lait, soit pour l'engraissement. Mais le nombre des bestiaux doit toujours être proportionné à la quantité de nourriture dont on dispose. Il y a plus de profit à avoir peu de bêles à cornes, mais bien nourries, que d'en élever, beaucoup quand on ne peut leur donner une nourriture assez abondante. ”

“ Les légumes et la plupart des plantes proviennent de graines, qu'on sème en lignes ou à la volée. Pour semer en lignes, on trace avec un cordeau des sillons parallèles, plus ou moins profonds suivant la grosseur des graines, ou des poquets, espèces de petits trous dans lesquels on dépose les graines. Le semis à la volée se fait en les répandant sur toute la surface du sol. Il faut avoir soin de les enterrer, soit à la main, soit à l'aide du râteau. On peut recouvrir ensuite la planche d'une petite couce de terreau, ou encore de paillis. ”

“ Dans ce cas, la couche de glace qui se forme à la surface maintient la température de la terre à un degré bien supérieur à celui de la température extérieure. L'irrigation d'hiver présente un autre avantage : comme les eaux séjournent longtemps sur le sol, elles lui abandonnent les principes fertilisants qu'elles contiennent.
63. Toutes les eaux ne conviennent pas à l'irrigation : il y en a même qu'il vaudrait mieux ne pas employer, telles que les eaux qui dissolvent mal le savon et celles qui
renferment des substances nuisibles à la végétation des plantes. ”

“ En arrachant l'arbre, il faut éviter de casser ou de déchirer les racines, dont on coupe l'extrémité ; on met, au fond de la fosse, une couche de terreau de manière à former un monticule sur lequel on étend les racines, que l'on recouvre de bonne terre. Ensuite, on remplit le trou avec la terre qu'on en avait extraite, et à laquelle on mélange un peu de fumier.
On fume les arbres pendant trois ou quatre ans seulement ; au bout de ce temps, s'ils sont beaux, bien développés, on ne les fume plus : l'engrais les empêcherait de produire des fruits. ”

“ Il est perméable quand il laisse passer l'eau: tels sont les sous-sols sableux, pierreux.
16. Il est imperméable quand il ne laisse pas passer l'eau : tels sont les sous-sols argileux.
17. Le sol est formé de différentes substances minérales et de matières organiques en décomposition.
Les substances minérales essentielles sont au nombre de trois : l'argile, la silice et la chaux.
Les matières organiques en décomposition, qu'on appelle humus ou terreau, proviennent des plantes, des
feuilles et des débris de toutes sortes qui pourrissent dans la terre. ”