Alexis Jordan

“ Par le sarclage, l'homme fait cesser cet antagonisme et obtient un développement plus considérable de la plante entière ou de plusieurs de ses organes ; c'est ainsi que beaucoup de légumes acquièrent les qualités alimentaires qui les rendent propres à notre usage.
L'engrais sert à la nourriture du végétal et est destiné à remplacer dans le sol l'humus qui souvent lui manque, ou qu'il ne renferme que dans des proportions trop faibles pour le tempérament de certaines espèces ; il est une cause puissante d'altération et de variation chez les individus ”

“ Il faut toujours que les faits observés se rattachent à des conceptions de la pensée, à des principes évidents de la raison ; ce n'est qu'à celle condition qu'ils prennent ce caractère de clarté et de certitude qui en fait toute la valeur scientifique. En outre, l'expérience a besoin d'être réglée et dirigée pour ne pas être faussée dans sa marche ou rester stérile dans ses recherches ; cette règle doit être fournie par le travail de la réflexion appliquée aux conceptions rationnelles, qui ne sont autre chose que les lois mêmes de la pensée, nécessairement en harmonie avec les lois des êtres. ”

“ Sans doute il y a quelques espèces qui, tout en étant isolées des autres, peuvent produire, par la seule action du principe de diversité individuelle, des variations de peu d'importance dans leurs organes et d'un effet agréable aux yeux ; mais il y a lieu de croire que la culture en grand de ces mêmes espèces facilite l'hybridation des divers individus entre eux, et produit ainsi ces nuances infiniment variées qui ont tant de charmes pour nous. ”

“ Si l'on réfléchit que la même incertitude règne au sujet de la patrie véritable de plusieurs de nos animaux domestiques, que l'on voit suivre partout l'homme et que l'on ne trouve en aucun lieu à l'état vraiment sauvage, on est nécessairement conduit à penser que l'origine des végétaux des cultures , aussi bien que celle des animaux domestiques , se rattache au fait de l'origine de l'espèce humaine et à celui de son existence dans les conditions actuelles. ”

“ Dans les sciences physiques et naturelles, l'expérience qui nous met en rapport avec le monde extérieur et sensible, en nous donnant la connaissance des faits, ne nous apprend rien sur leurs causes ; les phénomènes variables et contingents, qui sont accessibles aux sens, forment exclusivement son domaine. Mais, au delà de ces apparences, de ces modalités ou propriétés des êtres que l'observation nous découvre, il y a la cause, c'est-à-dire la substance ou la réalité même que nos sens ne peuvent atteindre , et dont notre raison conçoit l'existence comme nécessaire. ”

“ Parmi les animaux de toute espèce sauvés avec lui du déluge, l'homme ayant retenu ceux qui pouvaient servir à ses besoins et remis en liberté les autres, il est tout simple qu'on ne retrouve plus les premiers à l'état sauvage. ”

“ Nous disons que, lorsqu'on songe aux moyens si limités d'action sur l'organisation végétale dont l'homme dispose, à la simplicité de celle organisation qui s'accommode d'une nourriture presque identique chez les espèces les plus différentes de forme, on ne comprend guère comment des différences assez profondes pour être transmises héréditairement, ou tout au moins assez frappantes pour être facilement distinguées de tout le monde et appliquées à divers usages, auraient pu être produites chez des végétaux qui ne seraient pas déjà eux-mêmes distincts par leur nature. ”

“ Peut-on admettre avec quelque apparence de raison que , tandis que l'influence de l'homme n'a pu produire chez les animaux dont le type spécifique doit être, en raison de sa complexité plus grande, plus variable ou plus flexible que celui des végétaux, des altérations équivalentes en réalité aux caractères qui distinguent les espèces sauvages, cette même influence, en s'exerçant sur les végétaux, quoique dans une limite bien plus restreinte, aurait produit cependant des différences non seulement équivalentes , mais supérieures à celles qui séparent les espèces sauvages ? ”

“ L'hybride étant le produit de la fécondation d'un individu d'une espèce par un individu d'une autre espèce, ne doit pas, d'après les idées que nous avons développées sur la nature de l'espèm, présenter un nouveau type essentiellement distinct des autres; selon nous, il ne peut être autre chose que le type même qui a subi la fécondation, chez lequel le développement individue! ”

“ Le fait de l'établissement de la variété à la seconde génération, dont parle Van Mons , est très-facile à expliquer. La variété étant due aux nouvelles conditions d'existence auxquelles le végétal est soumis, on comprend que les graines d'un individu sauvage ne donnent d'abord que des individus peu différents de leur ascendant, tandis que les graines de ces nouveaux individus ayant éprouvé comme eux l'influence du nouveau traitement, pourront donner naissance à une seconde génération d'individus qui présenteront des modifications en rapport avec les circonstances où ils se trouvent placés. ”

“ Toute forme est représentée et reproduite numériquement dans le monde à l'état d'individu et avec une certaine figure; le monde n'offre donc à nos yeux que des individus, chez lesquels la forme spécifique se trouve unie à la forme individuelle ou principe d'individualité, qui les distingue entre eux et fait que l'un n'est pas l'autre. ”

“ Ce qui fait qu'un être existe, qu'il est soi et non un autre, ce qui le détermine, c'est sa forme ; toute substance n'est donc autre chose qu'une forme essentielle, c'est-à-dire un type, une espèce.
Chaque forme se développe suivant certaines lois , et se révèle à nous par des caractères extérieurs. Ces caractères ne sont pas ce qui constitue proprement la forme, mais ce qui la manifeste et la met en rapport avec les autres êtres et nous. ”

“ Si l'on est tenté de soutenir, au contraire, qu'il n'y a rien d'essentiel dans les êtres, on est conduit par cela même à nier l'être, la substance, toute réalité objective; conséquence encore plus directement opposée au sens commun qui nous force de reconnaître en dehors de nous, non pas seulement des apparences ou de simples modalités, mais des êtres réels, véritablement distincts les uns des autres et de nous. ”

“ Tous ceux qui s'occupent de culture connaissent l'importance des semis pour la production des variétés dans les plantes; ils savent que la greffe, la bouture et le marcottage, sont des moyens de propagation des variétés, mais qu'ils ne les créent pas, puisqu'ils ne sont que la continuation d'une même existence individuelle, avec les qualités qui lui sont propres, tandis que le semis donne naissance à un individu nouveau, qui peut indépendamment du principe d'individualité, par l'effet ”

“ Le choix des meilleures graines et le meilleur traitement à donner au semis, ce sont là les conditions les plus assurées de succès que la raison et l'expérience indiquent.
Les essais d'hybridation artificielle peuvent aussi produire des modifications dans les fruits, chez quelques individus; cependant, malgré les tentatives de Knight, Sageret et autres, il est permis de douter qu'elles amènent des résultats d'une grande valeur. Les caractères des fruits ont trop d'importance au point de vue de l'organisation, pour qu'ils soient susceptibles de modifications
très-notables dans la même espèce. ”

“ Depuis la découverte de la sexualité des plantes et des rapports si intimes qui unissent les végétaux aux animaux quant aux fonctions de la reproduction, l'analogie conduisit à admettre comme vraisemblable l'existence des hybrides parmi les végétaux, et bientôt des faits positifs vinrent confirmer cette opinion ; non seulement l'existence de plantes hybrides développées spontanément fut bien constatée , mais la possibilité de l'hybridation fut démontrée par des expériences directes, au moyen de fécondations artificielles d'une espèce par une autre. ”

“ Van Mons n'a obtenu généralement que des fruits
sauvages du semis des variétés déjà anciennement améliorées.
Poiteau dit que la nature ne porte un fruit à un haut point d'amélioration que lentement et progressivement, tandis qu'elle reprend et fait rentrer à l'instant dans son domaine les fruits améliorés dont on jouit depuis des siècles, si on lui en confie les graines ; il cite comme une preuve de ce fait la dégénération presque instantanée des fruits qui ont été transportés autrefois d'Europe en Amérique, en l'opposant à ce qu'il appelle leur régénération lente et successive. ”

“ On comprend combien il importe qu'une bonne et prompte justice en soit faite ; car si cette disposition de quelques esprits à croire aisément tout ce qu'il y a de plus absurde, quand les théories pour lesquelles ils se passionnent y trouvent un avantage, était simplement encouragée par le silence ou le dédain des hommes de science, on pourrait s'attendre à voir bientôt apparaître de tous côtés des faits merveilleux du même genre. ”

“ Il n'est personne qui, à la vue de cette immense variété de fruits et de légumes dont sont remplies nos cultures aujourd'hui , ne se soit demandé comment l'homme avait été mis en possession de toutes ces richesses végétales qui ajoutent tant de charmes à son existence, comment chacun de ces fruits si flatteurs pour le goût était entré successivement dans son domaine. ”

“ De même, dans les êtres organisés, un seul individu représente l'espèce aussi complètement qu'un grand nombre ; l'espèce est tout entière dans l'individu à l'état de germe comme dans l'individu pleinement développé. Dans un nombre indéterminé d'individus , il n'y a toujours qu'un même fond commun, qu'un même type spécifique ”

“ Le climat et le sol ne produisant pas chez les végétaux, comme nous l'avons montré, de races héréditaires, mais de simples variétés qui, placées dans d'autres conditions, disparaissent à la première génération ou au plus lard à la seconde, il s'ensuit que les moyens d'action de l'homme sur eux par la culture sont restreints dans des limites bien plus étroites qu'on ne le suppose généralement. ”

“ On concoit que les formes typiques puissent se combiner les unes aux autres, sans changement dans leur nature intime, de telle sorte que les plus simples deviennent les éléments d'autres plus complexes, qui les absorbent dans leur unité par leur énergie propre, manifestée par des lois spéciales de développement ; on concoit encore comme possible l'anéantissement des formes spécifiques; mais cequ'on ne saurait concevoir, c'est une transformation ou mutation quelconque dans ce qui constitue leur essence même. ”

“ Les genres ne sont autre chose que les lois d'après lesquelles les espèces sont unies les unes aux autres; ils expriment simplement la gradation qui existe dans les êtres. Cette fausse assimilation de l'espèce au genre, fait aussi que l'on regarde à tort la démarcation des genres comme devant être plus profonde et plus effective que celle des espèces. A la vérité, les genres doivent être séparés par des caractères plus importants que ceux des espèces ”

“ Les moyens d'action de l'homme sur les végétaux sont donc bien plus limités qu'on ne le suppose très-souvent. Ils peuvent se réduire aux suivants qui sont : le labour, le sarclage, l'engrais et l'hybridation artificielle, dont nous examinerons plus
loin les effels. Par ces moyens, il est possible d'obtenir des modifications individuelles ou des variétés, en agissant sur un grand nombre d'individus, mais jamais des races héréditaires et fixes. ”

“ A part quelques cas d'hybridité et d'autres variations purement individuelles, nous n'avons pu constater chez les diverses espèces soumises par nous à la culture, que des modifications très-insignifiantes au point de vue de l'organisation et toujours complètement dépourvues de fixité.
Il résulte des faits les mieux constatés, que le sol a très-peu d'influence pour modifier les caractères essentiels des plantes et que le climat n'en a pas davantage. Le climat tue les plantes auxquelles il est contraire, mais il ne les change pas. ”