Variété (botanique)

“ Mais le mécanisme de la sélection naturelle n'est pas suffisant pour expliquer la formation d'une variété. La sélection naturelle agit, on le voit, à la façon d'un crible, qui séparerait ce qui peut vivre et ce qui doit mourir. Mais elle ne crée rien par elle-même. Pour que, dans la concurrence vitale, une variation utile détermine la formation d'une variété stable, encore faut-il que celle variation se soit manifestée une première fois chez un individu appartenant à l'espèce type. ”

“ Enfin le règne végétal à son tour n'est que la collection des embranchements des êtres vivants qui se ressemblent le plus. Une espèce peut comprendre une seule variété, un genre une seule espèce, une famille un seul genre, etc. La variété elle-même se réduit à une seule plante toutes les fois que la variation qui la caractérise n'est pas héréditaire, ce dont on a cité des exemples plus haut. ”

“ La nature s'est plu à répandre dans la forme des feuilles la plus étonnante variété. Plus de quarante mille espèces de plantes ont été décrites, et il n'en est pas deux dont les feuilles soient parfaitement semblables. On s'étonne de cette diversité merveilleuse , lorsque l'on parcourt les herbiers, ou que l'on passe en revue les plates-bandes d'un jardin de botanique. Mais, il faut le dire, la méthode que nous sommes obligés d'introduire dans l'arrangement de nos collections en bannit les contrastes, qui donnent tant de charmes à la
variété. ”

“ Ce que je viens de dire montre que l'application pratique des principes posés quant à la notion de l'espèce et à sa distinction doit rencontrer des difficultés de plus d'un genre. Puisqu'il n'est pas toujours facile de reconnaître si une forme végétale a la valeur d'une espèce, d'une race ou d'une variété, on sent qu'un vaste champ se trouve ainsi ouvert à l'appréciation individuelle, j'oserais presque dire à l'arbitraire. ”

“ Il ne paraît donc pas absurde d'admettre a priori, qu'une variété provenant de la variation d'une espèce initiale puisse acquérir, lentement ou rapidement, une stabilité dans la descendance qui en fasse une race ou une espèce élémentaire ”

“ En poids, un seul grain d'une variété peut être égal à.sept d'une autre. Les grains de quelques variétés contiennent du glucose au lieu d'amidon.
if Ces quelques exemples, qu'il serait facile de multiplier, suffisent à montrer en même temps la divergence progressive des variétés dans les plantes cultivées et la difficulté qu'on éprouve, après un long espace de temps, à y retrouver, soit par voie historique, soit par l'étude des formes de transition, le type originel d'où elles émanent. ”

“ De toutes les variétés produites par une même plante, ce sont celles qui diffèrent le plus qui doivent se conserver le mieux, tandis que les formes intermédiaires, qui se ressemblent davantage, doivent disparaître peu à peu. C'est ce qui explique l'absence si fréquente de transitions entre des variétés éloignées, qui paraissent complètement isolées, bien qu'elles dérivent d'une même origine et ne soient que des rameaux différenciés d'une même race. ”

“ L'espèce ne dérive ni de la modification de nourriture, ni de la race ; elle est toujours une variété plus perfectionnée et la formation d'espèces est, par conséquent, identique avec la formation des variétés. ”

“ Les variétés semblent dépendre beaucoup moins des dispositions organiques que de certaines influences étrangères au végétal ; aussi peuvent-elles devenir plus ou moins sensibles, suivant la puissance ou la faiblesse, la persévérance ou la disparition des agents extérieurs qui les ont fait naître. ”

“ Si ces légères modifications du type fondamental ont lieu quelquefois dans la nature et pour des plantes sauvages, à plus forte raison se produisent-elles fréquemment pour celles que la culture place dans des conditions toutes spéciales et exceptionnelles. Les individus qui s'écartent ainsi à certains égards du véritable type spécifique, constituent des types inférieurs dans lesquels on reconnaît les caractères essentiels de l'espèce en même temps que les caractères secondaires et spéciaux qui se sont produits en eux. ”

“ Les sous-variétés, variations ou variétés de second ordre, sont fréquemment le résultat des conditions accidentelles dans lesquelles la plante est placée pendant les diverses phases de sa végétation. Les variétés se reproduisent quelquefois par graine pendant un certain nombre de générations, surtout si la plante est placée dans des circonstances identiques ”

“ Lorsqu'un grand nombre de variétés ou lorsque des races capables de se reproduire de semis sont issues d'une plante cultivée depuis longtemps dans des pays étrangers à son origine, il peut être difficile, même dans ces pays, de prononcer sur le type d'où ces variétés dérivent et de faire ainsi la part des modifications apportées aux caractères du type par le climat et la culture. ”

“ Il est évident en effet que le développement de chaque forme primitive diverse, doit s'opérer suivant un mode également divers, et que la variété qui est en elles doit se reproduire dans leurs organes essentiels , dans ceux au moyen desquels chaque individu d'une espèce pourvoit à sa conservation et à celle de l'espèce. La constance des caractères, tel doit être pour nous le signe distinctif de l'espèce, telle est aussi la base des classifications, où la valeur des caractères est toujours déterminée par leur constance dans une série d'êtres , c'est-à-dire par leur généralité. ”

“ Comme il existe parmi les plantes des espèces, c'est-à-dire des types nettement tranchés, se reproduisant avec leurs caractères distinotifs par le moyen des graines, et des variétés de ces espèces, c'est-à-dire des types moins tranchés que les premiers desquels ils tirent leur origine, l'hybridation peut s'opérer entre deux espèces distinctes ou entre deux variétés d'une même espèce. ”

“ Pour les espèces qui, comme les céréales et les plantes économiques se reproduisent au moyen d'une variété qu'on a amenée à se fixer, il arrive quelquefois que parmi tous les individus analogues, produits des semis, on en obtient qui se distinguent d'une manière marquée de la variété cultivée ; si elle s'annonce meilleure que la variété type, on la sème à part, et si elle se fixe, elle devient une nouvelle variété qui entre dans la grande culture. ”

“ Dans l'impossibilité où l'on est de remonter à l'origine des individus plus ou moins différents entre eux qu'on a admis jusqu'à présent comme constituant de simples variétés d'une même espèce, on devrait, par des semis faits dans des conditions variées, s'assurer de la variabilité ou de la constance des diverses modifications de structure que présentent les divers individus appartenant à chacune de ces variétés ”

“ La variété, une fois obtenue, peut se reproduire identique par boutures, marcottes, tubercules, drageons, greffes, etc.; mais la graine ne conserve pas la variété; elle tend toujours à reproduire le type primitif de l'espèce. Il y a cependant des plantes dont les variétés se multiplient par graines, pourvu que l'on conserve les conditions de culture qui ont modifié l'espèce; telles sont les Céréales, qui forment non pas des variétés, mais des races, dont le type originel est perdu. ”

“ Il répète souvent que quand on dit que les espèces doivent leur origine à la variabilité, ce dernier terme comprend aussi bien les variations individuelles que ces rares cas de changements soudains et imprévus qu'on appelle en anglais sports. Ces derniers cas sont bien connus en horticulture, où l'on rencontre souvent de nouvelles formes ou variétés dans des semis de provenance uniforme, sans qu'il soit ordinairement possible de préciser leur première apparition à une ou deux années près,et surtout sans qu'il soit possible d'en étudier les détails et la cause. ”

“ Mais en examinant le sujet de plus près, je trouvai que, malgré l’origine récente de toutes les variétés, la plus grande confusion règne au sujet de leur parenté. Les fleuristes font descendre les variétés [184] de plusieurs souches sauvages, V. tricolor, lutea, grandiflora, amœna, et Altaica, plus ou moins entrecroisées, et sur la spécificité desquelles je ne trouve dans les ouvrages de botanique que doute et confusion. La Viola Altaica paraît être une forme distincte, mais je ne sais quelle part elle peut avoir prise à la formation de nos variétés ”

“ Une variété pure, obtenue par culture pédigree, a seule des exigences et des qualités bien définies ; pour elle seulement on peut connaître et réaliser les conditions de milieu qui conviennent le mieux à son développement. ”

“ Il est évident que si l'on voulait créer une variété ou une race dont la floraison soit plus tardive, il y aurait lieu de ne tenir compte de ces observations que relativement et de n'accorder la préférence qu'aux seules graines venant à maturité et provenant de fleurs épanouies en dernier, mais cependant parfaites comme forme. ”

“ Plante jouant très facilement et revenant au type ; bien isoler les porte-graines dans chaque variété, avoir soin de bien s'attacher à la sélection des variétés naines au feuillage cl aux fleurs bien colorées; la même chose pour les variétés de taille ordinaire à feuilles et a fleurs rouges, qui, sans une parfaite sélection, donneraient des individus à feuillage grisâtre et aux fleurs rose pâle. ”

“ Il arrive cependant que l'on constate entre des individus des différences très faibles, insuffisantes pour constituer des espèces distinctes; c'est ce qu'on appelle des variétés. Ainsi, les graines de certaines espèces produisent souvent un mélange de plantes ayant le caractère du type pur de l'espèce, avec d'autres présentant quelques légères modifications dans le coloris des feuilles ou des fleurs, la grandeur, etc. ”

“ S'il n'y a pas, lorsque la question de la dégénérescence des corps vivants est circonscrite à celle des plantes cultivées, d'inconvénient grave à se servir du mot espèce au lieu des mots sous-espèce, race, variété, pour désigner les diverses modifications individuelles de la vigne, du pommier, etc., qui se reproduisent ou se multiplient en conservant des caractères plus ou moins fixes, telles que le muscat, le chasselas, le calville, la reinette, etc., etc., il n'en est plus de même si l'on envisage la question au point de vue le plus général, où nous nous proposons de la traiter. ”

“ Ces diverses variétés, qui produisent leurs fleurs ou mûrissent leurs fruits à des époques différentes, font un effet aussi curieux qu'agréable; mais, malheureusement, àmoins que ces arbres ne soient dirigés par un jardinier fort habile, connaissant parfaitement les lois de la végétation et la physiologie de la taille, ils ne du rent pas longtemps. Un peu plus tôt ou un peu plus tard, la variété d'une nature plus vigoureuse que les autres s'empare de la plus grande partie de la séve du sujet ; les variétés moins robustes languissent quelque temps et finissent par périr. ”

“ Développées dans le cours, de très longues périodes de temps, c'est-à-dire dans la succession d'un nombre immense de générations, les différences qui existent actuellement entre les variétés les plus éloignées du règne végétal proviennent, d'abord, de ce que les divers descendants de la plante primitive ont varié de diverses manières, et ensuite ”

“ Variétés; races, variations.- - La fixité du type fondamental de l'espèce n'empêche pas que, parmi les individus sans nombre dont elle est formée, certains, se trouvant soumis à des conditions différentes, n'en subissent une influence quant à leur taille, à la couleur de leurs fleurs, à la configuration de leurs feuilles, ou sous d'autres rapports d'une importance secondaire. ”

“ Or, dans de telles conditions de pureté des cultures, il vit, dès la seconde génération, apparaître au milieu de 15000 individus normaux, semblables à l'individu original, une dizaine d'individus aberrants appartenant à deux formes bien différentes du type. ”

“ Il est donc nécessaire, ici plus encore que partout ailleurs, de suivre les diverses espèces dans toutes les phases de leur développement et de les cultiver à l'état de pureté dans les conditions de milieu les plus variées pour arriver à les définir exactement et à circonscrire nettement les genres qu'elles constituent. ”

“ Fort souvent les caractères qui constituent les variétés se montrent après la naissance du végétal; quelquefois plusieurs années se passent avant qu'on les voie paraître; dans d'autres cas, elles subsistent pendant toute la durée de l'individu , et il est même des circonstances où elles deviennent héréditaires. ”

“ Si les faits actuels ne nous autorisent pas à admettre l'extinction des espèces végétales non modifiées dans les circonstances où elles vivent aujourd'hui, nous avouons n'avoir pas les mêmes motifs pour attribuer une durée indéfinie indistinctement à toutes les variétés de plantes créées par la culture, soit que l'on considère chacun des individus de ces variétés sous le rapport de sa longévité, soit que l'on considère la durée même de la variété dans l'ensemble des individus qui la composent. ”

“ Un croisement de 1867. C’est la variété qui approche le plus des nouvelles variétés semi-américaines. Elle a une saveur délicate, mais que l’on ne doit consommer qu’en pleine maturité. Elle demande à être privée d’un œil et à être cultivée dans le sol le plus riche d’un jardin potager. ”

“ La variété est toute parcourue de lignes noires s'eure-croisant en différens sens. La variété f3 a une croûte d'un eau jaune soufré et comme plissée à la circonférence; ses réoles sont larges d'une ligne, légèrement convexes. ”