Maïs

“ Depuis quarante ans que j'habite cette province dont j'ai parcouru différentes contrées, j'y ai toujours vu cultiver le maïs , qui y étoit déjà d'un usage commun, et ce n'étoit pas la misère qui avoit alors engagé les habitans à cette culture. ”

“ Le maïs luit au soleil avec une couleur forte, roussie ou jaune. Chaque épi est dans une gaine sèche ou grillée et l’effet est étrange. — La tache d’un champ entier est bien plus granuleuse à l’œil que celle du blé. ”

“ Le maïs, du reste, n'est pas seulement un excellent 'farineux, on peut aussi s'en servir pour obtenir un fourrage des plus riches et qui convient admirablement aux bestiaux, en le semant, soit à la volée, soit en lignes, mais en quantité quadruple de celle employée pour avoir du grain. ”

“ Si la jeune plante peut arriver à couvrir la terre de son ombre, elle ne craint plus les chaleurs, et son succès est à peu près certain. Il n'y a pas de plante dont la croissance soit plus rapide que celle du maïs, et voilà pourquoi sa culture, pour les bestiaux, est si précieuse. ”

“ En définitive, quoique nous voyons qu’il soit susceptible de mûrir ses épis, presque sur les cinq huitièmes de la France, nous ne pensons pas que le maïs devienne jamais, sous le 49e degré, l’objet d’une culture éminemment productive. ”

“ On ne sauroit assez répéter aux habitans de la campagne, où le maïs peut réussir, que ce grain , admis au nombre des végétaux qu'ils culti vent, leur procurera une foule d'avantages; qu'une récolte passable vaut mieux que la plus riche en orge ou en avoine, auxquelles on consacreroit des terrains à maïs, et que, s'il demande quelques travaux de plus, ils ne sont perdus, ni pour la plante qui les reçoit, ni pour l'homme qui les donne. ”

“ Maïs, relativement à la nourriture des animaux.
Les bons effets du maïs ne se manifestent pas moins sur les animaux. La plupart montrent pour cette nourriture une prédilection décidée. On la leur donne en fourrage, en épis, en grain, en farine & en son : les chevaux, les bœufs, les moutons, les cochons, la volaille, tous aiment le maïs & le préfèrent aux autres grains ; il ne s’agit que d’en varier la quantité & la forme, pour soutenir les uns au travail, & pour engraisser les autres. Entrons dans quelques détails.
Section XI.
Maïs en guise d’avoine. ”

“ Le maïs demande un climat chaud, une bonne terre, plusieurs labours préparatoires et des engrais suffisants; il se plaît surtout sur un sol léger, argilo-siliceux. On le sème en mai, à la volée, quand on veut le faucher comme fourrage, et en lignes, quand c'est pour le récolter en grain. ”

“ Troussé, il est de la plus belle apparence ; sa nourriture, en Angleterre, consiste en pâtée dure de farines d’orge et d’avoine mêlées, en maïs cuit et en orge cuit ; mais il faut ménager le maïs, qui engraisse trop. ”

“ Mais, comme toutes les plantes sarclées et binées, le maïs est une plante exigeante, et son alternance prolongée avec le blé amènerait rapidement l'épuisement du sol, si l'on négligeait de restituer à celui-ci par des fumures judicieuses la masse des éléments nutritifs enlevés. Par bonheur, le maïs est une source importante d'aliments pour le bétail, et sa culture amène toujours un certain développement de la production animale. Il en résulte une masse d'engrais considérable, qui
combat, en partie du moins, l'épuisement du terrain. ”

“ La culture du maïs a l'avantage de se faire dans des tem ps où les gens de la campagne ne sont pas occupés à d'autres travaux, après les semailles de mars, des orges, des avoines, et après les guérets des chanvres. La seconde culture du maïs précède la récolte des foins. ”

“ Mes labours de maïs, à moi, sont achevés aux derniers jours de l’automne. L’humidité pénètre la terre, la gelée y tue les herbes parasites, tandis qu’au sortir de l’hiver, les bœufs sont trop faibles pour labourer assez profondément. J’obtiens ainsi une moisson d’un quart plus riche, qui crève les yeux de mes paysans. Pensez-vous qu’ils suivent mon exemple ? Ils se disent que le maïs du propriétaire, ça doit toujours mieux pousser et que c’est l’ordre du monde qui veut ça. ”

“ Le maïs est une grande plante, dont le grain ne peut servir à faire du pain, mais se mange sous forme de bouillies ou de gâteaux ; on le donne également au bétail, et surtout aux oiseaux de basse-cour. ”

“ La méthode que nous employons depuis plus de vingt ans, d'égrener le maïs , est de beaucoup supérieure à l'usage où nous étions de le dépiquer au fléau sur une claie; alors le grain tombe sous la claie, la fusée ou charbon blanc qui reste dessus est partagée en plusieurs morceaux , le grain lui même se brise, et un homme n'en dépique pas plus de cinq sacs. ”

“ Soit que l'on considère le Maïs comme plante alimentaire ou seulement comme fourragère, il est d'une grande importance. Si on le cultive pour en avoir la graine; il faut, pour qu'elle mûrisse avant les premières gelées, semer immédiatement après les dernières, et cela dans une terre substantielle, profonde et bien divisée. ”

“ Indépendamment de l’utilité des feuilles, commune à toutes les plantes qui végètent, celles du maïs en ont une particulière, qui rend leur conservation précieuse jusques à l’époque de la maturité du grain ; elles forment une espèce d’entonnoir, présentant une large surface à l’atmosphère, & ramassant pendant la nuit une provision de rosée si abondante, que si le matin au lever du soleil on entre dans un champ de maïs dont le sol soit d’une terre légère, on apperçoit le pied de chaque plante mouillé comme s’il avoit été arrosé. ”

“ Ce qui vaut mieux encore que le mélange de maïs et de pomme de terre, c'est la combinaison du maïs avec le froment. Dans les deux cas, il faut avoir bien soin de n'employer que de la farine de maïs fraîchement moulue. Quand elle a plus d'une semaine, la farine de maïs donne un pain qui a un goût de rance et produit un picotement désagréable à la gorge.
LES MALADIES DU MAÏS. — Après avoir dit les précieuses qualité du maïs, il faut énumérer ses défauts : Par lui-même, le grain
de maïs n'a rien de mauvais ”

“ Je ne connais point de végétal, de grande culture qui jouisse de la même propriété.
J'aurais cependant dû placer le maïs ou blé de Turquie avant le sarrasin; car aucune plante ne peut offrir à l'homme une plus grande quantité de nourriture sur un espace donné. Le maïs est en outre un végétal essentiellement cosmopolite; il croît sous le soleil brûlant des tropiques, et mûrit jusque sous le climat de Paris. ”

“ Arrivé à Corrientes, je m'empressai de dessiner cette belle plante et de la montrer aux habitants ; ils m'apprirent que la graine, comestible estimé, se mange rôtie comme celle du maïs, analogie qui lui a fait donner par les Espagnols le nom de maïs del agua (maïs d'eau) . ”

“ Lors de la récolte, des femmes, auxquelles on apporte les épis du maïs, s'occupent à en détacher les feuilles et la barbe; elles en rem plissent des corbeilles , et les remettent à une autre qui se tient dans le grenier; celle-ci les éparpille sans aucun ordre, et en laissant beaucoup d'air entre eux: elle peut ainsi le remplir jusqu'au toit, sans craindre que le maïs s'échauffe, en perdant son eau de végétation. ”

“ L'introduction du maïs a renouvelé et enrichi l'agriculture des pays de la région de la vigne, où, depuis un temps immémorial, on ne cultivait que les céréales sur jachère. Le maïs cultivé pour son grain commença, en effet, la série des plantes sarclées et binées, série qui fait défaut dans les pays de culture arriérée et qui, dans les contrées où le cultivateur va de l'avant, forme le couronnement de l'édifice agricole. ”

“ Passant ensuite à considérer le maïs comme aliment de l'homme, je préludois par dire que les enfans, que la fantaisie guide plus que la raison , se plaisent à faire griller ce grain, à le faire éclater sur la braise ou à la flamme d'une lampe, pour considérer les différentes formes que prennent les crevasses ”

“ Le célèbre Young auquel j’accorde beaucoup de connoissances pour l’économie rurale, mais que je suis bien loin de regarder comme un oracle, dans un prétendu voyage agronomique en France, a tracé des lignes pour la culture du maïs : je suis bien convaincu que ses zones ne sont pas plus exactes, que les raisons qu’il donne pour les justifier, ne sont solides ; car en général, on ne peut nier que le maïs ne puisse prospérer, par-tout où la vigne croît avec succès, et donne un vin même commun. ”

“ Il faut éviter aussi de prendre les grains qui se trouvent à l'extrémité de l'épi et de la grappe, et préférer ceux qui occupent le milieu. C'est ordinairement là que le maïs est le-plus beau et le mieux nourri. ”

“ Le
maïs , comme le blé amoncelé, a ses déprédateurs dans les rats, les mulots, les souris, les charançons , teignes , papillons , etc. Il n'est que trop vrai que le grain de maïs a des papillons et des charançons qui l'infectent, quoique des gens sans expérience en aient douté. Le maïs, quoique étranger à nos climats où il a été seulement naturalisé , n'a pas en cette qualité obtenu de privilége; bien plus , c'est que les Américains ont aussi à garantir leur maïs de la calandre ou charançon , sur-tout dans la Caroline et la Virginie. ”

“ J'ai vu des plantes en bon terrain pousser jusqu'à cinq tiges d'un seul grain ; communément chaque grain ne fournit qu'une tige. Notre plante ne ressemble pas en cela au froment, ni à l'orge , ni au seigle , qui multiplient naturellement leurs chalumeaux, à plus forte raison si le sol les favorise. Mais le maïs dédommage le cultivateur au centuple, en portant sur la même tige plusieurs beaux épis qui, par le nombre et la gros-
seur des grains, fournissent autant et plus de farine qu'une belle gerbe de blé. ”

“ MAÏS. — Le maïs, qu'on appelle improprement blé de Turquie puisqu'il est originaire de l'Amérique du Sud, est la plus productive des céréales. Ses grains constituent une excellente : nourriture, pour les animaux, surtout pour les volailles qu'on vent engraisser. On le cultive aussi pour la nourriture de l'homme ; alors, sa farine est convertie en bouillies connues
sous le nom de gaudes. La culture du maïs est surtout
profitable dans le Midi, où il peut donner plus de 60 hectolitres par hectare. ”

“ De la conservation du maïs en épi.
L’air & le feu sont les agens de la conservation ou de la destruction des corps ; c’est par leurs effets, bien dirigés, qu’on parvient à donner plus de perfection au maïs, ou à en prolonger la durée. Le premier de ces agens, le plus naturel & le moins coûteux, est toujours au pouvoir de l’homme ; mais rarement en recueille-t-il tous les avantages. ”

“ On a soin que les pieds de maïs soient à un pied et demi de distance en tout sens. Ils font une espèce de quinconce. Quand le maïs est levé, on arrache le pied le plus foible dans les terres où les deux grains ont levé , et l'on sème deux nouveaux grains dans ceux où il ne paroît point de pieds. (En Bresse, on repique les pieds qui manquent , suivant Varenne de Fenille.) ”

“ Peu cultivé dans le nord de la France, pour la production de son grain, le Maïs est d'une grande importance pour l'alimentation dans les régions chaudes. Il en existe un grand nombre de variétés qui diffèrent entre elles par la taille et la précocité de la plante, par la grosseur, la forme et la couleur du grain. ”

“ Souvent, quand on parle de blé, on croit prendre un ternie général et on veut parler de toutes les graminées servant a faire le pain, le froment, l'orge, le seigle.
PAIN DE MAIS
Le maïs sert de nourriture habituelle dans certains pays à la place de froment. Les populations qui font usage du maïs ont belle apparence, le teint frais, l'embonpoint satisfaisant. Les apparences sont en faveur du maïs. Mais le maïs donne moins de force et moins de vigueur, il est moins nourrissant que le blé. ”

“ Par-tout où le maïs forme la nourriture principale des hommes & des animaux, quelques portions de terreins sont uniquement destinées à la culture de ce grain pour en obtenir un fourrage verd. Dans les cantons qui sont peu riches en pâturage, ou lorsque les subsistances de ce genre ont manqué, on seme du maïs immédiatement après la récolte, dans des champs qui ont déjà rapporté du seigle ou de l’orge ”

“ Cette instruction, signée des membres du Bureau consultatif d'Agriculture , et rédigée par M. Parmentier, traite avec méthode, et en peu de mots, de la définition du maïs, de ses variétés , du terrain et de sa préparation ; des accidens du maïs, de ses maladies, du choix de la semence
et de sa préparation ”

“ Arrivées aux cultures, les femmes arrachoient dans le carré attribué à leur famille un certain nombre des plus belles gerbes de maïs, plante superbe, dont les roseaux de sept pieds de hauteur, environnés de feuilles vertes et surmontés d’un rouleau de grains dorés, ressemblent à ces quenouilles entourées de rubans que nos paysannes consacrent dans les églises de village. ”

“ Toutes ces plantes heureusement s'appliquent, comme la pomme de terre, à la première année de tout assolement dans la culture alterne, mais en multipliant à l'infini les opérations et travaux de culture.
Le maïs, dont la variété dite quarantain convient particulièrement à notre climat froid, reçoit de nombreuses façons et beaucoup d'engrais 5 conséquemment il prépare bien la place au froment, quoiqu'il soit assez épuisant; il donne beaucoup de grain, et ce grain est un des farineux les plus agréables à l'homme et aux animaux. ”

“ Toutes les terres, pourvu qu’elles aient un peu de fond, & qu’elles soient bien travaillées, conviennent en général à la culture du maïs. Ce grain se plaît mieux dans un sol léger & sablonneux, que dans une terre forte & argilleuse ; il y vient néanmoins assez bien. Les prairies situées au bord des rivières, les terres basses, noyées pendant l’hiver, & dans lesquelles le froment ne sauroit réussir, sont également propres à cette plante ”

“ Non seulement dans beaucoup de lieux le maïs en grains fait une partie essentielle de la nourriture des hommes et des animaux de travail et d’engrais, mais ses fanes vertes et ses feuilles même desséchées produisent un fourrage dont on ne connait pas assez généralement l’importance. — Quand on commence à le couper avant la sortie des fleurs mâles, aucune plante des prairies n’est autant du goût des bestiaux et ne les nourrit mieux à dose égale. ”

“ Lorsque le maïs est parvenu à une certaine hauteur, on peut le couper pour le donner aux boeufs et aux vaches. A l'égard des tiges qui ont porté leurs épis , il faut les arracher après la récolte, les faire, sécher au soleil, et les brûler sur le terrain même, afin que les cendres qui en proviennent servent d'engrais à la terre.
Aucun laboureur n'est embarrassée pour conserver le grain du maïs.
1°. Ils n'en cultivent que pour leur usage , ou pour faire la bouillie connue sous le nom de
gaudes. ”